Том 2 Глава 16 — Глава 4. Подкрадывающаяся тьма

Глава 4. Подкрадывающаяся тьма Кап… Эхо падающей капли разнеслось по помещению. Густой белый пар. Приятный жар. Это была просторная купальня, целиком выложенная мрамором. Тенко, в чём мать родила, нежилась в купели, до краёв наполненной горячей водой. — Фу-х… Словно заново родилась, — с облегчением выдохнула она. Её лисьи ушки дёрнулись, а пушистый хвост лениво заскользил под водой. Приятное тепло проникало в продрогшее тело Тенко, растворяя накопившуюся усталость. Онемевшие кончики пальцев на руках и ногах постепенно отходили, возвращая чувствительность с лёгким покалыванием. Белое обнажённое тело Тенко с его изящными изгибами приобрело в горячей воде нежный розоватый оттенок. — Ты отлично потрудилась, Тенко. Совсем рядом, прижимаясь к ней плечом, сидел в воде такой же обнажённый Аруин. Нет, сейчас это был не Аруин. Магический гребень снял маскировку, и прекрасные волосы, подобные длинным золотым нитям, рассыпались по подрагивающей глади красивыми ручейками. Сейчас Аруин не был принцем. Это была просто девушка — Альма. Её обнажённое тело поражало безупречными, словно у искусной статуи, пропорциями. Небольшая, точно незрелые плоды, грудь, упругая, пышущая свежестью кожа, по которой скатывались капли воды. Густой пар лишь слегка скрадывал очертания её фигуры. — Как ты? Ран не осталось? Сэр Сид всё-таки здорово тебя потрепал… — спросила Альма. — Честно говоря, мне даже магия исцеления не понадобилась — ни единого синяка. Видимо, наставник отбросил меня одной лишь ударной волной… Его мастерство поистине пугает. Тенко удивлённо вздохнула, оглядывая своё тело. Альма же смотрела на неё с радостной улыбкой. — Хе-хе, мы с тобой так давно не мылись вместе, — хихикнула она. — Д-да… В детстве мы часто купались вдвоём… Почувствовав жуткую неловкость, Тенко медленно погрузилась в воду по самый нос, словно пытаясь спрятаться. Незадолго до этого, когда дополнительные занятия с Сидом закончились, Аруин тайком провёл Тенко в личную купальню своих покоев на верхнем ярусе королевского замка Кальбании. Он предложил впервые за долгое время принять ванну вместе. Учитывая их нынешнее положение, Тенко следовало бы категорически отказаться, но она послушно приняла предложение. Ей самой этого хотелось. — Да-да, вспоминаю… В детстве ты терпеть не могла купаться, и мне приходилось силой затаскивать тебя в воду, приговаривая, что нужно как следует согреться. — Э-это было так давно! Если уж на то пошло, ты сама толком не умела мыть голову, и мне приходилось делать это за тебя! — А-ха-ха, ну это тоже дела давно минувших дней… — смущённо рассмеялась Альма и легонько толкнула Тенко плечом. — И всё-таки много воды утекло с тех пор, как мы перестали… точнее, с тех пор, как нам больше нельзя мыться вместе. — Верно. У нас обеих теперь есть определённый статус. Тенко вдруг с тревогой посмотрела на подругу и робко спросила: — Послушай… А мы точно не наделали глупостей? — О чём ты? — Ну… Что вот так купаемся вдвоём. Ответить было нечего, и Альма промолчала. — Я пробралась в твои покои в такое позднее время… Если кто-нибудь узнает, поползут странные слухи… и… Но Альма лишь хихикнула, глядя на раскрасневшуюся, запинающуюся подругу. — А я не против. — Что?! — Нет ничего удивительного в том, что у мужчины из королевской семьи есть любовницы или наложницы. Если о нас с тобой пойдут такие слухи, значит, меня и впрямь принимают за мужчину. — И тебе не противно, если станут шептаться, будто законный наследник благородных кровей ночь за ночью заставляет меня, из расы благороднохвостых, делить с ним ложе? — Если речь о тебе, Тенко, то мне на такие слухи совершенно плевать. — Ну и ну… Альма, ты неисправима… — А-ха-ха. Тенко поражённо вздохнула, а Альма застенчиво улыбнулась. Какое-то время они наслаждались совместным купанием, увлечённо болтая о всяких пустяках, как вдруг Альма произнесла: — Спасибо тебе, Тенко. — За что? С чего вдруг? — Я очень рада, что ты выбрала путь моего рыцаря, — прошептала Альма с бесконечно счастливой улыбкой. — По правде говоря… меня это давно тревожило. Я боялась, что взвалила на твои плечи лишнее бремя… Поэтому… — Что за глупости! Не говори так! С громким плеском обдав подругу водой, Тенко резко обернулась и уверенно заявила: — Я стану рыцарем, который защитит тебя, Альма! Я решила это ещё в детстве, так что тебе незачем чувствовать вину! К тому же… Тенко внезапно осеклась. В затуманенном от горячей воды разуме всплывал и исчезал образ Сида — того, кто стоял перед ней под ледяным дождём и смотрел прямо в душу. «Наставник…» Пронзительный свет его взгляда словно отпечатался на сетчатке и никак не исчезал. Сильные слова Сида до сих пор эхом отдавались в сознании. Стоило лишь прокрутить их в голове, как настроение стремительно ползло вверх. От одних только мыслей о нём щёки начинали пылать, а тело охватывало чувство удивительной лёгкости. «Что это со мной?..» В груди разгоралось тёплое чувство… и словно в ответ из самых глубин существа поднималась удивительная смелость. Она ещё так неопытна, но теперь её переполняла надежда и желание стараться изо всех сил. «Да… Если он рядом, волноваться не о чем… Если я пойду за ним… я…» Пока Тенко витала в облаках под громкий стук собственного сердца, послышался голос: — Хм-м, Тенко, и о ком же ты сейчас думаешь? Альма незаметно подкралась к ней со спины. Надув щёки с деланным недовольством, она обеими руками схватила Тенко за грудь. — Хи-а-а-а-а?! Альма?! Что ты делаешь?! — истошно взвизгнула Тенко, и её уши встали торчком. — Распутная девчонка-рыцарь, которая думает о других мужчинах в присутствии своего господина, должна быть наказана! Вот тебе, вот, вот! — Ухя-а-а-а?! П-подожди, Альма?! Н-нельзя, не на-а-адо! Во все стороны с шумом полетели брызги. Поверхность воды заходила ходуном. Обнажённые девичьи тела сплелись в игривой возне. Плеск барахтающихся рук и ног, а также звонкие вскрики гулким эхом разносились по купальне. Но вскоре эти звуки… — Фу-фу, а-ха-ха! А-ха-ха-ха! — Э-хе-хе… А-ха-ха-ха! …сменились весёлым, радостным смехом. *** Тайное полуночное купание подошло к концу. Стараясь не привлекать внимания, Тенко вернулась в свою комнату в башне общежития класса Блице, переоделась в пижаму и раскинулась на кровати звёздочкой. Распаренное после горячей воды тело всё ещё горело. Но помимо этого Тенко чувствовала, как где-то глубоко внутри тихо теплится иной жар. А с улицы доносился непрерывный шум ливня, который и не думал утихать. Тихое пламя в угловом камине сдерживало пробирающийся в комнату холод. В полумраке повисла тишина. Прислушиваясь к шуму дождя, Тенко потянулась рукой к потолку. Она рассеянно смотрела на ладонь, погрузившись в размышления. Всё это время в мыслях сам собой неизменно всплывал образ Сида. «Наставник…» Если подумать, сегодняшний день выдался богатым на события. Она в пух и прах проиграла поединок и пала духом настолько, что едва не отказалась от пути рыцаря. А затем, стоя под проливным дождём, выплеснула на Сида все свои чувства и переживания, обнажив душу… и всё-таки смогла понять: она по-прежнему хочет стать рыцарем. И пусть лишь на короткое мгновение, в каком-то неистовом порыве, но ей удалось зажечь Волю. Нахлынувшие эмоции перехватили дыхание. Сражаться страшно, это бремя тяжким грузом давит на плечи. Но она хочет защищать Аруина. Хочет быть рядом с ним. И это — единственная неподдельная истина Тенко Амацуки. — Да, решено! С завтрашнего дня буду стараться ещё усерднее! — Тенко смотрела на балдахин над кроватью, тихонько подбадривая саму себя. — И Воля… если приложу все усилия, то обязательно научусь управлять ею свободно! Нет, я просто обязана научиться! Она перевела дух и тихо добавила: — Как же хорошо… что моим наставником стал именно он. Сид. Сильнейший рыцарь Эпохи Легенд. Её учитель оказался поистине невероятным человеком. Он разглядел те слабости, которые она сама за собой не замечала и от которых хотела отвернуться, и под тем ливнем не отступал до самого конца. Он сказал, что как наставник никогда не бросит свою ученицу. Принял её слабую сторону, отчитал, поддержал… и при этом отнёсся к ней с небывалой добротой. Разве есть на свете кто-то похожий на него? Тенко резко перевернулась на живот и глубоко зарылась лицом в подушку. «Немного неловко перед Аруином… но сейчас… хотя бы сейчас… моё сердце полностью занято мыслями о наставнике…» Что же это такое? Казалось, после сегодняшнего случая под дождём её отношение к Сиду неуловимо изменилось. Тенко и раньше испытывала к нему сильные чувства. Но то были благоговение и восхищение легендарным рыцарем — существом, стоящим на недосягаемой высоте. Однако нынешние чувства и мысли… «Они чем-то… похожи на то, что я испытываю к Аруину… но в то же время… словно направлены в немного иное русло… Наверное…» Стоило ей попытаться разгадать природу этого щекочущего, но приятного чувства, как сердце невольно забилось чаще. Щёки обдало жаром. «Впрочем… неважно… на сегодня хватит…» — решила она. Воспалённые мысли постепенно уплывали вдаль. За этот день она вымоталась и физически, и морально. Хотелось просто отдохнуть. А все размышления можно отложить и на завтра. — Наставник… Аруин… Пока вы рядом, я обязательно… — пробормотала Тенко. Вспоминая о дорогих людях, она уже медленно погружалась в сон. И именно в этот момент всё изменилось. — Хи-хи… у-фу-фу… а-ха-ха-ха… Девичий смех эхом доносился словно с самого дна глубокого океана. Мрачный и ледяной, но звенящий серебряным колокольчиком, он отдавался пугающей, завораживающей красотой. Сознание Тенко, почти растворившееся в приятной эйфории, мгновенно прояснилось. Подстегнув уставшее тело, она вскочила, на ходу хватая прислонённый к кровати клинок фей — катану, и скатилась на пол. Девушка стремительно изготовилась к бою с незваным гостем, появившимся без малейшего предупреждения. А затем увидела, что на стоявшем в комнате диване… — Хи-хи-хи… Добрый вечер. …грациозно сидела незнакомая девушка, закинув ногу на ногу. Жутковато-белая, напоминающая о смерти кожа и прекрасные серебряные волосы. Дурманящее обаяние, способное свести с ума даже девушку. Незнакомка была одета в роскошное готическое платье. Её голову почему-то венчала зловещего вида корона. Глаза скрывала маска, похожая на те, что носят аристократы на балах. Из-за этой явной попытки скрыть личность черты лица венценосной девы угадывались с трудом, но не оставалось сомнений: перед ней сидела писаная красавица. Вместе с тем возникло странное чувство. Где-то в глубине души Тенко показалось, что эта незнакомка в маске похожа на кого-то знакомого. Однако времени на раздумья совершенно не оставалось. Всё из-за тьмы. Подавляющей тьмы, клубящейся вокруг незваной гостьи. Эта тьма сводила с ума все пять чувств, леденила спину и давила на Тенко невыносимой тяжестью. Пусть перед ней и сидела хрупкая девушка, её присутствие ощущалось как фигура исполина, подпирающего головой облака. Мрак, затянувший угол комнаты, походил на океанское дно. Свет пылающего камина, его тепло — всё исчезло в одно мгновение, будто температура резко упала ниже нуля. В облике человека перед Тенко предстал истинный демон. — Кто… ты такая?! — выкрикнула Тенко. — Дай-ка подумать… — загадочно протянула девушка в маске, мило приложив указательный палец к изящному подбородку. — Эндея. Пожалуй, пока буду называть себя так. — Эндея?.. Тенко вспомнила: на древнефейском языке «эспириш» это слово означало «конец». — Впрочем, оставим это. Послушай, Тенко Амацуки. Я пришла… потому что у меня к тебе дело. — Откуда… ты знаешь моё имя? И как ты вообще сюда попала?! Ответа не последовало. Каблуки сапог гулко стукнули об пол, когда Эндея поднялась с дивана. Всё так же чарующе улыбаясь, она медленно направилась к Тенко. — У-фу-фу… Не шуми, хорошо, Тенко? С губ Тенко сорвался лишь тихий вздох. В этот миг время для неё остановилось. Судорожно дыша, не в силах ступить ни шагу, она неотрывно смотрела на приближающуюся девушку. Внутри вопило предчувствие: пошевелится — и умрёт. Её убьют. Руки, колени, всё тело ходило ходуном. Из глаз сами собой брызнули слёзы. Клинок фей — катана в ножнах, которую она сжимала в левой руке, показалась невыносимо тяжёлой. Пальцы вот-вот готовы были разжаться. — Ой-ой-ой, что это с тобой? Глядя на Тенко, девушка в маске резко, словно сломанная кукла, дёрнула головой набок, искривив губы в неестественной улыбке. — Страшно? Скажи, тебе страшно? Боишься меня, Тенко? Хи-хи-хи… Опасность. Эта девушка по имени Эндея невообразимо опасна. Страшно… но её слова звучали так приторно-сладко, что приносили странное умиротворение. Тенко стиснула зубы. Её тело, ещё недавно согревшееся под одеялом, теперь промёрзло сильнее, чем под проливным дождём. Обливаясь холодным потом, девушка с пугающей ясностью осознала: «Я… сейчас умру…» Сердце гулко ударилось о рёбра и зашлось в бешеном ритме. Девушка в маске вальяжно подходила к застывшей словно статуя Тенко. «Это чувство… точь-в-точь как тогда… когда тёмный рыцарь с крестообразным шрамом убил маму… Меня убьют… а я даже… ничего не смогу сделать…» Тенко почувствовала это не разумом, а самой Волей. Тот же удушающий запах смерти, что она уже когда-то испытывала. Захоти Эндея — и она оборвёт её жизнь так же легко, как садовник срезает лишний бутон розы. Пропасть между ними была столь огромна, что внушала лишь отчаяние. Горло Тенко издало сдавленный хрип. Вскоре Эндея подошла вплотную, так что их дыхания смешались, и приблизила лицо. Чарующе улыбаясь, она прошептала: — Бедняжка… Вся дрожишь… Её правая рука мягко коснулась щеки перепуганной Тенко. — Тебе незачем так бояться… Я ведь пришла сюда вовсе не для того, чтобы причинить тебе вред. Тенко лишь выдохнула. — У-фу-фу, успокойся. Вот так… тебе не о чем тревожиться… В это мгновение силы покинули тело Тенко, словно у марионетки, которой обрезали нити. Она отчаянно заставила себя стоять, чтобы не рухнуть на колени. Удушающее чувство смерти, висевшее над ней долю секунды назад, отступило. На смену ему пришло искреннее облегчение. Она ещё поживёт. Ей позволено жить. От этой мысли стало до жалкого спокойно. — Т-тогда… — Тенко с трудом выдавила хриплый шёпот. — Эндея… зачем… ты вообще сюда пришла? Эндея легонько взяла её за подбородок и приподняла его. Она заглянула Тенко в лицо с такого расстояния, будто собиралась поцеловать. — Знаешь… я хочу стать твоей подругой. — П-подругой?.. — Именно. По-дру-гой. Тенко совершенно не понимала происходящего. И потому это пугало ещё сильнее. И всё же… почему? Взгляд Эндеи, её слова… они неумолимо просачивались в душу. Разъедали саму сущность Тенко. — Ты мне… приглянулась. Уверена, мы станем отличными подругами. Что скажешь? Бросай этого Аруина и иди ко мне. — Чт… В тот же миг. Яркий взрыв эмоций мгновенно вернул телу подвижность. Стряхнув с себя наваждение, Тенко отпрыгнула от Эндеи и приняла стойку батто-дзюцу. — Так ты враг Аруина?! — Ой? Ты рассердилась? — Эндея удивлённо хлопнула ресницами. — Прекрати эти шутки! Я рыцарь Аруина! Я решила сражаться, чтобы защищать его! И раз ты пытаешься сбить меня с пути, то разговоры окончены! Я не пощажу… — У-фу-фу, не нужно так хорохориться. Голос Эндеи прозвучал прямо над ухом. — А? Силуэт, который Тенко секунду назад видела перед собой, исчез. Эндея обняла её со спины. — Какая же ты упрямая. На самом деле ты трусливее и слабее всех… постоянно врёшь самой себе, делаешь вид, что сильная… Не устала так жить? Эндея прошептала это в самое ухо. Сладко, словно впрыскивая яд прямо в Волю Тенко. — Н-нет… Наставник научил меня… Да, моя трусость — это часть меня… но и моё желание стать рыцарем Аруина — это тоже я! Поэтому!.. — Да-да, конечно, понимаю. Хи-хи-хи… смеялась Эндея. Насмехалась. — Но сколько бы ты себя ни уговаривала… в конце концов, трусливая ты — это ведь тоже ты, верно? Твоя неподдельная истина… Не так ли? — Гх… Это… Тенко не нашлась, что ответить. Эндея лукаво чмокнула её в щёку, словно клюнула птичка. В ту же секунду место поцелуя обожгло огнём. Оттуда в тело Тенко хлынуло нечто непроглядно-чёрное, разъедая Волю. Оскверняя душу. — У… а… а-а-а-а?! Ч-что ты сейчас… сделала?! Наблюдая за паникой девушки, Эндея продолжила: — У-фу-фу… Не отворачивайся от правды, Тенко. «Хочу защищать», «хочу стать опорой»… Не обманывай себя этими красивыми словами. Ты должна встретиться лицом к лицу со своими истинными желаниями, со страхом и тьмой. Как бы благородно всё ни звучало, смерть — это конец всему. — А… у… — Тебе страшно. Страшно сражаться. Страшно повторить судьбу матери. Так почему же ты врёшь себе и бросаешься столь легкомысленными обещаниями стать рыцарем ради Аруина? Тебя правда это устраивает? Не пожалеешь? Вопросы Эндеи повторяли вопросы Сида, но вели в совершенно противоположном направлении. Казалось бы, ответ уже найден. Но всё снова смешалось. Она теряла саму себя. Недавно она так твёрдо поклялась стать рыцарем, так почему же сейчас её уверенность рушится? От сладких, чарующих речей Эндеи границы разума размывались. — Т-тогда!.. — Тенко повысила голос, словно пытаясь удержать ускользающий рассудок. — Что же мне делать?! Как мне поступить?! Она задала тот самый худший из вопросов, отдающий инициативу врагу, за который её недавно отчитывал Сид. Глядя на неё, Эндея удовлетворённо улыбнулась своей чарующей улыбкой и произнесла: — Я же сказала. Давай станем подругами. — А?.. — Только я смогу избавить тебя от этого страха и тьмы. В отличие от Аруина, который лишь сковывает тебя и заставляет страдать, я подарю тебе истинную свободу и счастье. — Но… как?.. — Очень просто. Обнимая Тенко со спины, Эндея вытянула правую руку и раскрыла ладонь прямо перед её лицом. На ладони заклубилась тьма… и из неё начало что-то формироваться. Катана. Зловещий клинок с абсолютно чёрным лезвием. От него поднималась отвратительная, подавляющая мана тьмы. — Ответ кроется… в силе. — В с-силе?.. — Да. В абсолютной мощи, способной сломить и заставить склониться кого угодно… Разве такая сила не развеет твои страхи? Тебе больше нечего будет бояться… Согласна? — А, а-а… — Я могу дать тебе эту мощь. Да… стоит тебе лишь пожелать, и ты обретёшь счастье… Просто возьми в руки этот клинок. Тенко со страхом уставилась на чёрную катану, возникшую перед её глазами. — Это… неужели это чёрный клинок фей?.. — Именно. Клинок, выкованный с любовью специально для тебя. Твоё личное оружие. — Не может быть… Ты из Культа Тёмного Бога Оопуса?.. На этот вопрос Эндея лишь рассмеялась. Всё тем же насмешливым смехом. Принять ли предложение Эндеи? Об этом не стоило даже думать. Если она согласится, то уже никогда не вернётся в мир света. Да и к тому же тёмные рыцари — убийцы её матери. Тут и размышлять не о чем. «Но почему… почему часть меня хочет согласиться?..» Скорее всего, если она откажется, живой ей отсюда не уйти. Её убьют. Но даже без учёта этого — предложение было пугающе соблазнительным. И то, что она находила его привлекательным, страшило сильнее всего остального. Был ли тому виной поцелуй или какая-то магия, но стоило ей услышать голос Эндеи, как она переставала понимать саму себя. Ей начало казаться, что слова девочки в маске — это единственная истина в мире, и ей так хотелось просто отдаться на их волю. — Ну же, бери… Да… Сила этого клинка поистине невероятна. Эндея сжала парализованную руку Тенко и заставила её взяться за рукоять чёрной катаны. — У, а… В тот же миг всё тело девушки заполнило непроглядно-чёрное чувство всемогущества. От навязанного клинка в неё хлынула густая тьма, затапливая разум и плоть, превращая Тенко в нечто совершенно иное. Одновременно с этим она ощутила, как её возносит на небывалую высоту. Потрясающая мощь. Настолько великая, что все прошлые изнурительные тренировки казались теперь полнейшей глупостью. — Видишь? Невероятно, правда? Ту силу, о которой ты так отчаянно мечтала… её так легко получить. Если, конечно, обратиться ко мне. — У, а… нет, прекрати!.. Страх и отвращение к тому, что она становится кем-то другим. Но даже эти эмоции стремительно угасали… В качестве последней попытки сопротивления Тенко рефлекторно попыталась выпустить чёрную катану из рук. Однако… — П-почему?! Клинок не отпускает руку… Почему?! — Потому что где-то в глубине души ты уже приняла его… От этих слов душа Тенко содрогнулась. И она уже не понимала, была ли то дрожь отвращения или восторга. — Я… желаю этого? Эту мерзкую силу?! — Да. Ты ведь чувствуешь её? Подавляющую мощь… Абсолютную мощь. Тенко задохнулась. — И ты понимаешь, верно? Как исчезают все страхи, затаившиеся на дне твоего сердца. — А… а-а-а… а-а-а-а-а-а?! Ей было страшно. Страшно оттого, что всё сказанное Эндеей оказалось правдой. Мучительный страх, что постоянно терзал её, без следа растворялся во тьме, уступая место всемогуществу и эйфории — и это пугало сильнее всего на свете. Но теперь таял и этот, самый последний страх. — Нет, нет, нет! Я… я!.. — Всё хорошо… Просто отдайся силе тьмы. В тебе спит талант стать сильнейшим тёмным рыцарем. И, в отличие от бесчувственного Аруина, который лишь заставляет тебя страдать и совершенно о тебе не заботится, я искренне желаю тебе счастья. И ради этого дам тебе всё что угодно. Я или Аруин — кто из нас больше подходит на роль твоей лучшей подруги… выбор очевиден, не так ли? И вот. — А, а… Ару… н-настав… Тьма уже была готова полностью поглотить сущность Тенко… Как вдруг. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Тело Тенко дёрнулось, словно от удара током. Превозмогая чувство, будто её Воля разрывается на куски, она с силой швырнула чёрный клинок фей на пол. Рука скользнула к рукояти собственного клинка фей — и лезвие сверкнуло в стремительном взмахе. Отринув тьму и искушения, Тенко резко развернулась и нанесла Эндее молниеносный удар батто-дзюцу. Эндея, разумеется, плавно отскочила назад, с лёгкостью уходя от атаки. Отчаянный удар Тенко не задел её даже краем. Однако… — …Почему? Эндея ошеломлённо переводила взгляд с Тенко на брошенный на пол чёрный клинок фей. Тенко тяжело, со свистом хватала ртом воздух. Она стояла, низко опустив голову, а её тело била крупная дрожь, словно в лихорадке. — Ну ответь, почему? — плечи Эндеи тоже мелко затряслись, и она задала свой вопрос леденящим душу тоном. — Почему ты… отвергла меня? Нет, как ты вообще смогла это сделать? Ответом ей было лишь хриплое, прерывистое дыхание. — Это просто немыслимо. Я ведь вдоль и поперёк изучила твою душу… И применила «Очарование»! У тебя не было ни единого шанса воспротивиться! Девушка с трудом переводила дух, не в силах вымолвить ни слова. — Твоё сердце всегда таило в себе безмерный страх и тьму… Ты — настоящий самородок… У тебя были задатки сильнейшего тёмного рыцаря! Тенко судорожно ловила губами воздух. — И потому ты тем более не должна была сопротивляться! Для тебя нынешней чёрный клинок фей должен был стать сродни сладкому наркотику! Так почему?! Почему ты сумела от него отказаться?! — сорвалась на истеричный крик демоница. В ответ Тенко вскинула голову. В уголках её глаз блестели слёзы, когда она из последних сил выкрикнула: — Р-рыцарь… «своё сердце озаряет отвагой»!.. Я… рыцарь Аруина! И никогда… не стану частью вашей своры! Услышав эти слова, Эндея умолкла. Тишина. Тишина. Тишина. Пространство затопило вязкое, опасное безмолвие, предвещающее нечто роковое. Ошеломление на лице демоницы сменилось абсолютной пустотой, но лишь на миг. Вскоре её черты исказила закипающая ярость, перерастающая в неистовый гнев. А затем… — …Это ещё что за бред? — процедила Эндея, вперив в противницу взгляд, тёмный, как само дно бездны. — Сэр Сид? Уж не хочешь ли ты сказать, что отринула зов тьмы из-за сэра Сида? Тенко непонимающе промолчала. — Значит, он… до такой степени предан Аруину? — голос демоницы дрогнул. — Ради меня он и пальцем не пошевелил… а ради Аруина готов зайти так далеко?! Но почему… почему всё так?! Какое-то время Эндея ожесточённо грызла ногти, пытаясь сдержать рвущееся наружу бешенство. Но вскоре все эмоции покинули её лицо, словно рассеялось наваждение. — Какая жалость, Тенко. А я ведь думала, что мы сможем стать хорошими подругами. Раз ты так упорно меня отвергаешь… остаётся лишь один выход. На глазах у обездвиженной девушки она наклонилась и подняла брошенный чёрный клинок фей — чёрную катану. Демоница медленно провела пальцем по лезвию, словно красуясь, а затем неторопливо направила остриё прямо на Тенко. Из горла благороднохвостой вырвался лишь сдавленный хрип. В тот же миг раздался глухой, влажный хруст. — Кха-а!.. Смазавшись в пространстве неуловимым рывком, Эндея оказалась вплотную к жертве и вонзила чёрную катану ей прямо в грудь. Лезвие прошило тело насквозь, и окровавленное остриё вышло со спины. В воздухе с плеском расцвёл жуткий багровый цветок из брызг крови. Из ослабевших рук кашляющей кровью Тенко выскользнуло её собственное оружие и со звоном покатилось по полу. — А… Ару… уин… на… ставник… — с трудом выдавила она. Силы стремительно покидали её тело. Оседая на колени, Тенко вместе с торчащим из груди чёрным клинком бессильно рухнула ничком. Она медленно погружалась в лужу собственной крови, что неумолимо расползалась по каменным плитам. — Прощай. Жестокий, холодный шёпот Эндеи, безжалостно взиравшей на поверженную сверху вниз, стал последним, что услышала девушка. Под эти слова сознание Тенко окончательно погасло, сорвавшись в глубокую, бесконечную тьму.