* * *
Рыцари были с ног до головы покрыты пылью. Казалось, они только что вернулись с изнурительной тренировки.
Иан первым делом поприветствовал профессора Проста.
— Добро пожаловать, профессор.
— Давненько я не заглядывал в общежитие.
— И как давно вы здесь не были?
— Так давно, что уже и не припомню, — профессор улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.
Он окинул взглядом комнату, в то время как рыцари принялись озираться в поисках чего-нибудь выпить.
— Уф, профессор. Может, сначала промочим горло, а потом приступим? Смерть как пить хочется.
Прост лишь предостерегающе погрозил пальцем.
— Рыцарю не пристало так легко бросаться словами о смерти. Потерпи немного. Мы должны проследить за эффектом зелья.
— Ох, ну проявите милосердие! У нас сегодня был дневной марш-бросок!
— Если тест пройдет успешно, я угощу вас выпивкой.
Рыцари больше не спорили.
Обычно отношения между рыцарями и магами оставляли желать лучшего, но профессора Проста они слушались беспрекословно. Похоже, он пользовался глубоким уважением как в Академии, так и за её пределами.
— Приветствую! Я Майло Винетия, первокурсник факультета магии.
— Эдель Хайнц. Приятно познакомиться, профессор, — вежливо представились друзья.
Прост посмотрел на них с одобрением.
— Так вы и есть верные ассистенты Иана?
— Прошу прощения, профессор, но нельзя ли опустить слово «верные»? — Отозвался Майло.
— Ха-ха-ха! Охотно.
— Благодарю.
Майло был на редкость общителен. Мало кто из первокурсников мог так непринужденно вести беседу с профессором Академии при первой встрече.
Затем профессор Прост представил рыцарей, участвовавших в эксперименте.
— Это сержант Джим из Гвардии Академии. Можно сказать, свежеиспеченный талант, поступивший на службу в этом году.
— Рад знакомству. Джим Ховард.
— А это сержант Чарльз, тоже из гвардейцев.
— Только попробуйте сварить негодное зелье – не сносить вам головы! — Буркнул тот.
Обстановка была напряженной. Иан и его друзья обменялись рукопожатиями с рыцарями.
Гвардия Академии подчинялась напрямую Королевскому рыцарскому ордену – сюда направляли лучших из лучших. Поэтому их навыки были куда выше, чем у обычных охранников.
«Сержанты Джим и Чарльз… Чувствую, мы еще не раз встретимся».
Наладить связи было не лишним. Кто знает, когда может понадобиться помощь Гвардии Академии.
Когда приветствия закончились, профессор Прост хлопнул в ладоши.
— Господа, начнем тест.
— Сейчас все подготовим.
Иан, Майло и Эдель заняли свои места, как и тренировались заранее.
Всплеск!
Крепкий Майло набрал полный ковш воды из колодца и наполнил колбу.
Щелк! Вспыхнуло пламя.
Иан применил магию «Огниво», зажигая горелку.
Стук-стук-стук!
Тем временем Эдель принялся мелко растирать подготовленные травы.
В отличие от уверенно действовавшего Майло, Эдель заметно нервничал. Сословные барьеры не так-то просто преодолеть, даже в Академии.
Иан придвинулся ближе, делая вид, что помогает ему, и тихо шепнул:
— Не бойся ошибиться, делай как обычно. Если всё выгорит, я спишу твой долг.
— …!
Предложение было заманчивым.
Эдель глубоко вздохнул и прибавил темпу. Слова Иана придали ему сил.
— Что это за устройство? — Спросил профессор Прост, указывая на аппарат для дистилляции.
— Установка для получения чистой воды, — пояснил Иан. — Я вдохновился гипотезой дистилляции одной малой школы. Это модифицированная мной конструкция, призванная повысить чистоту основы.
— Ого. Малая школа, значит…
— Вы слышали о ней?
— Доводилось. Никогда не сталкивался с их теорией на практике, но увидеть это воплощенным в металле… весьма любопытно.
Профессор, кажется, мгновенно разгадал принцип работы, даже не дожидаясь подробностей.
— Нагрев воды для получения пара, а затем охлаждение для конденсации?
— Именно так.
— Значит, ты поддерживаешь гипотезу о том, что в воде растворено нечто невидимое глазу. И каково твое мнение?
— Я считаю, что главное – это эффективность зелья. На данном этапе не так важно, что именно там растворено. Возможно, когда-нибудь позже я попробую это выяснить.
— Хм, справедливо.
Тем временем рыцари, наблюдавшие со стороны, уже едва сдерживались. Жажда мучила их, и они мечтали лишь о том, чтобы зелье поскорее было готово.
Зелья ведь лечат не только раны и болезни.
Рыцари, подвергающие мышцы колоссальным нагрузкам, часто прибегают к ним для быстрого восстановления сил и снятия усталости.
Обычно после тренировок им полагалось по флакону, но сегодня по просьбе профессора они пришли сразу, не выпив ни капли.
Профессор Прост завороженно наблюдал за каплями дистиллированной воды.
— Охлаждение идет медленно, не находишь? Для массового производства такая скорость не годится.
— Можно увеличить масштаб установки. Или использовать магию стихий – воды или ветра.
— Увеличение масштаба повлечет за собой финансовые затраты, а для применения магии стихий потребуется метеорологический подход. Справишься?
— Справлюсь.
Иан протянул профессору заранее подготовленные записи. Пролистав несколько страниц, Прост сдавленно усмехнулся.
— Кажется, я задал лишний вопрос.
Затем профессор сосредоточился на процессе смешивания трав.
Эдель, как и подобает сыну заслуженного деятеля, скрупулезно отмерял ингредиенты.
— Качество трав тоже на высоте. С таким подходом результат обещает быть впечатляющим.
Профессор не скупился на похвалу, видя слаженную работу Иана и его команды, что придавало ребятам еще больше энтузиазма.
Примерно через час, когда основа была готова, Майло осторожно перелил дистиллированную воду в две колбы.
Следом Эдель всыпал в воду тщательно выверенную смесь порошков.
Командная работа была безупречной.
Ш-ш-ш!
Порошок, разошедшийся в воде подобно туману, полностью растворился, и жидкость окрасилась в ярко-алый цвет. Джим не удержался от комментария:
— Какой густой цвет. Выглядит как восстанавливающее зелье среднего ранга.
— Это мы просто привыкли пить всякую дрянь, что залежалась на складах, — отозвался Чарльз.
— Хочешь лучшего – выбивайся в люди!
— И то верно.
Однако это был еще не конец. Оставался последний штрих – магическая обработка.
Иан протянул руки и начал вливать ману в обе колбы.
Насыщение магией на финальном этапе преследовало две цели.
Во-первых, зелья редко употребляют сразу после изготовления. Иногда они должны храниться годами, особенно если речь идет о военных запасах. Поэтому критически важна стабильность состава. Чем дольше срок хранения, тем выше ценность продукта.
Во-вторых, мана ускоряет взаимодействие компонентов.
В травах заключена сила природы. Мана, будучи энергией того же порядка, выступает катализатором, создавая синергию ингредиентов.
«Сейчас длительное хранение не в приоритете. Сосредоточусь на ускорении синтеза… По вычисленной мной формуле…»
Гу-у-ум!
Мана Иана хлынула в колбы.
Алая жидкость на мгновение ярко вспыхнула и очистилась, приобретая чистый, насыщенный красный оттенок.
— Профессор, готово.
— Пост-обработка завершена быстрее, чем я ожидал.
— Я учитывал коммерческую сторону. Нашел способ ускорить созревание состава.
Иан разлил готовое зелье по флаконам, закупорил их и почтительно протянул профессору.
— Прошу вашей оценки.
— Что ж, приступим. Ну же, господа, вы заждались. Пробуйте.
Прост передал флаконы рыцарям. Те, впрочем, не спешили открывать крышки.
— Эм… С нами ведь ничего не случится?
— Если что-то пойдет не так, я лично поговорю с вашим командиром. Это сочтут смертью при исполнении, так что внеочередное звание посмертно вам обеспечено.
— И какой мне толк от звания, если я буду мертв?
— Не скромничайте, пейте же.
Джим и Чарльз разом осушили флаконы.
Обычно зелья на травах очень горькие. И чем выше ранг, тем невыносимее вкус.
Однако лица рыцарей просветлели, будто они пригубили изысканного вина.
— О-о-о!
— Великолепно!
Эффект проявился мгновенно.
Бледные от усталости, покрытые потом и пылью гвардейцы начали приходить в себя на глазах.
— Послушай, Иан! Есть еще?
— И мне!
Рыцари явно вошли во вкус.
— Прошу прощения, мы приготовили только две порции.
— Эх, жаль.
— В следующий раз обязательно угощу вас снова.
По одним лишь эмоциям трудно было судить об успехе эксперимента. В их состоянии даже глоток воды мог показаться божественным нектаром.
Нужны были факты.
— Тест можно считать законченным. Джим, Чарльз, дайте честную оценку. В сравнении с тем низкоранговым пойлом, что вам выдают на службе.
— Хм-м.
Рыцари задумались, переглянулись и синхронно кивнули.
— Честно говоря, мне даже неловко их сравнивать. Разница колоссальная.
— Согласен.
Мнения совпали, но профессор жестом велел продолжать.
Джим, вертя в руках пустой флакон, добавил:
— Зелье, которое сварили эти ребята, на голову выше. В конце чувствуется приятная сладость, пить его легко. И эффект… усталость как рукой сняло.
— Поддержу сержанта Джима. По качеству оно ближе к среднему рангу. Если бы нам поставляли такое… эх, мечты.
— Вы считаете, что эффективность выше в два раза и более?
— Вне всяких сомнений.
— Что ж, вывод очевиден, — подытожил Прост.
Получилось!
Иан сжал кулаки. Таких моментов триумфа в жизни бывает немного. Майло и Эдель тоже светились от счастья.
Профессор Прост подбодрил рыцарей:
— Ступайте и разнесите весть. Пусть знают, какие зелья варят на факультете магии.
— Слушаемся!
— Свободны.
Рыцари отдали воинское приветствие и вышли. В комнате остались четверо.
— Иан Оракл.
— Да, профессор.
— Поздравляю. Похоже, ты достиг своей цели.
— Благодарю вас. Это всё благодаря вашей помощи.
— Такие слова прибереги для разговора с глазу на глаз. Твоим друзьям будет обидно это слышать, они ведь трудились не меньше.
Иан улыбнулся. Майло важно кивнул – мол, так оно и есть.
— Каков твой дальнейший план?
— Я собираюсь зарегистрировать метод производства в патентном бюро. Затем выпущу бренд под эгидой Академии и начну полноценный бизнес.
— Это потребует немалых усилий. Бизнес – дело тонкое.
— У меня уже есть соображения на этот счет.
Профессор Прост не переставал удивляться. На сколько же ходов вперед просчитал всё этот юноша?
— Как только получу патент, я передам производство на аутсорс определенной гильдии, предоставив им исключительные права на продажу.
— Охо, решил устроить среди них конкурс?
— Именно.
— Тебе стоило поступать на факультет естествознания, а не магии. Коммерческая жилка у тебя что надо.
Когда новый метод запатентуют, главы торговых гильдий выстроятся в очередь с мешками золота. Иану оставалось только выбрать.
«Впрочем, борьба развернется между двумя основными игроками».
В королевстве Сонокин доминировали две гильдии: Бахамут и Хамель.
Никто не мог тягаться с ними в финансовом могуществе.
Конечно, могли набежать и иноземные купцы, но Иан планировал заключить контракт с кем-то местным.
«Раз уж продукт создан в Академии, лучше выбрать тех, кто лоялен короне».
Он намеревался соблюсти и выгоду, и приличия.
Но была и еще одна причина.
«Интересно, как запоют эти негодяи, когда узнают новости?»
Перед глазами Иана всплыло заносчивое лицо Феликса.
#
Обновлено: 19.02.2026