* * *
— Прошу прощения. Как вам известно, мой род пребывает в упадке, и по ряду причин мы почти не ведем светскую жизнь. Уверен, ваше имя мне знакомо, но я не имел чести знать вас в лицо. Молю о снисхождении.
Иан старался держаться как можно скромнее.
Он действительно не понимал, кто перед ним.
Но для аристократа не узнать высокопоставленного вельможу собственной страны было серьезной оплошностью.
— Ну, не стоит так извиняться. Мне известно положение твоего дома. Просто я давно не встречал людей, которые бы меня не узнали. Хм.
Сохраняя вежливое выражение лица, Иан внимательно наблюдал за мужчиной.
Ответа на свой вопрос он так и не получил.
Тогда заговорил профессор Прост:
— Перед тобой граф Кейдж, глава семьи Хильдерант. Он также является советником Академии.
— Почтение вашему сиятельству, — Иан снова склонил голову.
В это мгновение его мысли лихорадочно заработали.
«Что такая важная персона делает в кабинете для бесед со студентами?»
Ситуация принимала странный оборот.
Он ожидал увидеть максимум декана, который выслушает объяснения и вынесет предупреждение.
Семья Хильдерант была на слуху даже у затворников. Огромные владения, родство с королевской семьей…
Обычно дворяне такого калибра славились талантами в магии или фехтовании.
Однако граф Кейдж был типичным чиновником до мозга костей.
Не обладая выдающимися способностями к бою, он мастерски читал политическую карту и анализировал расклады. Именно его заслуги в Войне Сорол вознесли его на нынешнюю высоту.
Но истинная его сила заключалась в связях. Он был вхож во все ключевые кабинеты королевства.
Человек, чье влияние было неоспоримым.
— Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думаешь? Тебе любопытно, почему из-за пустякового происшествия здесь сидит человек моего уровня. Я прав?
— Если честно, ваше сиятельство, именно об этом.
— Давай сразу проясним ситуацию. Иан Оракл, ты не преступник. У меня есть к тебе пара вопросов, и я пришел лично, так что не делай ложных выводов.
Граф Кейдж попытался разрядить обстановку.
Но лицо Иана осталось бесстрастным. Стоило хоть немного расслабиться – и этот человек проглотит его целиком.
«Осторожность лишней не бывает».
Граф перешел к делу:
— Мне доложили о дневном инциденте. Отчет пришел сразу, но из-за подготовки к визиту Его Величества рассмотрение пришлось отложить. Потому тебя и позвали так поздно.
— Приношу извинения, что заставил вас хлопотать в такой час.
— Пустое. Это моя работа.
Атмосфера стала натянутой.
Иан не просто извинился. Он сделал акцент на словах «в такой час».
Если дело терпит до завтрашнего дня, зачем устраивать допрос ночью? Скрытый смысл его слов был прост:
«Это не так важно, как визит короля, но и не настолько банально, чтобы ждать до утра».
Но почему?
Пока что зацепок не было.
Кейдж – глава дома Хильдерант. Насколько помнил Иан, этот род поддерживал наследного принца Медева.
«Вряд ли он станет выгораживать Гелиоса. Только если не сошел с ума».
Всё, что Иан наговорил Гелиосу сегодня, было чистой правдой. Любой здравомыслящий человек признал бы его правоту.
Придираться к его словам могли разве что сторонники Гелиоса.
Но человек, сидящий перед ним, явно к ним не относился. Что же это значило?
— Иан Оракл. На вопросы, которые я сейчас задам, ты должен отвечать предельно честно. Этого требуют и устав Академии, и воля самого короля.
— Слушаю вас.
— Почему Гелиос затаил на тебя обиду?
Граф Кейдж назвал принца-гуляку просто по имени, сохраняя нейтралитет. Иан внутренне подобрался.
— Мне и самому это неведомо. Я слышал кое-какие слухи от однокурсников, но они звучат настолько нелепо, что в них трудно поверить.
— И что же за слухи?
— Говорят, он на дух не переносит красивых людей. Я не придал этому значения, счел это чьим-то злым наговором.
К счастью, собеседники не восприняли это как шутку.
Граф Кейдж на мгновение задумался.
— То, что у Гелиоса комплекс по поводу внешности – секрет Полишинеля. Однако он никогда не позволял себе нападать на людей из-за этого на официальных приемах или во дворце.
— Вот как.
— Есть еще какие-то догадки?
Их действительно не было.
И это мог подтвердить кто угодно. С момента пропажи без вести родителей Иан ни разу не появлялся на дворянских собраниях.
Лишь смутные обрывки детских воспоминаний о балах, куда его водили отец и мать.
— Никаких. Как вам известно, я не вхож в светское общество. Меня прозвали затворником за то, что я годами не покидал поместья. Всё время я посвящал книгам, исследованиям и тренировкам в магии. Уверен, Гелиос сегодня видел меня впервые в жизни.
— Странно.
Граф погладил бороду, его взгляд стал проницательнее.
«Неужели есть какая-то подоплека, о которой я не знаю?»
Если подумать, срыв Гелиоса и правда выглядел странно. Вызывать на дуэль только из-за красивого лица? Здесь явно не хватало какого-то связующего звена.
В кабинете повисла тишина.
Наконец Иан осторожно произнес:
— Не проще ли было бы расспросить самого Гелиоса? Уверен, вашему сиятельству он не посмеет солгать.
— Я не планирую беседовать с ним.
Иан едва не спросил «почему?».
Гелиос и Иан были главными участниками скандала. По правилам Академии, расследовать должны были обоих.
Но раз граф Кейдж говорит такое, правила игры меняются.
«Меня вызвали вовсе не из-за стычки с Гелиосом!»
Придя к этому выводу, Иан напрягся еще сильнее.
Граф Кейдж прищурился.
— Какие у тебя отношения со студенткой второго курса факультета магии Изерой?
— …
— Почему молчишь? Говори как есть, о чем задумался.
Предчувствие не обмануло Иана.
Он и представить не мог, что всплывет имя Изеры Хебраим. Если бы он не был начеку, наверняка бы запнулся.
То, что он просто взял паузу перед ответом, уже можно было считать успехом.
— Простите, ваш вопрос застал меня врасплох. Я совершенно не знаком с Изерой Хебраим. Мы впервые увиделись сегодня. Если и есть между нами связь, то лишь та, что она моя старшекурсница.
— Ты уверен, что это была ваша первая встреча?
— Клянусь честью своего рода. Это так.
— Тебе известно, что стычки между новичками факультетов магии и боевых искусств во время поступления стали своего рода традицией. Мы смотрим на это сквозь пальцы, считая, что подобное соперничество идет на пользу государству. Оно закаляет гордость и ответственность за выбранный путь. По неписаному правилу старшекурсники никогда не вмешиваются в эти конфликты.
На слове «неписаное правило» граф сделал особый акцент.
Он подался вперед, впиваясь взглядом в Иана.
— Но Изера нарушила этот закон. Она – одна из лучших на своем факультете и не могла не знать о последствиях. Понимаешь, к чему я клоню, Иан Оракл?
Теперь всё встало на свои места. Вот почему здесь сидит такая крупная фигура, как Кейдж.
«Дело не в Гелиосе. Дело в политическом положении Изеры».
Её родина стала вассальным государством Сонокина. В такой ситуации конфликт с членом королевской семьи мог быть истолкован крайне превратно.
Иан почувствовал благодарность к ней и одновременно вину. С её умом она не могла не понимать, какую бурю вызывает.
Взвесив всё, Иан ответил:
— Ваши рассуждения безупречны, ваше сиятельство. Вмешательство Изеры действительно выглядит аномально. Формально она нарушила традицию. Однако я осмелюсь предположить, что этот случай был исключением.
— И в чем же исключительность?
— В том, что это перестало быть делом моим и Гелиоса. Это стало делом Изеры и Гелиоса.
Граф Кейдж недоуменно нахмурился, явно не улавливая логику. Иан продолжил объяснение:
— Одно дело, если бы она влезла в нашу словесную перепалку. И совсем другое – когда она вмешалась в момент, когда дуэль фактически была объявлена.
— Хм… то есть ты хочешь сказать, что Изера просто подняла перчатку, брошенную Гелиосом?
— Именно. Раз вызов брошен, ситуация переходит из плоскости академических традиций в плоскость личных отношений. Я не знаю мотивов Изеры, но не считаю, что она нарушила неписаные правила Академии.
— Не слишком ли смелое утверждение?
— Это лишь мое скромное мнение. Выводы делать вам, ваше сиятельство.
Граф снова погладил бороду. Наступила долгая тишина, после которой он поднялся, давая понять, что разговор окончен.
— Благодарю за содействие, Иан Оракл.
— Простите, если мои ответы оказались бесполезны.
— Вовсе нет. Уже поздно, ступай отдыхать.
Граф Кейдж вышел первым. Наконец Иан остался наедине со своим наставником.
— Простите за доставленные хлопоты, профессор.
— Такие встряски случаются каждый год. Просто в этот раз сменились действующие лица.
— Впредь я буду осторожнее.
— Как продвигаются дела с зельем? Ты говорил, что привлечешь соседей.
— Они согласились помочь. Познакомлю вас с ними, когда вы придете на следующей неделе.
— Отрадно слышать. Иан, у тебя есть планы на остаток вечера?
— Собирался вернуться в общежитие. Завтра нужно начинать подготовку к варке.
— Тогда удели мне еще немного времени. Идем за мной.
Иан почувствовал, что вечер еще не думал заканчиваться.
Подавив любопытство, он последовал за профессором Простом прочь из кабинета.
* * *
Профессор остановился у дверей неприметной лаборатории в самом дальнем крыле здания. В коридоре было пусто и темно.
Отперев старый замок, Прост жестом пригласил Иана войти.
Внутри царил творческий беспорядок: горы инструментов и ворохи статей. Казалось, здесь не убирались вечность.
«Это же…»
Взгляд Иана сразу выхватил один предмет.
В квадратной раме был закреплен стеклянный шар размером с ладонь. Это был измеритель маны – прибор, который использовался в Королевской академии и других элитных заведениях.
Принцип был прост: положи руку на прозрачную сферу – и прибор покажет уровень твоей энергии. Но создание такой вещи требовало колоссальных затрат времени и средств.
— Так и думал. Тебя это заинтересовало, — с улыбкой заметил профессор. Иан понял, что его интерес был слишком очевиден.
— Я слышал всё о твоей стычке с принцем. И у меня возник один вопрос. Обладает ли человек, которого я считаю Ианом Ораклом, достаточной силой, чтобы принимать вызов от опытного мечника?
Профессор Прост протянул руку к измерителю маны.
— Я хочу проверить свою догадку. Не желаешь ли пройти тест?
#
Обновлено: 23.01.2026