* * *
Ближе к вечеру того же дня пришло известие, которого Иан так ждал. Сотрудник почтового отделения доставил письмо прямо в общежитие.
Почту, приходящую в течение рабочего дня, старались вручать лично в руки. Письмо Феликса оказалось в почтовом ящике лишь потому, что его принесли слишком рано.
— Студенту Иану, я гляжу, часто пишут. От возлюбленной? — Полюбопытствовал почтальон.
— Нет. Похоже, из дома.
— Если дело срочное, лучше воспользуйтесь сферой связи. Для студентов Академии действуют скидки, так что заходите к нам в отделение.
— Благодарю.
Иан бы и рад воспользоваться сферой, но обстоятельства не позволяли: в поместье семьи Оракл такого артефакта попросту не было.
Сферы связи стоили баснословных денег. Казна семьи Оракл такие траты сейчас не потянула бы.
Как только почтальон ушёл, Иан закрыл дверь и присел на кровать.
Письмо в его руках действительно было из дома. Точнее, его отправил Уилсон.
«Быстрее, чем я думал».
Иан рассчитывал, что это займёт несколько дней, но дворецкий, судя по всему, развил бурную деятельность сразу после получения распоряжений. Встретившись с Феликсом, Иан отправил Уилсону важное поручение.
Иан вскрыл конверт.
— От зазнобы, говоришь? Ты же божился, что у тебя никого нет. Или уже успел кого-то охмурить в Академии? — Проворчал Майло, возившийся с дистиллятором.
Иан лишь отмахнулся, велев соседу не отвлекаться от дела.
К счастью, Эдель вовремя спросил Майло о чём-то, и внимание соседа переключилось. Иан развернул послание.
«Господин. Как вы и приказывали, я посетил лавку Фредерика. Приказчик сообщил, что господин Фредерик покинул столицу несколько дней назад. Сказал, что уезжает по делам в дальние края. Других полезных сведений раздобыть не удалось. Если будут иные распоряжения, я к вашим услугам».
«Всё как я и предполагал».
Это было важное косвенное доказательство. Скорее всего, Фредерик не вернётся в столицу в ближайшее время.
«В ситуации, когда на кону стоит поставка зелий, он не мог просто так сорваться с места, не предупредив меня. Тем более если он купец».
Теперь связь между Фредериком и Феликсом стала для Иана очевидной.
То, что Фредерик виделся с Феликсом – факт. Иан слышал это в салоне от самого принца, и тот не стал отрицать, когда речь зашла о доносе торговца.
«Если Фредерик приложил руку к подделке контракта, а когда запахло жареным, его поспешно выслали из столицы…»
Пазл складывался.
Иан вызвал на ладони магическое пламя и сжёг письмо дотла.
«Теперь нужно раздобыть крупную сумму. Погасить долги и нанять осведомителей для полноценного расследования».
Услуги толковых ищеек стоили дорого.
Но если его проект зелий получит признание и патенты, расклад сил изменится.
Зелья – товар массовый, ими пользуются абсолютно все. Если он сможет вдвое поднять эффективность при тех же затратах ингредиентов, богатство станет лишь вопросом времени.
«Местонахождение Фредерика и состояние активов Торговой гильдии Хамель».
Как только эти сведения окажутся у него, план дальнейших действий выстроится сам собой.
Закончив с размышлениями, Иан поднялся с кровати.
Майло и Эдель, склонившись над дистиллятором, увлечённо спорили. Оба уже с головой ушли в проект зелий.
— Как успехи?
— Ну, мы подшаманили систему охлаждения пара и сменили материалы, чтобы дистиллированная вода не загрязнялась. Думаю, пора звать профессора, а? — Отозвался Майло.
— Поищите, что ещё можно улучшить. Времени пока достаточно.
— Хочется поскорее покончить с этим.
— Сначала подготовься к измерению маны. Эдель-то ладно, но ты ведь переживал из-за этого.
— Ох!
Майло вздрогнул и резко обернулся к часам. Было уже девять вечера.
— Проклятье! Время-то как летит… Мне нужно в тренировочный зал. Эдель, оставляю остальное на тебя!
— Хорошо, иди.
— Я с тобой, — добавил Иан.
— Ты тоже?
Иан кивнул.
— Хочу кое-что проверить на практике.
— Ладно, пошли. Наверное, там сейчас яблоку негде упасть – все наглотались эликсиров и палят заклинаниями во все стороны. Надеюсь, найдём местечко.
Просто пить эликсиры недостаточно для роста силы.
Важна чистота магических кругов.
Чтобы повысить её, нужно постоянно пропускать через себя энергию. А так как времени в обрез, студенты прибегали к хитрости – изнуряли себя непрерывным колдовством.
Измерение маны было даже важнее плановых экзаменов.
Попадание в тройку лучших мгновенно разносило славу о семье студента по всему светскому обществу.
«Меня не волнуют рейтинги. Нужно лишь проверить, правильно ли я понял те трактаты».
Перед глазами Иана всплыл образ Изеры, эффектно сотворившей Молнию в тренировочной комнате Великой библиотеки.
— Пошли, пока не поздно.
— Хе-хе. Неужели настал миг явить миру мою истинную мощь?
— По-моему, тебе и магом-то быть необязательно.
Иан указал на посох Майло. Тот держал его так, будто в руках у него был боевой молот.
— Просто бить – это скучно. А вот если покрыть его слоем маны, то черепушки врагов будут лопаться с куда более сочным звуком.
— Тьфу, ну и ну.
Иан вместе с Майло направился в магический тренировочный зал.
Такие залы были не только в Великой библиотеке. Для студентов факультета магии имелся отдельный комплекс.
Разумеется, его защита позволяла применять любые заклинания, доступные на уровне Академии.
Поскольку здесь иногда проводились и магические дуэли, стены были буквально пропитаны антимагическими составами. Можно было бить в полную силу, не опасаясь разрушений.
— Ну точно, все как с цепи сорвались.
_Па-зи-зик!_
_Вшух!_
Со всех сторон летели искры и пламя. Промелькнула Ледяная стрела, обдав окружающих могильным холодом.
Больше десятка первокурсников, заняв позиции, остервенело колдовали.
Некоторые, полностью истощив запасы, сидели в стороне и жадно пили зелья восстановления маны.
В отличие от укрепляющих отваров, такие зелья стоили дорого из-за редкости ингредиентов.
— Свободно только здесь.
— Вижу.
В магических тренировках критически важна дистанция. Попадание под чужое заклинание без защиты сулило тяжёлые травмы, поэтому на полу были нанесены линии разметки.
— Будем по очереди?
— Нет, ты начинай. Я подожду, пока освободится ещё место.
— Тогда не взыщи!
Майло закрыл глаза и левой рукой сложил ручную печать.
Тут же в навершии посоха, который он сжимал в правой руке, начала концентрироваться мана.
— Огненная стрела.
Это было простейшее атакующее заклинание 1-го круга.
На конце посоха соткался сгусток пламени размером с человеческую голову. Майло направил его на стену, и огненный снаряд с рёвом сорвался с места.
_Б-бабах!_
Иан одобрительно свистнул.
«Не зря он выбрал этот факультет».
Для 1-го круга мощь была впечатляющей. С таким потенциалом Майло вполне мог претендовать на лидерство в тестах.
— Ну как тебе мой уровень?
— Куда лучше, чем я ожидал.
— Ха-ха-ха! А то. Я в эту Академию пробивался через горы насмешек. Если бы я не умел хоть этого, мне бы и носа на улицу показать было нельзя.
Окрылённый Майло снова сложил печать.
Его пальцы вычертили в воздухе изящные линии.
— Ледяная стрела.
На этот раз у посоха запульсировал холодный шар. Рывок – и поток морозной энергии устремился к мишени.
_Хрусть! Дзынь!_
Раздался звук битого стекла, и во все стороны брызнули ледяные осколки. Стена, конечно же, осталась невредимой.
— Ну?! Каков я?!
— Хватит хвастаться.
— Эх ты.
Иан понимал его жажду признания. Майло был магом из семьи потомственных мечников – наверняка его попрекали колдовством на каждом шагу. Иан усмехнулся и продолжил наблюдать за тренировкой друга.
— Иан, — окликнул его однокурсник с соседней позиции.
— Я закончил, хочешь занять место?
— С удовольствием.
Стоило Иану встать на позицию, как атмосфера в зале изменилась. Шум заклинаний затих: никто больше не складывал печатей.
Все взгляды обратились к нему.
Внимание было тяжёлым, почти осязаемым.
Кто-то из студентов начал перешёптываться. О чём – догадаться было несложно.
«Этот Гелиос многим подпортил жизнь. Может, стоило прийти на рассвете?»
Но времени не было. Теория требовала немедленного подтверждения практикой.
«Нет, наоборот. Лучше показать всё здесь. Так будет проще блефовать с результатами измерений».
Иан начал складывать ручную печать. Его руки, окутанные слабым голубым сиянием, двигались уверенно.
— Хм?
— Что это?
— Разве такие печати бывают?
— Похоже на Молнию, но как-то странно…
— Сейчас сорвётся. С такой кривой печатью…
Молния 1-го круга никого здесь не могла удивить. По крайней мере, так думали его сокурсники.
Иану было плевать на их мнение. Эта печать была той самой, которую Изере удалось воссоздать в библиотеке.
— Молния.
_Пр-р-раз!_
_Грох! Ква-ра-ра-рум!_
— Ух!
— Что за?!
Зал наполнился криками и вздохами. Понять их можно было: разряд, сорвавшийся с посоха Иана, имел мало общего с обычной «Молнией».
На миг присутствующим показалось, что они оказались в самом эпицентре бури. Некоторые студенты даже бросились ощупывать стену, борясь с искушением проверить, не пробило ли её насквозь.
— Это…
— Это что, Молния была?
— Да быть не может!
Студенты загудели.
Но Иан ещё не закончил эксперимент.
«Молнию продемонстрировала сама Изера. Эта формула уже доказана и описана в её статье. Теперь я должен проверить, усвоил ли я сам принцип. На другом заклинании».
Иан снова сложил руки в печати.
— А теперь что?
— Вроде Огненная стрела. Похоже, но движения другие.
— Где он вообще этому учился?
— Неужели семья Оракл на такое способна?
Видя, как они сами строят догадки, Иан едва сдерживал улыбку.
«Давайте, заблуждайтесь на здоровье!»
Завершив печать, он вскинул посох.
— Огненная стрела.
Это было первое заклинание, мощь которого Иан мог оценить объективно. Перед глазами ещё стоял образ пламени, вызванного Майло.
Теперь было с чем сравнивать.
_Вспышка!_
_К-КА-БУМ!_
— Ударная волна?!
— Это же Огненный шар, а не стрела!
— Да нет, траектория другая! Не шар это!
— А что тогда?!
Иан опустил посох.
От стены валил дым, в воздухе висела пыль. Стена устояла, но Огненная стрела Майло не шла ни в какое сравнение с этим по силе.
И главное – детонация. Ударная волна была визитной карточкой Огненного шара, заклинания более высокого уровня. Добиться такого эффекта от простой «стрелы» было невероятным достижением.
«Будь мой круг хоть на пару ступеней выше…»
Всё могло закончиться куда масштабнее.
Но жадность до добра не доводит. Вспомнив наставление отца о том, что за любую силу нужно платить, Иан выдохнул.
«В любом случае – получилось».
Он впервые ощутил этот пьянящий восторг. Теперь он мог соревноваться с остальными на равных. А пока у него есть очки, он будет только сильнее.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Иан обернулся. Однокурсники смотрели на него с совершенно ошарашенными лицами.
#
Обновлено: 23.01.2026