Моя первая встреча с Фаринами произошла несколько лет спустя, когда я вел переговоры о земельном споре между Ватарами и племенем Фарин, обитавшим у истоков реки Мохана. Трудно сказать, кого следовало бояться больше. Ватары южных равнин оказались крупными, высокомерными и зачастую задиристыми варварами, ни во что не ставившими лесных женщин, заявивших права на богатый участок летних пастбищ. Фарины же яростно отстаивали свои права. И те, и другие жили мечом, и общим у них был лишь высокий кодекс чести.
Однажды днем, примерно через год после того, как я в отчаянии покинул Фрихолд, косматый вождь Клану Родичей племени Ватар по имени Минар разыскал меня на ферме близ Фалмут Кроссинг. Он был не просто крупным, а массивным: толстая талия и мощные бедра, чтобы носить такую тушу. Его длинные каштановые волосы были стянуты под широкой, потрепанной погодой шляпой, из-под затененных полей которой смотрели темные глаза. Он носил черную кожаную рубаху без рукавов, открывавшую татуировки диких лошадей на предплечьях. Серебряная цепь на шее была украшена медальоном неизвестного значения. Для варвара у него были хорошие зубы.
Минар нашел меня, когда я помогал с уборкой пшеницы и раздавал старые травяные снадобья моей матери. Земля здесь была в основном плоской, благоприятной для посевов и скота, с редкими деревьями, дающими тень. Я теперь отпустил длинные волосы, иногда стягивая их сзади, а слишком большое количество крепких напитков приглушило юношескую свежесть моего лица.
— Я прошу твоей службы, Магистрат, — сказал гигантский вождь.
— Я больше не магистрат, — ответил я, стоя на коленях и связывая снопы зерна. — Король мертв, граф Роберт отрекся, а моя страна в руинах. Теперь я торгую хлебом и шкурами.
— Мне это говорили. И я также знаю, что это неправда, — сказал Минар.
Назвать мужчину лжецом — дело нешуточное. Среди воинов только кровь могла смыть оскорбление, но я не был воином. И Минар это прекрасно знал. Он считал меня городским жителем, хотя на самом деле большую часть жизни я провел в маленьких городках.
— Чего ты хочешь, Вождь Ватаров? — спросил я, уклоняясь от вызова.
— Мой народ спорит с проклятыми Фаринами. Они всего лишь девки, тощие и фигуристые, но быстрые с клинками и смертоносные с луками. Если мы совершим набег на их лагеря, они отомстят, подпалив наши пастбища, как это у них заведено.
— Фермеры предсказывали это. Многие боятся, что ваша вражда перекинется на их поля и сделает дороги небезопасными.
— Это не вражда. Мы имеем право. Пастбища под лесом принадлежат Ватарам, как и речные острова, но эти проклятые бабы говорят, что мы посягаем на их охотничьи угодья.
— А вы посягаете? — спросил я.
— Лишь изредка, — признал он.
— Ты так и не сказал, чего хочешь от меня.
— Нам нужно, чтобы ты рассудил наши обиды. Поезжай с нами в лес и сядь в совете с этими проклятыми дьяволицами, — попросил Минар с куда большим уважением, чем я ожидал. Особенно после того, как я бесчестно проигнорировал его оскорбление.
— С чего бы Фаринам давать мне безопасный проход через свой лес, не говоря уж о том, чтобы позволить судить их жалобы?
— Почему? Ты Магистрат! Разве я забыл правосудие, которое ты дал моим сыновьям? Думаешь, молва о таком суде осталась неуслышанной? Даже здесь, среди этих забытых богом грязекопателей, люди стекаются к тебе для разрешения своих мелких дрязг. Неужели Фарины настолько глухи, что у них нет ушей?
— Я не знаю. Я мало знаю о лесных женщинах, и, честно говоря, Минар, то, что я слышу, меня тревожит, — сказал я.
— Не бойся девок. Они жестоки, злобны и ненавидят мужчин с сатанинской страстью, но они верны своей клятве. Этого у них не отнять.
Клятва или нет, мысль о том, чтобы оказаться пленником таких существ, вызывала у меня мурашки по коже, но я был вынужден принять приглашение Минара. Если бы фермы нижней долины отчаянно не нуждались в мире, я бы никогда не приблизился к грубым варварам Ватарам, не говоря уже о том, чтобы ехать с ними в запретный лес.
Обновлено: 22.01.2026