* * *
— А ничего, если форма будет немного отличаться? Говорят, эти магические штуковины жутко капризные…
— Верное замечание, — похвалил Иан.
Сотрудник польщённо улыбнулся.
— Суть этого прибора в чистоте среды. Он проверяет, как мана проходит сквозь разные материалы, так что форма сосуда роли не играет.
— Всё-таки учёные – удивительные люди. После ваших слов мне полегчало.
— Вот если бы разбился основной резервуар, пиши пропало. Он уникальный, его так просто не заменишь.
— Фу-ух.
Сотрудник облегчённо выдохнул.
Страшно представить, что бы было. Чистая удача, что при падении короб зацепился за перила.
— И всё же, как вы всё это поняли? Просто взглянув один раз.
Если бы не слова о поступлении, он бы принял парня за опытного исследователя из лаборатории профессора Проста.
— Всё просто. Вы сами дали мне подсказку.
— Я?
— Вы упомянули, что это оборудование профессора Проста.
— И… разве этого достаточно?
Иан кивнул.
— Более чем. Я слежу за его последними работами и читал все его публикации. Было несложно догадаться, какой эксперимент он готовит.
— Невероятно!
В толпе послышались одобрительные возгласы.
Но Иан не обращал внимания на зевак. Он был полностью поглощён процессом.
— Инструменты принесли!
— Сюда.
Он напитал маной клейкую смесь, соединил обломки рамы и аккуратно вбил недостающие крепежи. Работа спорилась.
Движения были уверенными, без тени сомнения.
Иан собирал аппарат так, будто сам его сконструировал. Из груды мусора на глазах изумлённой публики вновь рождался сложный прибор.
— Вот сосуды!
— Дайте взглянуть.
Иан быстро перебрал принесённое. Кое-что вполне подходило.
— Эти два подойдут. Остальное можете забирать.
Наконец он закрепил стеклянные колбы в деревянной раме. Аппарат принял первозданный вид.
Проверив всё ещё раз, Иан отряхнул руки и поднялся.
— Готово. Профессору Просту всё же скажите правду. Возможно, для точности эксперимента ему придётся кое-что откалибровать.
— Огромное вам спасибо! Ах, я же не представился. Марен, из Департамента академической поддержки. Даже не знаю, как вас отблагодарить… Господин Иан Оракл, верно?
«Зря я назвался», – подумал Иан.
Но выбора не было: без упоминания фамилии ему бы в жизни не позволили прикоснуться к технике.
— Пустяки. Но если действительно хотите отблагодарить – забудьте о моей помощи.
— Но как же… Разве профессору не стоит знать?
— Мне не нужны дешёвые почести.
Иан развернулся и ушёл. Марен долго смотрел ему вслед, а затем глубоко поклонился в знак признательности.
— …Не нужны дешёвые почести?
Девушка в черной робе, не сводившая с него глаз, тихо повторила его слова.
Имя Иана Оракла прочно врезалось ей в память.
* * *
Иан вошёл в здание администрации. Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь приёмной.
«Как раз вовремя».
Внутри уже сидели абитуриенты, ожидая своей очереди. Десятки пар глаз уставились на вошедшего.
Кто-то смотрел с любопытством, кто-то – с явной неприязнью.
Выглядели они по-разному.
Одни щеголяли изящными мечами на поясе, другие сжимали в руках посохи. Были и те, кто сидел с совершенно расслабленным видом.
В этом не было ничего удивительного.
Королевская академия была домом не только для магов.
Здесь было три основных направления.
Факультет магии для тех, кто ищет тайные знания.
Факультет боевых искусств для будущих воинов.
И факультет естествознания для исследователей законов мироздания.
Иан выбрал магию.
К фехтованию он был равнодушен, а для чистого естествознания у него была слишком конкретная цель – возрождение рода.
Сейчас окружающие наверняка принимали его за будущего студента-естественника.
Ведь настоящий маг всегда носит с собой посох.
Посох помогает усиливать ману.
Но в борьбе с расстройством концентрации маны он был бесполезен, поэтому Иан обходился без него.
— …
Один парень разглядывал его особенно настырно.
В руках он держал посох, больше похожий на увесистую дубину.
Вроде бы маг, но короткая стрижка и внушительная мускулатура наводили на мысли о воине.
«Он меня знает?»
Взгляд незнакомца был тяжёлым, давящим. Иан на мгновение встретился с ним глазами и тут же отвернулся, теряя интерес.
— Следующий.
Подошла его очередь.
Иан сел перед сотрудницей – женщиной средних лет. Та, не выпуская пера из рук, внимательно его осмотрела.
— Очки вам к лицу. Придают очень учёный вид.
— Благодарю.
Она улыбнулась и пожала плечами.
Даже очки не могли скрыть его благородных черт, но Иан принял комплимент сдержанно.
Начало неплохое.
— Имя?
— Иан Оракл.
Услышав фамилию, женщина быстро нашла нужную папку и принялась заполнять графы.
— Глава семьи Оракл. Девятнадцать лет. Решили вскочить в последний вагон?
— Насколько я знаю, со следующего года поступление для меня было бы закрыто.
— Верно. Часто приходят потом, локти кусают. Правильно сделали, что решились.
Она говорила просто, без лишнего официоза.
В Академии действовал закон Короля-Солнца: студенты обязаны беспрекословно подчиняться наставникам и персоналу.
— Я задам несколько вопросов. Прошу отнестись с пониманием, даже если они покажутся вам личными. И на всякий случай предупреждаю: за любые попытки устроить дебош последствия будут плачевными.
Она кивнула в сторону тяжело вооружённых рыцарей, дежуривших у стены.
— Спрашивайте, я всё понимаю.
— Первое: цель поступления. Зачем вам Академия?
— У каждого дворянина есть долг: хранить верность короне и заботиться о народе. Я стал главой семьи и достиг совершеннолетия. Моя цель – стать достойным опорой королевству.
— Красиво сказано. В духе семьи Оракл. Я, кстати, читала книгу вашего предшественника.
— Вот как.
Следы его отца были повсюду. Это грело душу, но в то же время вызывало щемящую тоску.
Заметив его тень на лице, сотрудница деликатно сменила тему.
— Факультет выбрали?
— Факультет магии.
— Ожидаемо. Ораклам там самое место. Учтите, что специализацию вы выберете на втором курсе, и для этого может потребоваться дополнительный тест.
— Я в курсе.
И не только о тестах. Студенты регулярно проходят замеры уровня маны – здесь принято выстраивать иерархию по силе таланта.
— Тем лучше. Зачисляю вас на факультет магии. Теперь положите руку на кристалл и выпустите немного маны для регистрации.
Иан последовал инструкции.
«Нужно заранее подумать о специализации. Если хочу заявить о себе, стоит выбрать практическую школу».
Практическая школа – это передовая магии, место для тех, кто намерен сражаться.
Туда попадают лишь истинные гении. Посредственностей там не терпят.
Разумеется, Иан верил в свой интеллект и теоретическую базу.
«Но это будет непросто».
Его мана всё ещё вела себя строптиво.
Чтобы попасть в практическую школу, нужно сдать суровый экзамен на владение магией. И сейчас он не был уверен, что справится.
Оставались школа теории, школа духов и школа исцеления.
«Пока мой путь лежит в школу теории».
Там изучали истоки магии, её механику и историю. Там же занимались расшифровкой древних заклинаний.
Их называли скорее исследователями, чем магами, и это направление никогда не пользовалось популярностью – там вечно был недобор.
Но родители всегда твердили ему:
— Маг-теоретик – это сердце и душа магического мира.
«В теории мне нет равных. Но окончательный выбор делать рано. Нужно оставить пространство для маневра».
Академия – это сокровищница знаний.
Если ему повезёт найти способ исправить дефект маны, перед ним откроются двери практической школы.
И Иан был готов пахать ради этого сутками.
— И всё же, какую специализацию вы рассматриваете в перспективе? Мне нужно назначить куратора. Это ни к чему не обязывает, просто формальность.
— Я склоняюсь к школе теории.
— Школа теории, хорошо. В таком случае вашим наставником станет профессор Прост. Слышали о нём?
— Я читал его труды.
Профессор Прост был восходящей звездой теоретической магии. Его книги славились ясностью изложения и глубиной мысли.
Надо же, он только что помог с его оборудованием, и вот они уже связаны официально.
— Прекрасно. Весь первый курс он будет вашим куратором. Если смените направление, наставника заменят.
— Понятно.
— На этом всё. Поздравляю с поступлением в Королевскую академию. Церемония открытия сегодня вечером в Большом зале. Быть обязательно.
Она протянула ему маленький ключ.
— Это от вашей комнаты. Корпус А, номер 307. Там вас ждёт приветственный набор. И помните: выход за пределы Академии только по разрешению. Самоволка может стоить вам места. Удачи.
— Спасибо.
Иан забрал ключ. План был прост: в общежитие, бросить вещи и засвидетельствовать почтение профессору Просту.
На улице стало ещё оживлённее. Иан ловил на себе заинтересованные взгляды студенток, но старательно их игнорировал.
«Кажется, здесь».
Перед ним предстало старинное здание общежития.
У входа он снова столкнулся с тем самым мускулистым парнем из приёмной.
— …
Они на миг замерли, обмениваясь взглядами.
Сказать было нечего.
Иан вошёл внутрь, здоровяк последовал за ним. Он шёл следом по лестнице до третьего этажа и остановился ровно за спиной Иана у двери 307-й комнаты.
В конце концов Иан не выдержал и обернулся:
— У тебя ко мне какое-то дело?
* * *
#
Обновлено: 23.01.2026