* * *
Аудитория была выстроена амфитеатром, чтобы студенты могли сосредоточить всё внимание на кафедре. С одной стороны громоздились инструменты для магических опытов, а вдоль стены тянулись сразу три классные доски.
В зале собралось около сорока человек.
Стоило Иану войти, как взгляды студентов один за другим начали обращаться к нему.
«Всем любопытно, значит».
Их можно было понять. С маной в 77 баллов невозможно использовать базовую магию с такой мощью – это противоречило здравому смыслу. Те, кто видел его в тренировочном зале или слышал россказни, решили, что Иан сжульничал при замере. Теперь их терзал вопрос: зачем? Скрывать истинный уровень маны без веской причины было бессмысленно. Кто-то смотрел на него с интересом, кто-то – с опаской.
«Зато теперь камень с души свалился. Надо будет потом отдельно поблагодарить профессора Проста».
Иан занял место, которое приберегли для него Майло и Эдель. Это был один из передних рядов. Эдель сидел с краю слева, Майло в центре, а Иан – справа.
— Ну что там? — Вполголоса спросил Майло. — Любовное письмо? Или уже дату свадьбы назначили?
— Хватит пороть чушь.
— Ну чего ты такой скучный? Сонбэ ведь не просто так пришла. Явно же по твою душу.
— Ничего особенного, забудь.
Иан достал из сумки учебник, но внезапно почувствовал, как затылок покалывает от чьего-то взгляда. Обернувшись, он столкнулся глазами сразу с двумя людьми. Офелия и Себастьян. Офелия тут же поморщилась и отвернулась, а Себастьян всем видом демонстрировал приторное высокомерие.
«Ту девушку зовут Офелия, кажется? Маркизский дом Дриас – настоящие столпы магии. Себастьян из той же породы».
Иан перевел взгляд на галерку. Там, уставившись в потолок отсутствующим взором, сидел Зикхарт. Его лицо по-прежнему не выражало ни единой мысли.
«Зикхарт, Себастьян, Офелия. Троица лучших на курсе. И все трое меня недолюбливают».
Впрочем, Иана это мало заботило. «Играйтесь в свои цифры дальше. У меня в Академии дел невпроворот».
Он углубился в учебник. Текст он и так знал назубок, но повторение никогда не было лишним. Вдруг кто-то бесцеремонно хлопнул его по плечу.
— Иан Оракл.
Над ним навис Себастьян, по-хозяйски положив руку ему на плечо.
— Мне тут стало жутко интересно… Что ты провернул во время замера маны?
— Провернул? О чем ты?
— Цифры больно низкие. Я слышал, ты выдаешь довольно мощные заклинания. А результат – пшик. На твоем месте я бы потребовал пересдачи, а ты просто ушел. Странно, не находишь? Все молчат, но всем ведь любопытно. Правда?
Последний вопрос Себастьян адресовал уже всей аудитории. Он умел располагать к себе людей, и студенты вокруг закивали в знак согласия.
«Мастерски манипулирует толпой». — Будь он обычным заносчивым сынком благородного рода, он бы не стал так изощряться.
«Наверняка просто припугнул бы и потребовал ответа с глазу на глаз».
Но Себастьян предпочитал управлять общественным мнением, и у него это отлично получалось.
— А зачем мне подделывать результат? В Академии уровень маны важнее оценок. Чем он выше, тем лучше, разве нет?
— Может, у тебя есть какой-то тайный умысел. К такому выводу я пришел.
Какая самоуверенность. Впрочем, по сравнению с Гелиосом он вел себя почти прилично – хотя бы не сыпал прямыми оскорблениями.
— По-моему, твой вывод ошибочен. Какой смысл занижать показатели, когда высокий результат мне только на руку? Куда выгоднее для выходца из захудалого баронского дома прославиться, показав запредельную мощь. Не так ли?
На этот раз Иан обратился к залу. Многие студенты согласно закивали.
— И если я что-то скрываю, вы всё равно рано или поздно об этом узнаете. Нам тут не один день учиться. К чему такая спешка? Я никуда не убегаю.
Иан стряхнул его руку со своего плеча. Себастьян, не добившись своего, бросил растерянный взгляд на Офелию. Та в ответ лишь свирепо зыркнула на него. Помявшись, Себастьян вдруг наклонился к самому уху Иана и прошептал:
— Послушай, щенок. Если будешь крутиться возле леди Изеры, пеняй на себя.
— Что?
— Не заглядывайся на дерево, на которое не сможешь залезть!
Это была тихая угроза, прикрытая дежурной улыбкой. Иан опешил. Казалось, Себастьян лезет из кожи вон ради Офелии, а на деле у него были свои мотивы. Он видел в Иане соперника.
«Какое нелепое заблуждение. Я и сонбэ?»
Хотя со стороны всё выглядело именно так: инцидент перед церемонией, встречи в библиотеке, а теперь она сама пришла к нему. Глядя на Гелиоса и Себастьяна, Иан осознал, насколько же популярна Изера. Наверняка воздыхателей у неё был целый полк.
— Будем считать, мы друг друга поняли. Как-нибудь выпьем вместе. Приглашу тебя в наше поместье, не вздумай отказываться.
Себастьян вернулся на место и принялся хвастаться перед Офелией, как он лихо «поставил выскочку на место».
«Думает, что вертит ею, но как бы не так».
Иан понял, что Себастьян куда опаснее Офелии. Он умел скрывать истинное лицо под маской. В картах страшнее не тот противник, у которого сильная рука, а тот, чей расклад невозможно просчитать. Семьи Дриас и Кент – оба маркизские дома королевства Сонокин. Они вечно соперничали. Возможно, Себастьян лишь притворялся влюбленным, чтобы выуживать секреты дома Дриас через Офелию.
— Ну и гадкий же тип. Тьфу! — Майло не сдержался.
— Ох… Аж подташнивает от его любезностей, — добавил Эдель.
— Оставьте его. Просто вышло недоразумение, — успокоил их Иан.
— Ну ты и добряк. Прямо святой человек.
— А недавно говорил, что я нелюдимый сыч.
— Повезло тебе, столько прозвищ сразу.
Иан усмехнулся и надел очки. В аудиторию вошел преподаватель.
* * *
Когда длинная лекция наконец подошла к концу, по залу пронесся тяжелый вздох. Студенты осознали: легкой жизни в Академии не будет. Майло страдал больше всех.
— Проклятье. Какая же скука.
— Ты же говорил, что название крутое?
— Пустая бочка громче звонит. Это про меня. Мне бы в тренировочный зал – магией пошмалять, вот это по мне.
Майло сладко зевнул, а Эдель тем временем сосредоточенно перечитывал свои конспекты.
— Значит, в теории без древнего языка никуда… — пробормотал он.
— Естественно! — Влез Майло. — Теория магии без древнего языка – это как светская вечеринка без выпивки и дам.
Эдель поник. Простолюдину практически невозможно выучить древний язык. Даже если он что-то и видел в своей семье целителей, системных знаний у него явно не было.
— Хочешь, научу? — Предложил Иан.
— Ой! А… можно?
— Ты помогаешь мне с экспериментами, так что это меньшее, что я могу сделать.
— Тогда… я был бы очень благодарен.
— Закончим с зельями и начнем. Ты сообразительный, основы быстро схватишь.
Лицо Эделя просияло. Майло обиженно надулся, косясь на Иана.
— А ты чем недоволен?
— Что за дискриминация? Почему только Эделю такие почести? Хочешь выделять любимчиков – делай это не у меня на глазах!
— Ты и так знаешь древний язык.
— Не так хорошо, как ты!
Иан вздохнул. Когда гора мышц ведет себя как капризный ребенок – это тупик.
— Бесишься, что не нашел себе пассию? Иди лучше в кружки запишись.
— Вот сегодня и собираюсь разведать обстановку. А ты что выбрал?
— Я даже не знаю, какие они бывают.
Тут он снова вспомнил об Изере. «Совсем вылетело из головы спросить». Впрочем, они скоро увидятся. Иан поднялся со своего места.
— Я пойду.
— Куда? Мы же собирались готовиться к варке зелий.
— Мне нужно в кабинет к профессору Просту.
— А, ну да. Тогда мы в общежитие, начнем приготовления.
Заметив в глазах друзей подозрительный энтузиазм, Иан строго наказал:
— Эдель, приглядывай за Майло. Чтобы ни на шаг в сторону.
— Есть!
— Да уж, никакого кредита доверия… — простонал Майло.
Иан попрощался с ними и постучал в дверь кабинета профессора Проста.
— Войдите.
Профессор неспешно пил чай, листая научную статью.
— Здравствуйте, профессор.
— Ну, как первая лекция?
— Познавательно.
— Сомневаюсь, что ты узнал там что-то действительно новое.
Прост говорил так, будто видел Иана насквозь. Тот решил, что это просто форма подбодрить студента.
— Вовсе нет. Было много моментов, заставивших меня задуматься.
— Присаживайся.
Когда они устроились друг против друга, Иан начал с главного:
— Спасибо за ваш совет. Всё прошло как нельзя лучше.
— Не стоит благодарности. Даже если бы ты не стал хитрить с результатом, люди всё равно обманулись бы сами.
— Простите?
— Я слышал, ты меняешь формулы базовых заклинаний. Видел твою статью. Твои ручные печати тоже отличаются. С таким подходом студенты обманулись бы, даже если бы ты выложился на полную.
— Нет, я хотел поблагодарить вас за другое.
Профессор вопросительно поднял бровь.
— Ваши слова о предвзятости и стереотипах помогли мне сбросить груз ответственности. Я смог сосредоточиться на деле.
— Разве ты сам этого не понимал?
— Знать самому и услышать наставление от другого – вещи разного калибра.
— Справедливо.
Наконец Иан перешел к делу, ради которого пришел.
— Подготовка к варке зелий завершена. Как и обещал, я покажу вам результат, который вас удивит.
— Быстрее, чем я ожидал.
— Помощь товарищей бесценна.
Прост усмехнулся. Редко встретишь студента-аристократа, который не приписывает все заслуги исключительно себе.
— Что ж, освежим условия. Мы договорились на эффект в два раза выше, чем у стандартного зелья исцеления, используемого в рыцарских орденах?
— Именно так.
— Завтра я приглашу двух рыцарей. На них и проверим.
— А как мы измерим «двукратность»?
— Точных приборов нет. Но рыцари, которые пьют эти зелья литрами, определят разницу безошибочно. В случае с лекарствами людская молва надежнее любых цифр. Возражения есть?
— Никаких.
Иан был благодарен уже за саму возможность. Профессор поднялся.
— Завтра в шесть вечера, сразу после их тренировки. Я зайду к вам в общежитие вместе с ними.
— Будем ждать. Вы не разочаруетесь.
Иан поклонился и вышел.
На следующий день, точно в назначенный час, профессор Прост постучал в двери их комнаты, ведя за собой двух рыцарей.
#
Обновлено: 19.02.2026