Глава 24 — Глава 24

* * * Всю дорогу до общежития Иану пришлось отбиваться от лавины вопросов Майло. Отвязаться от остальных студентов было просто, но Майло… Тот был настырным, сильным и, ко всему прочему, делил с ним одну комнату. — Да что ты сотворил?! Где ты взял эти формулы? — Это секретные техники семьи Оракл? — Это ведь был не Огненный шар, да? А стрела? — Ну чего ты молчишь как партизан?! Аж бесит! — И-и-иан! В конце концов он сорвался на крик. Патрульные рыцари неодобрительно покосились в их сторону. Тяжело вздохнув, Иан положил руку другу на плечо. — В мире полно скрытых талантов. Скромность – залог долгой жизни, Майло. — Ой, всё. Ты что, возомнил себя великим мастером в тени? — Давай честно. Ты ведь думал, что я слабак в магии? Почему? Только потому, что я наследник Ораклов? Иан спросил это с таким невозмутимым видом, что профессор Прост, увидь он эту сцену, наверняка бы расхохотался и выписал Иану рекомендацию в королевский театр. Майло осекся. Вопрос Иана бил в цель: мол, раз Ораклы – теоретики, то ты нас за магов не считаешь? Для аристократа это звучало почти как оскорбление. Подобные предрассудки действительно процветали: считалось, что маги-теоретики, всю жизнь проводящие в пыльных библиотеках, бесконечно далеки от реальной боевой мощи. — Ну, не то чтобы совсем так… — Да брось. Ты ведь не такой человек. Скажи как есть. — Ладно! Твоя правда! Признаю, я смотрел на тебя свысока. А я-то гордился своей маной… Майло сокрушённо вздохнул, едва не касаясь носом земли. Иан улыбнулся. Много ли найдётся таких искренних и эмоциональных отпрысков благородных родов? Несмотря на внушительные габариты, Майло порой казался сущим ребёнком. — Извини, если обидел. Глупо вышло. — Я не обиделся и не считаю это оскорблением. Просто хотел напомнить, что предубеждения опасны. На поле боя враг не будет давать скидку на твои заблуждения. — Верно говоришь. Иан хлопнул друга по плечу и зашагал дальше. Майло больше не пытался выведать секрет. Он лишь забавно корчился, пытаясь сдержать любопытство, отчего Иан невольно прыснул. В комнате их встретил Эдель, перебиравший травы. — Вернулись? Быстро вы. — Ох, не спрашивай. Там такое было – просто разнос! — Воскликнул Майло. — Что, драка? Ученикам факультета боевых искусств вроде запрещено заходить в наш зал? — Да нет, я про него. Майло кивнул на Иана. Видя недоумение Эделя, он принялся в красках расписывать события в тренировочном зале. Разумеется, не обошлось без преувеличений. — Ого… По стене пошли трещины? Невероятно. — Не выдумывай. Какие трещины? Пыль просто поднялась, — вставил Иан. Но внутри у него шевельнулось недоброе предчувствие. Люди склонны приукрашивать чужие достижения, и это сулило новые хлопоты. «Хотя, если слухи дойдут до Гелиоса, это даже на руку». Тот явно недооценивал его. Бойцы обычно не любят связываться с магами из-за их непредсказуемости и обилия трюков, с которыми у воинов мало опыта столкновений. Даже обладая аурой – силой, способной противостоять мане, – лезть на мага рискованно. Раз Гелиос решился на вызов, значит, у него есть козырь в рукаве. «Не знаю, что он там задумал, но потянуть время мне только на пользу». Хотелось бы, конечно, сразу утереть принцу нос, но сейчас важнее разобраться с делами Гильдии Хамель. Иан решил, что сначала нужно закрыть этот вопрос, а уже потом погружаться в академическую жизнь. — Иан и в теории силён, и в практике… Может, ты вообще закончишь Академию лучшим учеником? — Эдель, чуть порозовев, пристально посмотрел на Иана. Иану стало немного неловко под этим взглядом, и он слегка отвернулся. — Если бы всё решалось так просто, Академия не стоила бы своего имени. Будь я таким уж гением, разве просил бы я вас помогать с зельями? — По-моему, это ты нам помогаешь, — возразил Эдель. — Что? Я? — Ну вот подумай. Я узнал новые рецепты, получил эликсир. Майло достался дистиллятор. Кажется, в выигрыше остались мы. — Это точно. Да и перед профессором Простом есть шанс отличиться, — поддержал Майло. Эдель впервые высказался так веско и рассудительно. — Ну, если вы так считаете, мне же лучше. — Раз так – колись давай! — Опять ты за своё? — А как иначе? Был бы я каким-нибудь олухом с боевого факультета, я бы и не заметил. Но менять сложившиеся формулы прямо во время кастования… Такое я вижу впервые! — Просто действовал по наитию. Мне показалось, так будет правильнее. — Ой, да ладно! Ты сам-то веришь, что это звучит убедительно? «Конечно не верю». Но выбора не было. Не вытаскивать же очки напоказ. Впрочем, когда статью Изеры одобрят в Магическом обществе, ситуация изменится. Часть секрета о том, как повысить эффективность заклинаний, станет достоянием общественности. — У Молнии и Огненной стрелы незыблемые ручные печати! Формулы отточены веками, как дважды два – четыре. Малейшая ошибка – и заклинание пшикнет или взорвётся у тебя в руках. Случайно такое не открывают! — Справедливо. — …И это всё? Майло выглядел оскорблённым в лучших чувствах. Иан скрестил руки на груди и улыбнулся. — Дважды два действительно четыре. Когда это становится законом, никто не задаёт вопросов. Все просто заучивают ответ, потому что так удобно и безопасно. Магия работает по тому же принципу. В горле пересохло. Иан налил себе воды и жадно выпил, после чего наполнил стакан Майло и пододвинул ему – мол, остынь. — Но маг-теоретик мыслит иначе. Наша жизнь – это поиск исключений в «идеальных» законах. Поиск иных путей. Кто-то скажет – пустая трата времени, глупость. Но так ли это? Иан жестом пригласил друга выпить воды. — Я увлекаюсь древними языками. Решил пересмотреть основы магии с этой позиции. И добился кое-каких успехов. Что в этом странного? — То есть… ты хочешь сказать, что всё это благодаря теории? — Не совсем. Любой, кто умеет задавать вопросы очевидным вещам, мог бы прийти к этому. Древний язык лишь подсказал направление. — Древний язык? — Если точнее – трактовка изречения. Глаза Майло азартно блеснули. — Ты что, нашёл иную интерпретацию? — Суть та же. Древние наречия очень лаконичны, они всегда оставляли простор для толкований. Я просто нашёл вариант получше. — Если учёный мир узнает об этом… Тут Иан выложил последний козырь, о котором они и помыслить не могли: — Скоро узнает. Я уже подал статью о новой формуле Молнии. — Что?! Майло и Эдель застыли в немом шоке. Одно дело – найти что-то новое, и совсем другое – подать работу в Магическое общество. Это была транснациональная организация, объединяющая всех магов мира. Её филиалы были в каждой стране, а штаб-квартира обладала статусом отдельного государства. Эти филиалы обычно называли «Магическими башнями». В королевстве Сонокин такая Башня тоже была – в уединённом лесу неподалёку от столицы. Значит, работа Иана уже на рассмотрении у местных мэтров. А если её признают выдающейся, слава разлетится по всему миру. — Ну и монстр же ты, Иан. Только поступил в Академию – и уже статьи строчишь? — Разумеется, я писал её не один. — А с кем? — Мне помогла Изера. В этот раз мы подали статью как соавторы. — Уму непостижимо… Потрясения шли одно за другим. Семья Оракл, едва сводившая концы с концами и жившая лишь тенями прошлого величия, вдруг совершила такой рывок. — Стой, ты же говорил, что вы не знакомы? — Наш благородный принц помог наладить контакт. Иногда пересекаемся в библиотеке, она всегда сидит на одном и том же месте. — Где именно? — Что, интерес проснулся? — Поддразнил его Иан. Майло скривился и замахал руками. — Упаси боги! Она же насквозь видит. Жуть берёт. — Это точно, — согласился Эдель. — Видел её мельком – мороз по коже. В отличие от друзей, Иан видел Изеру иначе. Да, холодная, да, расчетливая, но, возможно, лишь снаружи. «Будь она совсем уж сухарём, заграбастала бы все лавры себе». В Академии много говорили об этике, но кража идей случалась сплошь и рядом. Изера же без лишних слов позволила ему вписать своё имя в соавторы. Притом что Иан, по сути, не написал ни строчки. На такое способен далеко не каждый, особенно в атмосфере жёсткой конкуренции. — Ну что, вопросы исчерпаны, студент Майло? — Можно ещё один? — Давай. — Сколько у тебя кругов? Вопрос был крайне нетактичным: зная количество кругов, можно было точно оценить силу мага. Но Майло просто не мог сдержаться – сцена в тренировочном зале стояла у него перед глазами. — Один. — Один?! Что за бред? С одним кругом так не колдуют! — Чистая правда. Не веришь – увидишь на измерении маны. — Гр-р-р. Оставив друга мучиться сомнениями, Иан завалился на кровать. Майло был убеждён, что сосед скрывает истинную мощь. Собственно, именно этого Иан и добивался. * * * На следующий день в главном зале факультета магии началась церемония измерения маны первокурсников. — Из-за кое-кого мне светит максимум второе место, — проворчал Майло. Иан лишь усмехнулся, заходя в зал. Собрался весь поток. На лицах студентов читалось крайнее напряжение. «Совсем не та атмосфера, что была на открытии». Тогда их объединяло противостояние с боевым факультетом, но сейчас каждый видел в соседе соперника. Именно этого и добивались профессора и ректор Академии. Конкуренция – самый эффективный стимул для роста. На трибуне выстроились преподаватели. — Это тот самый профессор Прост? — Майло указал на крайнего слева. — Он самый. Кроме Проста, Иан никого не знал. Несколько профессоров возились с оборудованием. Измеритель маны в зале был всего один. И вовсе не из-за дороговизны. Это был психологический ход, призванный довести накал страстей до предела. — Всё готово, декан. — Начинайте. Высокая женщина-маг, в чей голос была вплетена мана, вышла вперёд. Это была Джессика, декан факультета магии. — Внимание! Гул в зале мгновенно стих. #