Глава 5. Инцидент в столице
В тот день замок Кальбания содрогнулся от потрясения.
— Северное государство демонов пришло в движение… Что?! — вырвалось у кого-то из присутствующих.
В зале военного совета на среднем ярусе замка царило смятение. Перед Аруином собрались экстренно созванные министры, командиры отрядов Кальбанийского Ордена рыцарей-фей и офицеры регулярной армии. Донесение гонца, примчавшегося на загнанной лошади, повергло всех в шок.
— Так точно! — отчеканил гонец. — В северном государстве Дакунесия внезапно появились около двух тысяч призрачных рыцарей! Они пересекли горный хребет Деспарес, прорвали пограничные форты и сейчас на огромной скорости движутся к столице! По нашим оценкам, они достигнут Кальбании не более чем за три дня!
Эти слова вызвали в зале настоящую бурю.
— Призрачные рыцари?! Проклятый авангард, подчиняющийся Владыке Демонов?!
— Немыслимо! До нас доходили слухи, что Культ Тёмного Бога Оопуса возобновил свою деятельность на территории былого демонического государства, но чтобы сама Дакунесия пришла в движение…
— Но почему призрачные рыцари появились именно сейчас?! Эти проклятые мертвецы подчиняются только приказам Владыки Демонов!
— Неужели слухи правдивы, и в Дакунесии действительно появился преемник Владыки?!
Пока собравшиеся терялись в догадках и панике, раздался спокойный голос.
— Успокойтесь, господа, — твёрдо произнесла Изабелла, глава Дев Озера и исполняющая обязанности регента. — Выяснение истинного положения дел в Дакунесии и Культе Оопуса оставим на потом. Сейчас наша главная задача — справиться с внезапно нависшей над страной угрозой.
Она бросила строгий взгляд на военного министра.
— Какими силами мы располагаем для немедленного ответа?
— Если оставить в столице минимальный гарнизон, мы сможем выставить две тысячи рыцарей-фей и десять тысяч солдат регулярной армии, — отчитался тот.
— Обычная пехота без клинков фей бесполезна против боевой мощи призрачных рыцарей. Учитывая это, нам придётся бросить в бой все силы, и даже тогда мы сможем сдержать их лишь на пределе возможностей, — Изабелла отдавала приказы чётко и без колебаний. — Прошу командиров рыцарских орденов немедленно начать подготовку к выступлению.
Изабелла чётко раздавала приказы, но её прервали.
— Что ж, в этой битве, похоже, придётся участвовать нам. Разумеется, мы не отказываемся, — вальяжно подал голос крупный, надменный мужчина средних лет, сидевший на почётном месте. То был командир первого отряда Красного Ордена, герцог Дюранде.
— Естественно. Учитывая силу призрачных рыцарей, противостоять им могут только рыцари-феи. Именно мы станем ядром войска и примем на себя главный удар, — с самодовольным видом подхватила обольстительная женщина в очках, командир второго отряда Синего Ордена, герцогиня Ортоль.
— А значит, и кровь проливать предстоит нам… Впрочем, вполне естественно, что мы, рыцари, будучи щитом королевства, примем на себя всю боль в этот час национального бедствия, — изящно откинул волосы светловолосый красавец неопределённого возраста, командир третьего отряда Зелёного Ордена, герцог Ансаро.
Эти трое были нынешними главами трёх великих герцогских домов — опорой и защитой Кальбании наряду с королевской семьёй. Услышав их речи в столь неподходящий момент, Изабелла прищурилась.
— Что именно вы хотите этим сказать?
— Видите ли, грядущая битва ложится на нас тяжким бременем. Полагаю, было бы справедливо, если бы в будущем королевская семья проявила к нам определённое снисхождение или предоставила особые привилегии в качестве награды, — ответил герцог Дюранде.
По залу прокатился взволнованный гул. Главы трёх герцогских домов открыто пытались использовать национальную катастрофу для расширения своего влияния и выторговывания новых привилегий.
— Монарх является верховным главнокомандующим армией Кальбании, включая Орден рыцарей-фей. Отправлять войска по королевскому указу — ваша прямая обязанность, не так ли? — холодно осведомилась Изабелла.
— О да, совершенно верно, — охотно согласился герцог. — Наше положение и земли дарованы и защищены королевской семьёй. Самоотверженно служить на благо королевства — наш естественный долг.
— Но, к сожалению, в настоящий момент престол пустует. У нас есть лишь наследник, — герцогиня Ортоль бросила красноречивый взгляд на Аруина, сидевшего во главе стола.
Аруин промолчал, стойко выдержав этот взгляд.
— К тому же, леди Изабелла, — продолжил герцог Ансаро. — Хотя вы и управляете сейчас государством как глава Дев Озера согласно древнему договору, вы всего лишь временный заместитель. Иными словами, у наших трёх домов нет ни обязательств, ни долга чести подчиняться вашему приказу о выступлении.
— Вот именно. Ведь мы присягали на верность королевской семье и Его Величеству королю лично.
— И как у вас только язык поворачивается плести столь бесстыдную демагогию? — с тихой яростью выплюнула Изабелла. — Вы готовы использовать национальную катастрофу как предлог, лишь бы урвать себе ещё больше власти!
— Ну что вы, вовсе нет. Просто… проливать кровь в одиночку слишком несправедливо. Разве монарх и вассалы не должны делить боль поровну?
— Требовать рыцарей только от нас, ничем не рискуя, и наблюдать за нашими страданиями с безопасного расстояния — вот что противоречит всякому здравому смыслу.
— Мы лишь спрашиваем, как королевская семья намерена компенсировать нам эти потери.
Изабелла в бессилии сжала кулаки. Таково было устройство этого государства. Да, король официально считался верховным главнокомандующим, но парадоксальным образом не имел в своём распоряжении собственного ордена рыцарей-фей.
Искажения начинались ещё в Королевской Академии Рыцарей-Фей. Выпускники классов Дюранде, Ортоль и Ансаро по устоявшейся традиции автоматически переходили в Красный, Синий и Зелёный ордена под началом соответствующих герцогов.
Именно поэтому Аруин, по замыслу покойного короля Аарда, основал класс Блице — чтобы в будущем сформировать собственный орден рыцарей-фей, подконтрольный лично короне.
— Что ж. Полагаю… когда мы преодолеем эту угрозу, вы даруете нам… — начал герцог Ансаро, собираясь потребовать очередных преференций от не находящей слов Изабеллы, как вдруг его прервали.
— Короче говоря, в чём проблема?
Голос принадлежал юноше, до сих пор тенью стоявшему за спиной Аруина.
— Если Аруин, как представитель королевского дома, тоже выставит своего личного рыцаря, у вас не будет претензий, так? Тогда я могу пойти.
Это был Сид. Рыцарь, недавно пробудившийся от тысячелетнего сна и присягнувший наследному принцу Аруину. Сильнейший воин Эпохи Легенд — сэр Сид, прозванный Варваром. О его существовании в высших эшелонах власти королевства уже давно знали. Слова Сида мгновенно приковали к нему всеобщее внимание. По рядам военных и министров поползли шепотки.
— Сэр Сид… Тот самый Варвар пойдёт в бой?
— Говорят, он в одиночку поверг демона-ёма Килима в Мире фей…
— Чушь! Каким бы легендарным он ни был, подобное просто невозможно!
— Да и с чего мы взяли, что этот человек действительно из Эпохи Легенд…
— Ха-ха-ха-ха! Какая нелепость! — герцог Дюранде с грохотом ударил кулаком по столу и свирепо уставился на Сида. — Выставить рыцаря? Болван! Что ты один сможешь сделать на поле боя?!
— Воистину. Тебе бы стоило сначала подумать о том, какие силы выставляем мы, прежде чем открывать рот, — фыркнула герцогиня Ортоль.
— Да и как один человек может сравниться с двумя тысячами рыцарей-фей… — насмешливо добавил герцог Ансаро.
Пока герцоги упражнялись в насмешках, Сид спокойным, бесстрастным тоном прервал их:
— Я сильнее.
— Что ты сказал?
— Слух подводит? Те две тысячи ваших цепных рыцарей, которых вы выставляете… даже если собрать их всех вместе, я всё равно сильнее.
На мгновение в зале повисла гробовая тишина. А затем взорвалась оглушительным хохотом.
— Ха-ха-ха! Что за вздор!
— Рыцарь Эпохи Легенд оказался отменным шутником!
— Тебе бы больше подошло прозвище «Шут», а не «Варвар»!
Глядя на веселящуюся толпу, Сид озадаченно почесал щёку.
— Вообще-то, это просто констатация факта… Ну да ладно, плевать.
Переведя дух, он обратился к трём герцогам:
— Короче говоря, от королевской семьи выступаю я. И если я один добьюсь большего результата, чем все ваши рыцари вместе взятые, мы забудем об этих нудных торгах за привилегии. Идёт?
Смех разом стих.
— Ведь тогда мы будем проливать кровь на равных, так что всё по справедливости, верно? В конце концов, мы сражаемся под одним знаменем и защищаем одну страну. Давайте жить дружно.
Почувствовав в его дерзких словах нечто большее, чем просто бахвальство, герцоги посерьёзнели.
— Хорошо, — тихо согласился герцог Ансаро. — Если вы, конечно, способны не только болтать, но и подтвердить слова делом.
— Отлично. Ловлю на слове.
Сид обернулся к Аруину, молча наблюдавшему за происходящим.
— Эй, Аруин.
— Сэр Сид…
— Дальше решать тебе. Что скажешь? Я ещё не клялся тебе в верности, но… по крайней мере, я хочу тебе помочь.
Сид посмотрел прямо на Аруина.
— «Рыцарь говорит только правду». Отдай приказ, и я принесу такую победу, что эти заносчивые герцоги подавятся собственными словами. Но если не веришь в меня, если боишься опозориться в случае неудачи и подорвать свои позиции — просто откажись.
Аруин промолчал.
— Ну, что решишь?
Глядя в бесстрашные, словно испытывающие его глаза Сида, Аруин на мгновение закрыл глаза, обдумывая решение. А затем распахнул их и твёрдо произнёс:
— Я верю тебе! Слушай королевский приказ! Сэр Сид, отправляйся на фронт против северного демонического государства и добудь победу, которой я буду доволен!
— Хех… А ты всё больше становишься похож на короля. Так держать.
Сид ухмыльнулся, принимая приказ. Военный совет, полный интриг, смятения и скрытых мотивов, подошёл к концу.
***
— …Вот так обстоят дела. Столице угрожает опасность.
На нижнем ярусе замка Кальбания в классе Блице, располагавшемся в небольшом здании с видом на внутренний двор, ученики, выслушав рассказ Аруина, с тревогой переглядывались.
— Так вот оно что… — протянул Кристофер.
— То-то я думал, почему с самого утра в замке такое напряжение витает, — Теодор вытер пот со лба.
Остальные ученики тоже выглядели не лучшим образом и нервно сглатывали.
Сид дополнил слова Аруина:
— Орден рыцарей-фей оставит в столице минимальный гарнизон, а все основные силы бросит на север, навстречу армии демонов. Сквайры, то есть вы, сформируете отряды под командованием своих наставников и будете оказывать тыловую поддержку столичным силам обороны.
Он перевёл взгляд на Аруина, сохранявшего серьёзное выражение лица.
— Однако я отправляюсь на передовую как рыцарь короны. Поэтому командование отрядом класса Блице ложится на тебя, Аруин.
Аруин напрягся.
— В случае, если фронт прорвут и враг ворвётся в столицу, судьба этого класса… судьба твоих товарищей будет в твоих руках. Справишься?
— Да! Положитесь на меня! — с готовностью воскликнул Аруин, твёрдо кивнув.
— Хороший ответ.
Сид с удовлетворением кивнул и потрепал Аруина по голове, взлохматив волосы. Аруин на мгновение расцвёл от ласки, но тут же опустил глаза, и на его лицо легла тень тревоги.
— Что стряслось? — спросил Сид.
— Простите… что всё так обернулось, — выдавил Аруин, не скрывая сожаления.
— О чём ты?
— Из-за моего положения и эгоизма вам придётся отправиться на передовую. Скажу прямо: три великих дома точат зуб на меня и на всю королевскую семью. Поскольку официально вы числитесь моим рыцарем… боюсь, на передовой вы не получите должной поддержки. Я попросил Изабеллу присматривать за вами, но…
Сид промолчал.
— Я знаю, что вы невероятно сильны! Правда, знаю! Но на поле боя может случиться что угодно, ведь так?!
— Твоя правда. Память меня подводит, но… я тоже терял товарищей именно так. Вроде смотришь и думаешь: «Да он ни за что здесь не погибнет»… А потом они не возвращаются.
Откровение Сида заставило Аруина осечься.
— Я просто… волнуюсь. Если вдруг с вами что-то случится… У меня плохое предчувствие. Будто в этой битве вы… исчезнете. Просто растворитесь в воздухе… Если вы исчезнете, сэр Сид, я…
Договорить Аруин не успел. Звонкий щелчок по лбу заставил его замолчать.
— Ай!
— Командир не должен распускать нюни перед подчинёнными. Опять ты за своё. Только я подумал, что ты начинаешь вести себя как король, а ты снова даёшь слабину.
Тон Сида был строгим, но в глазах светилась теплота.
— Расслабься. В таком месте я не помру. И вам умереть не позволю. Подумаешь, какие-то две тысячи призрачных рыцарей. Ни один из них не прорвёт фронт.
Он посмотрел Аруину в глаза и широко усмехнулся.
— У меня ещё куча всего, чему я хочу вас научить. И речь не только о том, как махать мечом. Так что ты тоже должен выжить во что бы то ни стало. Если запахнет жареным — зови. Я мигом примчусь и вытащу тебя. Договорились?
Аруин взял руку Сида и крепко прижал её к груди.
— Верю. Удачи в бою.
— Ага.
Они смотрели друг на друга, и в их глазах читалось абсолютное доверие.
А Тенко наблюдала за ними, понурив плечи и прижав уши к голове. В её взгляде сквозила затаённая печаль.
Так армия Кальбании, ядром которой стал Орден рыцарей-фей, общим числом в две тысячи сабель, выступила из столицы. Путь их лежал на север, навстречу чёрной волне призрачных рыцарей демонического государства. Судя по скорости сближения, столкновение должно было произойти на равнине Фабом у подножия северных гор. Обе стороны полагались на кавалерию, а значит, грядущая битва обещала стать масштабным маневренным сражением.
***
Враг приближался.
Столица гудела: впервые за десять с лишним лет разразилась полномасштабная война. На случай прорыва фронта в городе началась эвакуация. Женщин и детей в первую очередь переводили под защиту стен замка Кальбания.
Ученики Академии с высокими рангами клинков, уже доказавшие свою силу, отправились на передовую в составе Ордена. Остальные сбились в отряды по классам и поступили в распоряжение сил обороны столицы, чтобы помогать с патрулированием и эвакуацией.
Отряд класса Блице не стал исключением. Хоть Аруин и принадлежал к королевской семье, пока он оставался лишь сквайром. Приказы старших рыцарей не обсуждались, и он исправно нёс караульную службу, следуя указаниям начальства.
— Ох… Ваше Высочество… — старушка, едва державшаяся на ногах и опиравшаяся на клюку, подошла к Аруину во время эвакуации.
— Что случилось, бабушка?
— Ох… страшно-то как… Говорят, на нас идёт страшный враг…
— Да. Но Орден рыцарей-фей бросил все силы на его перехват. Не волнуйтесь, пожалуйста.
— Ох… простите меня старуху… Но я всё равно боюсь… Переживём ли мы… переживём ли мы эту ночь?..
Аруин запнулся, и ему стало стыдно, что он не нашёлся с ответом мгновенно.
— За что нам это… если бы только прежний король… если бы король Аард был с нами…
Слушая, как старушка раз за разом причитает имя покойного Аарда, своего отца, Аруин почувствовал горечь. Конечно, старушка не хотела его обидеть. Она просто боялась. И этот страх означал лишь одно: он, Аруин, ещё слишком юн и неопытен как правитель. Народ в него не верит.
Но он не отступит. Аруин положил руки на плечи старушки и твёрдо сказал:
— Всё будет хорошо. Эту столицу и её жителей защищу я… и наш прославленный Орден рыцарей-фей. Мы отдадим за вас свои жизни.
— Ох… Ваше Высочество… Принц Аруин…
— Поэтому, пожалуйста, отправляйтесь в убежище. С вами ничего не случится. Всё будет хорошо.
Повторяя эти слова, Аруин мягко взял старушку под руку и повёл её к замку.
— Фух… Пока эвакуация идёт по плану, — произнёс Аруин, оглядывая главную улицу, которую патрулировал его отряд.
Толпы перепуганных горожан под охраной солдат медленно тянулись к замку Кальбания, самому надёжному укрытию в городе. На лицах людей застыла тревога. Не вспыхнет ли паника? Не начнётся ли давка? Аруин зорко следил за порядком.
— Аруин.
К нему подбежала Тенко. Недавно на соседней улице возникла потасовка, и она ходила разбираться.
— Как тут дела? Всё спокойно? — спросила она.
— Да, без происшествий. А у тебя?
— Тоже разобрались.
— Как твой клинок фей? Килим его прилично покорёжил…
В ответ Тенко наполовину вытащила клинок из ножен. Меч, разрубленный надвое, был цел и невредим, сверкая гладкой поверхностью без единой царапины.
— Мастер Доруга, кузнец из гигантов-титанов, работающий в замке, починил его в кратчайшие сроки. В бою не подведёт.
— Успел, значит. Отлично, — Аруин с облегчением улыбнулся. — Сэр Сид говорит, что если мы будем постоянно поддерживать пламя Воли, наш запас маны возрастёт, а вместе с ним станет сильнее и клинок фей.
— Ясно… — пробормотала Тенко, отводя взгляд.
Аруин снова окинул взглядом улицу. Кристофер, Элейн, Ринет, Теодор и Флора с серьёзными лицами выполняли свои обязанности. Ничего подозрительного. Пока он наблюдал за товарищами, Тенко вдруг произнесла:
— Жуткие дела творятся, Аруин…
— И не говори.
— Ну да ладно… Наверняка всё обойдётся, — в голосе Тенко проскользнула обида и пренебрежение. — Как-никак, на передовую отправился сам сильнейший рыцарь Эпохи Легенд.
— Тенко? — Аруин уловил в её тоне скрытый подтекст.
Повисло неловкое молчание. Наконец, Тенко тихо нарушила его:
— Можно с тобой поговорить?
— О чём? — Аруин непонимающе склонил голову, и Тенко принялась его отчитывать.
— Аруин… тебе не кажется, что вы с сэром Сидом стали слишком близки?
— Ч-что?! Да ну, брось! — Аруин отвёл глаза, и голос его дрогнул.
Тенко шагнула к нему и дёрнула за руку.
— Тенко?
Аруин послушно последовал за ней в безлюдный переулок. Тенко понизила голос, чтобы никто их не услышал.
— Ты хоть понимаешь? Ты ведь на самом деле девочка! Если будешь так к нему липнуть… что будешь делать, когда он узнает?
Лицо Аруина исказила судорога. Но Тенко не знала её истинной причины.
— Послушай меня. Не расслабляйся. Не доверяй ему. Да, он чудовищно силён, но… на этом всё. — Тенко наседала на Аруина, её слова лились сплошным злым потоком. — Он — прославленный Варвар. Тот самый жестокий и бессердечный негодяй, позор рыцарства. Сейчас он строит из себя героя, но кто знает, когда проявится его истинная натура? Если он узнает, что ты девушка, он обязательно этим воспользуется! Начнёт шантажировать и требовать немыслимых вещей! Например, поддастся своим низменным желаниям и потребует твоё тело!
— С-сэр Сид никогда так не поступит! — лицо Аруина залилось краской. — Он не такой! За этой внешностью скрывается самый искренний и благородный человек!
— Откуда тебе знать?
— Н-ну… просто…
— В общем, не доверяй сэру Сиду! Ни в коем случае! — Тенко схватила Аруина за плечи и с отчаянием взмолилась: — Тебя защищаю я! Я обещала! Я буду защищать тебя ценой собственной жизни! Я докажу это! Поэтому… он тебе не нужен!
Аруин наконец осознал, что с Тенко происходит что-то странное.
— Тенко… что с тобой? — мягко спросил он, пытаясь успокоить взволнованную подругу. — Я понимаю, что тебе не нравится сэр Сид, но… ты как будто отчаялась… или паникуешь…
— Н-ничего подобного… — пробормотала Тенко, запинаясь.
Аруин знал: когда у Тенко повисают уши и опускается хвост, значит, он попал в яблочко. Догадавшись, в чём дело, Аруин ласково продолжил:
— Тенко. Если тебя что-то тревожит, не расскажешь мне? Мы же… мы же с самого детства лучшие подруги, верно? …Правда ведь?
— А-Альма… — Тенко посмотрела на Аруина так, словно проснулась.
С её губ нечаянно сорвалось настоящее имя Аруина, о котором больше никто не должен был знать. Имя, которое она могла произнести лишь тогда, когда они оставались наедине… когда Аруин снова становился девочкой. Но через мгновение Тенко опомнилась, опустила взгляд и тихо ответила:
— Нет, Аруин… Ничего. Всё в порядке.
— Тенко…
Похоже, подруга детства не собиралась ничего рассказывать. Аруин с лёгкой грустью произнёс её имя.
— Если будем долго прохлаждаться, старшие рассердятся. Пора возвращаться, — бросила Тенко и уже собиралась уйти, как вдруг…
Аруин заметил нечто странное.
— А? Туман?..
Вокруг начал сгущаться туман. Он заволакивал столицу, с каждой секундой становясь всё плотнее.
— Как странно… Ладно бы ранним утром, но откуда туман в такое время?
— И правда, странно…
Аруин и Тенко недоумённо переглянулись.
И тут… это произошло.
Ту-дум.
Где-то в южном районе столицы… в глубине одного из переулков пульсирующим ударом зародилась неведомая сила, эхом прокатившаяся по всему городу.
***
Равнина Фабом, в пятидесяти километрах к северу от столицы.
Две тысячи призрачных рыцарей демонического государства, переваливших через горный хребет Деспарес, сошлись лицом к лицу с двумя тысячами рыцарей-фей Кальбании, прибывших с юга.
Призрачные рыцари восседали на тёмных скакунах, известных как призрачные гончие. В глубине их балахонов горели багровые глаза, алчущие истребить всё живое. Они выстроились плотным строем. Простая и прямолинейная тактика: навалиться всей массой и растоптать врага в лобовой атаке.
Но, учитывая чудовищную силу каждого из них, недооценивать такой строй было нельзя. Обычную пехоту они смели бы и растоптали, будь её хоть в десять раз больше.
Рыцари Ордена рыцарей-фей тоже все до единого были верхом. Они приняли построение «крыла журавля», разделив силы на центр и два фланга. Центр должен был принять удар, а фланги — взять врага в клещи и уничтожить.
На холме в арьергарде расположилась ставка командования, где собрались командиры трёх отрядов.
— Началось, — пробормотал Сид, прищурившись на далёкие вражеские порядки.
В отличие от остальных рыцарей, он стоял на ногах — единственный пеший воин во всей армии.
— Верно. Наша позиция весьма выгодна. При таком раскладе… — кивнула Изабелла, сидевшая в седле неподалёку и уверенно державшая поводья.
Изабелла, как опекун Аруина и регент, взяла на себя роль верховного главнокомандующего. Благодаря её блестящему тактическому гению армия Кальбании уже обеспечила себе преимущество.
Но…
— На этом ваши труды окончены, госпожа Изабелла. Увы, но отсюда мы сами решим, как нам воевать, — бросил в спину Изабелле герцог Дюранде со своего скакуна. — Вы всего лишь представитель короны. Мы не обязаны вам подчиняться.
— К тому же вы — гражданское лицо. Может, в политике вы и сильны, а вот как насчёт военного дела? Уж лучше доверьтесь профессионалам, — язвительно добавила герцогиня Ортоль.
— Каждый должен заниматься своим делом. Засим откланяюсь, — отрезал герцог Ансаро.
Бросив эти слова, главы великих домов разъехались по своим отрядам, чтобы командовать по собственному усмотрению. Изабелла лишь вздохнула им вслед.
— Ну и ну. И почему эти ослы не слушают главнокомандующего? — проворчал Сид, заложив руки за голову. — Они, конечно, много болтают, но ты ведь выдающийся стратег, Изабелла. Твой план безупречен.
— Нет… что вы… — смутилась Изабелла.
— Ха-ха, не скромничай. То, как ты организовала марш и расставила войска… Обычный гражданский чиновник так не сможет. В душе ты прирождённый генерал, верно?
Изабелла лишь криво усмехнулась. Сид покосился на удаляющиеся спины герцогов и добавил:
— Если бы вся армия двигалась по твоим приказам, даже рыцари этой эпохи разнесли бы ту шайку призраков в пух и прах с минимальными потерями.
— «Победа под командованием Изабеллы, представителя короны»… Им претит этот факт. Это нанесёт удар по их репутации и лишит шансов на новые привилегии.
— Ха-ха, понятно. Какая глупость. …Ну и ладно, мне так даже удобнее.
Усмехнувшись, Сид начал разминать ноги.
— Что вы собираетесь делать, сэр Сид?
— А? Разве не очевидно? — разминаясь, Сид обернулся к Изабелле и озорно ухмыльнулся. — Они же сами сказали: поступайте, как знаете. …Вот я и поступлю.
И вот…
Грянул бой.
Призрачные рыцари пришли в движение. Пришпорив скакунов, они разом ринулись в атаку. Гул копыт сотрясал землю. Сплошной чёрной стеной они накатывались на позиции кальбанийцев, словно цунами, пожирающее сушу.
Армия Кальбании ответила ударом на удар. Красный Орден герцога Дюранде, Синий Орден герцогини Ортоль и Зелёный Орден герцога Ансаро одновременно бросились навстречу врагу.
Запели боевые рога, раздался громовой боевой клич. Рыцари обнажили клинки и, натянув поводья, пустили коней в галоп. Благодать клинка фей распространялась и на скакуна. Передавая ману животному, рыцарь наделял его немыслимой скоростью и выносливостью. Кавалерия, вооружённая клинками фей, без сомнения, была мощнейшей силой в эту эпоху.
Но противник не уступал. Призрачные рыцари на своих тёмных конях также обладали чудовищной манёвренностью и мастерством ближнего боя. Лобовое столкновение обещало быть невероятно жестоким. Даже самые бывалые воины сжали зубы в преддверии кровавой бани.
И когда две армии уже почти схлестнулись…
Из ровных рядов Кальбанийской армии внезапно вырвался одинокий рыцарь.
Сид.
Он был единственным, кто шёл в бой пешим. И всё же он бежал быстрее любого всадника, усиленного маной клинка. С невероятной скоростью он пересёк равнину, оставив позади всю рыцарскую армаду.
— Пешком обгоняет лошадей?!
— Не может быть! Да кто он такой?!
Рыцари, оставшиеся не у дел, могли лишь в изумлении смотреть в спину удаляющемуся Сиду.
— Ну-с, приступим, — бросил Сид, не обращая внимания на отстающих товарищей. Равнина сливалась в сплошную полосу по бокам от его стремительного бега.
Впереди, застилая горизонт, стремительно вырастала чёрная стена призрачных рыцарей. Враги тоже заметили одинокого безумца. Несколько всадников вырвались вперёд, занося мечи для удара.
— Вот сейчас и повеселимся!
Не сбавляя скорости, Сид мчался прямо на них — и ворвался в строй врага.
— Ооооооооо!
Взмахнув правой рукой, Сид на ходу рассёк нескольких призрачных рыцарей вместе с их скакунами. Как порыв ураганного ветра, он безжалостно снёс передовые ряды вражеской конницы.
***
Развернулась немыслимая картина.
В пылу битвы, где каждый миг решал вопрос жизни и смерти, не было времени отвлекаться. Разумеется, рыцари Кальбании прекрасно это понимали. И всё же они не могли оторвать глаз от происходящего.
— Ха-а!
В самом эпицентре схватки бушевал Сид. Вырвавшись далеко вперёд, он оказался один-одинёшенек в гуще плотного строя призрачных рыцарей. В любой другой ситуации это означало бы верную смерть. Но Сид даже не думал умирать.
Бессчётные призраки наседали со всех сторон, пытаясь раздавить его своей массой. Клинки и копья разили со всех сторон, норовя разорвать и пронзить.
Но ни одно лезвие даже не оцарапало Сида. Словно обладая зрением на триста шестьдесят градусов, он уклонялся, уходил вправо, отступал влево, взмывал в воздух с сальто — и каждое движение было безупречным.
И, уходя от атак…
— Ха-а!
Его руки и ноги мелькали с яростью бури. Ребро полуоткрытой правой ладони снесло голову рыцарю справа. Левый кулак пробил огромную дыру в груди рыцаря слева. Развернувшись в воздухе вихрем, Сид обрушил пятку, подобно топору, рассекая надвое всадника за спиной вместе с его конём.
Казалось, он исполняет стремительный, смертоносный танец на поле боя. Каждый его удар обращал призрачных рыцарей в чёрную пыль. Это было уже не сражение. Это была бойня.
— Да кто он такой, чёрт возьми?!
— Без клинка фей… как он это делает?!
— Неужели… это и есть рыцарь Эпохи Легенд?!
Наблюдая издалека за яростной схваткой, рыцари Кальбании содрогались от ужаса и благоговения.
Тем временем Сид, взмахнув полуоткрытой левой ладонью, разрубил пополам сразу трёх летящих на него призраков. Тут же, резким контрударом правого кулака, он поверг двух рыцарей, атаковавших сбоку. В следующее мгновение фигура Сида, застывшая в короткой паузе, внезапно растворилась в воздухе…
Бах! На совершенно другом конце поля боя в небо взмыли несколько разорванных призраков. И бойня возобновилась с новой силой.
— Как он оказался там в мгновение ока?!
— Быстрый… Слишком быстрый! Глаза не успевают!
Сид уничтожал врагов с невероятной скоростью. Каждый призрачный рыцарь по силе не уступал элите Кальбании. Поэтому рыцари-феи действовали в строю, прикрывая друг друга, стараясь навязать бой один на один или, в идеале, иметь численное превосходство. Но даже тогда им редко удавалось одолеть врага за пару ударов; порой требовались десятки скрещиваний клинков, чтобы повергнуть одного призрака.
Но для Сида это правило не работало.
— Сэя!
Он зигзагом, подобно молнии, пронёсся между пятью призрачными рыцарями. Его силуэт лишь на мгновение мелькал в точках поворота. Лишь спустя долю секунды…
— Ооооооооо!
Все пятеро развалились на куски и испарились.
— Быть не может…
— Да это шутка какая-то…
Рыцари, ставшие свидетелями этой картины, наконец начали осознавать истину. Слова Сида перед выступлением — о том, что он один сильнее двух тысяч рыцарей — вовсе не были хвастовством.
— Что вы творите, идиоты?! Какого дьявола вы мешкаете?! — раздался сзади гневный вопль герцога Дюранде. — Вы позволите одному выскочке утереть вам нос?! Шевелитесь! Уничтожьте их!
Герцог Дюранде пытался сохранить достоинство, разражаясь гневными тирадами, но лицо его мертвенно побледнело. Самообладания в нём не осталось и следа. Он отчаянно не желал признавать очевидное: перед ним сражался воин, чьё мастерство находилось за гранью человеческого понимания.
— Не может быть…
— Слухи ходили, но… чтобы настолько…
Герцог Ансаро и герцогиня Ортоль, наблюдавшие за боем издалека, хоть и держались спокойнее Дюранде, всё же с трудом скрывали потрясение, затаив дыхание.
Мощный натиск Сида расколол двухтысячную армию призраков на фрагменты. Утратив строй, они превратились в неорганизованную толпу, которую Сид безжалостно рвал на куски, уничтожая один отряд за другим.
Теперь всем стало ясно, кто выйдет победителем в этой битве. Красный Орден герцога Дюранде? Нет. Синий Орден герцогини Ортоль? Нет. Зелёный Орден герцога Ансаро? Ни в коем случае.
Главным триумфатором станет сэр Сид, Варвар — легенда, возродившаяся в наши дни.
***
— Пожалуй, исход предрешён, — произнёс Сид.
Спустя примерно час после начала сражения он опустил руки, не обнаружив поблизости ни одного врага.
Благодаря тому, что Сид разбил плотный строй призрачных рыцарей и значительно сократил их число, армия Кальбании получила подавляющее численное преимущество. Вокруг всё ещё кипела яростная схватка, но перевес явно был на стороне королевских сил. Полная зачистка займёт время, однако поражение Кальбании уже исключено.
— Ну, я тоже внёс свой вклад в победу… Теперь-то эти герцоги не посмеют диктовать Аруину свои условия.
Удовлетворённый результатом, Сид отвернулся от поля брани, собираясь вернуться в штаб.
Но…
Ту-дум… Сердце глухо и неровно стукнуло в груди. В глазах потемнело, тело качнулось, и Сид тяжело опустился на одно колено, оперевшись рукой о землю.
— Ха-а… Ха-а… Кх…
Его лицо исказилось от боли, дыхание стало прерывистым. Тело била крупная дрожь. Ощущение было таким, словно из него по капле вытекала сама душа. По мертвенно-бледному лицу струился холодный пот.
Спустя некоторое время приступ отступил, и Сид нетвёрдо поднялся на ноги.
— Перестарался, однако. Эх, развалюха… — простонал он, тряхнув головой. Он снова зашагал к ставке. И тут…
— Сэр Сид!
Со стороны штаба к нему во весь опор мчалась всадница. Изабелла.
— Простите, что не спешиваюсь! Сэр Сид, вы целы?! — она остановила коня рядом с ним, облегчённо выдохнув. Но тут же осеклась. — Вы… почему вы так бледны? И вообще… что с вами?
Заметив неладное, Изабелла широко распахнула глаза.
— Сэр Сид… вы… неужели вы…
— Йо, Изабелла. Я немного проредил вражеские ряды, чтобы мы точно победили, — Сид беспечно усмехнулся. — До конца ещё далеко, но исход уже ясен. Мне здесь делать нечего.
— Э-это… отличная работа. Воистину, вы рыцарь Эпохи Легенд… Я и представить не могла, что вы способны на подобное…
— Ерунда. В Эпоху Легенд каждый второй умел махать мечом не хуже моего. …Ну да ладно, — Сид посерьёзнел и поднял взгляд на Изабеллу. — Ты ведь прискакала не для того, чтобы хвалить меня за хорошую работу?
Уловив исходящую от неё тревогу, он сразу перешёл к делу.
— Что случилось?
— Д-да. Только что через посланника-пикси прибыло сообщение из столицы.
— Из столицы?
Изабелла, побледневшая от ужаса, кивнула и твёрдо произнесла:
— В столице беда. Прямо сейчас там…
***
ГРАААААААААААА!
Низкий, громоподобный рёв потряс столицу до основания.
Этот леденящий душу вопль, казалось, расколол небеса и заставил землю содрогнуться. Подобный извержению вулкана, этот первобытный рык породил чудовищную ударную волну, которая в мгновение ока пронеслась по городу. Несчастные здания, оказавшиеся слишком близко к эпицентру, разлетелись в щепки.
Но хуже всего было то, что этот рёв поражал не слух, а саму душу, вселяя в сердца людей неописуемый ужас и сокрушая их волю.
В нём крылась чудовищная магия. Гордость и аура абсолютного хищника, стоящего на вершине пищевой цепи, естественным образом наделяли этот клич невероятной магической силой.
Поддавшись магии рёва, треть жителей столицы мгновенно лишилась чувств, ещё треть парализовало, а оставшаяся треть впала в оцепенение, охваченная чистейшим ужасом и отчаянием. Люди со слабым сердцем и вовсе могли уснуть вечным сном от одного лишь этого звука.
Этот звериный рёв был своего рода заклинанием.
Сокрушающий Рёв.
В мире существовало лишь одно создание, способное на такое.
— Ч-что… это?..
Аруин, патрулировавший возвышенность вместе со своими товарищами, в оцепенении смотрел вдаль.
В южном районе столицы внезапно возник монстр размером с гору. Килим по сравнению с ним казался жалкой букашкой. Это была невероятная масса плоти. Даже на таком расстоянии чудовище подавляло своим присутствием, словно находилось в двух шагах, искажая само чувство пространства.
В его лапах толщиной с вековые деревья таилась неописуемая мощь. Тело покрывала блестящая чёрная чешуя, массивные челюсти внушали трепет, а багровые глаза пылали холодным огнём.
Абсолютный хищник, рождённый повелевать людьми. Тиран на вершине пищевой цепи.
Дракон.
Высший демон-ёма, воплощение людского страха и трепета перед слепой яростью природы.
ГРААААААААААААА!
На глазах у дрожащего Аруина дракон вновь разинул пасть, словно желая проглотить небеса, и истошно взревел. Звук, обретший массу, волной разошёлся по столице…
— Ува-а-а-а!
И спустя несколько секунд настиг Аруина и его отряд. Ба-бах! Ударная волна обрушилась на них с невероятной силой. Аруина подбросило в воздух и отшвырнуло назад; он беспомощно покатился по земле.
— Кх! О… откуда здесь… дракон?!
Аруин, дрожа всем телом, опёрся руками о землю и поднял голову, с ужасом глядя на чудовище.
И тут…
— Фу-ух… Наконец-то готово… — рядом раздался чей-то голос. — Столица Кальбания находится под такой сильной защитой светлого божества фей Эклер, что мне пришлось изрядно повозиться с этими трюками.
— Флора?..
Аруин поднял глаза на Флору, самую беззаботную ученицу в классе Блице. Девушка приветливо улыбалась. Сохраняя свою привычную невозмутимость, она безмятежно разглядывала дракона вдалеке.
— Флора… о чём ты говоришь?
Аруин поднялся на ноги, насторожившись. Флора вела себя как-то не так.
— Ой-ой? — Флора хлопнула ресницами и с невинным видом посмотрела на принца. — Надо же, выдержать Сокрушающий Рёв дракона и суметь подняться… Честно говоря, я удивлена. Какая у вас сильная воля, господин принц. Хи-хи, хвалю.
С этими словами Флора захлопала в ладоши. Сухой звук неуместных аплодисментов гулко разнёсся в напряжённой тишине.
Можно было бы списать всё на её обычную легкомысленность… но что-то явно было не так. Интуиция вопила об опасности.
Если подумать, во Флоре с самого начала крылась какая-то неправильность. Флора… «товарищ, с которым они делили горести и радости с момента поступления в класс Блице»… Именно так Аруин, да и остальные ученики, воспринимали её. Но где-то в глубине души Аруин всегда чувствовал подвох. Просто до сих пор он не мог подвергнуть этот факт сомнению. Словно кто-то запретил ему в ней сомневаться.
— Флора… кто ты такая?
Лишь сейчас, когда странности в поведении девушки достигли апогея, морок спал, и Аруин смог задать этот вопрос.
— Флора… наш товарищ… мы же учимся в одном классе…
Воспоминания Аруина замелькали, как картинки в калейдоскопе, рассыпаясь и собираясь вновь. И из этого хаоса постепенно вырисовывался пугающий вывод.
— Нет… Кто ты такая?
На этот вопрос Флора ответила молчаливой, ледяной и в то же время чарующей улыбкой.
— Класс Блице… В нём были только мы: я, Тенко, Элейн, Кристофер, Ринет и Теодор… Нас было всего шестеро! Мы создали этот крошечный класс вшестером!
— Ах да, так оно и было, не правда ли?
— Никакой ученицы по имени Флора не существовало! Кто ты такая?!
Флора вздохнула, опустила плечи и с лёгкой грустью произнесла:
— Среди заклинаний древних ведьм есть одно, под названием «Грань Лжи и Истины»… С его помощью маг внушает жертве удобную для себя информацию и искажает её восприятие реальности. Разумеется, я не настолько самонадеянна, чтобы пытаться задурить голову рыцарю из Эпохи Легенд… Поэтому я наложила эти чары на вас, господин принц, ещё до вашей встречи с ним.
Всё верно. Иллюзии не действовали на Сида, но отлично работали на Аруине и остальных. А раз ученики не замечали подвоха, то и Сид, не знавший изначального состава класса, не мог ничего заподозрить.
— Что?! То есть в тот день, когда сэр Сид впервые пришёл к нам на занятия…
— Хи-хи-хи… Признаюсь честно. Дни, проведённые с вами… мне даже понравились.
Тьма сгустилась вокруг Флоры. Непроглядный, пожирающий свет мрак обволакивал её фигуру, меняя очертания.
— Все вместе трудиться ради общей цели в стенах Академии… Разве это не прелесть юности? На самом деле, я была не против… Хи-хи, по крайней мере, я считала вас своими товарищами. Хоть эта дружба и была фальшивкой, воздушным замком… А-ха-ха-ха!
Тьма обратилась чёрным балахоном с капюшоном. На месте Флоры теперь стояла призрачная ведьма.
— Что ж, позвольте представиться заново.
Ведьма расправила полы балахона и отвесила изящный поклон.
— Меня зовут великая ведьма Флора. Я поклоняюсь тёмному божеству фей Оопусу и являюсь жрицей Культа Тёмного Бога Оопуса. Приятно познакомиться… Если мы, конечно, ещё увидимся.
— Культ Оопуса! — Аруин отпрыгнул назад и выхватил свой клинок. — Этот дракон… твоих рук дело?!
— Именно, — хихикнула Флора в ответ. — Вы ведь в курсе, что столица когда-то была Зоной слияния Материального мира и Мира фей? Иными словами, это место находится ближе всего к Миру фей… Я просто воспользовалась этим. — Флора, не обращая внимания на направленный на неё клинок, с любопытством разглядывала дракона, возвышавшегося над городом. — С помощью древней магии я силой соединила Материальный мир с глубинными слоями Мира фей, создав Врата и Путь, по которому и провела этого красавца. Ох, и пришлось же мне попотеть, устраивая всё это под самым носом у Дев Озера.
— Зачем тебе это понадобилось?! — яростно крикнул Аруин, готовый в любую секунду броситься в атаку.
— Ну как же. Чтобы полностью уничтожить столицу.
От её слов, произнесённых с ледяным удовольствием, казалось, даже воздух вокруг стал холоднее.
— Уничтожить столицу?!
— Да. Эта столица, возведённая Святым Королём Арсулом… и особенно этот замок. Они мешают… мешают осуществлению заветной мечты моей госпожи. Поэтому я сотру их с лица земли.
Флора с ленивым любопытством наблюдала за побледневшим Аруином, на лбу которого выступила испарина.
— Я давно готовила этот план. Призрачные рыцари сыграли роль приманки, выманив из замка Орден рыцарей-фей. А опустевшую столицу превратит в пепел дракон из глубин Мира фей… Просто, но эффективно, не правда ли? Хи-хи-хи…
— Какая же ты дрянь! Флора! Шквал!
Обуреваемый гневом, Аруин произнёс заклинание на древнефейском языке, активируя зелёную магию фей. Подхваченный порывом ветра, он ринулся на Флору, нанося молниеносный колющий удар.
— Ой, как невежливо.
Но клинок Аруина рассёк лишь пустоту. Флора уже стояла на крыше соседнего дома, с превосходством взирая на него.
— Не переживайте, убивать вас я пока не собираюсь. Вызов дракона отнял у меня слишком много маны… Я жутко устала. Мне даже лень с вами сражаться.
С этими словами Флора пропела заклинание, и под её ногами вспыхнул магический круг. Тьма поглотила ведьму, и её силуэт постепенно истаял.
— Стой! Сбежать вздумала?!
— Сбежать? Хе-хе, я просто сохраняю вам жизнь. Вы ещё можете пригодиться в качестве запасного варианта для неё.
— Запасного варианта?! О чём ты?!
— Впрочем… это если вы переживёте встречу с драконом.
С этими словами Флора окончательно растворилась во тьме.
— Проклятье!
Аруин в сердцах вонзил меч в землю, до хруста сжав рукоять. Но предаваться гневу было некогда. Нужно было срочно что-то делать с драконом, крушащим столицу. Аруин бросил взгляд в центр города.
Гигантский дракон неистовствовал, круша всё без разбору. Взмахи его когтей и хвоста стирали здания в порошок, а огненное дыхание превращало улицы в пылающий ад. К счастью, жителей этого района уже успели эвакуировать. Но задержись они хоть на минуту, страшно представить, сколько было бы жертв.
Однако гордость Кальбании, Орден рыцарей-фей, не собирался сидеть сложа руки. Оставшиеся в гарнизоне рыцари, забыв о делении на ордена, сплотились перед лицом угрозы и бросились на дракона, полные решимости остановить его любой ценой.
На чудовище обрушился шквал атак: виртуозные удары мечами и всевозможные заклинания. Пылающие клинки. Рои блуждающих огоньков. Ледяной холод. Град ледяных копий. Ветряные лезвия. Ядовитые цветы. Громадные валуны. Магия атаковала дракона со всех сторон в отчаянной попытке подавить его.
Но всё было тщетно. Чешуя дракона оказалась абсолютно непробиваемой. Отмахиваясь от рыцарей, как от назойливых мух, монстр сокрушал их взмахами мощного хвоста и ударами лап, толстых, как брёвна. Несмотря на свои габариты, он двигался с поразительной скоростью и ловкостью, превращая свои атаки в ураган первобытного насилия. Рыцари разлетались в стороны, не в силах ничего противопоставить этой мощи.
— Сэр Сид!
Аруин с надеждой взглянул на тыльную сторону правой руки и мысленно позвал своего рыцаря. Но метка не отреагировала. Видимо, этот странный туман оборвал их связь. Призвать Сида было невозможно.
— Уничтожение защитников столицы — лишь вопрос времени… А значит, следующими станут мирные жители!
И как только Аруин произнёс эти слова… Дракон, потеряв интерес к поверженным рыцарям, рванул по главной улице прямо к замку.
Бум, бум, бум! Земля задрожала под его тяжёлой поступью. Повинуясь чьему-то приказу или собственной прихоти, чудовище решило атаковать замок Кальбания. Если такая махина врежется в стены, даже эта древняя твердыня не устоит. А ведь там прячутся эвакуированные горожане!
— Друзья! — Аруин обернулся к одноклассникам. — Пусть мы ещё сквайры… но мы — рыцари, призванные стать щитом этого королевства! Настал час доказать это! Вперёд! Мы остановим дракона!
Он попытался воодушевить товарищей, но… Все они сидели на земле, опустошённые и безмолвные. Элейн, Кристофер, Ринет, Теодор. Да и не только они. Ученики классов Дюранде, Ортоль и Ансаро, находившиеся неподалёку, тоже дрожали от страха, не в силах пошевелиться. И даже Тенко…
— У-ух… а-а… — по щекам девушки текли слёзы. Задыхаясь, она обхватила себя руками и дрожала как осиновый лист.
— Н-неужели…
Аруин остолбенел, догадавшись о причине. Это были последствия Сокрушающего Рёва. Дракон — воплощение гнева природы, абсолютный хищник, стоящий над родом человеческим. Его крик разрушил волю более слабых существ, наполнив их сердца чистым первобытным ужасом и отчаянием. Рёв дракона был могущественным проклятием, намертво сковывающим жертву осознанием собственной ничтожности и непреодолимой разницы в силах.
Все ученики, кроме Аруина, попали под действие этой жуткой магии, лишившись всякой воли к сопротивлению.
— Сражаться… с ним?.. Ты… в своём уме? — пролепетала Тенко, глядя на Аруина полными слёз глазами. — Нам… не победить… Он просто раздавит нас… и сожрёт… Вот и всё…
Аруин крепко зажмурился. Наверняка все остальные сейчас чувствовали то же самое. Времени на раздумья не было. Ситуация была критической. Пока Аруин в отчаянии скрипел зубами…
— Бежим… Аруин… — прошептала Тенко.
— Тенко?
— Я понимаю… ты будущий король… и хочешь защитить столицу… Но давай смотреть правде в глаза! Как мы с ним справимся?! — она дрожащей рукой указала на дракона, приближающегося к замку. — Нам не победить! Это же очевидно!
Аруин промолчал.
— Если ты пойдёшь туда, ты умрёшь… Точно умрёшь! Я не хочу этого! Не хочу! Брось людей, давай сбе…
Слова, недостойные рыцаря, сорвались с губ обезумевшей от страха Тенко. И тут…
Шлёп! Звонкая пощёчина прервала её речь. Аруин опустился на колени и ударил сжавшуюся подругу по щеке.
— А?..
Тенко ошарашенно прижала руку к горящей щеке. Аруин сурово посмотрел на неё, но затем его взгляд смягчился. Он с грустью улыбнулся и произнёс:
— Нельзя, Тенко. Стоит тебе произнести эти слова — и ты больше не рыцарь.
Тенко ахнула, широко раскрыв глаза.
— Я… это… я…
— Всё хорошо. Я знаю. Я верю, что это не твои истинные чувства. Просто на тебя подействовал магический рёв дракона. — Аруин ласково положил руки на плечи поникшей Тенко. — Но рыцарю нельзя говорить такие вещи. Ты ведь хочешь стать рыцарем? Настоящим рыцарем, который будет служить великому королю, такому, как мой отец, король Аард…
— А-а… я… я-я…
— Однажды ты обязательно станешь настоящим рыцарем. Поэтому… не говори так.
С этими словами Аруин поднялся на ноги.
— Аруин… куда ты?
— Я иду сражаться с драконом. Даже если все остальные сбегут… мне бежать нельзя. Я — король этой страны.
С непоколебимой решимостью Аруин развернулся. В его походке не было ни капли сомнения.
— Стой… подожди! — Тенко, всё ещё не в силах подняться, протянула руку ему вслед. — Не ходи! Пожалуйста, не надо! Ты погибнешь! Ты ведь умрёшь, Аруин! Нет! Я не хочу этого!
— Да. Я могу погибнуть. Но мой отец ни за что не сбежал бы. И главная причина, по которой я иду в бой… я хочу их спасти.
Тенко в изумлении округлила глаза.
— Знаешь, я люблю эту страну. Здесь ты, здесь все остальные… Да, у нас полно проблем, но мне нравится, что мы можем вместе смеяться. Поэтому я хочу защитить её. Даже ценой собственной жизни. Думаю, в этом… — чеканя шаг, произнёс Аруин, — и заключается мой королевский путь.
Оставив эти слова напоследок, Аруин взмахнул плащом и сорвался с места. Извлекая ману из клинка фей, он окутал себя ветряной магией. Ускоренный попутным ветром, он воспарил над столицей, перепрыгивая с крыши на крышу, мчась прямо к чудовищу.
— Аруин… Аруи-и-и-ин!
Тенко тянула руку вслед удаляющейся фигуре, заливаясь горькими слезами.
Обновлено: 08.04.2026