— Я бы сказал, лет пятнадцати, или нет, двенадцати или тринадцати...
— Да брось, в наши дни даже ученики начальной школы держатся за руки на свиданиях. Верно?
— Не спрашивай меня. Ты заставишь меня испортить почерк.
Пока рыцарь водил макальным пером по странице, стараясь не принимать участия в разговоре, один из его коллег начал снимать скрытое оружие.
Вместо длинных мечей его коллега носил два коротких меча в рукавах, кулачный щит и четыре метательных ножа под рубашкой, а также два метательных ножа в сапогах. Всего мгновение назад он и сам был экипирован подобным же образом.
Как телохранитель, нанятый семьей Скальфаротто, его долгом в тот день была охрана четвертого сына семьи, Вольфреда, на случай, если тот столкнется с неприятностями, пока будет вне дома.
— Я действительно не ожидал, что лорд Вольфред заметит нас... Лорд Гвидо действительно задал нам перцу. Он страшен, когда зол, — сказал другой рыцарь.
Рыцарь и его напарники следили за Вольфредом по дороге у порта, когда на них наткнулся пошатывающийся пьяница. Хотя они избежали прямого столкновения, скрытый кулачный щит рыцаря слегка сдвинулся с места и с глухим лязгом стукнулся о его метательные ножи.
Просто не повезло. Но также, возможно, Вольфред был в тот вечер настороже из-за важной спутницы, с которой шел.
В тот момент, когда Вольфред зашел за угол, он подхватил рыжеволосую женщину рядом с собой и взмыл в ночное небо. Вольфред подпрыгнул так высоко, словно у него были крылья, и, не в силах последовать за ним, рыцарь и его коллеги полностью потеряли его из виду.
После этого они разделились и направились соответственно к Зеленой Башне и в район казарм, чтобы удостовериться, что и Далия, и Вольф благополучно добрались домой. Только тогда рыцари наконец вернулись в поместье Скальфаротто. Пережитое оставило первого рыцаря, который теперь заканчивал свой отчет, с подкашивающимися ногами.
— Уверен, все обойдется. Возможно, мы даже помогли продвинуть их отношения... Боги, надеюсь, что так, иначе наши головы на плахе!
Продолжая аккуратно выводить буквы, он усмехнулся в ответ на тревожное замечание коллеги. Отчет - не место для изложения личных чувств. Все, что ему нужно было предоставить, - это прямой перечень участников, мест, где они были, и действий, которые они совершили.
Но он знал одну вещь - его господин, лорд Гвидо, будет доволен этим отчетом. Вольфред Скальфаротто и рыжеволосая создательница магических инструментов отправились на прогулку, которая была подозрительно похожа на свидание.
Прошло много времени с тех пор, как рыцарь в последний раз так долго опекал Вольфреда, который покинул дом, чтобы служить в опасной роли Алого Доспеха в Ордене Охотников на Зверей. Наблюдая, как молодой человек и зеленоглазая женщина идут вместе по Южному району столицы, он вспомнил, каким Вольфред был в детстве.
Впервые он встретил Вольфреда, когда мать мальчика, леди Ванесса, была еще жива.
На тот момент рыцарь работал на семью Скальфаротто всего два года. Он был приставлен охранять территорию, где Ванесса проводила с Вольфредом тренировки, казавшиеся слишком суровыми для ребенка. Поскольку они тренировались прямо перед ним, он часто чувствовал позыв броситься на помощь и поднять ребенка, когда тот падал на голую землю. Мальчик не плакал и не оставался на земле. Он вставал, покрытый грязью, и снова смотрел на мать.
Рыцарь сомневался в необходимости подвергать сына графа, тем более собственного маленького ребенка, таким суровым тренировкам, даже если целью было направить его на путь рыцарства. Но пока он наблюдал с глубокой озабоченностью, к нему подошел старший рыцарь, чтобы сообщить о вопросе безопасности, и затем добавил шепотом:
— Лорд Вольфред не может открыто проявлять свою магию, кроме как используя магию усиления. Эти тренировки необходимы, чтобы он научился защищать себя.
Все трое старших братьев Вольфреда могли использовать магию. Его старший брат, Гвидо, уже особенно преуспел в ледяной магии. Он, несомненно, был способен защитить себя, если возникнет такая необходимость. Но Вольфред не мог этого сделать.
Рыцарь наконец понял, почему в конце каждой тренировки Ванесса крепко обнимала Вольфреда.
Как новичку, чьей единственной работой было стоять и охранять территорию, его взаимодействия с Ванессой и Вольфредом ограничивались простыми приветствиями. Однако однажды и только один раз, после одной из их тренировок, Вольфред подошел поговорить с ним.
— Завтра мы поедем в наши родовые земли, и я буду ехать на лошади вместе с Гвидо и моей мамой! — Золотые глаза юного мальчика были яркими и сияющими, а его улыбка была подобна улыбке ангела.
Рыцарь улыбнулся в ответ и сказал:
— Желаю вам чудесно провести время, лорд Вольфред.
— Спасибо!
Затем мальчик взял мать за руку, и они пошли обратно в дом.
Это был последний раз, когда рыцарь видел их вместе.
На следующий день по пути в их владения на караван семьи напали, и Ванесса погибла в бою с бандитами.
Второй сын, Фабио, отправился в долгое путешествие и умер в пути. Телохранитель мальчика впоследствии покончил с собой, а его мать, вторая жена графа Скальфаротто, покинула дом в трауре.
Когда Вольфред вернулся из храма, он был похож на незнакомца с знакомым лицом. Ни искры детской невинности или жизнерадостности в нем не осталось. Его золотые глаза были тусклыми и пустыми. Это было душераздирающе видеть.
Вскоре после этого мальчика отправили жить во вторую резиденцию, так что рыцарь редко его теперь видел.
Многие новобранцы погибли вместе с леди Ванессой и ее телохранителями. Несколько вещей в том инциденте казались подозрительными. Например, как отряд, состоящий из стольких рыцарей, мог быть разгромлен простыми бандитами? Один из старших рыцарей сказал ему:
— Прими факты, которые тебе сказали, и не пытайся копать глубже, — и он подчинился этому приказу. Остальные рыцари поступили так же.
Сегодня впервые с того дня он увидел, как Вольфред искренне улыбался.
Рыцарь сразу узнал лицо молодого человека, даже несмотря на очки, маскировавшие его золотые глаза под зеленые. Ему было интересно, что же такого смешного было в том, о чем говорили Вольфред и эта женщина. Они больше походили на детей, смеющихся вместе, чем на влюбленных. Он знал, что такие детали не стоит записывать, но, возможно, когда он вручит Гвидо свой отчет, он сможет просто тогда сказать ему, что Вольфред счастливо улыбался.
В то время как уголки его собственных губ начали приподниматься, один из его коллег, только что переодевшийся обратно в рыцарскую униформу, застал его врасплох комментарием.
— Но они даже не брались под руки. Она просто держалась за его рукав... Они выглядели такими милыми и невинными.
— Хотел бы я иметь то, что есть у них...
— Тихо вы оба! Вы что, пытаетесь сделать так, чтобы я никогда не закончил этот отчет?
Его плечи дрогнули при воспоминании, и он поспешно отодвинул перо от бумаги. Капля чернил упала, словно слеза, на стол. Это было близко. Он чуть не начал переписывать все заново.
— Но ты тоже так думаешь, верно? Это даже поразительно, как они могут вести себя подобным образом в их возрасте и не выглядеть при этом хоть сколько-нибудь странно...
— Да, интересно, куда делась моя невинность...
— Серьезно, прекратите... Я никогда не закончу эту чертовщину... — проворчал рыцарь, прикладывая руку ко лбу с видом раздражения.
Его глаза защемило при мысли об улыбке Вольфреда. Казалось, на завершение этого отчета уйдет больше времени, чем он изначально предполагал.
Обновлено: 08.04.2026