* * *
— На тебя все смотрят так, будто сожрать готовы, — пробурчал Майло.
Иан и бровью не повёл, хотя его спутники то и дело опасливо косились в сторону факультета боевых искусств.
Он ободряюще похлопал друзей по плечам.
— Забейте. Нам есть чем заняться. Те ребята – будущие рыцари, они помешаны на кодексе чести. Не думаю, что они станут нападать исподтишка.
— Собираться толпой, чтобы зажать одного – это теперь называется рыцарством? — Съязвил Майло.
— Это был сарказм.
— Ха-ха-ха! Весь ты в этом, Иан. Но не будь слишком добрым к ним, а то схлопочешь нож в спину.
Майло явно недолюбливал рыцарей. Видимо, сказывалось то, что семья насильно заставляла его тренироваться с мечом, когда он мечтал о магии.
У Иана предубеждений не было. Напротив, в высшем свете магов часто считали куда более скользкими типами.
И чем выше статус мага, тем заметнее это становилось.
Рыцари закаляют тело и дух в изнурительных тренировках. Маги же в большинстве своем – нелюдимые фанатики.
Поэтому в народе больше уважали рыцарей за их прямоту и понятные идеалы, ведь само понятие «рыцарство» вышло из среды воинов.
Оставалось надеяться, что Академия сама приструнит буйных. Раз уж к ним затесался принц-самодур, старшекурсники наверняка найдут на него управу.
В этот раз им повезло с Изерой, но полагаться на случай дважды было глупо.
— Без повода они не нападут. А если полезут – ответим. Пока мы не нарушаем правил, общественное мнение на нашей стороне.
— Если бы всё было так просто… — вздохнул Эдель.
Иан понимал его страх. Трепет простолюдина перед знатью сидел в Эделе слишком глубоко.
— Не бери в голову. Тебе сейчас полезнее думать о том, как отдать двадцать тысяч.
— Злой ты…
Иан встал в самом конце очереди магов.
Первокурсников на их факультете было немного. Людей, способных чувствовать ману, всегда было в дефиците.
«Зато на боевых искусствах народу раза в два больше».
Магия – это в первую очередь врождённый дар. В воинском деле талант тоже важен, но там можно многого добиться упорством и тренировками.
Разница лишь в том, что одни управляют законами природы, а другие – пределами собственного тела.
Помимо них было полно студентов факультета естествознания. Это был кратчайший путь в чиновники. Они не воевали, но именно из них вырастали лучшие администраторы королевства.
— Ты ведь Иан Оракл?
— О тебе только и говорят! Это правда, что ты поставил на место того выскочку-принца?
Стоявшие рядом студенты начали проявлять дружелюбное любопытство.
«Выскочка-принц… Похоже, репутация у него и впрямь дрянная».
Слухи в стенах Академии разлетались со скоростью лесного пожара.
— Я ничего не делал. Всё уладила Изера-сонбэ.
— Всё равно круто! Держаться так уверенно перед принцем… Я бы на твоем месте со страху в штаны наложил.
— Сразу видно главу семьи Оракл. Я читал труды барона Лефевра, они потрясающие!
В глазах сверстников светилось ожидание. Иан сохранял невозмутимость, а Майло с Эделем так и лучились гордостью за соседа.
— Ты ведь на школу теории пойдёшь? — Спросил кто-то.
— Скорее всего.
— Ну, Ораклы всегда были магами-теоретиками. Но маны-то у тебя наверняка завались?
Этого вопроса Иан и ждал. Он ответил максимально буднично:
— Да нет, почти ни черта нет.
— Ой, да ладно скромничать! Жду не дождусь дня замеров. С такой уверенностью у тебя должен быть зашкаливающий уровень.
— Точно! Будет сенсация!
— Тем более, никто никогда не видел Иана в деле. Он же всё время в тени был.
— Ставлю на рекорд Академии!
Однокурсники зашушукались, предвкушая зрелище.
Иан лишь криво усмехнулся. По самым скромным прикидкам, у него не было и половины того, чем владел Майло. Но разубеждать их сейчас было бесполезно.
«Мана – это ещё не всё».
Отец всегда твердил ему: настоящий маг – это не тот, кто швыряется огромными фаерболами, а тот, кто понимает суть мироздания.
Именно поэтому Иан не впал в депрессию из-за своего скудного резерва. Он искал способы приложения силы, а не её объём.
Но мир считал иначе.
«Если мерить только ману, я буду в самом низу списка».
Иан прекрасно осознавал свои возможности.
«Сейчас важнее контракт с Хамелями. А способ увеличить ману я найду позже».
Он достал из кармана очки и надел их. Майло тут же заинтересовался:
— Что это за антиквариат? Выглядят так, будто их ещё прадед носил.
— Это семейная реликвия.
— Реликвия? Эти дряхлые очки – сокровище семьи Оракл?
Иан кивнул. На трибуне началось движение – приближался выход короля.
— У каждого свои ценности, Майло.
— И что они умеют? Какое-нибудь особое зрение?
— Сквозь стены вижу. И сквозь одежду.
— Что, правда?! Можешь рассмотреть, что под юбками у девчонок?
— Конечно нет. Очнись.
— Чёрт, а я уже размечтался!
Иан усмехнулся. Очки пока не показывали ничего необычного, но раз уж отец велел их надеть в определенный момент, значит, в этом был смысл. Возможно, это и был ключ к преодолению его предела.
Затрубили фанфары.
Под величественные звуки военного оркестра руководство Академии синхронно поднялось со своих мест. Зал замер.
Из бокового прохода вышел человек в расшитых золотом одеждах.
Айзек Просвещённый.
Великий монарх, сокрушивший Роланд в долгой войне.
Но годы брали своё – королю было уже за шестьдесят.
От того воина-триумфатора, которого Иан видел в детстве на парадах, почти ничего не осталось. Перед ними стоял старик, чей закат был уже близок.
— Склонитесь перед Его Величеством! — Громовой голос, усиленный магией, заставил студентов преклонить колени.
Все как один опустились на правое колено, прижав левую руку к груди. В Академии это был не просто жест вежливости, а присяга. Каждый студент становился подданным короны, обязанным служить государству.
— Верность и слава королю! — Хор голосов сотряс своды зала.
Студенты факультета магии со временем станут ассистентами в магическом корпусе, занимаясь исследованиями или участвуя в походах. Учащиеся факультета боевых искусств считались кадетами и были обязаны выступать на фронт по первому зову, хотя сейчас их война ограничивалась лишь охотой на монстров. Будущие естествоиспытатели готовились к службе в министерствах.
Самые талантливые могли рассчитывать на досрочный выпуск или стремительный карьерный рост.
Старый король подошёл к трибуне.
— Восстаньте, — произнёс он.
Студенты поднялись. Король несколько раз тяжело кашлянул. Иан нахлестнул лоб.
«Неужели он настолько слаб? Странно…»
Для своих лет Айзек выглядел слишком измождённым. Он всегда славился отменным здоровьем и лично водил войска в бой, но сейчас его взгляд был тусклым и пустым.
«Понятно, почему Гелиос так суетится».
Долго король не протянет. Но наследник уже назначен, и если ничего не изменится, трон перейдёт к старшему брату Гелиоса. Принцу-самодуру оставалось лишь надеяться на чудо или на то, что отец проживёт подольше, давая ему шанс изменить расклад сил.
Тем временем король начал речь:
— Видя вашу верность, я спокоен за будущее королевства. Помните: вы щит и меч этой земли. Ваша жизнь принадлежит народу и короне…
Снова приступ кашля прервал его слова. Иан заметил, как переглянулись гвардейцы и чиновники. Похоже, болезнь была серьёзнее, чем говорили в народе.
— …Да пребудет с вами свет.
Король отступил, и слуги тут же подхватили его под руки.
— Скоро в стране начнется заваруха, помяни моё слово, — шепнул Майло.
— Тише ты, — осадил его Иан.
— А что? Я же не сказал из-за кого.
Иана политические дрязги волновали мало. Смена власти затронет верхушку, а до семьи Оракл никому дела нет. В этом и была прелесть их положения – у них даже земель не было, отбирать нечего.
— А теперь приветственное слово от лица студентов. Представитель факультета боевых искусств принц Гелиос, прошу к трибуне.
Директор Академии пригласил принца. Неизвестно, как выбирали оратора, но кандидатура Гелиоса была очевидной – в конце концов, его отец был покровителем заведения.
— И ведь хватает же наглости после того, что он устроил! — Возмутился Майло.
Гелиос вышел вперед. Его речь была стандартной: клятвы верности, обещание служить родине… Иан слушал в пол-уха, пока тон принца не изменился.
— В завершение я скажу одно. Внимайте каждое слово.
Взгляд Гелиоса заскользил по толпе и с поразительной точностью выцепил Иана. Их глаза встретились.
«Такой точно не забудет обиду», – подумал Иан.
Губы принца искривились в недоброй ухмылке.
— Слабые должны исчезнуть. Я верю в это. Слабаки бесполезны для страны. В Академии выживет только сильнейший. Надеюсь, вы не окажетесь среди тех, кого выбросят на обочину.
Это было прямое предупреждение. Почти угроза.
Однако Иан остался невозмутим. У него были свои цели, и принц в них не входил. Это спокойствие взбесило Гелиоса ещё больше – он не отрывал взгляда от Иана, пока не спустился с трибуны.
Воздух между ними, казалось, так и искрил от немого напряжения.
#
Обновлено: 23.01.2026