Том 2 Глава 17 — Глава 5. Исчезновение

Глава 5. Исчезновение На следующий день после Совместного турнира четырёх классов. В тот день, едва рассвело, башню общежития класса Блице сотряс небывалый переполох. — Элейн! Тенко нашлась?! — Простите, Аруин! Я нигде её не вижу! — Чёрт! Понял, свяжемся позже! На бегу обменявшись новостями, Аруин разминулся с Элейн и бросился вверх по лестнице. Впрочем, метались по башне не только они. Кристофер, Ринет, Теодор — все они не находили себе места. — Тенко! Эй, ты где?! — Е-если ты здесь, отзовись, пожалуйста! Ученики без устали носились по коридорам. Поднялся такой шум, словно всё здание перевернули вверх дном. «Чёрт… Почему… как же так вышло?!» — мысленно сокрушался Аруин. Снедаемый жгучей тревогой, он продолжал бежать, прокручивая в голове события утра. Сегодня, как и всегда, должна была состояться ранняя утренняя тренировка. На рассвете ученики собрались на привычном плацу. Однако время шло, а Тенко всё не появлялась. Проспала? Или так сильно устала после вчерашнего? Решив так, весь отряд отправился за ней. Но комната Тенко оказалась пуста. Девушка бесследно исчезла. Хуже того, на полу виднелась огромная лужа крови, а рядом лежал брошенный клинок фей. Что именно произошло ночью, оставалось загадкой. Но то, что с Тенко стряслась беда, сомнений уже не вызывало. — Тенко! Отчаянно сдерживая рвущиеся наружу слёзы, Аруин безумно носился по замку Кальбания, повсюду высматривая подругу. Ученики из других классов провожали его любопытными взглядами, но обращать на них внимание было некогда. Та огромная лужа крови в комнате. Что, если это кровь Тенко? Аруин отчаянно замотал головой, пытаясь прогнать жуткие картины, которые упорно лезли в мысли. «Тенко!» Перед мысленным взором всплыл вчерашний вечер. Они впервые за долгое время искупались вместе. Те часы, проведённые с Тенко не в роли Аруина, а в роли Альмы. Тенко тогда улыбалась. Её лицо светилось ясностью, словно все сомнения остались позади. Казалось, это был лишь первый шаг к её настоящему взлёту. Такое предчувствие оставило то короткое мгновение. «Но тогда… тогда почему?! Как вообще могло такое случиться?!» Аруин уже напряг ноги, собираясь бежать дальше, но тут чья-то рука с силой перехватила его за предплечье. Это был Сид. — Остынь, Аруин. Изабелла уже задействовала магическое зрение. Будь Тенко где-то поблизости, её бы давно нашли. От твоей паники толку не прибавится. — Сэр Сид?! Н-но Тенко… Там всё залито кровью! Ответить на это было нечего, и рыцарь лишь мрачно промолчал. — Она точно во что-то влипла! Может, её уже… Ох, что же делать?! Если Тенко погибла… я… я… Не слушая доводов Сида, Аруин со слезами на глазах забился в его хватке. — Простите, мой повелитель. Звонкая пощёчина обожгла щёку Аруина. Размашистый удар Сида пришёлся точно в цель. То ли это был особый боевой приём, то ли рыцарь сдержал силу, но, несмотря на резкий толчок, особой боли не последовало. Аруин ошарашенно замер. И всё же от этой встряски волна паники и безумия, захлестнувшая его разум, пошла на спад. — Успокойся. Тот, кто стоит над другими, не имеет права так жалко терять лицо. — С-сэр… Сид?.. Аруин прижал ладонь к горящей щеке и ошеломлённо поднял на него глаза. Сид посмотрел прямо на него и произнёс: — Ты спросил, что, если Тенко мертва? Слушай внимательно, Аруин. Если это и впрямь так… она станет лишь первой жертвой среди твоих вассалов. Глаза Аруина в ужасе расширились. — Пока ты будешь идти путём короля, вести за собой людей и сражаться за свой народ, жертв будет становиться только больше. Я не прошу тебя не горевать. Но будь к этому готов. Аруин надолго замолчал. Он крепко зажмурился и опустил голову, пытаясь совладать с собой. — П-простите… я потерял самообладание, — наконец выдавил он из себя, словно преодолевая невидимую преграду. — Благодарю за науку. Его крепко сжатые кулаки продолжали мелко дрожать. — Молодец, — Сид чуть заметно улыбнулся и потрепал Аруина по голове. — И всё же, возвращаясь к делу… Я уверен, что Тенко жива. — …Что? — вырвалось у Аруина. — В её комнате остался клинок фей. Когда владелец умирает, оружие всегда возвращается в Источник Клинков. Раз он всё ещё там… значит, девочка жива. — Точно… — с облегчением выдохнул Аруин. — Впрочем, ситуация всё равно паршивая. К тому же… Лицо Сида вдруг приняло несвойственное ему напряжённое выражение. — К тому же… что? — попытался поторопить его Аруин. — Сэр Сид. Принц Аруин. Внезапно сверху раздался женский голос. Должно быть, сработала магия перемещения. В воздухе неожиданно вспыхнул магический круг Тора в форме треугольника, танцующие частицы света уплотнились и обрели очертания женской фигуры. Перед ними предстала верховная жрица Дев Озера — Изабелла. — Изабелла?! — Удалось выяснить, куда делась Тенко? — тут же спросил Сид. Изабелла тяжело кивнула. — Да. Как и то, что произошло в её комнате минувшей ночью. — Правда?! И что там случилось?! Куда она пропала?! Она жива?! — в панике засыпал её вопросами Аруин. Изабелла начала бесстрастно объяснять: — С самого утра мы прочёсывали башню общежития класса Блице с помощью магии. В итоге в одной из комнат удалось засечь слабые остатки тёмной маны. В бывшей комнате Флоры. Аруин оцепенел. Флора. Так звали ту, кто не так давно связала столицу с глубинными слоями Мира фей и призвала дракона, применив невероятную по своим масштабам магию. Являясь высшей ведьмой и руководителем Культа Тёмного Бога Оопуса, она скрывалась под личиной сквайра-первокурсницы в классе Блице. — Сомнений быть не может. Комната Флоры связана с каким-то другим местом через магию Путь фей. — Путь фей?! — в шоке воскликнул Аруин. Путь фей — это магия дальнего перемещения через Мир фей. Связывая текущее местоположение с точкой назначения через коридоры иного мира, она позволяла перемещаться в разы быстрее обычного. — Скорее всего, ещё во время учёбы Флора подготовила в той комнате тайный ход через Путь фей на случай непредвиденных обстоятельств. Как назло, во время недавнего инцидента в столице защита, дарованная светлым божеством фей Эклер, сильно истощилась. Поэтому им не составило труда проложить маршрут. — Значит, за похищением Тенко стоит Культ Оопуса. Проложили в замок Путь фей и утащили её… Видимо, так всё и было, — подытожил Сид. — Скорее всего. Кто именно исполнитель — сама Флора или кто-то другой, пока неясно, — кивнула Изабелла. — Но меня тревожит другое. До сих пор им удавалось искусно прятать тайный ход, а в этот раз они оставили слишком явные следы… — Сейчас это неважно! — перебил её Аруин и порывисто шагнул вперёд. — Куда эти ублюдки её потащили? Ты смогла это выяснить?! — Беглый магический анализ показал, что этот Путь фей, судя по всему, ведёт на север, в земли бывшего государства Дакунесия. — Но зачем?! Почему они похитили Тенко, простого сквайра, вместо того чтобы попытаться убить меня?! — Э-этого мы пока не знаем… — Изабелла запнулась и виновато опустила голову. — Простите меня, принц… Это полностью мой провал. Она продолжила: — Обычно люди не могут творить магию без клинков фей или магических артефактов. Использовать заклинания без посредников способны лишь представители расы полуфей-нимюэ… ну и сэр Сид, как редкое исключение. Именно поэтому королевский дом заключил древний договор с нами, Девами Озера, заручившись поддержкой. Как раз чтобы предотвращать подобные ситуации. — Изабелла… — Но сначала тот недавний инцидент в столице, теперь похищение… У меня просто нет оправданий нашей беспомощности. — Нет, ты ни в чём не виновата! — горячо возразил Аруин, глядя на её осунувшееся от усталости лицо. По правде говоря, Изабелла была загружена настолько, что ей банально не хватало времени на всё подряд. Каждый день она занималась государственными делами, заменяя Аруина, который ещё не взошёл на престол. Одно это уже было колоссальной ношей, а ведь ей приходилось ещё и постоянно следить за тремя влиятельными герцогскими домами, которые горели амбициями узурпировать власть, и сдерживать их. Она физически не могла сосредоточиться исключительно на магической защите замка, так что пробелы в безопасности были неизбежны. «Если бы я только был королём!.. Изабелле не пришлось бы так надрываться!» — мысленно воскликнул Аруин. Пока он дрожал, проклиная собственное бессилие… — Хмык, не будьте такими пессимистами, вы двое. …Сид заговорил внезапно, с такой лёгкостью, будто предлагал меню на сегодняшний обед. — Раз её похитили, надо просто вернуть. Верно? — А? Сэр Сид? — растерянно отозвался Аруин. — Послушай, Изабелла. Путь фей — это ведь магия, которая позволяет срезать дорогу через Мир фей на изнанке Материального мира? — Д-да, всё верно. — Если они направляются далеко на север, в земли бывшего государства Дакунесия, то на дорогу уйдёт прилично времени. А значит, похитители ещё находятся на Пути фей. Тогда всё просто. Сид поднялся на ноги. — Мы тоже прямо сейчас воспользуемся Путём фей и бросимся в погоню. Я неправ? — Н-но как же… — Сэр Сид… если мы отправимся в погоню только сейчас, разве сможем их нагнать? — с сомнением спросил Аруин. — Должны. — Сид ответил с абсолютной уверенностью. — Раз они открыли Путь фей через тайный ход, без надлежащих ритуалов, им наверняка пришлось сделать немалый крюк. Если Изабелла проведёт правильный обряд и проложит Путь фей как полагается, мы сможем срезать дорогу и перехватить их. Ведь так? Изабелла с горечью и тяжестью в голосе ответила: — Это возможно… Но в Мире фей тоже существуют территории света и тьмы. Похитители Тенко несомненно использовали тёмную сторону Пути фей… То есть свою территорию. Сид промолчал, внимательно её слушая. — Понимаете? Во владениях тьмы силы врага многократно возрастают, а мощь наших клинков фей падает. Это смертельно опасно. — Сила клинков фей… слабеет? У Аруина перехватило дыхание. Для рыцаря сила клинка фей — это сама жизнь. Выйти на поле боя, где эта сила тает, равносильно самоубийству. Даже если собрать спасательный отряд из элиты ордена рыцарей-фей, сколькими жизнями придётся пожертвовать, чтобы отбить Тенко… — К тому же, главы трёх герцогских домов ни за что не пошлют своих ценных рыцарей ради спасения какого-то сквайра из класса Блице, — мрачно подытожила Изабелла. Ответить на это было нечего. В отчаянии Аруин обхватил голову руками. — Нам и не нужно просить у них помощи, — властно произнёс Сид. — Я пойду. — Что?! Пока потрясённые собеседники стояли без дара речи, Сид невозмутимо продолжил: — Я вытащу Тенко и верну её обратно. Проблема решена. Изабелла попыталась его образумить: — Сэр Сид… вы меня вообще слушали? Даже если мы бросимся в погоню, схлестнуться с похитителями придётся на тёмной стороне Пути фей… на их территории! — Ты о том, что мощь клинков фей там падает? Не проблема. У меня вообще нет клинка фей. — И всё равно! Сражаться с силами тьмы на их территории — чистой воды безумие! Пусть вы и рыцарь Эпохи Легенд… — Безумие. Да, тут не поспоришь. — Сид широко усмехнулся. — Но порой, даже зная, что это безумие, приходится ставить жизнь на кон. В этом суть рыцаря. Слова застряли у Изабеллы в горле. — Я наставник Тенко. А значит, бросить свою ученицу не могу. Попытаетесь остановить — прорвусь силой, клянусь рыцарской честью. Против такой решимости Изабелле оставалось лишь умолкнуть. — Впрочем… я рыцарь, посвятивший свой клинок и Волю моему сюзерену, принцу Аруину. Я не могу действовать самовольно. Чтобы я выступил, нужен королевский приказ. Сид с лёгкой усмешкой посмотрел на принца, словно испытывая его. — Ну, что скажешь, Аруин? Тебе нужно лишь отдать приказ, как велит сердце. — Сэр Сид… — неуверенно отозвался Аруин. — Похитили только Тенко. Приказ спасти её — это моя личная прихоть. Вы правда готовы на это пойти? — Хех, нашёл о чём переживать. Я твой рыцарь, забыл? Что приказ спасти одного попавшего в беду друга, что приказ защитить бесчисленный народ… Какая к чёрту разница? Глаза Аруина изумлённо распахнулись. — Конечно, порой правителю приходится делать тяжёлый выбор. Но этот момент ещё не настал. Давай, приказывай. Каким бы ни был твой указ, я исполню свою рыцарскую клятву до конца. Раз уж верный вассал говорит такие слова. Раз уж он готов преподнести свой клинок с такой самоотдачей. — Понял. Воистину, мне повезло. Я безгранично ценю твою преданность. Не ответить на это сейчас значило бы предать само звание правителя. Аруин принял решение, глубоко вздохнул и торжественно провозгласил: — Похищенная сквайр Тенко — мой незаменимый друг и вассал! В будущем она непременно станет рыцарем, который послужит опорой этому государству! Потерять её — невосполнимый урон для страны! Посему я отдаю королевский приказ! Мой верный рыцарь, сэр Сид! Спаси моего друга! Услышав приказ, Сид приложил руку к груди, отдавая короткий вассальный поклон: — Хех… Будет исполнено, мой сюзерен. Но руки Аруина вдруг вцепились в его одежду. — Ого? Что стряслось, Аруин? — Приказ отдан. Но не вздумай меня недооценивать. Я не из тех королей, что бросают подданных в пекло, а сами безмятежно отсиживаются в безопасном тылу! В ясных глазах горела непреклонная воля. С губ Аруина сорвался решительный крик: — Я тоже иду! Глаза Изабеллы едва не полезли на лоб от ужаса. — Принц Аруин?! Что вы такое говорите?! — Во-первых, Тенко — мой лучший друг! Без меня вообще ничего не выйдет! Разве не так?! Да, я полагаюсь на силу сэра Сида… но это и моя битва тоже! — Немыслимо… А если с вами что-нибудь случится?! — Я понимаю… всё понимаю! Но если я сейчас останусь в стороне, то в будущем никогда не смогу сражаться за свой народ! Не отступив перед упрёками Изабеллы ни на шаг, Аруин горячо возразил: — Как я смогу защищать подданных, если даже ради самого близкого друга не могу пошевелить и пальцем?! — Хватит искать отговорки! С-сэр Сид, ну скажите же ему хоть что-нибудь… Изабелла с мольбой во взгляде повернулась к Сиду. Тот лишь хмыкнул. А затем разразился раскатистым хохотом. — А-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! К всеобщему удивлению, он принялся яростно трепать Аруина по голове, смеясь во всё горло. — Сэр Сид?! — Ну и сходство! Аруин, ты и впрямь точная копия Арсула! Тот тоже вечно нёс нечто подобное и заставлял меня хвататься за голову! — Сейчас не время для смеха! — в панике повысила голос Изабелла. — Мой принц, вы хоть понимаете?! Это смертельно опасно! Нам предстоит бросить вызов владениям тьмы, где клинки фей теряют силу! Никто не гарантирует, что мы вернёмся живыми! — Н-но, Изабелла! Я… — Аруин, я до боли понимаю ваши чувства к Тенко! Но вы должны знать своё место! Вы принц, и в будущем станете правителем этой страны! Аруин сдавленно охнул. — Предоставьте всё нам с сэром Сидом и ждите в замке! Вы, кажется, обрели немного силы и уверенности, но вам ещё слишком рано бросать вызов силам тьмы! От безжалостных слов Изабеллы Аруин в отчаянии прикусил губу. — Хе-хе-хе… И не поспоришь. Сид согласно кивнул, поддерживая жрицу. — «Сердце рыцаря пылает отвагой»… Да, именно так я тебя учил. Но это не значит, что нужно путать храбрость с безрассудством. Способность хладнокровно оценивать свои возможности и ситуацию, умение отступить, когда это необходимо, — это тоже храбрость. — Н-но… Плечи Аруина поникли, словно у нашкодившего ребёнка. Однако Сид мягко улыбнулся и произнёс: — И всё же… именно из-за этой твоей черты я и признал тебя своим сюзереном в этой жизни. Ладно уж, Аруин. Идём со мной. — Сэр Сид?! Аруин резко вскинул голову, а Изабелла потрясённо уставилась на рыцаря. — Вы в своём уме?! Повторяю: во владениях тьмы клинки фей, дарованные светлым божеством фей Эклер, стремительно теряют свою мощь! Аруин будет лишь путаться под ногами! Изабелла крепко прижала кулаки к груди. — Если вам нужны бойцы для спасательной миссии… я прямо сейчас пойду и поклонюсь главам трёх герцогских домов. Чем бы мне ни пришлось пожертвовать, я обязательно добьюсь их помощи… — Не выйдет, — покачал головой Сид. — Наоборот. В нынешней ситуации из всех рыцарей-фей, находящихся в замке, реальную пользу в бою принесёт только Аруин. По крайней мере, из тех, кого я знаю. — Что?! Изабелла широко распахнула глаза и перевела взгляд на Аруина. — Умений Аруину пока недостаёт, зато он владеет Волей. Падение мощи клинка фей не станет проблемой. Более того, в бою во владениях тьмы, где чужие мечи становятся почти бесполезны, боевой потенциал Аруина уже сейчас превосходит силу обычного рыцаря-феи. — Ах… Именно. Воля — это техника, которая не вытягивает силу из клинка фей, а наоборот, наделяет его ею. К тому же, использование Воли позволяет укреплять тело за счёт выработанной внутренней маны. По сравнению с обычными рыцарями-феями, чьи физические способности зависят от притока маны из оружия, ослабление магии фей почти никак не скажется на нём. — И к тому же, — Сид произнёс это с лёгкой задумчивостью. — Если моя догадка насчёт этого дела верна… чтобы по-настоящему вернуть Тенко, ключом ко всему предстоит стать именно Аруину. — Ч-что вы имеете в виду? — Изабелле оставалось лишь недоумённо склонить голову, глядя на усмехнувшегося рыцаря. — В общем, расклад такой. Аруин… ты правда идёшь? — Сид повернулся к юноше. — Д-да! — Точно уверен? Повторяю в который раз: ты можешь умереть. — И всё же, если я сейчас останусь в стороне, то так никем и не стану. А если мне суждено сложить голову здесь, значит, на большее я как король и не годился. Аруин посмотрел на Сида прямо и не отводя взгляда. — Я не умру, и я спасу Тенко. Таков мой королевский путь. — Хорошо сказано. Тогда мне больше нечего добавить, мой господин. Глядя на Аруина, таящего в себе столь непреклонную решимость, Изабелла наполовину изумлённо, наполовину обречённо вздохнула. — Свой королевский путь и твёрдая воля идти по нему… эх… Ещё совсем недавно вы казались мне сущим ребёнком, а стоило ненадолго отвести взгляд, и вы так возмужали. — Изабелла… — Что ж, если такова воля принца, я больше не стану вас останавливать. Следуя древнему договору, я ценой собственной жизни сберегу этого неоперившегося короля, несущего на своих плечах будущее страны. С этими словами Изабелла ласково улыбнулась. *** — …Здесь? — с сомнением спросил Аруин. Аруин с отрядом находились в пустой комнате, где когда-то жила Флора, будучи сквайром-первокурсником. — Да. Этот платяной шкаф… Если пользоваться им как обычно, то это самая заурядная мебель, но… Раздался лёгкий щелчок. Изабелла распахнула двустворчатые дверцы, показывая абсолютно пустое нутро, а затем закрыла их. — Если выполнить определённую магическую последовательность и открыть его… Изабелла тихо прошептала что-то на древнефейском языке «эспириш» и начертила пальцем на створке знак магического круга Тора в форме треугольника. Стоило ей снова распахнуть дверцы… Внутри платяного шкафа появился укутанный густым туманом вход в подземелье. Вымощенные старым, поросшим мхом камнем стены и пол напоминали подземные лабиринты гигантов-титанов. Глубины прохода тонули в бездонном мраке, и оставалось лишь гадать, куда он ведёт. Жуткий, пронизывающий до костей холод, веющий оттуда, пробуждал первобытный страх и инстинктивное желание держаться подальше. Именно таким был этот путь. — Вот как. Значит, это и есть вражеский Путь фей на тёмной стороне. Выглядит подобающе, — с неподдельным интересом произнёс Сид. — Верно. Изабелла закрыла створки шкафа. Затем она достала из-за пазухи хрустальный шар и нараспев произнесла заклинание на древнефейском языке «эспириш». Гладкая поверхность шара помутнела, высвечивая некое подобие карты. — Я уже исследовала этот Путь фей с помощью магии и составила карту. — Да уж, запутанная штука. — Судя по карте… это вот здесь. Отсюда маршрут ведёт прямо на север, в земли бывшего государства Дакунесия. Иными словами, если они доберутся до этой точки, выследить их станет невозможно. Сид задумался, прикидывая расклад. — А где сейчас те, кто похитил Тенко? — Здесь, — Изабелла указала пальцем на стекло. Там медленно ползла светящаяся точка, направляясь к пределу зоны отслеживания. — Хм. Время у нас вроде ещё есть… — Да. Но прохлаждаться нельзя. Нужно немедленно бросаться в погоню. — Срезать путь сможем? — Путь фей — это магия, использующая изнанку реальности, Мир фей, для создания коридоров в ином измерении. Нельзя просто взять и связать любые две точки по своему желанию, так что упасть им прямо на хвост не выйдет… но я могу проложить маршрут туда, где получится перехватить их на опережение. — Отлично. Тогда приступай. Кивнув рыцарю, Изабелла приложила ладонь к дверцам шкафа и вновь начала читать заклинание на древнефейском языке «эспириш». Спустя мгновение она распахнула створки. Вспыхнул ослепительный свет. На этот раз внутри зиял не мрачный туннель, а сияющий коридор. — Это Путь фей на светлой стороне, который проложила я. Я соединила его с точкой впереди врагов. Идёмте скорее, в любом случае времени у нас в обрез. — Твоя правда. Ладно, выдвигаемся. Сид жестом поторопил Аруина и Изабеллу и уже собирался шагнуть внутрь Пути фей, но неожиданно замер. — Так, постойте-ка. Вам чего надо? — бросил он вопрос через плечо. Ответом послужило напряжённое молчание. Неизвестно, как они прознали об этом, но в комнату толпой ввалились Кристофер, Элейн и другие ученики класса Блице. Во взгляде каждого читалась немая мольба. — Наставник… неужели нам нельзя пойти с вами? — глухо спросил Кристофер. — Раз вы собирались уйти, ничего нам не сказав… значит, всё решили за нас? — добавила Элейн. Сид отрицательно покачал головой. — Именно так. Судя по моим оценкам, уровень глубины Воли Аруина ещё позволит ему продержаться, но ваша Воля пока слишком поверхностна. Вы не переживёте боя на тёмной территории. — Наш товарищ в беде, а нам остаётся только сидеть и ждать?! — процедил Кристофер сквозь зубы. — Н-но… это же просто жестоко! Глядя на учеников, в бессильной досаде опустивших головы, Сид произнёс удивительно мягким тоном: — Главное — не забудьте эту горечь. Он выдержал паузу, чеканя каждое слово: — Заповедь рыцаря гласит: «Его клинок защищает беззащитных», «Его сила поддерживает добро». Быть слабым — значит быть ни на что не годным. Значит быть неспособным отстоять собственную правоту. Ученики потрясённо замерли. — Сила без справедливости — это обычное насилие, но справедливость без силы — пустой звук. Крепко вбейте это себе в головы. — Наставник… — Впрочем, у вас всё ещё впереди. Просто в этот раз вам туда рано… вот и весь сказ. Предоставьте это дело старшим товарищам. В конце концов, на что ещё нужны ветераны, как не для таких случаев. Сжав зубы, они скрепя сердце приняли его горькую правду. — Прошу вас… позаботьтесь о нашей подруге Тенко… — Обещаю. Клянусь честью рыцаря. Сид уверенно кивнул убитым горем ученикам.