* * *
«Джессика Хайерд».
Маг, известная всему миру под титулом Возвышенная.
В двадцать лет она поразила всех, достигнув 5-го круга, а сейчас, когда ей перевалило за тридцать, её считают великим магом, добравшимся до 7-го круга.
Она была ярчайшим представителем практической школы.
На её счету бесчисленное множество побед, но мировую славу ей принесли подвиги в войне с королевством Роланд.
Вопреки ангельской внешности, в бою она предпочитала сокрушительную, подавляющую магию. Число врагов, испустивших дух в её руках, исчислялось тысячами.
За эти заслуги она в юном возрасте стала королевским магом, а ныне занимала пост декана факультета магии Королевской академии.
Если судить лишь по силе, она входила в пятерку лучших мастеров королевства.
— Приветствую вас в Королевской академии, — заговорила декан Джессика. — Надеюсь, вы с пользой провели время, отведенное на подготовку? За радостью всегда следуют испытания. Мы начинаем измерение маны. Как вам известно, это мерило вашей мощи. Каким бы ни был результат, эти цифры станут доказательством вашей силы.
Её слова странным образом разжигали азарт.
«Типичная черта магов-практиков», – подумал Иан.
Соберись здесь одни лишь адепты практической школы, они бы уже с горящими глазами штурмовали измеритель маны.
— Однако перед самим устройством сохраняйте спокойствие. Очистите разум, будто во время медитации. Только так вы проявите свой истинный потенциал.
Слушая её, Иан невольно почувствовал укол совести – ведь он как раз собирался скрыть свои настоящие способности.
— Те, кто уверен в себе, выходите первыми.
Любопытный подход.
Кто же решится стать первопроходцем? Студенты начали озираться по сторонам.
Иан, скрестив руки на груди, занял выжидательную позицию.
«На факультете магии наверняка найдутся умельцы, о которых я и не слышал. Нет нужды лезть вперед. Понаблюдаю за ситуацией».
Большинство сокурсников, которых он встречал на тренировочной площадке, обладали заурядными способностями. Иан пришел к выводу, что по-настоящему одаренные маги не стали бы попусту разбрасываться силой в тренировочном зале.
«Напротив, они приберегут её для официальной сцены».
Стоило запомнить их имена. Кто знает, возможно, наступит день, когда им придется обмениваться заклинаниями, пропитанными жаждой убийства.
— Саруан Джейд, первый курс факультета магии. Прошу разрешения пройти тест!
— О, смелый юноша, — отозвалась декан.
Первый доброволец нашелся. Трудно только начать, дальше желающие повалят толпой. Впрочем, этот Саруан Джейд, замерший перед аппаратом, не выглядел особенно сильным.
«Цифры появятся там?»
Иан сосредоточил внимание на экране над постаментом.
Это было не просто полотно: экран был соединен с измерителем маны и проецировал результат в реальном времени. Академия с самого начала планировала сделать баллы достоянием общественности.
— Закрой глаза и положи руку сюда.
— Есть!
Первый кандидат зажмурился с решительным видом. Вскоре вспыхнул синий свет, и сфера измерителя мелко задрожала. Таинственная энергия начала заполнять пространство внутри шара.
Иан, уже проходивший через это, остался невозмутим, но вокруг послышались восторженные вздохи. Измерение завершилось.
На экране высветилось: «481». В зале тут же поднялся гул.
— Это много? — Шепотом спросил Майло. Иан и сам хотел бы знать ответ.
— Без понятия. Нужно дождаться еще нескольких человек, чтобы понять масштаб.
— Хм-м.
Майло заметно нервничал. Одно дело – быть уверенным в своей магии, и совсем другое – увидеть сухую оценку в цифрах.
В этот момент вновь раздался голос декана Джессики:
— Вам трудно понять, насколько это весомый результат, верно? Раз вы в замешательстве, я поясню. В прошлом году средний показатель первокурсников составил 755. Теперь понимаете, что значит это число – 481?
Смелость первого студента не окупилась. Никто не сказал ни слова, но в воздухе отчетливо повисли насмешка и пренебрежение.
— Кто следующий?
На вызывающий тон декана ответил уверенный шаг. Иан вскинул брови: вперед вышел не кто иной, как Майло.
«Всё-таки он из тех, кто не ищет легких путей».
Обычный студент стушевался бы под взглядом самой Джессики Хайерд. Но то, что он решился выйти сейчас, говорило о немалой уверенности в своих силах.
Впрочем, для Майло это было естественно. Он прошел суровую школу в семье прославленных мечников. Хотя те тренировки не имели отношения к магии, он прекрасно знал, как проявлять себя в моменты предельного напряжения.
— Имя.
— Майло Винетия. Прошу провести измерение.
— Хорошо. Клади руку.
По указанию профессора Майло коснулся сферы. Процесс начался.
Сверкнуло!
— О-о-о!
— Это совсем не то, что у того слабака!
— Само сияние другое!
Толпа мгновенно оценила разницу. Измеритель сиял куда ярче, а объем маны, заполняющей сферу, был внушительным. Все затаили дыхание.
Наконец, результат застыл на экране.
— Девятьсот восемьдесят два!
— Неужели отщепенец из семьи Винетия на такое способен?
— Ого-го!
982 балла. Это превышало средний показатель прошлого года, а значит, он был сильнее большинства новичков. Конечно, голая цифра маны не отражала боевой потенциал целиком.
«На деле Майло куда опаснее. Он ведь владеет фехтованием и рукопашным боем».
Умение читать движения противника – великий дар. Особенно в схватке с рыцарями, ведь Майло рос, постоянно получая тумаки от старших братьев.
Сам же Майло выглядел недовольным.
— Тьфу! Хотел выбить четыре цифры. Зря я, что ли, отдал тот эликсир Эделю?
— Ой… а-а… — пискнул Эдель.
— Да шучу я, малец! Твой «старший брат» не из тех, кто попрекает подарками!
Эдель неловко улыбнулся, но плечи его мелко дрожали – он всё еще побаивался соседа.
«А по виду и не скажешь, что ты не злопамятный», – хмыкнул про себя Иан и снова обратился к постаменту.
Пример Майло раззадорил остальных, и к измерителю выстроилась очередь. Однако даже когда прошла добрая половина потока, его рекорд оставался непобитым. Большинство едва дотягивало до среднего уровня или оказывалось ниже плинтуса.
«Маны у них поменьше, чем я думал».
Иан понимал, что с его «особым» статусом критиковать других не пристало, но факты говорили сами за себя.
— Похоже, Майло, ты метишь в лидеры, — заметил Иан.
— Первое место мне не светит, — отрезал тот.
— Удивительно. Ты же называл себя гением.
Майло кивнул подбородком в сторону.
Среди тех, кто еще не стоял в очереди, выделялся один юноша. Высокий, с резкими чертами лица, он казался бы красавцем, если бы не мертвенная бледность кожи и синева губ, придававшие ему зловещий вид. Он держался особняком.
— Кто это?
— Зикхарт Теломиан.
Это имя было на слуху. Второй сын из графского дома Теломион, славящегося своими магами. Одаренный юноша, которого прочили в «будущее королевства».
В этот момент Зикхарт повернул голову. Их взгляды неожиданно встретились. На его застывшем лице вдруг промелькнула кривая, неприятная усмешка.
— Производит скверное впечатление, — бросил Иан.
— Держись от него подальше, — прошептал Майло. — О нём ходят дурные слухи.
— Например?
— Поговаривают, у него не всё в порядке с головой. Будто он даже прикончил нескольких своих вассалов. Но это лишь сплетни.
Безумие среди магов не было редкостью. В попытках постичь суть мироздания многие теряли рассудок.
— Значит, он сильнее тебя?
— Скорее всего. Говорят, он уже прорвался на 3-й круг… Но кто знает наверняка.
— А ты на каком этапе?
— В конце 2-го круга.
Иан кивнул, и тут Зикхарт уверенно зашагал вперед.
— С дороги! — Бросил он.
— Эй!
Бесцеремонно оттолкнув сокурсника, он занял место у аппарата. Профессор с интересом предложил ему начать.
— Зикхарт Теломиан. Приступаю.
— Клади руку.
У-у-унг!
Даже стоя поодаль, Иан кожей почувствовал мощь этой маны. «Силен!»
Сфера наполнилась сиянием куда более ослепительным, чем у Майло. В глазах профессоров, наблюдавших за тестом, промелькнул живой интерес.
«Если он достиг 3-го круга, то должен выбить где-то в районе полутора тысяч?»
Иан догадывался, что в этих цифрах скрыта определенная логика. Раз измеритель создан магами, значит, за каждой числовой отметкой закреплено соответствие рангу круга.
«Потрясающий объем. Сфера почти заполнена».
Хотя Иан видел небольшие изъяны в плотности, никто из предыдущих студентов не приблизился к такому уровню. Более того, цвет маны был иным – чистым, что говорило о её высоком качестве.
Измерение завершилось.
— С ума сойти!
— Да быть не может!
— Он вообще человек?
Зал ахнул, увидев результат: «1482».
Абсолютный рекорд дня. Почти вдвое выше среднего балла прошлого года и на пятьсот очков больше, чем у Майло.
— Настоящий монстр, — выдохнул Майло. — Да уж, с таким тягаться непросто.
Он бросил взгляд на Иана.
— А ты в себе уверен? Чувствую, ты помощнее меня будешь. Иди и утри нос этому выскочке!
— Я же говорил: я на 1-м круге.
— И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Да тут никто не поверит.
— Скоро сами увидите.
— И когда ты пойдешь?
— Последним.
Зикхарт, отходя от аппарата, снова поймал взгляд Иана. Осклабившись, он, не задерживаясь, направился к выходу из зала.
«Считает, что больше смотреть не на что? Какое высокомерие».
Иан спокойно ждал своей очереди.
Вскоре результат Майло был побит снова. Ближе к концу начали выходить отпрыски великих семей. Еще двое перешагнули порог в тысячу баллов, а многие остановились на девятистах.
— Да уж, чувствую себя лягушкой на дне колодца, — Майло выглядел подавленным, но крепче сжал посох.
— Что, виконт задаст тебе трепку дома? — Усмехнулся Иан.
— Ой, я уже привык. Лишь бы из семьи не выставили. Без карманных денег будет туго. Черт!
— Не кисни. Не последний день живем.
Настала очередь Эделя. Тот робко коснулся сферы, и результат удивил всех.
— Двести двадцать один? Неплохо для начала.
— Это всё эликсир. И твоя помощь с тренировкой маны, — пробормотал Эдель.
— Надо бы обмыть это дело в приличном месте! — Хохотнул Майло.
— Ты просто бессовестный аристократ, обдирающий простолюдина, — поддел его Иан.
— На то аристократы и нужны!
Ничего не подозревающий Эдель подошел к соседям и благодарно поклонился.
— Итак, остался последний, — раздался голос декана. — Кто там у нас прячется?
Под взглядами сотен глаз Иан вышел вперед.
В зале остались почти все, кроме Зикхарта. Слухи о том, что Иан показал в тренировочном зале нечто невероятное, уже облетели Академию.
Всем хотелось увидеть воочию предел возможностей Иана, главы семьи Оракл – оплота теоретической магии.
— Иан Оракл. Начинаю измерение.
Его рука легла на холодную поверхность сферы.
#
Обновлено: 23.01.2026