— Ну что ж, смотри-ка, ты уже дорос до того, чтобы делать вещи, годные для продажи. Думаю, скоро тебя можно будет отправлять домой, — с улыбкой произнес седовласый, с седой бородой мастер-ремесленник.
Фермо обучался ремеслу изготовления мелких изделий. Мастер, у которого он был в подмастерьях, когда-то учил и отца Фермо, то есть обучил он уже два поколения Гандольфи.
Условие было таким: как только мастер признает Фермо полноценным ремесленником, тот должен вернуться в семейную мастерскую, Мастерскую Гандольфи, и работать там вместе с отцом. Это был именно тот вердикт, которого Фермо ждал, и все же он не чувствовал ни капли радости.
На верстаке стоял серебряный куб без блеска. Это была маленькая шкатулка из листового металла, и ее единственной функцией была открывающаяся и закрывающаяся крышка. Подходящая для хранения аксессуаров, лекарств или мелочей, она была изделием, обычным для Королевства Ордина.
Как обычно, после того как Фермо закончил работу, его мастер проверил ее. Как и каждый раз, Фермо приготовился к критике, но вместо того чтобы искать недостатки, мастер счел изделие приемлемым.
Затем он протянул ему пакет с печеньем, которое сам получил от клиента, и сказал, что на сегодня рабочий день окончен. Фермо просто кивнул и ответил:
— Да, мессир.
Подмастерья часто должны были изготавливать такую же маленькую серебряную шкатулку в качестве испытания своих способностей. Это требовало всех базовых навыков, необходимых ремесленнику по мелким изделиям, и потому считалось надежным показателем прогресса.
И Фермо действительно чувствовал, что шкатулка, сделанная им сегодня, - огромный шаг вперед по сравнению с теми, что он делал вначале. Однако, когда его мастер снял с полки шкатулку своей работы и поставил ее рядом с Фермо, разница оказалась разительной. Блеск серебра, скругленность краев, плавность хода крышки - все превосходило его изделие.
Отец учил Фермо с четырех до четырнадцати лет, а мастер - еще четыре года после этого. Четырнадцать лет обучения, и это лучшее, на что он способен? Эта мысль заставила его с досадой стиснуть зубы.
Хотя мастер и говорил, что он скоро будет готов вернуться домой, Фермо просто не понимал, как это возможно. Возможно, тот решил, что у Фермо больше нет потенциала для роста. Он был глубоко разочарован в себе.
Закончив убираться в мастерской, Фермо побрел на улицу. Солнце уже клонилось к закату, и летний бриз окутал его своим теплым объятием, пролетая мимо. Он прошел несколько минут до моста через узкую речку. Это было одно из его любимых мест, где можно было остыть от жары.
Однако сегодня мост оказался занят. Молодая женщина смотрела вниз на текущую воду. Её сиреневые волосы, небрежно собранные в свободный пучок, растрепались; несколько выбившихся прядей спадали на затылок её изящной шеи, мускулы которой были подтянуты и рельефны. Её изящный профиль напоминал сюжет прекрасного портрета.
Пока женщина, держась за перила моста, смотрела на воду ниже, по ее щеке скатилась слеза.
Это была прекрасная сцена, но Фермо счел своим долгом вторгнуться в нее. Он подыскивал нужные слова и не находил, а его ноги сами сделали шаг вперед без его воли.
— Привет, — сказал он. — Хороший денек, не находишь?
Небо над головой было затянуто серыми облаками. Ну и бред я сморозил, — подумал он про себя.
Женщина грубо вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони и затем прямо на него посмотрела. Фермо показались ее ясные, цвета периванки глаза весьма очаровательными.
— Тебе что-то нужно? — резко спросила она.
Хотя ответ был резким, Фермо на самом деле почувствовал, что ему нравится её прямолинейная, уверенная в себе манера. Стой, не отвлекайся, — сказал он себе. Не зная, что сказать дальше, он открыл рот и снова закрыл его. Вместо этого он открыл пакет с печеньем, который был при нем, и протянул его ей.
— Хочешь? — предложил он.
— А?
— Ну, люди часто начинают плохо думать, когда голодны, верно? Так что я подумал, что тебе возможно станет лучше, когда ты что-нибудь съешь...
Произнеся вслух свою нелепую импульсивную мысль, Фермо протянул пакет с печеньем ближе к женщине. Ее глаза широко раскрылись.
— Ты видел меня? — спросила она.
— Видел что?
— Тебе меня жаль? Потому что ты видел, как я плачу? Я не собираюсь прыгать, знаешь ли. Здесь слишком мелко.
— Я так и не подумал. Я имею в виду, ты скорее стукнешься головой о дно, чем утонешь.
— Что ж, ты не ошибся, — с горькой усмешкой сказала женщина и потянулась за пакетом с печеньем. — О, и я возьму одно. Спасибо.
Они оба прислонились спиной к перилам и принялись покусывать печенье.
— Ты не собирался нести это своей семье или что-то в этом роде? — спросила женщина.
— Я подмастерье-ремесленник, — ответил Фермо. — Я хожу домой только раз в месяц.
— Похоже, у нас есть кое-что общее. Я ученица стеклодува, — сказала женщина, ее выражение лица смягчилось, пока она жевала печенье.
Значит, мы оба ремесленники.
«Слезы подмастерьев ремесленников - реки текут» — распространенная поговорка в Ордине. Многие подмастерья страдали от одиночества из-за того, что им приходилось уезжать от семей и жить в мастерских своих наставников, или же сталкивались с трудностями в общении с мастерами и коллегами. К счастью, Фермо жил недалеко от дома, и хотя его мастер и старший подмастерье были строги, они не были несправедливы, так что его опыт был не так уж плох.
— У тебя проблемы с работой? — спросил он женщину.
— Нет, как раз наоборот. Старшие все твердят мне, чтобы я не перенапрягалась. Я не могу использовать усиливающую магию, поэтому не могу переносить много ящиков со стеклом или даже передвигать ящики с огненными кристаллами, и другим приходится работать за меня. Я просто чувствую себя немного жалкой, вот и все.
Значит, она плакала из-за своих физических ограничений. Без усиливающей магии многого одной лишь тренировкой не достигнешь.
— Ношение вещей не имеет никакого отношения к тому, насколько ты хороша в стеклоделии, — сказал Фермо. — Ты можешь помогать другими способами, например, убираться и так далее. А если ты очень хочешь носить вещи, то можешь просто сходить два раза.
— Ну, конечно. Но я еще и медленно режу стекло...
— Есть какая-то задача, в которой ты хороша или которая тебе нравится?
— Думаю, я довольно хорошо рисую. Я дошла до того, что могу нарисовать нечто, годное для продажи. И мне нравится собирать витражное стекло.
— Хорошо тогда, становись лучше в рисовании и витражах, а резку стекла можешь отрабатывать, просто делая это снова и снова. Если ты так и не станешь лучше, тогда попроси кого-нибудь другого резать для тебя, а сама продолжай практиковаться в том, что у тебя хорошо получается. У всех нас есть вещи, которые получаются хорошо, и те, что не очень.
Женщина удивленно посмотрела на него, отчего ее черты лица показались моложе. И довольно милыми. Фермо выпалил свой совет, желая лишь подбодрить коллегу-ремесленника, но, возможно, он заставил ее почувствовать себя еще хуже.
Однако прежде чем это беспокойство успело овладеть им, лицо женщины озарилось улыбкой, и она воскликнула:
— Спасибо! Мне стало гораздо легче!
— О, ну, я рад, что тебе полегчало, но... Я имею в виду, я не в праве давать тебе советы... — проговорил Фермо, почесывая затылок. Он вспомнил о серебряной шкатулке, которую сделал ранее.
— Что? Твой мастер - настоящий тиран, что ли?
— Нет, он замечательный. Просто у меня нет никакого таланта. Я сделал шкатулку из металла, и он сказал, что я уже достаточно квалифицирован, чтобы вернуться к родителям.
— Раз он считает тебя квалифицированным, разве это не хорошо?
— Нет, понимаешь, она не была так отполирована, как та, что сделал мой мастер, и края были не так скруглены. И дно не было идеально ровным. Это был неуклюжий кусок.
— Да брось ты, нельзя же сравнивать себя с профессиональным ремесленником. У него за плечами гораздо больше лет опыта.
Было правдой, что у Фермо не было столько лет опыта, но это не объясняло, почему мастер хочет отправить его домой, когда разрыв в их навыках так велик.
— Если бы я действительно подавал надежды, разве он не захотел бы оставить меня в своей мастерской, чтобы я мог достичь его уровня? Но он сказал мне идти домой. Это значит, он не думает, что я могу стать лучше.
— Ах... Возможно... — уступила женщина, ее глаза цвета периванки выражали и замешательство, и сочувствие.
— О, прости, — сказал Фермо. — Я не должен жаловаться на это тебе.
— Ничего страшного - ты выслушал мои проблемы. Но если ты недоволен своим собственным мастерством, то почему бы тебе не поговорить с твоим мастером об этом? Попроси его продолжать учить тебя, пока ты не улучшишься.
— Он уже так много для меня сделал. Я не могу просить у него большего.
— Мой мастер говорит, что раз уж он взял нас в ученики, мы должны стать полноценными ремесленниками, сколько бы лет это ни заняло...
Женщина перешла на кашель. Должно быть, у нее пересохло в горле от печенья, которое она ела без ничего. Фермо и сам почувствовал легкую жажду.
Он посмотрел на женщину, а она с некоторым беспокойством смотрела на него прямо. Желая найти предлог продолжить разговор, Фермо сделал то, чего никогда раньше не делал, - пригласил женщину куда-то.
— Не хочешь пойти выпить чаю или чего-нибудь еще?
Ее ответ был немедленным.
— Конечно, звучит здорово. Как насчет того, чтобы пойти ко мне? Это недалеко, и мы сэкономим деньги.
— Ах, да... Это было бы замечательно.
Зарплата у подмастерьев была невысокой. Фермо это не беспокоило, так как ему хватало на еду, а мастер обеспечивал его инструментами и учебниками, но чай в хорошем кафе был бы для него дороговат.
И все же он не мог не беспокоиться о кажущейся беспечности этой женщины. Он не был уверен, всегда ли она такая, но разве она не считает рискованным приглашать домой мужчину, с которым только что познакомилась? Фермо вынужден был признать иронию в том, что он, тот, кто предложил пойти на чай, не побеспокоился о ее согласии.
— Отлично, дом моего дедушки совсем рядом. Пошли!
Фермо последовал за женщиной обратно по той же дороге. Пройдя немного, они остановились перед домом рядом с мастерской - домом его мастера.
— О, я еще не представилась, правда? — сказала женщина. — Меня зовут Барбара Аггаци.
Аггаци. Фермо хорошо знал эту фамилию. Это была фамилия мастерской, где он проходил обучение, и фамилия его мастера. Теперь он вспомнил, что тот хвастался, что у него есть красивая, очаровательная, добродушная внучка. Она и Барбара были, без сомнения, одним и тем же человеком.
— Я Фермо Гандольфи. Я ученик Мастерской Аггаци по соседству...
— О, так ты ученик дедушки! Какое удивительное совпадение. Ну, теперь мы не можем просто попить чай. Ты должен остаться на ужин! — с радостной улыбкой сказала женщина.
Фермо внутренне собрался. Ничто никогда не казалось ему тяжелее, чем дверь дома его мастера в тот момент.
Барбара шагнула в дом, объявив, что вернулась и привела с собой друга. Вернее, она объявила, что «дорогая, любимая внучка» его мастера прибыла в сопровождении мужчины.
Услышав это, мастер Фермо выскочил из глубины дома и воскликнул:
— Барбара, что за друг-мужчина?!
Увидев Фермо, которого он только что видел в мастерской, он широко раскрыл глаза от удивления, а затем, не проронив ни звука, сузил их, словно оценивал изделие на предмет дефектов.
— О, привет, дедушка! — поприветствовала его Барбара. — Мы разговорились по дороге, и нам было так хорошо, что я решила привести его с собой. Он ведь твой ученик, да? О, Фермо, садись сюда. Я принесу чай.
Пока Барбара готовила чай, Фермо сел за стол в гостиной, прямо напротив своего мастера.
— Разговорились по дороге? Фермо, не думал, что ты из тех мужчин, кто подбирает женщин на обочине, — укоризненно сказал мастер.
Фермо выпрямил спину и ответил, словно давая признание.
— Нет, мессир, это первый раз в жизни, когда я подошел к женщине и попытался заговорить с ней. Не было смысла притворяться.
— Вот как? Что ж... Признаю, у тебя хороший вкус...
Воздух стал густым. И разреженным.
— Ты раньше не встречал Барбару, ведь так? — спросил мастер. — Другие ученики знают её, но так как ты уезжаешь домой к семье на выходные, вы, должно быть, никогда не пересекались...
У подмастерьев было лишь несколько свободных дней - летний фестиваль, зимний фестиваль и двухдневный отдых раз в месяц. Похоже, Барбара приезжала к дедушке, когда Фермо уезжал к своей семье. Это объясняло, почему они никогда не встречались.
— Хрм... Характер у него несгибаемый, но он прямой и честный, и ремесло знает хорошо. Плюс, он здоров, не волочится за женщинами, не азартен и бережлив. Он наследник Мастерской Гандольфи и из хорошей семьи. И живет неподалеку... Что ж, полагаю, он набирает проходной балл...
Мастер бормотал себе под нос. Он выглядел еще более устрашающе, чем когда ругал Фермо за плохую работу.
— Фермо, — сказал он ему, — я знаю, что только что сказал, что ты почти полноценный ремесленник, но я забираю свои слова назад.
— А?
— Ты улучшил свои навыки настолько, что у тебя нет проблем с созданием товаров, годных для продажи, и, похоже, в мастерской твоей семьи много работы, и твоя помощь не помешает, поэтому я подумал, что могу отправить тебя пораньше, чтобы ты завершил обучение у своего отца, но я передумал.
Что ж, Фермо знал честную оценку мастера и причину, по которой тот хотел отправить его домой, но, видимо, этого больше не случится. Он чувствовал себя в равной степени и довольным, и тревожным, его эмоции находились в идеальном балансе.
— Думая о будущем, — продолжил мастер, — когда ты станешь признанным ремесленником, ты должен быть достаточно способным, чтобы твоя жена и дети ни в чём не нуждались. По меньшей мере, мне нужно обучить тебя так, чтобы ты стал лучше меня...
Пока мастер говорил, в его глубоких фиолетовых глазах разгорелся огонь. Фермо почувствовал, как на лбу у него выступил пот. Идея о том, что ему нужно «по меньшей мере» превзойти своего мастера, была не чем иным, как абсурдом. И что он имел в виду, говоря о «будущем»? Фермо не мог заставить себя спросить. Что он понимал, так это то, что с завтрашнего дня обучение у мастера, без сомнения, станет гораздо строже, чем было до сих пор.
— Чай готов! — объявила Барбара, входя в комнату с подносом чашек. — Дедушка, я только что услышала, как ты сказал, что будешь тренировать Фермо, чтобы он стал даже лучше тебя. Это потому, что он твой лучший ученик?
— А? Лучший ученик? — с удивлением повторил Фермо. Он никогда раньше не слышал, чтобы мастер использовал эту фразу.
— Дедушка хвастался новым, очень талантливым учеником. Он сказал, что собирается перестать брать учеников, потому что суставы начали его беспокоить, но как только он увидел шкатулку, которую принес тот юноша, то решил сразу принять его в ученики. Это, должно быть, был ты, Фермо.
Четыре года назад отец Фермо предложил ему поступить в Мастерскую Аггаци, и вот Фермо пришел сюда один, с маленькой серебряной шкатулкой, которую создал сам. В то время мастер взял шкатулку, едва поздоровавшись, и сразу начал придираться к каждой её части, говоря, что детали плохо соединены, дно не плоское, а поверхность бугристая.
Фермо уже почти потерял всякую надежду на ученичество, когда старик резко сказал: — Фермо, собирай вещи и приходи в мастерскую с завтрашнего дня.
Теперь же его мастер неопределенно промычал:
— Хрм, ну, возможно, я говорил что-то в этом роде...
Мастер взял свою дымящуюся чашку чая, но не сделал ни глотка. Фермо внимательно посмотрел на его лицо, но мастер отказался встречаться с ним взглядом.
— Ты сказал, что он подает надежды и что ты хочешь, чтобы он превзошел тебя, так зачем же ты отправляешь его домой? У тебя болят суставы, дедушка?
— Нет, я абсолютно в порядке! Я просто слышал, что в мастерской его семьи много работы, и хотел отправить его домой, как только он достаточно улучшится. Но я передумал. Я решил, что должен учить его сам, чтобы однажды он смог стать лучше даже меня. Ты готов к этой задаче, Фермо?
— Это замечательно, Фермо! — обрадовалась Барбара.
— Да, я глубоко ценю эту возможность...
Фермо по взгляду мастера понял, что тот говорит ему: Не дай нашим четырем годам, проведенным вместе, оказаться напрасными. Просто кивни и скажи «да».
— Вот именно - я могу представить тебя чем-то вроде внука, так что продолжай усердно трудиться, Фермо!
— Так точно, мессир!
И мастер, и ученик были отчасти в отчаянии, но ни тот ни другой не могли сказать ничего другого перед широко улыбающейся Барбарой.
В какой-то момент они перешли с чая на алкоголь, и Фермо в итоге остался на ужин. Он был настороже, ожидая пьяной конфронтации с мастером, но вместо этого старик и его жена делились трогательными историями из детства Барбары. Это оказалось бесценным опытом.
С того дня Фермо изо всех сил старался справляться со строгими наставлениями мастера и оправдывать его высокие ожидания. И, несмотря на жалость, которую другие испытывали к нему, Фермо никогда не роптал и не жаловался на обращение.
Барбара время от времени навещала дом своего деда, и они стали источником поддержки и утешения друг для друга, оба усердно работая над оттачиванием своего ремесла. В некотором смысле, они подпитывали амбиции друг друга стать полноценными ремесленниками, ни один не желая уступать другому.
Фермо не вернется домой в Мастерскую Гандольфи еще три года. И пройдет еще полгода, прежде чем он сделает женщину с сиреневыми волосами своей женой. Но это уже история для другого раза.
Обновлено: 08.04.2026