* * *
Дурное предчувствие кольнуло холодом.
Иан поспешно отвернулся, но не успел сделать и пары шагов, как сзади раздался властный, пробирающий до костей голос:
— Эй! Ты! Кажется, ты именно тот, кого я искал. Обернись, покажи лицо.
Иан проигнорировал зов и продолжил идти к общежитию.
«Ничего хорошего это не сулит».
К сожалению, интуиция его не обманула.
Тот, кто обратил на него внимание, был не кто иной, как принц Гелиос, наследник королевства Сонокин.
— А ты смельчак. Совсем не похож на того, о ком я слышал. Впрочем, какая разница?
Гелиос усмехнулся.
Но его оскал не имел ничего общего с дружелюбием. В глазах застыла неприкрытая жажда крови.
Одной этой фразы хватало, чтобы понять, почему Гелиоса считали несносным и неуправляемым.
Он действительно славился своим буйным нравом.
Чем призрачнее становились его шансы на престол, тем сильнее он пускался во все тяжкие. В итоге его фактически сослали в Академию под видом учёбы.
Об этом знали все, но, так или иначе, он оставался вторым в очереди на трон.
Видимо, поэтому он, хоть и числился студентом, пренебрёг формой Академии.
Вместо неё на нём был роскошный панцирь с золотой отделкой и алый плащ. На поясе висел драгоценный меч, эфес которого сверкал россыпью камней.
Многие ли осмелятся не склонить голову перед столь величественной фигурой?
— Ваше Высочество!
Вперед выскочил один из прихлебателей. Гелиос лениво отмахнулся:
— Оставь эти титулы. Мы в Академии. Хочешь, чтобы меня наказали?
— О чём вы? Если меня накажут за то, что я назвал принца принцем, это будет честью для моего рода!
— Ха-ха! А ты забавный. Ладно, ты мне нравишься.
Подлиза довольно заулыбался.
Его можно было понять: шанс завести дружбу с членом королевской семьи выпадает не часто.
— Совсем страх потерял, наглец! Вот поэтому о магах и говорят, что они хамы безродные. Позвольте, я поймаю его и проучу!
— Оставь. Любопытно же посмотреть, как далеко зайдёт эта крыса, загнанная в угол.
— Как всегда милосердны, Ваше Высочество.
Иан слышал каждое их слово.
«Дело дрянь».
Он натянул капюшон поглубже.
Гелиос – это стихийное бедствие. Королевская кровь часто ставит человека над законом, где логика и правила бессильны.
Лучший выход – просто скрыться.
Он только что заручился поддержкой профессора Проста. Нужно просто вернуться, проверить сумму долга от Феликса и готовиться к демонстрации зелья…
Если сейчас ввязаться в драку, последствия будут катастрофическими.
«В лучшем случае – взыскание. В худшем – вмешаются профессора, лояльные короне. Этого мне только не хватало».
Иан молча прокладывал себе путь сквозь толпу.
— Ку-ку?
Прихвостни Гелиоса преградили ему дорогу.
— Куда это мы так спешим? И зачем лицо прячешь, как вор?
— Слышь. Тебя принц зовёт.
— Повинуйся по-хорошему, если не хочешь пустить кровь!
Обстановка накалилась до предела.
Послышались тяжелые шаги, и чья-то грубая ладонь мертвой хваткой вцепилась в плечо Иана.
— Когда зовут, прилично оборачиваться. Убегать вот так – значит позорить весь факультет магии. Тем более при таком скоплении народа.
Судьба была безжалостна в первый же день.
Иан скинул капюшон и обернулся.
— О-хо!
Гелиос издал короткий, но весомый возглас.
Он впился взглядом в лицо Иана. Губы принца скривились в издевательской усмешке.
— Так вот ты какой! Ходили слухи об одном примечательном новичке. Я надеялся увидеть тебя на церемонии, но так даже лучше. Какая удачная встреча… Иан Оракл.
Только сейчас Иан смог рассмотреть Гелиоса вблизи.
На щеке принца красовался уродливый шрам.
Словно на изысканной статуе оставили глубокую зазубрину – этот след на фоне его аристократической внешности смотрелся особенно жутко.
«Теперь понятно, почему он недолюбливает красавчиков».
Если Майло был прав, у принца явно имелся комплекс по поводу внешности.
Откуда взялся этот шрам – Иан не знал и знать не хотел.
Если магия исцеления не справилась, значит, рана была слишком специфической, либо принц сам отказался от лечения.
— Почему молчишь? Насколько я помню, для семьи Оракл встреча с монаршей особой всегда была великой честью…
— И где же ты здесь видишь монаршую особу?
От резкого тона Иана принц на мгновение опешил и замолчал.
Затем его лицо снова исказила гримаса.
Прихлебатели Гелиоса, не выдержав дерзости, положили руки на эфесы своих грубых мечей.
— Ах ты дрянь! Как ты смеешь так дерзить принцу?!
— Жалкий барон!
— Да, я жалок, признаю. Наша семья бедна, у нас нет земель. Но правду сказать стоит. Разве вы не слышали правило? В стенах Академии все равны. С такими понятиями вы собрались служить в армии?
Спокойный и хладнокровный отпор Иана заставил их запнуться.
Они привыкли смотреть на него свысока.
Иан почти не появлялся в свете, и прозвище «затворник» закрепилось за ним прочно.
Но сейчас он держался с таким достоинством.
Благородство аристократа в нём сочеталось с гордостью мага. Это внушало невольный трепет.
«Первый шаг всегда самый важный».
Если неправильно застегнуть первую пуговицу, весь наряд пойдет наперекосяк.
Так и здесь: если в первый день позволить студентам факультета боевых искусств унизить магов, жизнь в Академии превратится в кошмар.
Иан не собирался становиться тем, с кого начнется это падение.
Хвать!
Он ловко перехватил руку одного из нападавших, тянувшегося к его вороту.
— Если приставать к прохожим – это традиция вашего факультета, то Академии конец. Может, лучше вернетесь домой и займетесь хозяйством?
— Заткнись!
Один из бойцов уже готов был броситься в драку, но Гелиос остановил его жестом.
— А ты забавный, Иан Оракл.
Он усмехнулся и несколько раз кивнул, словно развлекаясь.
— Какая спесь. Не слышал, чтобы в семье Оракл водились такие таланты… Неужели мои сведения устарели?
Иан почувствовал неладное.
«Неужели только из-за комплекса можно смотреть на человека с такой лютой ненавистью?»
Слово «сведения» зацепило слух. В таком контексте уместнее было бы сказать «слухи».
«Неужели королевский двор копает под меня?»
Впрочем, не зная манеры речи Гелиоса, утверждать это было нельзя.
— Допустим. Ты что же, собрался всю жизнь в книжках копаться? После выпуска тебе всё равно придется служить короне. Будешь ли ты так же дерзок тогда? Вспомнишь ли о равенстве? Отвечай. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Типичная угроза власть имущего вызвала у Иана лишь усмешку.
Говорят, страшнее всего тот, кому нечего терять. У семьи Оракл не было земель, не было связей с двором.
— А если не разочарую, что-то изменится?
— Что ты сказал?
— Слушай, Гелиос.
Толпа ахнула. Мало кто осмеливался называть принца просто по имени.
— Повторю для тех, кто в танке. Здесь Академия. Ты унаследовал от Короля-Солнца цвет волос и глаз, но, кажется, от великого предка тебе досталась лишь оболочка.
Гелиос не выдержал и расхохотался. Его смех граничил с безумием.
— Хе-хе! Ха-ха-ха! Великолепно! Какая дерзость! Иан Оракл. Говорят, твои родители сгинули в каких-то руинах? Сегодня я понял почему. Ты точно так же ищешь смерти. Как ты смеешь поминать Короля-Солнца! Это оскорбление королевского дома!
— Правило о равенстве всех в Академии установил именно Король-Солнце. Так кто из нас оскорбляет память монарха?
— Ах ты-ы-ы!
Лицо Гелиоса побагровело от ярости.
В этот момент сквозь толпу пробились двое – Майло и Эдель.
— Чёрт… Я же говорил ему быть осторожнее, а он всё-таки вляпался!
— Ч-что же делать?
— Что делать! Ждать пока.
— Но мы должны помочь!
Майло крепче сжал посох, готовый в любой момент вмешаться. И дело было не только в соседской взаимовыручке.
Остальные маги чувствовали то же самое.
Иан говорил правильные вещи. Если он сейчас падет от рук этого выскочки-принца, позор ляжет на весь их факультет.
— Фух… Хорошо. Иан Оракл. Твоя проповедь была чудесной! Достойной войти в анналы истории. И за это я лично тебя награжу. Подарком, который тебе понравится. Сегодня ты отправишься к своим родителям. Передавай привет их неприкаянным душам!
Иан мог стерпеть многое. Но не оскорбление памяти отца и матери.
— Вызываю тебя на дуэль, Иан Оракл.
Фьють!
Гелиос бросил платок, и тот плавно опустился на землю перед Ианом.
Официальный жест вызова в королевстве Сонокин.
Если вызов принят, назначаются секунданты и начинается схватка не на жизнь, а на смерть.
Это не тренировочный бой. Это дуэль чести, где за убийство противника никто не несет ответственности.
От вызова можно отказаться.
Но тогда до конца дней за тобой закрепится клеймо труса.
«Я ведь никогда раньше не дрался всерьез».
О его проблемах с маной знали единицы. Если родители не проболтались, то теоретически об этом не знал никто.
Семья Оракл славилась своими теоретиками.
Маги-теоретики могли не обладать великой силой, но виртуозно владели хитроумными заклинаниями.
Поэтому сейчас студенты факультета магии смотрели на Иана с затаенной надеждой.
«Отец говорил, что даже ценой жизни нельзя терять гордость мага. Я не опозорю имя семьи!»
Иан начал медленно наклоняться, чтобы поднять платок.
Но в этот момент случилось непредвиденное.
Кто-то другой, оказавшись быстрее, подхватил платок с земли.
— Ты ещё кто такой? — Процедил Гелиос.
Незнакомец промолчал. Лицо скрывал глубокий капюшон, но посох в его руке заметно отличался от ученических: навершие венчал прозрачный кристалл, излучавший мягкое сияние.
#
Обновлено: 23.01.2026