* * *
— Какой ещё «молодой господин»? Следи за языком. Кхм!
— Ой!
Дороти испуганно ойкнула и прикрыла рот ладонью.
Из тени вышел Уилсон. Одарив горничную строгим взглядом, он почтительно поклонился Иану.
— Доброе утро, господин. Как вам спалось?
— Я же просил не называть меня так.
— Отныне это совершенно невозможно, господин. Ведь сегодня день вашей первой официальной деятельности в качестве главы семьи Оракл.
Иану не нравилось это обращение.
Казалось, если его будут так называть, родители никогда не вернутся.
Поэтому Дороти, с которой он был более дружен, использовала привычное «молодой господин».
— Позвольте напомнить: у каждого правила есть причина. Теперь вы – само воплощение семьи Оракл.
Уилсон был строгим дворецким. Принципы и устав значили для него очень много.
И Иан каждый раз отступал, стоило зайти об этом речи. В конце концов, этот человек преданно служил его родителям.
— И всё же сделай сегодня поблажку. Выбраться в свет спустя столько времени – задача не из лёгких.
— Вы крайне проницательны, господин. К чему вам лишний опыт? Скоро всё королевство будет восхищаться вашим талантом.
— Такое чувство, будто вы с дочерью сговорились, чтобы подтрунивать надо мной.
Закончив сборы, Иан обернулся.
— Ну как? Сойдёт?
— Позвольте взглянуть.
Уилсон поправил очки и внимательно осмотрел его наряд.
Старания не прошли даром: дорогая ткань стоила каждого потраченного шиллинга.
Семья Оракл страдала от хронического дефицита бюджета. Без собственных земель финансовое положение было, мягко говоря, незавидным.
Если честно – просто плачевным.
И всё же дворецкий Уилсон по крохам собирал средства, живя лишь ожиданием того дня, когда Иан поступит в Академию. И сейчас Иан был облачён в результат этих трудов.
— Мастерство Демиана выше всяких похвал, но всё дело в вас, господин. Костюм сидит идеально. В ближайшее время я подготовлю ещё несколько комплектов.
— Не перегибай палку. Я прекрасно знаю, в каком состоянии наши дела.
Иан сказал это, понимая: Уилсон не послушает. Он продолжит экономить на всём, лишь бы вложиться в своего господина.
— Кстати, господин. Прежде чем вы отправитесь на учёбу, нам нужно кое-куда зайти.
— Куда именно?
— В своё время… ваш отец дал мне особое поручение. Полагаю, пришла пора рассказать вам об этом.
Это было полной неожиданностью.
Иан редко сердился на этих двоих, но сейчас невольно нахмурился.
— Отец? Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— Прошу прощения, господин. Он велел передать это, когда вы поступите в Академию. И вот, этот день настал.
— …
Иан не нашёлся, что возразить.
Он до последнего откладывал поступление. Всё это время Уилсону приходилось хранить тяжкое молчание, чтобы сдержать клятву, данную барону Лефевру.
Наверняка в мыслях он тысячи раз повторял: «Господин, вам нужно в Академию».
Иан вдруг осознал, что дворецкому, возможно, было куда тяжелее, чем ему самому.
— Идём скорее!
— Прошу за мной.
Уилсон коротко поклонился и пошёл вперёд. Иан молча последовал за ним.
«Что же такого оставил отец?»
Любопытство разыгралось не на шутку. Иан не понимал, зачем нужно было ждать поступления.
Впрочем, лишние мысли быстро улетучились.
Его отец, величайший маг-теоретик, никогда ничего не делал просто так.
«У любого его поступка была причина».
Уилсон открыл дверь и вошёл внутрь. К удивлению Иана, это оказался кабинет отца.
Дворецкий подошёл к одному из заставленных томами книжных шкафов и вытащил несколько книг. В стене показался скрытый механизм.
— Пожалуйста, направьте сюда свою ману. Это устройство настроено на магический отклик семьи Оракл.
Иан без лишних слов исполнил просьбу.
Лязг!
Глухой скрежет металла донёсся откуда-то изнутри. Иан, словно заворожённый, потянул за рычаг.
Крышка небольшого тайника открылась.
— Это что ещё такое?
Иан озадаченно заглянул внутрь.
Там лежали старые очки.
— Этот предмет – сокровище семьи Оракл. Бывший глава велел мне передать его вам, когда придёт время. И это время – сегодня.
— Впервые слышу, чтобы в нашей семье передавались какие-то реликвии.
— Мои извинения, господин.
Иан не злился. Напротив, он лишь лишний раз убедился в безграничной преданности Уилсона.
— Раз это сокровище, значит, артефакт. Для чего нужны эти очки?
— Этого я и сам не знаю.
— Отец ими пользовался?
— Тоже не могу сказать… Но он обмолвился, что эта вещь сослужит вам добрую службу.
«Сослужит службу».
Слишком туманно. Однако Иан мог догадаться, на что был намек.
«Неужели этот предмет решит мою проблему с маной?»
Несмотря на то, что его родителями были выдающиеся маги, Иан родился с фатальным изъяном. Эффективность преобразования его маны через магические формулы была ничтожно мала.
Именно поэтому он до самого совершеннолетия откладывал учёбу – он не хотел быть посмешищем.
Но Академия оставалась последней привилегией аристократа. Тянуть дальше было нельзя, и вот, став взрослым, он решился. И как раз в этот момент в его руки попала семейная ценность.
— Может, примерите?
— Хорошо.
Иан осторожно надел очки.
Обычные линзы без диоптрий. В поле зрения ничего не изменилось.
«Тогда, может, усиление маны?»
Иан тут же пробудил энергию. Сложив ручную печать, он активировал заклинание.
— Свет.
Вспышка!
В полумраке комнаты расцвёл пучок света.
Но на лице Иана не отразилось и тени радости.
Магия Света, которую он только что сотворил, ничем не отличалась от той, что он использовал утром в спальне.
— Никаких изменений в силе маны. Что же это за штука такая?
Иан снял очки и пристально посмотрел на потрёпанную оправу, которая, казалось, вот-вот развалится.
— Уверен, вы найдёте ответ. Почему бы вам не изучить их в Академии, когда появится свободное время?
Уилсон протянул ему футляр.
Справедливо. Его отец никогда не давал готовых ответов, предпочитая ждать, пока Иан сам дойдёт до всего своим умом.
«Возможно, это его последний урок».
От этой мысли сердце забилось чаще. Ему захотелось поскорее оказаться в Академии.
— Спасибо, Уилсон.
— Я лишь исполняю свой долг, господин. Пора в путь. Экипаж готов.
Кивнув, Иан убрал очки за пазуху.
* * *
Роскошная карета остановилась перед главными воротами особняка.
Она была богато украшена, а на дверце красовался герб Торговой гильдии Хамель – одной из крупнейших в королевстве.
— Значит, сегодня эта семейка.
Мужчина, отодвинувший занавеску, ухмыльнулся.
Это был Феликс, главный управляющий гильдии Хамель. В деловых кругах его боялись настолько, что прозвали Жнецом.
Но дело было не только в страхе. Он был подл и беспринципен. Ходили слухи о его связях с преступным миром.
— Семья Оракл, значит.
В карете сидел ещё один человек. Выражение его лица зеркально отражало оскал Феликса. Он казался спокойным, но уголки его губ змеились в неприятной улыбке.
— Наконец-то мы увидим плоды наших долгих приготовлений. Вы ведь уже заглядывали сюда на днях?
— Да. Прежде чем готовить блюдо, нужно добавить специй. Когда мясо промаринуется, оно становится куда вкуснее.
— И то верно.
— Всё готово?
— Как и всегда, никаких проблем.
— Тогда пошли.
Экипаж проехал через ворота и замер прямо у крыльца. Как раз в этот момент на улицу вышли Иан и Уилсон.
— Торговая гильдия Хамель!
Уилсон вздрогнул, узнав герб. Иан, мельком взглянув на него, почувствовал: грядёт беда. О визитерах никто не предупреждал.
«Желанным гостям такие лица не строят».
Дверца открылась, и Феликс со своим подручным ступили на землю. Управляющий развёл руками в широком приветствии.
— О, кого я вижу! И подумать не мог, что в семье Оракл скрывается такой статный юноша.
— Вы из гильдии Хамель?
— Именно так.
Наверняка дело касается семейных финансов. Обычно Уилсон решал такие вопросы сам – не из самоуправства, а чтобы Иан мог спокойно учиться. Но, похоже, что-то пошло не так.
Иан выпрямился, принимая на себя роль главы дома.
— Нас не извещали о вашем визите. Могу я узнать, с кем имею честь?
— Ах, какая грубость с моей стороны. Позвольте представиться. Меня зовут Феликс, я главный управляющий гильдии Хамель. А это мой помощник.
Главный управляющий – высокая должность. Считай, второй человек после главы гильдии.
— Столь важная персона почтила нас визитом. Нет в королевстве того, кто не знал бы о гильдии Хамель. И всё же, что привело вас к нам?
Словно только этого вопроса и дожидаясь, глаза Феликса хищно блеснули.
— У меня есть конфиденциальный разговор к главе семьи. Простите за вторжение, но дело не терпит отлагательств.
— Сейчас это неудобно. Я уезжаю в Академию.
— О, слышал, вы поступаете в Королевскую академию. Мои искренние поздравления. Смелое решение, не так ли?
Манера речи была вкрадчивой и раздражающей. Иан сдержал недовольство.
— Спасибо за поздравления, но если дело не срочное, обсудим его позже. Я пришлю к вам человека.
— К сожалению, дело крайне важное. Может, отложите отъезд?
— Послушайте, Феликс. Не стоит устраивать сцену прямо здесь…
— А вам бы лучше помолчать, господин никчёмный дворецкий.
Глаза Иана опасно сузились.
Неслыханная дерзость. Но такая наглость означала лишь одно: у гостя есть козырь против семьи.
Однако спускать такое оскорбление нельзя – это пятно на репутации рода.
— Господин Феликс, вы переходите границы, — вмешался Иан. — Уилсон – дворецкий моего дома. Вы смеете оскорблять семью Оракл?
— О, что вы! Как я мог!
Феликс театрально склонил голову.
Но в его жесте не было ни капли раскаяния. Один лишь неприкрытый сарказм.
— Прошу прощения, господин Иан. Надеюсь на ваше великодушие.
— Довольно. Ближе к делу.
— Может, перейдём в более спокойное место? Боюсь, новости куда серьезнее, чем вы думаете.
Феликс протянул руку, и помощник почтительно вложил в неё документ из папки. Управляющий с ухмылкой помахал бумагами в воздухе.
— Речь о предыдущем главе семьи.
— Об отце?
— О бароне Лефевре.
При упоминании имени отца Иан нахмурился.
#
Обновлено: 23.01.2026