* * *
Такого ответа они не ожидали.
Майло, собирая устройство, был уверен, что оно предназначено для варки зелий или экстракции активных веществ. В конце концов, внизу стояла мощная лампа для нагрева.
Пусть Майло и выглядел как типичный боевик, в душе он оставался магом, склонным к размышлениям.
— Хоть убей, не пойму. Зачем кипятить воду? Просто воду? Мы же только испортим ингредиенты лишним жаром.
— Да, обычную воду.
— Я тоже про такое не слышал, — добавил Эдель. — Обычно в воде варят сами травы, но чтобы просто так…
Слова Эделя добавили Майло уверенности – всё же сын целителя знал толк в основах.
Иан лишь загадочно улыбался. Дождавшись, пока друзья окончательно изведутся от любопытства, он наконец заговорил:
— Вы когда-нибудь слышали о теории дистилляции?
— Дистилляции? Это еще что за зверь?
Майло вопросительно взглянул на Эделя, но тот лишь пожал плечами.
— Это малоизвестная гипотеза группы ученых с юга. Она еще не получила широкого признания. Давайте для примера вспомним о соли.
— При чем тут соль? — Удивился Майло.
— Терпение. Откуда берется соль?
— С солончаков, вестимо.
Иан повернулся к Эделю:
— А ты знаешь, как именно её там добывают?
— Вроде бы выпаривают морскую воду под солнцем…
— Верно. Процесс сложнее, но суть та же: вода исчезает, соль остается. А теперь вопрос: куда девается сама вода?
— Ну, испаряется. Улетает в воздух.
— Не кажется ли вам это странным? Морская вода на вид чистая и прозрачная. В ней не видно крупинок соли. Но стоит её нагреть – и соль появляется.
Привычные вещи вдруг предстали в ином свете. Майло задумчиво пробормотал:
— Так она же там растворена. Вода уходит, остаток остается. Это же база.
— Но в воде растворяется не только соль. Вода – лучший растворитель, именно поэтому её используют почти во всех магических экспериментах.
— Растворитель… погоди-ка… — Эдель еще хлопал глазами, но до Майло, кажется, начало доходить.
— Ты хочешь сказать, что в обычной воде, которую мы пьем, тоже что-то растворено?
Иан щелкнул пальцами.
— В точку. Это и есть ядро теории. В любой воде есть микроскопические примеси. Сама гипотеза куда сложнее, но нам хватит и этого.
— Так вот к чему была соль! Но постой. Если я вскипячу чайник, там никакой соли не останется. Почему?
— А если этих примесей настолько мало, что глаз их просто не видит?
Иан поднял колбу с обычной колодезной водой и легонько встряхнул её перед носом друзей.
— А теперь представьте, что эти крошечные частицы мешают созданию идеального зелья.
— Хм…
Оба парня погрузились в раздумья. Иан был доволен – они не подняли его на смех, а значит, с ними можно иметь дело.
— Давай подытожим, — сказал Майло. — Ты считаешь, что любая вода «грязная», и если её испарить, а потом снова собрать, мы получим абсолютно чистую влагу?
— Именно. Аппарат, который ты собрал, предназначен как раз для этого. Мы превращаем воду в пар, охлаждаем его и снова превращаем в жидкость. Принцип прост как дважды два, если его понять.
— Ого… Выходит, я собрал нечто революционное? — Майло так и расцвел.
На самом деле Иан значительно доработал чертежи из отцовских заметок, сделав установку гораздо точнее. Но сейчас важнее было другое.
— Хотите фокус? — Спросил Иан.
— Давай!
Он притащил большой бак и вылил в него остатки воды.
— Плеск!
Развернув бак так, чтобы Майло стоял с одной стороны, а он с другой, Иан скомандовал:
— Опусти руку в воду.
— У меня плохие предчувствия.
— Да не бойся ты, когда я тебя обманывал?
Майло с опаской погрузил ладонь в воду. Иан мгновенно сложил пальцы в ручную печать.
— У-у-унг!
Мана на кончиках его пальцев превратилась в голубые искры. Майло в ужасе расширил глаза, когда Иан опустил руку с зарядом прямо в бак.
Результат был предсказуем.
— Треск!
— А-а-а-аргх!
— Грох!
Майло отлетел назад и приземлился на пятую точку, едва успев выдернуть руку.
— Ты что, совсем придурок?! Бить магией молнии по воде?!
— Не преувеличивай, — усмехнулся Иан и протянул ему руку, помогая подняться. Майло встал, продолжая ворчать.
— То, что вода проводит магию молнии – это же азы!
— Основа основ магического боя, — подтвердил Майло, потирая ноющую руку. — Есть куча историй, как целые армии поджаривали, загнав в реку.
— Ого, правда? — Ахнул Эдель.
— Известнейший факт из истории древних войн, — наставительно произнес Майло. — С тех пор пехота либо носит защитные плащи, либо обходит воду за версту.
— Сразу видно наследника семьи Винетия. Но ты кое-что упустил.
— Что именно?
— То, что долг Эделя вырос. «Ого, правда?» – серьезно? Эдель, еще десять тысяч сверху за твою наивность.
Бедняга Эдель понурился – магия молнии так его впечатлила, что он забыл об осторожности. Майло так и прыснул со смеху.
— Ну ты и язва, Иан! Мне это нравится. Так в чем был фокус?
— В том, что дистиллированная вода – та, которую мы получим с помощью этого прибора, – почти не проводит электричество.
— Что?!
— Южане называют её «дистиллированная вода».
Все трое уставились на аппарат. Иан подхватил сумку и тетрадь.
— Я в библиотеку. Если не верите – нагоните воды и проверьте сами. Согласно теории, чем чище вода, тем хуже она пропускает молнию.
— Хм, а давай попробуем? — Азартно предложил Майло Эделю, уже потянувшись к лампе.
Иан поправил очки и вышел из комнаты.
* * *
Великая библиотека Королевской академии поражала воображение. Прежде чем подняться, Иан на миг замер, охватывая взглядом фасад.
Мраморные ступени, исполинские колонны и сводчатая крыша напоминали древний храм. Казалось, это здание подпирает сам небосвод.
«Огромная… В такой и заблудиться недолго».
Словами было трудно передать величие места, где хранились все знания и опыт королевства Сонокин. Говорили, что если какого-то знания нет здесь, значит, его не существует в природе.
«Я найду здесь ответы».
Иан был полон решимости стать сильнее. Он пообещал это профессору Просту, и его советы помогли юноше сбросить груз тревог. Замер маны его больше не пугал.
Но советы профессора были лишь временным костылем. Чтобы решить проблему в корне, нужны были собственные усилия.
«Чтобы скрывать силу, нужно обладать ею. Скрывать то, чего нет – бессмыслица».
Рано или поздно ему придется проявить себя. Студенты Академии – это будущие столпы королевства, и их часто привлекают к делам государственным.
Как ученики факультета боевых искусств отправляются на практику в гарнизоны, так и магов посылают на расследования и раскопки. И там может быть ничуть не менее опасно, чем на войне.
«В критический момент меня защитит только моя собственная мощь».
Иан решил приходить сюда ежедневно. В краткосрочной перспективе – чтобы противостоять Гелиосу, в долгосрочной – чтобы самому ковать свою судьбу.
«Я справлюсь!»
С этой мыслью он вошел внутрь. За массивными вратами виднелось контрольное устройство и стража.
Рыцари стояли неподвижно, но Иан кожей чувствовал их бдительные взгляды. Он подошел к постаменту и коснулся ладонью кристалла.
— Пи-и-ип!
Подтвердив статус студента, он прошел внутрь. Стражники проводили его тяжелыми взглядами, но Иан и бровью не повел.
В главном холле он сразу направился к указателям.
«Литература по магии… туда».
Он пошел по бесконечному коридору, от которого, словно ветви дерева, отходили залы поменьше.
«Всё строго по секциям».
Его интересовала древность. Отыскав нужный поворот, Иан углубился в тишину книжных стеллажей.
По пути ему попалось несколько студентов постарше. Ни у одного из них не было такого простенького посоха, как у него.
«Сейчас все нормальные первокурсники грызут коренья и медитируют перед замером. В библиотеку их калачом не заманишь».
Семья Оракл не могла позволить себе дорогие эликсиры, да и в детстве они Иану не помогали – мана не росла ни на йоту.
Старшекурсники провожали его недоуменными взглядами, но Иан игнорировал их.
Наконец он достиг секции древней магии. В глубине зала, за одним из столов, сидела одинокая фигура, поглощенная чтением.
«В капюшоне? Оригинально».
Обычно в помещении их снимают, чтобы не сужать обзор.
Подойдя ближе, Иан заметил выбившуюся из-под ткани золотистую прядь. В памяти тут же всплыла недавняя встреча.
«Сонбэ Изера?»
Осанка, аура – это точно была она.
«Я ведь так и не поблагодарил её толком».
Иан решил, что пора налаживать связи. Он подошел и тихо произнес:
— Сонбэ.
Ответа не последовало. Маленькая белая рука методично перелистнула страницу.
— Спасибо за помощь в прошлый раз. Благодаря вам удалось избежать лишнего шума.
Изера даже не шелохнулась. Иан почувствовал себя неловко – то ли его игнорируют, то ли просят уйти.
Он отвесил вежливый поклон и уже собрался отойти к полкам, как вдруг…
— Иан Оракл.
Голос прозвучал неожиданно. Он обернулся: девушка по-прежнему смотрела в книгу.
— Ты ведь пришел в Академию, чтобы постичь магию?
— Да, сонбэ.
— Тех, кто поступает сюда ради знаний, а не ради титулов – единицы. Постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.
— Я понял. Благодарю за совет.
Теперь стало ясно, почему она прячется под капюшоном и почему с её талантом выбрала тихую школу теории. Иан вспомнил графа Кейджа – Изера наверняка была под плотным прицелом королевских ищеек.
Словно почувствовав его мысли, Изера обернулась. В её глазах на миг вспыхнуло любопытство.
— Сонбэ, вы ведь тоже скрываете свою истинную силу.
— С чего ты взял?
— Это не логика, скорее интуиция. Всё же я вырос в определенной среде и кое-что понимаю.
— Если бы ты не чувствовал даже этого, тебе бы не выжить в Академии, — отрезала она и снова уткнулась в книгу.
Разговор был окончен.
— Еще раз спасибо. До свидания.
Иан вежливо поклонился и зашагал вглубь книжных рядов.
#
Обновлено: 23.01.2026