Даже на улице, застроенной многочисленными заведениями, «Черный Котел» был особенно заметным как трехэтажное здание из черного кирпича с черной крышей.
Вывески не было; скорее, слова «Черный Котел» были нарисованы белыми буквами на его стене, чтобы их было видно издалека. Его продающими точками были вкусная кухня и разнообразие предлагаемых блюд. К счастью, это был довольно популярный ресторан, поэтому бизнес был хорош.
— Хорошая работа сегодня. До завтра.
— До завтра, заместитель управляющего Самуэль!
Как только последние члены персонала закончили уборку ресторана и ушли на ночь, Самуэль запер дверь. Он уже проверил, что все заперто, но сегодня он решил провести немного больше времени в ресторане в одиночестве.
Самуэль был заместителем управляющего этим заведением. Управляющим был отец его жены. Когда он пришел в семью своей жены, чтобы попросить их благословения на брак с ней, ее отец четко обозначил свои условия: покинуть Орден охотников на зверей и взять на себя управление «Черным Котлом».
— Я понимаю, как важно для тебя быть рыцарем в Ордене охотников на зверей. Однако я не хочу, чтобы моя дочь взяла в мужья человека, который может отправиться на тот свет в любой момент.
Он заявил это решительно. Его кулаки, сжатые на коленях, дрожали.
В то время жена Самуэля сказала ему не обращать внимания на ее отца и что ей не нужно разрешение отца, чтобы выйти замуж за него. Но когда она говорила откровенно, она, казалось, действительно хотела, чтобы он нашел более безопасную работу.
После полугода раздумий Самуэль решил сложить меч.
Когда он вернулся в дом своей жены во второй раз, ее отец низко, очень низко поклонился, на что Самуэль ответил тем же.
В день, когда он объявил, что покидает отряд, чтобы жениться, и капитан, и вице-капитан предложили ему слова поздравлений. Его друзья в отряде улыбались и выражали свою зависть. Они поздравили его с безопасностью, которая пришла с женитьбой на семье, владеющей большим рестораном, и спросили, могут ли они получить скидки, когда зайдут выпить.
Его собственная семья была очень рада услышать, что он женится и покидает отряд. Всего несколько лет назад его семья поздравляла его со вступлением в Орден охотников на зверей в качестве рыцаря, что они называли почетным занятием.
Никто не винил Самуэля за то, что он ушел, прослужив менее десяти лет. Но был один человек, который сказал, что жаль, что он уходит.
После его прощальной вечеринки, которую отряд называл его «выпирающей вечеринкой», Самуэль покинул Орден с улыбкой.
*****
— Вечер. Давно не виделись.
Самуэль не узнал мужчину, который обратился к нему в ресторане.
— Добро пожаловать, э-э... Это ведь ты, Вольф?
— Да, это я. Есть сегодня место в задней части?
Самуэлю потребовалось мгновение, чтобы признать в мужчине Вольфа. Он был впечатлен тем, как хорошо зачарованные очки Вольфа маскируют его внешность. Его теперь зеленые глаза были менее заметными, чем его естественные золотые, но они также заставляли его выглядеть добрее, и в конечном итоге он все еще был красив.
В отличие от Самуэля, который стал немного пухлым и мягким, худощавое телосложение Вольфа не изменилось, и даже его цвет лица выглядел более сияющим. Мало того, он был искусным мечником из Алых Доспехов и обладал смелостью сражаться с монстрами. Этот мужчина был чрезмерно благословлен.
Когда Самуэль начал провожать его в отдельную комнату в задней части, он встретился взглядом с рыжеволосой женщиной, стоявшей позади Вольфа. Она слегка поклонилась ему. Ее добрые глаза были того же зеленого цвета, что и у Вольфа, замаскированные очками.
Вольф никогда раньше не приводил женщину в «Черный Котел». Нет, прочь это. Вольф никогда никуда не приводил женщину - не по своей собственной воле. Самуэль не считал те случаи, когда женщина нацеливалась на Вольфа, признавалась ему в любви или цеплялась за его сторону.
Как только пара устроилась в отдельной комнате, он принес им еду и напитки. Поскольку он и Вольф когда-то были товарищами по отряду, он принес блюда сам, вместо того чтобы поручить это другому сотруднику.
Когда он зондировал почву, называя женщину младшей сестрой Вольфа, Вольф promptly сказал ему, что он ошибается.
Казалось, он наконец нашел хорошую женщину.
Вольф происходил из графства, так что рыжеволосая женщина, вероятно, была дворянкой или дочерью известной купеческой семьи. Самуэль беспокоился, понравится ли ей еда, но она, казалось, наслаждалась всем, что ей подавали.
Время от времени он слышал взрыв смеха из другого конца коридора, и он чувствовал облегчение, что они хорошо проводят время.
— Это за счет заведения. Крекеры с черным перцем для тебя, Вольф, а для вас, мисс, чизкейк из молока малинового скота.
Когда он принес крекеры с черным перцем для Вольфа - одно из его любимых блюд - и симпатичный розовый чизкейк, популярный среди женщин, на обоих их лицах возникли восхищенные выражения. Казалось, он попал в точку со своими рекомендациями.
— Большое спасибо. Пожалуйста, приходите в «Черный Котел» снова!
Они двое не торопились и оставались в ресторане до поздней ночи. Они покинули заведение с улыбками на лицах.
До этого момента Самуэль не знал, что Вольф способен на такую нежную улыбку.
Провожая их, Самуэль тоже ухмылялся.
Приходили и уходили еще гости, и наконец настало время закрыть ресторан на ночь.
После хлопот по наведению порядка и уборке, а затем проводов сотрудников, Самуэль закрыл ресторан. Усталость охватила его, но он не чувствовал, что ему будет лучше отправиться домой сразу сегодня вечером. Его жена была очень проницательной. У него было чувство, что она догадается, что что-то не так, и будет беспокоиться.
Самуэль достал свой любимый сорт алкоголя и налил около трех стопок в маленький стакан, не добавляя воды или льда - он хотел, чтобы горечь алкоголя разбавила его воспоминания.
Много рыцарей покинули Орден охотников на зверей, так же как и он. Некоторые не могли вынести сражений со смертельным исходом и долгих экспедиций, некоторые женились или принимали руководство своими семьями, а некоторые уходили по физическим или психическим причинам.
В отряде было молчаливое соглашение не пытаться никого удерживать от ухода. Лучшее, что можно было сделать, - это проводить их с улыбкой. Самуэль тоже думал, что это к лучшему.
Но Вольф - и только Вольф - сказал ему, что жаль, что он покидает отряд. На его прощальной вечеринке Вольф подошел к нему, чтобы налить ему выпить, и тихо сказал:
— Самуэль, очень жаль, что ты уходишь, но береги себя.
Они с Вольфом вступили в отряд в один и тот же год, но они не были настолько близки, чтобы он мог назвать их друзьями. Они даже не разговаривали так много раз. Более чем вероятно, что Вольф произнес эти слова, не задумываясь о них слишком глубоко.
Вольф был сыном графа и одним из Алых Доспехов, которые служили на самых передовых позициях отряда. Он шел вперед, чтобы срубить любого монстра без тени колебания; он был мужественным и доблестным рыцарем.
Вольф, который, казалось, никого не подпускал близко, был тем, на кого Самуэль всегда смотрел с восхищением. Тем не менее, они, несомненно, были товарищами, и он был счастлив знать, что Вольф чувствовал то же самое. И даже хотя память об этих словах причиняла ему боль, он не хотел забывать их.
— Есть ли у меня сожаления?
Сожаления о том, что покинул Орден охотников на зверей, отказался от рыцарства, сложил меч - исчезнут ли когда-нибудь полностью эти чувства, которые тлели внутри него?
Он принял решение, которое привело его туда, где он сейчас находится. Как жалко сожалеть об этом так поздно.
В одиночестве Самуэль испустил вздох, который никто не услышал. Неразбавленная янтарная жидкость в его стакане будет безжалостно горькой. Как только он выпьет ее, он отправится прямо домой, где его ждет жена. Завтра он должен вернуться, чтобы управлять «Черным Котлом» в качестве его заместителя управляющего. Он, которому все еще не хватает так много знаний о бизнесе и кухне. Вместо того чтобы помогать своему тестю, он гораздо чаще был тем, кто просил его о помощи.
Его тесть был тем, кто дал «Черному Котлу» его название. Он объяснил, что хочет погрузить клиентов в счастье, которое заставит их растаять.
Самуэль принял решение взять на себя это заведение, чтобы жить со своей женой. В следующий раз, когда рыцари Ордена охотников на зверей придут, он растает содержимое их кошельков исключительной едой и напитками. И, делая это, он растает суровость экспедиций и усталость от сражений с монстрами, даже если всего на немного.
В следующий раз, когда Вольф придет с той рыжеволосой женщиной, он подаст им молочный пудинг в миске в форме сердца и щедро польет его красным розовым сиропом. И как только они закончат есть, он скажет им, что это эрлихийское свадебное блюдо. Какое лицо сделает Вольф, когда он скажет ему это?
Самуэль осушил три глотка алкоголя. Послевкусие было на удивление сладким.
Обновлено: 08.04.2026