Жизнь поистине непредсказуема.
Все, что Ивано считал незыблемым, внезапно выскользнуло у него из рук.
Кроваво-красное небо на закате сменялось ночью, пока он шел по дороге, спрятав голову в капюшон своей робы. Кругом скоро сгустится тьма, которая скроет его лицо от чужих взглядов. Все, что ему нужно было сделать, это добраться до станции, сесть в дилижанс до столицы и бежать из этого города, где он родился и вырос.
Всего за десять дней он потерял семью, дом и работу подмастерья у торговца.
Владелец компании, поручителем по долгам которой был его отец, сбежал из города, оставив после себя огромный долг. Его отец закрыл свое дело, распродал все имущество, а затем отравил и себя, и мать Ивано, и его больную сестру. Оставшийся долг выплатили родственники, которым когда-то помогал его отец, так что с самого Ивано не потребовали и медной монеты.
За день до своей смерти отец вычеркнул имя Ивано из семейного бизнеса.
Ивано знал о банкротстве той компании. Более того, он изначально был против того, чтобы отец становился поручителем, но тот настаивал, мотивируя это дружбой с владельцем. После банкротства несколько компаний также прекратили дела с фирмой Меркаданте.
Но отец Ивано уверял его, что у него есть друзья, которые помогут наладить новые дела, и все утрясется. И, как дурак, Ивано поверил ему. Он не заметил, что мать уже больше месяца прятала от него бухгалтерские книги фирмы. Он не разглядел и того, что скрывалось за улыбкой отца, когда тот давал ему деньги на карманные расходы и разрешал ночевать не дома.
В то время Ивано был целиком поглощен своими счастливыми отношениями с возлюбленной и слеп ко всему остальному. На следующее утро, вернувшись после ночи, проведенной с ней, он застал свою жизнь разрушенной. Его родители отравились сами, но не прежде, чем отравили его немощную сестру.
У Ивано не осталось воспоминаний о похоронах. Но он запомнил, что когда кто-то едко заметил, что «Меркаданте был никчемным бизнесменом», удар нанес не он, а друг его отца.
После похорон дядя Ивано отдал ему те немногочисленные деньги, что мог предложить, и настоял, чтобы тот уехал в столицу. Ивано не пришлось повторять это дважды. Хотя он и вырос в этом городе, люди были беспощадны в своих пересудах о сыне, оставшемся после самоубийства всей семьи. И он не хотел быть обузой для семьи своего дяди.
Ивано отдал почти все, что у него было, включая деньги дяди, своей девушке. Это был жест извинения перед ней и ее семьей, Бадоер.
Вчера, приняв решение перебраться в столицу, Ивано расстался со своей девушкой, Лореттой.
— Твоя семья здесь; твоя работа здесь, — сказал он ей. — У меня ничего нет. Тебе нет никакого смысла ехать со мной.
Сколько бы раз он ни пытался ее убедить, она отказывалась слушать. Она настаивала, что поедет с ним в город, где они оба найдут работу. Она была так решительна, что Ивано оставил попытки ее переубедить. И он чувствовал отвращение к той части себя, что хотела принять ее предложение.
Поэтому он притворился, что согласился ее обдумать, и, пока она была на работе, пошел к ней домой. Ее мать вышла на порог, и там, низко склонив голову, он объяснил, что больше не хочет быть обузой ни для Лоретты, ни для семьи Бадоер, что сегодня он один уезжает из города, и что ему жаль причинять Лоретте боль. Он оставил кожаный кошелек с деньгами на ступеньке у ног ее матери и повернулся, чтобы уйти. Она несколько раз окликнула его, но он побежал, не оглядываясь.
При себе у него было лишь столько серебряных монет, чтобы хватило на билет в один конец до столицы и на несколько ночей в придорожных постоялых дворах. То, что он оставил Лоретте, вряд ли можно было считать достаточными извинениями, но это было все, что он мог дать.
Он не мог отпустить свою любовь к ней, но и не мог заставить себя написать ей письмо с просьбой забыть его и найти другого мужчину, чтобы жить счастливо. Все же он был уверен, что оставить ее - лучше, чем тащить с собой в столицу на жизнь, полную лишений.
Ивано мечтал стать торговцем. Он хотел быть из тех, кто умеет видеть выгоду, но торгует качественными товарами и приносит другим счастье, даже зарабатывая собственное золото. И он хотел сделать Лоретту своей женой и прожить с ней всю жизнь.
Где же ошибся его отец, тот, кто научил его всему? Он неверно оценил рынок, был слишком сострадательным, проиграл в конкуренции?
Почему он не попросил Ивано помочь ему выплатить долг, сколько бы времени на это ни ушло? Нет, почему он не попросил его умереть вместе с семьей? Почему он один был избавлен от яда, и почему отец оставил ему письмо с просьбой жить дальше без них?
Ничто не имело для Ивано смысла. Но он отказывался последовать за своей семьей. Добравшись до столицы, он будет делать любую работу, лишь бы выжить.
Но торговцем он больше не станет никогда.
Когда он приблизился к станции, вид большого дилижанса, запряжённого слейпниром, заставил его шаги стать тяжёлыми. Им овладело желание в последний раз окинуть взглядом очертания родного города и запечатлеть их в памяти, но он удержался. Это лишь сделало бы прощание еще тяжелее.
В его сознании мелькнуло лицо возлюбленной, он отогнал этот образ и наконец зашел в зал ожидания на станции.
— А, вот ты где, Ивано! Сколько же тебя ждать.
— Что?! — вырвалось у него. Погоди, что? Почему Лоретта здесь?
Его сереброволосая девушка, с которой он столь слезно прощался вчера, стояла перед ним, сияя улыбкой. У ее ног стояли четыре больших кожаных чемодана, а перекинутая через плечо объемная сумка из ткани грозила опрокинуть ее хрупкую фигурку.
— Лоретта, что ты здесь делаешь?! И почему с чемоданами?
— Я собрала все, что, как я подумала, может нам понадобиться в городе. Мои родители все подкладывали мне вещи, так что в итоге получилось много… Папа все твердил, что лучше готовить в привычной кастрюле, и заставил меня взять и ее. Она очень тяжелая.
Лоретта опустила тканевую сумку на пол и смущенно рассмеялась.
До Ивано наконец дошло, и он не мог оторвать от нее взгляд. С одобрения родителей она планировала ехать с ним. Он был вне себя от радости и благодарности, но не мог позволить ей сделать это. Он не хотел нести в ее жизнь несчастье.
Собрав в кулак всю свою оставшуюся силу воли, Ивано решил отказать ей.
— Лоретта, я невероятно счастлив, что ты хочешь поехать со мной. Но у меня нет семьи, нет поддержки, и за душой ни медного гроша. Я не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть…
— Теперь я буду твоей семьей! — без колебаний воскликнула Лоретта. На мгновение Ивано забыл дышать, глядя в ее бледно-голубые глаза, прикованные к нему. — Я буду твоей семьей и останусь с тобой навсегда!
— Лоретта...
Он был шокирован и не знал, что делать, но при этом счастлив - и не мог вымолвить ни слова. Пока его ум был в смятении, Лоретта надела ему на запястье браслет.
— Я рада, что камни были готовы вовремя, — сказала она.
Его запястье теперь украшал сияющий обручальный браслет. Он был серебряным, с вправленными голубыми лунными камнями, и был совершенно ослепительным. Ивано другой рукой потер глаза, в которых выступили слезы, и с трудом перевел дыхание.
—Ты же не откажешься, да? Это был бы такой пустой тратой этого браслета... — пробормотала Лоретта. Его молчание, видимо, поколебало ее уверенность.
Его добрая, милая, солнечная Лоретта - обычно она не была такой своевольной и непреклонной. Он подумал, сколько же мужества потребовалось ей, чтобы прийти сюда. Ах, как же он любит ее - всегда и навеки, всем сердцем.
— Спасибо тебе... — выдохнул Ивано. — Как только мы доберемся до столицы, я заработаю много денег и подарю тебе обручальное кольцо с самыми большими драгоценными камнями, какие смогу найти, клянусь!
Едва он нашел, что ответить, она прыгнула ему в объятия. Он сжал ее что есть силы, и зал взорвался аплодисментами, возгласами поздравлений и пожеланий счастья. Внезапно вспомнив, что они находятся в зале ожидания каретной станции, он ужасно смутился.
Но он больше не собирался отпускать Лоретту. Никогда.
— Эти чемоданы будет непросто нести.
— Я знаю, ты справишься, дорогой муж...
— Что?! То есть, верно! Конечно, я понесу их для тебя.
На мгновение они оба смущенно рассмеялись, затем Ивано вытер слезы Лоретты носовым платком. Внезапно он остро осознал взгляды окружающих - одни с простым любопытством, но другие полные зависти или любопытства.
Скорее всего, им предстояло ехать в одном дилижансе с этими людьми до следующей почтовой станции, а возможно, и дальше. Они могли подтрунивать над ними или пытаться вникнуть в их дела. Так или иначе, обоим было бы трудно притворяться спящими все это время.
— Эм... Дамы и господа, не могли бы вы все начать посадку в дилижанс?
Ивано почувствовал укол вины за сотрудника станции.
Шестнадцать лет прошло, и теперь Ивано счастливо жил в столице с любимой женой и очаровательными дочерьми. Ему посчастливилось получить работу в Гильдии торговцев и построить стабильную жизнь для своей семьи.
Как выяснилось, в «очень тяжелой кастрюле», которую отец Лоретты заставил ее взять, находился тайник с золотыми и серебряными монетами.
Его тесть, должно быть, предвидел то давление, которое вскоре почувствует Ивано, вынужденный найти любую работу, чтобы обеспечить Лоретте достойную жизнь. Именно благодаря его щедрому подарку они смогли снять комнату и не спеша искать работу.
Подача заявления в Гильдию торговцев, которая предлагала самые идеальные условия для Ивано, стала настоящей проверкой его мужества. Он и в миллион лет не думал, что сможет сдать экзамен - человек без поручителя из знати или влиятельных торговцев.
Став сотрудником гильдии, он упорно трудился. Но хотя он работал изо всех сил, временами другие раздражались на него из-за незнания того, что они считали базовыми фактами.
Остальные члены персонала все изучали государственное управление в колледже или посещали коммерческую школу. Многие также были знатного происхождения или имели иные связи с аристократией. Ивано был искусен в арифметике и бухгалтерском учете, но ему не хватало знаний торгового права и ведения бизнеса в столице. И он почти ничего не знал о знати.
Хорошо понимая, что такая информация крайне важна для его работы, он не спорил, когда другие указывали на его невежество. Вместо этого он склонял голову перед начальством и почтительно просил о помощи, и, несмотря на ворчание, его учили тому, что было необходимо.
Габриэлла предложила ему поступить в ту же коммерческую школу, которую окончила сама. Чтобы заполнить пробелы в знаниях, он начал заниматься самообразованием сразу после окончания рабочего дня, а затем отправлялся на вечерние занятия.
С детства он стремился стать торговцем, и изучение бизнеса было одной из его глубочайших радостей. Чем больше знаний о своем ремесле он приобретал, тем больше ему нравилось работать в Гильдии торговцев.
— Мессир Бадоер, у вас есть минутка поболтать?
Поскольку он был простолюдином без фракционных связей, торговцы, казалось, находили его легким в общении, а он, в свою очередь, обнаружил, что опыт работы в компании отца подготовил его к плавному ведению бесед с ними. И вот, прежде чем он сам осознал это, торговцы начали обращаться к Ивано не просто поболтать или выговориться, но и за консультацией по официальным вопросам.
А если он не мог предложить им решения, они всегда могли обратиться за помощью к Габриэлле. Она не только обладала обширными знаниями в торговле, но и имела широкую сеть связей и отлично знала, как вести бизнес. Торговцы обращались к ней не как к жене виконта Джедды, и даже не как к жене главы гильдии, а как к «помощнику главы гильдии Габриэлле».
Поскольку Ивано отказался от мысли стать торговцем, он в частном порядке решил, что его цель как сотрудника гильдии - быть похожим на Габриэллу, и в достижении этой цели продолжал усердно учиться. Когда несколькими годами позже он узнал, что люди называют его «учеником Габриэллы», он мог только рассмеяться.
Хотя в работе были и трудности, он был доволен своей профессией и тем рабочим местом, что ему выпало. Он был готов работать под руководством Леоне и Габриэллы так долго, как сможет, и жить мирно в столице с женой и детьми. По крайней мере, так он думал.
Одним ранним весенним вечером Ивано вернулся домой и объявил жене:
— Я подумываю о том, чтобы уйти из Гильдии торговцев и пойти работать в Торговую компанию Россетти.
Когда мужчина с женой и двумя детьми заявляет, что бросает стабильную работу ради трудоустройства в какой-то неизвестной компании, можно ожидать, что жена попытается его остановить или засыплет вопросами. Хотя Ивано был уверен, что жена поймет его, он не мог не чувствовать легкой неуверенности.
Но когда он сказал ей, бледно-голубые глаза Лоретты вспыхнули, и лицо ее озарила улыбка.
— Поздравляю, Ивано! Ты снова станешь торговцем!
«Ты снова станешь торговцем» - эти слова что-то всколыхнули в Ивано.
Еще до приезда в столицу, когда они только встречались, Ивано как-то сказал ей следующее:
— Мне не обязательно перенимать дело отца. Я хочу торговать качественными товарами, зарабатывать деньги, делая других счастливыми. Таким торговцем я и хочу быть.
После переезда в столицу он больше никогда к этому не возвращался.
Будучи сотрудником гильдии, он консультировал других, подавляя в себе собственную страсть к коммерции. Но этого оказалось недостаточно, чтобы обмануть жену. Ему было не сравниться с ее проницательностью.
— Спасибо, Лоретта. Я тебя не подведу.
В одно короткое мгновение его надежда превратилась в решимость. Он будет торговцем. Он снова выйдет на сцену коммерции. Он был уверен, что магические инструменты, созданные Далией Россетти, будут приносить людям улыбки.
Ивано решил, что будет поддерживать госпожу Россетти, дочь Карло, взяв на себя роль вице-председателя и занимаясь бизнес-стороной дел, каким бы трудным ни был этот путь.
Он сжал руки в плотные кулаки, а глаза его жены наполнились слезами, когда она сказала:
— Я так счастлива за тебя, Ивано. Твоя мечта сбывается...
— Спасибо тебе, Лоретта. Огромное...
Спустя шестнадцать лет Ивано научился сдерживать слезы. Но когда он крепко обнял Лоретту…
Внезапно он услышал топот быстрых шагов, бегущих по коридору.
— С возвращением, папочка!
— Добро пожаловать, папа!
Его дочери потянули к нему ручки, их темно-синие глаза - того же цвета, что и у него самого - сияли от восторга. Они уже подросли. Пройдет совсем немного времени, и ему будет трудно удержать их на руках. Но сегодня он подхватил их, чтобы поприветствовать.
— Я дома, Ирина, Лоанн!
Он услышал, как его дочери радостно рассмеялись по обе стороны от него.
— Давай отпразднуем. Я не стану останавливать тебя, даже если ты выпьешь больше обычного, — мягко улыбнувшись, сказала жена. На ее левом запястье браслет из сверкающего золота с крупными темно-синими камнями. После того как он подарил его ей, она сказала, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к его весу.
Обновлено: 08.04.2026