* * *
— Слышали? Он на тренировке использовал какую-то измененную магию.
— Минимум тысячу выбьет. А может, и Зикхарта обойдет?
— Да ты в своем уме? Тысячу набрать – это тебе не шутки.
— Но говорят, он стену в зале разворотил! Значит, там точно 3-й круг.
— Если уж его Огненная стрела выдает ударную волну…
Пока Иан шел к постаменту, первокурсники наперебой гадали о его силе. Но не все были настроены благожелательно. Хватало и тех, кто смотрел на него со скепсисом.
— Даже червяк извивается, если на него наступить. Похоже, это как раз наш случай, — процедила одна из студенток.
Девушка с надменным лицом была явно недовольна тем, что всё внимание достается Иану. Она привыкла быть центром вселенной.
Эту капризную особу звали Офелия, и происходила она из маркизского дома Дриас.
— О, леди, «червяк», — это уж слишком жестоко, — лениво улыбнулся стоявший рядом юноша. Его взгляд, направленный на Иана, тоже не сулил ничего доброго.
— Давай просто понаблюдаем. Не хмурься, а то на твоем прелестном лбу появятся морщины.
— Не твое дело, Себастьян.
— Зачем же так грубо? Моя матушка очень к тебе расположена. Как, впрочем, и я.
— Фу, какая гадость! Отойди.
Офелия брезгливо сбросила его руку со своего плеча.
Себастьян был наследником маркизского дома Кент, не менее знатного, чем дом Дриас. К тому же он занимал вторую строчку в сегодняшнем рейтинге, сразу после Зикхарта.
Офелия же пока удерживала третье место.
Рыбак рыбака видит издалека: эта троица – Зикхарт, Себастьян и Офелия – давно и негласно соперничала друг с другом, и вот они снова сошлись в стенах Академии.
А теперь до них дошли слухи, будто никчемный наследник баронского дома сотворил какое-то чудо-заклинание. Хотелось верить, что это бред, но свидетелей было слишком много.
— Надеюсь, эта выскочка не переплюнет мой результат, — Офелия нервно прикусила ноготь. Себастьян осклабился:
— Магам-теоретикам самое место в библиотеке, а не на полигоне. Стоит ли переживать о том, чего не случится?
— Жаль, принц Гелиос его тогда не приструнил.
— Успокойся.
Себастьян пытался её утихомирить, но в глазах Офелии полыхала чистая ненависть.
— Тошно учиться вместе с плебеем из такого захолустного рода. Говорят, он из дома не выходил годами? Явно с головой беда. Сидел бы под домашним арестом, раз не умеет в обществе находиться. Зачем пришел сюда воду мутить?
— Ха-ха-ха. А парень-то не прост, раз заставил саму Офелию так ревновать к своим успехам.
— Кто ревнует?!
— Тсс. Началось.
Иан закрыл глаза и высвободил ману.
У-у-унг!
В глубине сферы запульсировал синий свет. Энергия начала медленно заполнять пространство.
«Полезно будет узнать точные цифры. Постараемся на славу».
Аппарат профессора Проста не давал такой точности. Этот же прибор, по слухам, фиксировал даже мельчайшие крупицы маны, так что ясность наступит мгновенно.
Иан очистил разум. Он сосредоточился, открывая меридианы и заставляя круг в сердце ритмично качать энергию.
Однако всё закончилось слишком быстро.
Мана, едва начавшая заполнять шар, внезапно рассеялась.
Студенты уже поняли принцип: чем больше маны в сфере, тем выше балл. Но сейчас энергия Иана не копилась, а словно утекала сквозь пальцы.
Это могло значить только одно.
— Что это?
— Неужели уже всё?
Гул в зале на мгновение стих, когда измеритель подал сигнал о завершении теста. Все взоры устремились на экран.
И застыли в немом изумлении.
— Бред какой-то!
— Он сломан?
— У нас же ни у кого не было меньше сотни!
На табло горело число: «77».
Это означало, что Иан Оракл официально стал худшим студентом потока.
— Ха! Семьдесят семь? Детский лепет! — Залилась смехом Офелия. — Как такого недоучку вообще в Академию пустили? Позорище. Настоящее позорище! Пусть катится на свой факультет естествознания!
Себастьян тоже заметно расслабился.
— Что ж, я сохранил третье место, и это радует. Маркиз будет доволен.
— Ерунда! — Фыркнула Офелия. — Он был бы доволен, если бы ты обошел этого бледного выскочку. Мог бы и уступить мне, раз представился шанс выслужиться перед отцом.
— Возможностей впереди еще масса, леди, не извольте беспокоиться.
От его приторной улыбки Офелию передернуло.
— Уходим. От этого места веет бездарностью.
В отличие от ошарашенных сокурсников, Иан оставался невозмутим. Он вежливо кивнул профессору:
— Благодарю.
— Э-э… да, Иан Оракл. Не принимай это близко к сердцу. Усердно тренируйся, и результат придет.
— Спасибо за добрые слова.
Он развернулся и зашагал прочь с такой гордо поднятой головой, что незнакомец принял бы его за победителя теста.
Подойдя к своим соседям, он усмехнулся:
— Теперь верите? Я же говорил – 1-й круг.
— Да уж… — выдохнул Майло.
Он не знал, что и сказать. С одной стороны – беспристрастный прибор, с другой – та мощь заклинания, которую он видел собственными глазами. Эти вещи никак не укладывались в одну картину.
— Что же я тогда видел в тренировочном зале?
— Если так интересно, подставься под удар в следующий раз. Может, это просто спецэффекты? Почувствуешь на своей шкуре – сразу поймешь.
— Мели емеля!
Иан негромко рассмеялся и огляделся. Себастьян и Офелия как раз покидали зал. Реакция остальных тоже была неоднозначной.
В воздухе витало недоумение, но, что странно, никто не спешил открыто насмехаться над ним, как над другими аутсайдерами. Атмосфера была скорее настороженной.
«Значит, план сработал?»
Иан мысленно поблагодарил профессора Проста. Без его совета он, возможно, сейчас уходил бы отсюда, чувствуя себя раздавленным.
— Пойдемте и мы. Поедим и пора готовиться к занятиям.
— Где перекусим?
— Заглянем в салон? Выпьем чаю в спокойной обстановке.
— О-о, отличная идея! Иан угощает?
— Нет, «старший брат».
— Кто-кто? — Не понял Эдель.
Иан приобнял Майло за плечи:
— У кого тут самый высокий балл? Тот и главный. Проставляйся за рекорд.
— Какой еще рекорд? Передо мной человек пять!
— В рамках комнаты триста семь – ты лучший.
— Тьфу ты… Лучше уж быть хвостом дракона… Ладно, пошли! Наглец ты, Иан, честное слово!
Майло чувствовал, что его в очередной раз обвели вокруг пальца, но решил списать это на наваждение.
Троица покинула зал под прицелом внимательного взгляда.
— Как разочаровывающе. А я-то переживала, как бы он не передумал поступать, — раздался голос.
Не только студенты ждали выхода Иана. Профессора на трибуне тоже следили за ним с пристрастием.
Больше всех интереса проявляла декан Джессика. Она была одной из немногих, кто действительно ждал его появления в Академии.
— Как это понимать, профессор Прост? Жду объяснений.
Стрелы полетели не по адресу. Прост невозмутимо достал платок и принялся протирать очки.
— Магическая мощь – еще не всё. При должном усердии в учебе он добьется успехов.
— Я слышала, он вместе с Изерой нашел новую формулу для Молнии. И даже подал статью. И после этого – жалкие семьдесят семь баллов? Вы же не хуже меня знаете, что значит переписать базовое заклинание.
По сути, это был вызов всей устоявшейся системе знаний.
Если работа Иана и Изеры пройдет проверку, это вызовет настоящий фурор.
— Статья только подана, её еще не приняли. Вы говорите так, будто дело решенное. Неужели уже ознакомились?
— Изера не из тех, кто бросает слова на ветер.
— Если сомневаетесь в результате, почему бы не провести повторный замер?
— Аппарат исправен. Был бы сбой – система бы оповестила.
Профессор Прост надел очки и едва заметно улыбнулся. Декана Джессику всегда раздражало это его вечное спокойствие.
— Эффективные формулы позволяют творить сильную магию даже с малым запасом маны. В этом нет ничего сверхъестественного. Странно слышать подобные сомнения от мастера вашего уровня.
— Опять эта ваша «эффективность»! Тошно слушать. Неужели все теоретики такие же твердолобые?
— Это лишь предрассудки, — мягко ответил Прост и начал спускаться с помоста.
Коллеги-преподаватели опасливо косились на декана. Хотя они были ровесниками, Прост стоял по иерархии гораздо ниже, но вел себя с ней на равных.
— Похоже, мне лучше пока не попадаться ей на глаза с отчетами, — шепнул один другому.
— У Проста железные нервы. Так хладнокровно общаться с нашей «пламенной» деканшей…
— Старые связи, не иначе.
Профессора начали расходиться, вполголоса обсуждая увиденное.
Джессика и Прост действительно вместе учились в Академии. Но если Джессика выбрала путь славы и сражений, то Прост заперся в Великой библиотеке. Их дороги разошлись кардинально.
Спустя годы они снова встретились в этих стенах, но уже в разных статусах. Прост совсем недавно стал профессором, а Джессика уже возглавляла факультет. Различались и титулы: он был виконтом без земель, она – графиней с богатыми владениями.
Эта разница определяла всё: от влияния до состояния рода на поколения вперед.
И всё же Прост никогда не склонял головы. Для декана Джессики он был самым неудобным подчиненным.
— Ты куда?
— Мероприятие окончено. Пора готовиться к дневным лекциям.
Прост продолжал идти. Джессика нагнала его, нахмурившись:
— Те, кто возлагал на Иана надежды, будут разочарованы. И мы в том числе.
— Говорите за себя. Я лично вполне доволен.
— И чем же, позволь спросить?
— Он умеет не привлекать лишнего внимания, но в нужный момент заявляет о себе. Знаете, он очень напоминает мне лорда Лефевра в молодости.
— Вот и объясни мне, где ты там увидел «заявление о себе»! Вы же, теоретики, мастера всё раскладывать по полочкам.
— Ох, надо же, как время летит. Давайте лучше пообедаем? Как раз пора.
— Ха… Ну конечно. Бесплатный сыр только в мышеловке. Идемте, «великий» профессор Прост. Обед за мой счет.
— Это самое приятное, что я слышал за сегодня.
И они вдвоем покинули пустеющий зал.
#
Обновлено: 23.01.2026