* * *
«Дело принимает скверный оборот».
Все дела отца были улажены еще несколько лет назад. Единственное, что беспокоило Иана – это его возвращение. А теперь на пороге люди из торговой гильдии с официальными бумагами.
«Похоже, Академия подождёт».
Он пригласил Феликса и его помощника в кабинет.
В воздухе повисло ледяное напряжение. Уилсон, стоявший подле Иана, явно места себе не находил.
— Уилсон, выйди.
— Но…
— Не волнуйся. Я справлюсь сам.
Иан выставил дворецкого за дверь, несмотря на его нежелание оставлять господина наедине с дельцами.
Для Уилсона Иан всё ещё оставался тем маленьким мальчиком из воспоминаний.
Как и родители, которые всегда видят в повзрослевших детях несмышлёнышей.
Но Иан провёл эти годы в суровых испытаниях.
После пропажи без вести родителей он быстро повзрослел. Он прочёл каждую книгу в этом доме, впитывая знания как губка. Порой он часами корпел над древними манускриптами, черпая из них мудрость веков.
Пусть у него почти не было практики, его разум стал остро заточенным клинком.
Ему просто не выпадал шанс блеснуть.
— Ваш дворецкий, кажется, сильно обеспокоен.
— Это неудивительно. Незваные гости всегда приносят с собой лишние хлопоты.
— Ха-ха. Верно подмечено.
Феликс вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. Со стороны могло показаться, что хозяин здесь именно он, а не Иан.
Пристально изучив юношу, управляющий склонил голову набок.
— А вы… куда смелее, чем рассказывают. Говорили, новый глава семьи Оракл носа на улицу не кажет.
Это было еще мягко сказано. В народе его называли трусливым бездарем, пророча, что на Иане история рода и закончится.
Но сам Иан не принимал эти слухи близко к сердцу.
Глупо поддаваться на провокации и раскрывать карты раньше времени.
— Любопытно. И где же вы такого наслушались?
— Слухи подобны странникам. Они нигде не задерживаются надолго, но разносятся повсюду.
— Давайте к делу. Мы оба люди занятые.
— Прекрасно.
Феликс положил на стол документ, которым махал на улице.
— Что вам известно о нашей гильдии?
— Хамель – одна из двух крупнейших торговых гильдий Сонокина, не так ли?
— Осведомлены. Верно. Но если быть точным – не «одна из», а лучшая гильдия королевства.
Феликс самодовольно осклабился. Было видно, что он безмерно гордится своей организацией.
Разумеется, эта бравада ничуть не тронула Иана. Его внимание было приковано к бумагам.
Те самые бумаги, что связаны с отцом.
— Мы занимаемся не только куплей-продажей. Знаете, в чём главная добродетель купца?
— В умении инвестировать в то, что имеет ценность.
— О-хо! Зрите в корень! Блестяще. И почему такой талантливый юноша до сих пор прятался от мира?
В его голосе прозвучало искреннее удивление. С другой стороны, это было издевательством – он продолжал тянуть время, не давая ознакомиться с контрактом.
— Как вы и сказали, наша гильдия инвестирует в ценности. Будь они материальными или… незримыми.
— Мы ходим вокруг да около.
— Ха-ха-ха, ладно. Перейдем к сути.
Феликс кашлянул, и его голос стал предельно серьезным.
— Мы вкладываем огромные средства в магические исследования. Суммы, которые вы вряд ли сможете себе вообразить.
— Этим занимаются многие гильдии.
— Но вопрос в том, в КОГО инвестировать! Что ж, не желаете взглянуть?
Наконец документ был развернут.
Заголовок гласил: «Договор об инвестициях в магические исследования».
Обычное дело: маги, нуждающиеся в средствах для работы, часто берут взаймы у гильдий или банков. Типовой контракт.
«Он пришёл предложить мне кредит?»
Иан почувствовал скепсис. Ему стало противно, что ради обычной рекламы этот человек использовал имя его отца.
Но тут он заметил нечто странное.
«Погодите…»
Бумага не была новой. Пожелтевшие края, следы времени и чьё-то заполнение в пустых графах.
«Это не образец. Это подписанный документ».
Иан впился глазами в сумму.
«Триста миллионов шиллингов? Сколько поколений моей семьи могли бы безбедно жить на эти деньги?»
Цифра была заоблачной. Взгляд Иана переместился к месту для подписи.
Его тело едва заметно дрогнуло.
Там стояло имя «Лефевр» и характерный росчерк, который всегда использовал его отец.
«Договор, подписанный отцом?»
Заметив замешательство юноши, Феликс довольно улыбнулся.
— Теперь понимаете? Почему я назвал Уилсона никчёмным дворецким. Похоже, вы были не в курсе, верно?
— Это действительно… подпись моего отца?
— Вы же сами видите почерк. Это рука барона Лефевра.
Дата стояла за год до исчезновения родителей.
Но что-то не сходилось.
«Даже если так, почему они явились с этим только сейчас?»
В голове вспыхнула догадка.
«Подделка?»
Вполне вероятно. Гильдии частенько обирают обедневшие дворянские дома. Но всё же… крупная гильдия вряд ли стала бы действовать так топорно.
«Тут есть что-то ещё, чего я не знаю».
Ситуация была патовой. Иан погрузился в раздумья.
— Господин Феликс, могу я задать пару вопросов?
— Сколько угодно.
— Когда Уилсон узнал об этом? Об этом долге.
— Примерно месяц назад. Я понимаю, почему он молчал. У бедняги наверняка земля ушла из-под ног.
— Вы ведь понимаете, почему это кажется странным? Контракт заключен более десяти лет назад. И вы внезапно приходите требовать долг? Не находите это подозрительным?
Лицо Феликса вмиг преобразилось. Улыбка исчезла, сменившись высокомерным, давящим взглядом. В разговор вступил помощник.
— Господин Иан, ваш шок понятен. Однако сделка была совершена, и в архивах семьи Оракл должна храниться копия.
— …Я никогда не видел такой бумаги.
— Странно. Она определенно должна быть там.
Иану нечего было возразить. Разбором лаборатории отца занимался Уилсон. Могли ли они что-то упустить? Вероятно.
— Ха-ха-ха. Документы часто теряются, дело житейское. Не переживайте. Этот экземпляр сохраняет полную юридическую силу.
Помощник продолжал давать пояснения вкрадчивым тоном.
Иан снова коснулся договора. На этот раз это не было простым жестом – кончики его пальцев окутала едва заметная мана.
— Я ничего не чувствую.
— Простите? О чём вы?
Помощник осекся. Иан поднял голову и посмотрел прямо в глаза Феликсу. Его палец указывал на подпись отца.
— Мой отец всегда вливал ману в свою подпись, когда речь шла о важных документах. Там должен оставаться магический след, пусть и слабый. Но здесь – пусто. Честно говоря, у меня большие сомнения, что этот контракт настоящий.
— Юноша… простите, господин глава семьи. Вы, должно быть, не в себе от волнения. Магический оттиск – метод специфический. Его используют, когда оба участника сделки – маги. А это контракт с торговой гильдией. Мы не требуем вливания маны в документы, за редким исключением.
Помощник нашелся с ответом, но Иан продолжал сверлить взглядом Феликса.
— В таком случае, почему за десять лет не было ни одного напоминания, а теперь вы вдруг требуете возврата?
— На то были причины.
На этот раз ответил сам Феликс. Он состроил печальную мину. Актерскому таланту этого человека можно было позавидовать.
— Барон Лефевр был выдающимся магом-теоретиком. Как и его супруга. Наша гильдия инвестировала в него, чтобы дать почву для великих открытий. Но что в итоге? Он сгинул на чужбине.
— Господин Феликс. Мои родители не погибли.
— Ах, простите мою бестактность.
Феликс неловко улыбнулся и подался вперед.
— Именно поэтому гильдия из чистого благородства откладывала взыскание долга. В знак уважения и траура. Но теперь у семьи Оракл появился новый глава, к тому же совершеннолетний. Пора платить по счетам, не так ли?
Всё звучало подозрительно гладко. Слишком идеальный сценарий.
Но просто так отмахнуться от них он не мог.
— Если вы всё ещё сомневаетесь, мы дадим вам время. Поищите контракт у себя или подавайте в суд – нам скрывать нечего. Мы и так проявили излишнее терпение.
Формально Феликс и гильдия Хамель были в своем праве. Готовность идти в суд подтверждала, что это не простая афера.
— Раз вы так настаиваете, хорошо. Я принимаю обязательства по этому контракту.
Внезапно рука Иана вспыхнула синим светом. Мана устремилась прямиком к подписи отца на бумаге.
— Что вы творите?!
— Спокойно. Я не собираюсь его сжигать. Я лишь вливаю свою ману.
Иан решил подстраховаться от подмены или уничтожения документа в будущем. Это был знак: он берет долг на себя, но намерен докопаться до истины.
— Есть проблемы? Платить-то всё равно мне.
— Нет… Разумеется, нет. Ха-ха. Мудрое решение.
Феликс лучезарно улыбнулся и кивнул. Но Иану эта улыбка показалась крайне неприятной.
— С учетом того, что наш экземпляр утерян, этот документ следует заверить у нотариуса и оставить в надежном месте. Вы согласны?
— Что ж, вполне справедливо. Пусть будет так.
— Место хранения выберу я.
Иан пришел к окончательному выводу: «Это дело нужно расследовать».
Отец был не из тех, кто клянчит деньги. Даже в нужде он полагался на свой труд и упорство. Чтобы такой человек занял триста миллионов?
Абсурд.
Именно поэтому он запечатал контракт своей маной. Если выяснится, что это подделка, Феликс и гильдия Хамель не смогут выкрутиться.
— Раз возражений нет, график платежей мы пришлем с посыльным.
— Присылайте в Академию. Я буду гасить долг лично.
— Сами? — Феликс вскинул брови.
Иан невозмутимо кивнул. В глазах управляющего промелькнул азартный интерес, но он был уверен: парень долго не протянет. Как и многие другие мелкие сошки до него.
— Превосходно! Договорились. Был рад встрече. До скорого.
Феликс поднялся. Иан смотрел ему в спину, думая про себя: «Если этот контракт – фальшивка… я верну вам всё в десятикратном, нет, в стократном размере. Посмотрим, господин Феликс, будет ли наша следующая встреча такой же радостной для вас».
— Уилсон! — Позвал Иан.
#
Обновлено: 23.01.2026