* * *
— Господин.
Уилсон не смел поднять глаз. Однако Иан лишь беззаботно улыбнулся.
— Ты ведь ни в чём не виноват, так зачем голову склонил?
— Но всё же…
— Я не стану спрашивать, почему ты мне не доложил. Прекрасно понимаю твои мотивы.
Иан позвал его вовсе не для того, чтобы отчитывать. Нужно было прояснить кое-какие детали.
— Для начала присядь. Не стой над душой.
— Позвольте.
Уилсон неловко опустился на диван. Видя его смятение, Иан почувствовал укол совести, но всё же перешёл к делу.
— Наведением порядка в кабинете отца занимался ты, верно?
— Так точно. Я лично всё разбирал.
— И среди бумаг не попадалось ничего похожего на контракт?
— Никак нет.
Ответ последовал незамедлительно. В своей работе Уилсон был уверен на все сто.
— Тогда перефразирую вопрос. С того момента, как отец отправился к руинам, и до его пропажи без вести – ты был единственным, кто имел доступ к документам в кабинете?
— Это… не совсем так.
Глаза Иана азартно блеснули.
— Значит, был кто-то ещё.
— До того как старый господин исчез, в кабинет допускался ещё один человек.
— Кто именно?
— Вы его тоже пару раз видели. Фредерик. Он работал ассистентом у вашего отца.
— А-а. Господин Фредерик? Помню.
В памяти всплыли обрывки воспоминаний. Кажется, он производил впечатление весьма добросовестного человека.
Правда, после исчезновения родителей он ни разу не переступил порог этого поместья.
— И чем Фредерик занимается сейчас?
— Насколько мне известно, держит лавку в столице. Довольно крупное заведение.
— Если контракт пропал из кабинета, какова вероятность, что к этому приложил руку он?
— Он всегда был честным малым. Не думаю, что он мог пойти на кражу, но… учитывая, что он был ассистентом господина, о деталях сделок он может знать побольше нашего.
Уилсон воздержался от окончательных суждений. Он, как и Иан, предпочитал верить в людскую порядочность.
Нельзя же просто ворваться к человеку и начать сыпать обвинениями.
Благородному дворянину не подобает вести себя подобным образом. Тем более что об этом человеке остались лишь приятные воспоминания.
Иан решил обдумать всё на холодную голову.
Сейчас перед ним стояла более насущная проблема.
«Раз уж я принял право наследования, придётся платить по счетам. Сумма основного долга огромна, а проценты и вовсе заоблачные».
Впрочем, сама выплата его не пугала. Если удастся доказать факт подлога, можно будет отсудить компенсацию, в десятки раз превышающую убытки.
Минимальный размер возмещения по закону составляет тридцатикратную сумму долга.
«Но мне нужно время. И на расследование, и на саму тяжбу. А наличные требуются здесь и сейчас».
В голове крутилось множество идей.
Однако ни одна из них не подходила для быстрого получения крупной суммы. Иан не сдавался, лихорадочно перебирая варианты.
«Из Академии часто не поотлучаешься, так что нужен надёжный способ… Академия? Ах, точно! Если использовать этот вариант…»
Гипотеза обрела стройность.
Пришло время проверить её экспериментально. Иан решительно поднялся с места.
— Господин, вы куда?
— Как куда? В Академию, конечно.
Иан направился к выходу. Уилсон, следуя за ним по пятам, почтительно склонился.
— Господин…
— Не беспокойся, — Иан жестом прервал его, — я сам во всём разберусь.
Сейчас не было смысла пускаться в долгие объяснения о том, что дело пахнет скверно и за версту разит заговором.
Эту проблему он решил взять на себя целиком.
На кону стояла не только честь семьи Оракл, но и доброе имя его отца.
— Сколько мы уже выплатили Торговой гильдии Хамель?
— Пока нисколько. Сами понимаете, сумма неподъёмная.
— Вот и отлично. Отныне всеми расчётами занимаюсь я лично. Если Феликс снова заявится в поместье – немедленно сообщи мне. О любых странностях тоже докладывай без промедления.
Уилсон смиренно склонил голову, хотя тревога так и не покинула его лица.
— Не переживай. Я вовсе не так наивен, как тебе кажется.
Иан сел в экипаж. Кучер взмахнул хлыстом, и скромная, лишённая лишних украшений карета тронулась в путь.
Лишь когда поместье скрылось из виду, Иан смог спокойно собраться с мыслями.
«Первым делом – зачисление. А когда гильдия пришлёт официальный график платежей, составлю детальный план».
Внезапно он почувствовал на груди что-то мешающее.
Это был футляр.
Иан достал очки. Очередная загадка дала о себе знать.
«Что же это за вещица такая?»
Он посмотрел на очки, мирно лежащие в футляре.
Затем надел их. Весь путь до Академии он рассматривал окрестности сквозь линзы, но так и не заметил ничего необычного.
Пейзажи столицы дышали спокойствием.
И этот покой не был иллюзией, созданной очками. Весенние наряды горожан стали легче, а дети беззаботно носились по площади.
В конце концов Иану пришлось убрать очки обратно.
Впрочем, кое-какие выводы он всё же сделал.
«Сделаны на совесть. Сидят идеально, никакого дискомфорта».
«Может, стоит носить их постоянно?», – промелькнула мысль.
Иан унаследовал отцовский научный подход: эксперимент и наблюдение прежде всего.
Хотя статус семейной реликвии накладывал определённую ответственность, любопытство перевешивало – ему отчаянно хотелось раскрыть тайну этого артефакта.
«Как только освоюсь в Академии, займусь магическим анализом. Если это артефакт, должен же он на что-то реагировать».
Существует множество видов артефактов.
Самые распространённые – те, в которые вплетено заклинание. Они даруют владельцу различные удобства.
Иногда они спасают жизнь, иногда – отнимают её.
Мы живём в эпоху меча и магии. И хотя в королевстве царит мир, на континенте далеко не всё спокойно. Поэтому магией зачаровывают оружие, доспехи или украшения.
«Учитывая корни нашего рода, логичнее было бы ожидать магию в посохе или книге».
Маги обычно используют посохи для эффективной концентрации маны.
Его родители часто прибегали к их помощи. Иан в детстве тоже пробовал, но забросил: из-за расстройства концентрации маны даже с посохом толку было мало.
Его мысли снова вернулись к главному вопросу:
«Но почему именно очки?»
Зрение у него было отличным. Ни отец, ни мать, несмотря на вечное чтение книг, в очках не нуждались.
Артефакт всегда сохраняет базовую функцию предмета.
Как мечом нужно взмахнуть, так и очки нужно надеть на лицо.
Размышляя об этом, Иан постепенно смирился с необходимостью их ношения.
_Трях!_
Экипаж начал замедляться.
Иан снова выглянул в окно.
«Ого, впечатляет».
Тянулась бесконечная вереница экипажей. Были здесь и роскошные кареты, чей блеск слепил глаза, и скромные повозки влиятельных домов, чьё величие не нуждалось в мишуре.
Но стоило им пересечь ворота Академии, как все они становились равными.
— Все студенты Академии равны между собой.
Таков был завет Короля-Солнца Люкса, основавшего Королевскую академию.
Здесь титулы и громкие имена теряли свою силу.
Карета окончательно остановилась. Кучер почтительно распахнул дверцу.
— Господин, мы прибыли.
Стоило выйти, как в лицо ударило яркое солнце. Прикрыв глаза ладонью, Иан огляделся.
Перед ним высилось величественное здание.
Главный корпус Академии.
Именно здесь, в административном отделе, проходила регистрация первокурсников.
Иан никогда не был тут раньше, но знал это место по рассказам. Его родители тоже учились здесь.
В детстве истории об Академии он любил гораздо больше сказок.
— После зачисления я вряд ли смогу часто выходить. О следующем визите сообщу отдельно.
— Слушаюсь, молодой господин. Берегите себя.
Кучер откланялся. Иан поправил одежду и направился к главному входу.
В этот момент позади послышался шум.
_Грохот!_
— А-а-а!
— Нет!
Звук падения смешался с криками. Иан обернулся и увидел перевернутую телегу.
«Похоже, колесо отвалилось».
Беда была не в поломке телеги, а в грузе: лабораторное оборудование рассыпалось по мостовой и разбилось.
Лица рабочих, тащивших телегу, мертвенно побледнели.
— Вы хоть понимаете, что натворили?! Как вы за это ответите? Это же важнейшее оборудование для профессора Проста!
На рабочих орал человек, по виду – один из сотрудников Академии.
Те лишь виновато втянули головы в плечи.
«Вряд ли в поломке телеги есть их прямая вина».
Тихо вздохнув, Иан направился к ним.
Одновременно с ним с противоположной стороны приближалась фигура в черной робе.
Это была девушка. Невысокая, из-под капюшона выбивались лимонно-жёлтые пряди.
Заметив Иана, она замедлила шаг и стала наблюдать.
— Что здесь произошло? — Спросил Иан у сотрудника.
— А, пустяки. Простите за беспокойство.
Тот явно принял Иана за гостя Академии – без формы это было немудрено.
— Похоже, у вас неприятности. Я мог бы помочь.
— Вы? Помочь?
— Именно.
Сотрудник растерянно моргнул. Иан тем временем внимательно осмотрел повреждённые приборы.
«Всё не так плохо, как кажется».
Кое-что разбилось вдребезги, но это были расходные материалы, которые легко заменить. Достаточно выровнять раму и вставить новые детали.
— Раздобудьте инструменты, и я всё соберу. Это не займёт много времени.
— Ох, неужели? Это было бы чудесно, но…
Сотрудник наконец пришёл в себя.
— Позвольте узнать, с кем имею честь?
— Иан из семьи Оракл. Я приехал для зачисления, у меня есть немного свободного времени. Я увлекаюсь теоретической магией и часто работал с подобным оборудованием, так что не волнуйтесь.
— О! Вот оно что! Эй вы, живо за инструментами! Несите всё, что попросит господин! Быстрее!
— Есть!
— Кому сказано, шевелитесь!
— Слушаемся!
Пока несли инструменты, Иан присел на колено и принялся изучать разбросанные детали.
— Вы уверены, что сможете собрать такую сложную штуковину?
— Насколько бы сложной она ни была, это не проблема, если понимаешь принцип её работы.
— Профессор нам ничего такого не объяснял…
Глаза Иана вновь сверкнули пониманием.
— Это прибор для измерения эффективности передачи маны.
— Эффективности чего?
— Мана при излучении неизбежно рассеивается. Этот аппарат замеряет потери при её передаче из одной точки в другую.
— О-о…
Иан указал на уцелевший стеклянный короб.
— Это резервуар для среды. Те осколки были контейнером для газа, а вот это – лоток для твердых тел.
— Потрясающе!
— Разбитые детали можно заменить аналогичными. Они стандартные, наверняка найдутся на складе.
— Склад! Живо в хозчасть! Тащите все похожие колбы, какие найдёте!
Сотрудник сыпал распоряжениями. Один из рабочих со всех ног бросился выполнять приказ.
Вокруг начала собираться толпа любопытных.
Девушка в черной робе тоже не уходила, пристально наблюдая за Ианом.
В её руке был посох – знак того, что она учится на втором курсе факультета магии.
#
Обновлено: 23.01.2026