* * *
И Иан, и Майло выглядели крайне озадаченными.
Внешность гостя, как и его голос, сбивали с толку. Мягкий, еще не сломавшийся тембр звучал очень андрогинно.
К тому же имя «Эдель» подливало масла в огонь сомнений. Обычно так называют девушек, и хотя мужской вариант существовал, встречался он крайне редко.
Слишком много мелких деталей складывались в неоднозначную картину.
— Ну, это долго объяснять… понимаете… родители так решили… — Эдель потупился и принялся нервно тереть пальцы.
— Если долго, то и не нужно, — перебил Иан. — Меня зовут Иан. Это – Майло. Я из семьи Оракл, он – из рода Винетия.
Эдель широко распахнул глаза. О роде Оракл он мог и не знать, но виконтский дом Винетия был у всех на слуху.
— Ого! Какие знатные господа! Для меня огромная честь жить с вами в одной комнате.
— Не стоит так официально. А ты из какой семьи?
— Я… простолюдин. Поступил по специальной квоте. Пожалуйста, будьте со мной попроще.
Эдель поспешно отвесил низкий поклон.
Надо же, им достался один из тех немногих счастливчиков из народа, прошедших строгий отбор.
Майло выглядел озадаченным, но Иан спокойно протянул новичку руку.
— В стенах Академии все равны. И это не мы, а ты должен вести себя проще, Эдель.
— Господин Иан… — Эдель поднял на него глаза, полные искренней благодарности. Иан негромко усмехнулся.
— Похоже, ты меня не услышал. Менять манеру поведения нужно тебе.
— Ах.
Встрепенувшись, Эдель снова поник.
Это было ожидаемо. Простолюдину немыслимо обращаться к аристократу на равных. Видимо, пройдет немало времени, прежде чем он сможет отбросить формальности.
К разговору подключился Майло:
— Учти, за использование вежливых форм к сокурсникам здесь можно схлопотать штрафные баллы – это нарушение устава. Если хочешь дотянуть до выпуска, делай, как говорит Иан. Не подставляй нас.
— Ой!
— Что такое?
— Да нет… ничего… просто господин Майло… вы такой грозный…
— Чего?!
— П-простите!
Эдель в ужасе закрыл лицо руками.
Майло и впрямь обладал свирепой внешностью и тяжелым взглядом. А из-за его зычного голоса любая фраза казалась окриком разгневанного командира.
Хорошо еще, что на нем была ученическая мантия. Будь Майло в доспехах, бедный парень, чего доброго, лишился бы чувств.
— Да вы издеваетесь! За что ты извиняешься?
— Пощадите!
— Да от кого тебя спасать?!
Иан не выдержал и рассмеялся. Один побагровел от неловкости, другой – от гнева. Забавное сочетание.
Глядя на них, он подумал, что жизнь в этой суровой Академии может оказаться куда интереснее, чем он предполагал.
— Кстати, вы уже выбрали специализацию? Майло, полагаю, пойдет в практическую школу.
— Я… то есть, я собираюсь выбрать школу исцеления, — подал голос Эдель.
— Школа исцеления, значит.
Вместе со школой теории это направление считалось одним из самых непопулярных. Там готовили специалистов по снятию проклятий, лечению ран и нейтрализации ядов.
Выпускники обычно становились вольными целителями или военными врачами. История знала примеры, когда они добивались высоких чинов, но из-за специфики дара их потенциал всегда был ограничен.
Это тяжелый путь, требующий самоотречения. Не каждый выдержит ежедневную близость к смерти.
— Ну а ты, Иан, само собой, в школу теории? — Спросил Майло.
— Пока что да.
— Что значит «пока что»? Неужели метишь в практическую школу?
Вопрос человека, кое-что знающего об Ораклах. Иан лишь загадочно улыбнулся, не давая прямого ответа.
— Ладно, на этом закончим знакомство. Все ведь придут на вечернюю церемонию открытия?
— Разумеется.
— Я приду! — Эдель осекся под взглядом Иана и, прикрыв рот ладонью, пролепетал:
— То есть… приду?
— Вот, уже лучше.
— Спасибо!
Иан вздохнул. Нужно, чтобы Эдель научился общаться нормально до начала занятий.
— Мне нужно отлучиться по делу. Увидимся на церемонии. Майло, не обижай Эделя.
— Ты за кого меня принимаешь? Я похож на того, кто станет нарушать правила Академии? У моего рода есть гордость, я не стану травить слабых.
— Я не об этом.
— А о чем?
— Одна твоя рожа – уже издевательство. Накинь капюшон, не пугай людей почем зря.
— Ах ты ж… паршивец!
Оставив за спиной снова закипающего Майло, Иан вышел из комнаты.
С вещами покончено, теперь пора нанести визит профессору Просту.
«Надеюсь, он окажется человеком разумным».
С трудами профессора Иан был знаком хорошо. Он понимал ход его мыслей и область интересов, но понятия не имел, каков тот в общении.
«Холодный, лаконичный интеллектуал – такое сложилось впечатление».
Но книги могут лгать. Характеры преподавателей порой непредсказуемы: магия часто накладывает отпечаток на психику. Нужно увидеть его лично.
Если бы не утренний визит Феликса, Иан шел бы на эту встречу с легким сердцем.
Но теперь обстоятельства изменились. Ему нужно было выгадать время и заработать денег. Ради отца и чести семьи.
— Иан!
Громовой оклик заставил его обернуться. Иан знал лишь одного человека с таким луженым горлом.
К нему бежал Майло, а следом за ним семенил Эдель.
— Фух… еле догнал. Ты чего так несешься?
— Что случилось?
— Забыл предупредить. Ты ведь не знаешь, как проходят церемонии в Академии?
Иан недоуменно вскинул бровь. Разве здесь могут быть нюансы?
— Торжественная обстановка, речи Его Величества и прочих важных особ. Разве нет?
— Эх, точно не знаешь. Говорю же, надо было хоть иногда на балах танцевать.
Майло подошел ближе и, оглядевшись, заговорил вполголоса:
— Ты в курсе, что в Академии три факультета?
— В курсе.
— Так вот, наш факультет и факультет боевых искусств друг друга на дух не переносят. Постоянно стычки, а начало учебного года – самое время, чтобы помериться силами и показать, кто здесь главный.
— Хочешь сказать, они устраивают разборки прямо перед новичками?
— Старшие не лезут. Сцепляются первокурсники. Мне братья рассказывали, у них это вроде традиции.
Обычное дело. Если родители ведут политические игры при дворе, дети будут заниматься тем же в Академии.
Но, судя по тону Майло, все было куда жестче, чем он предполагал.
— Но ведь в Академии запрещены драки?
— Дуэли – исключение. Поэтому старайся не доводить до официального вызова.
— Предлагаешь прятаться?
— Ты глава рода Оракл, магией как-нибудь отобьешься. Но лучше не нарываться. В этом году на боевом факультете есть один очень опасный тип.
— Кто же?
— Принц Гелиос.
— Хм.
Это имя было Иану знакомо.
Принц с талантом истинного повесы и, под стать имени, взрывным темпераментом.
Его единственным изъяном был статус младшего сына. Наследник престола уже определен, и шансы Гелиоса на корону стремились к нулю.
Сам факт того, что взрослый принц поступил в Академию, был необычен.
Скорее всего, его спровадили подальше с глаз долой, чтобы не мешался под ногами у старшего брата. Наверняка наследный принц приложил к этому руку.
«Похоже, в Академии будет шумно».
Иан почувствовал приближение мигрени. Гелиос наверняка будет выплескивать свою злобу на окружающих. Ходили слухи, что боец он отличный, а вот человек – дрянной.
«Майло, похоже, не знает, что я не могу нормально пользоваться магией».
Тот рассуждал так, будто Иану достаточно просто применить силу своего рода. Но реальность была иной, и скоро это станет очевидным.
Первокурсников ждала проверка маны. Это обязательная процедура, которую повторяли и на втором курсе при выборе специализации.
Лучшие студенты попадали «на карандаш» к руководству Академии, что давало преимущество при поступлении на государственную службу.
«Впрочем, это дело далекого будущего. Еще неизвестно, получится ли у меня хоть что-то».
Иан отбросил мрачные мысли и улыбнулся.
— Принц Гелиос будет на боевом факультете. Если вести себя тихо, мы даже не пересечемся. Наши корпуса далеко друг от друга.
— Ты, я смотрю, собрался спокойно по кампусу гулять? Неужели не слышал о специфических вкусах принца?
— Специфических вкусах?
— Он терпеть не может красивых мужчин. Просто на дух не переносит.
— С чего бы?
— Люди часто ненавидят в других то, чем не обладают сами. А принц человек крайне собственнический.
Иан прищурился и ткнул пальцем в сторону Майло:
— Ты тоже из этих?
— …Я? Нет! С чего бы мне завидовать? Я вполне себе ничего, разве нет? Эдель?
— Э-э… ну…
— Почему ты молчишь?! Почему не подтверждаешь?!
— П-пощадите!
Похоже, завистников хватало.
Нельзя вечно прятаться под капюшоном – слухи о внешности все равно поползут. Рано или поздно столкновения не избежать.
— Разберемся по ходу дела. В любом случае, спасибо за предупреждение. С меня завтра обед.
— Кого угодно избегай, но к принцу – ни ногой! Понял?
— Понял.
— Понял он… тогда не шатайся где попало!
Оставив обеспокоенных соседей, Иан вошел в корпус, где располагались кафедры профессоров.
* * *
Найдя табличку с именем профессора Проста, Иан замер. Он сделал глубокий вдох и постучал.
— Войдите, — раздался сухой голос.
Иан повернул ручку и толкнул дверь.
Кабинет оказался на удивление уютным. Книжные шкафы по стенам, диван для гостей и рабочий стол в центре.
За столом сидел сам профессор Прост.
«Это он?»
Увидев его, Иан не смог скрыть удивления. Профессор выглядел неожиданно молодо. Автор десятков теоретических трудов выглядел от силы на тридцать с небольшим. Это говорило о его незаурядном таланте.
— Что такое? Ожидали увидеть кого-то другого?
— Прошу прощения за бестактность. Рад встрече, профессор Прост.
— Незнакомое лицо, — профессор поправил очки и прищурился. От него исходила аура спокойной, но неоспоримой силы.
— Меня зовут Иан. Я первокурсник факультета магии, из семьи Оракл.
— Хм. Семья Оракл… — Лицо профессора на миг затуманилось, а затем он понимающе кивнул. Казалось, он в курсе всей ситуации.
— Понимаю. Тот самый мальчик… надо же, как ты вырос.
— Мы встречались раньше?
— Лично – нет. Но я был знаком с Лефевром. Он постоянно хвастался своим сыном.
— Могу я спросить, что вас связывало с моим отцом?
— Мы вместе учились в школе теории. Потом переписывались какое-то время. Ничего особенного, обычное профессиональное общение, так что не придавай этому значения.
И все же Иану стало тепло на душе. Это было похоже на обретение крупицы памяти об отце.
— Но зачем ты пришел? До начала церемонии открытия осталось совсем немного времени.
#
Обновлено: 23.01.2026