Рэндольф Гудвин смотрел на полосу облаков, плывущих в лазурном небе над замковым тренировочным плацем. Белые облака напомнили ему о том времени, когда он стриг овец в свои школьные годы.
В Эрлихии овец стригли перед наступлением сильной летней жары. Называемая землей пастухов, Эрлихия имела обильные стада. Под предлогом школьных экскурсий ученики определенного возраста присоединялись к рабочей силе, стригущей этих овец. Как дворянин, Рэндольф мог бы выбрать возможность воздержаться, но он был счастлив участвовать. Ему нравилось гладить мягкую, пушистую шерсть овец и видеть, насколько она эластична.
Каждая овца проявляла свой собственный характер, когда ее стригли. Некоторые были послушны все время, некоторые сначала сопротивлялись, но в конечном итоге сдавались, а некоторые никогда не сдавались, пытаясь сбежать на протяжении всего процесса. Несколько учеников в итоге получали пинки или удары. Однако овцы, о которых заботился Рэндольф, никогда не проявляли дикого поведения.
Думая, что он, возможно, устрашающая фигура из-за своего размера, Рэндольф опускался на колени, опускал взгляд и мягко объяснял овце, что он собирается ее постричь. Затем он нежно гладил ее и усердно работал специальными ножницами и бритвами.
Во время процесса он покрывался грязью, а масло из шерсти полностью покрывало его пальцы, но он все равно находил это забавным. Даже сейчас, когда запах травы, пойманный на ветру, доносился до него, он мог ясно вспомнить, как стриг овец со своими одноклассниками. Он задавался вопросом, не стал бы он лучшим пастухом, чем рыцарем.
С тех пор как он вернулся в Королевство Ордина и столицу и присоединился к Ордену охотников на зверей в качестве рыцаря, у него не было возможностей даже полюбоваться овцами, не говоря уже о том, чтобы стричь их.
В последнее время он начал думать о том, чтобы однажды совершить поездку на овечью ферму за пределами столицы. Он даже не слишком бы возражал, если бы другие рыцари узнали, что он любит животных с лохматой шерстью.
— А? Что это?
Один из его друзей, отдыхавший рядом с ним, указал на край тренировочного плаца.
— Овца?
— Похоже...
Кто знал, откуда она взялась, но на краю тренировочного плаца белая овца рысью приближалась ровными шагами. Это была молодая овца. Ее шерсть имела приятный блеск, а ее круглые, с красноватым оттенком черные глаза были очаровательны.
Ее золотые рога, все еще короткие и прямые, блестели на солнце. Рэндольф знал по этому характерному блеску, что она не обычная овца.
— Это бафомет, — сказал он.
— Гх! Что бафомет делает здесь?
Рэндольф не мог винить своего друга за то, что тот был так шокирован. Бафометы могут выглядеть мило, но они были похожими на овец монстрами, которые могли использовать магию усиления и обладали исключительно мощными ногами. Их шерсть была мягче овечьей, поэтому на ощупь они были очень гладкими. Некоторые фермы в Эрлихии разводили их, и сам Рэндольф ходил на них посмотреть. Учитывая, что они монстры, их шерсть была удивительно белой и мягкой.
Пока он смотрел на бафомет с восхищением, овца внезапно остановилась. Она пристально смотрела на него своими круглыми черными глазами. Ему стало неловко, и он подумал, что она, вероятно, напугана его размером. Но, может быть, она позволит ему прикоснуться к ее белой шерсти, хотя бы ненадолго?
— Иди сюда, девочка.
Рэндольф опустился на колени и поднял ладони, чтобы показать ей, что у него нет ни оружия, ни сети для поимки. Чисто белый бафомет направился к нему рысью.
— Эй, Рэндольф! Это бафомет! Тебе будет очень больно, если она тебя лягнет! — крикнул другой друг.
— Рэндольф, тебе лучше не приближаться к нему...
— Все в порядке, — заверил Рэндольф других рыцарей. — Я знаю, как обращаться с овцами. Не могли бы вы пока остаться в стороне? Я не хочу пугать ее.
Его друзья неохотно отступили, и бафомет продолжала бежать рысью, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
— Леди Бафомет, у вас такая прекрасная шерсть. Вы не возражаете, если я поглажу вас?
Иногда смысл может быть передан, даже если сами слова не поняты. Глаза бафомет расширились, но поскольку она перестала двигаться, Рэндольф протянул руку ниже уровня ее глаз, затем нежно погладил ее от плеча до спины. Ее мягкая шерсть была хорошо ухожена, и она чувствовалась теплой. Ее копыта также были аккуратно подстрижены и блестели. Рэндольф не мог не улыбнуться, увидев, как глаза бафомет смягчились от счастья.
— Можно мне взять вас на руки? — спросил он.
Бафомет протянула свою правую переднюю ногу в знак согласия, поэтому Рэндольф ловко поднял ее. Она была легче, чем можно было предположить по ее лохматой шерсти. Она также была приятно теплой.
Он нашел невероятно милым то, как она пристально смотрела на него своими круглыми глазами. Она была очень умной, воспитанной бафомет.
— Стой, бафомет!
— Черт тебя дери, сельскохозяйственное животное! Или, эм, замковое животное?
Несколько членов королевской гвардии подбежали, запыхавшись.
Неужели это действительно способ обращаться с такой очаровательной, послушной овцой? Конечно, она будет убегать от них в страхе со всем их громким криком и погоней.
— Бе-е бе-е-е... — блеяла бафомет робко из объятий Рэндольфа. Он нежно сжал ее.
— Все в порядке. Я поговорю с ними.
Стражи вздрогнули в тот момент, когда увидели Рэндольфа. Он хотел, чтобы они не смотрели на него так настороженно. Не то чтобы он насильно захватил ее или планировал приготовить ее на ужин.
— Спасибо, что поймали ее! Нам сказали, что бафомет сбежал из вольера третьего отдела отдела создания магических инструментов, поэтому мы вышли, чтобы захватить ее.
Третий отдел отдела создания магических инструментов был посвящен научному исследованию магических инструментов. Они не стремились разрабатывать магические инструменты, которые были бы полезны в повседневной жизни - как те, что разрабатывала Далия для Ордена охотников на зверей - а инструменты, которые звучали как дикие мечты.
Ходили слухи, что подразделение было создано как место, куда отправляли трудных личностей, как высокопоставленных дворян, которые обладали высокой магией, но не были созданы для работы магами или гражданскими чиновниками; независимо от этого, это не имело ничего общего с Рэндольфом.
Он беспокоился, что третий отдел разводит бафометов из простого любопытства, но они, по крайней мере, очень хорошо за ними ухаживали. Шерсть этой овцы имела здоровый блеск, предполагая, что ее регулярно моют и расчесывают. Вероятно, у нее был специально назначенный смотритель.
— Ваша шерсть красивая и блестящая. Они, должно быть, хорошо заботятся о вас там, да?
— Бе-е.
Казалось, с ней хорошо обращаются. Может быть, она сбежала только потому, что ей не хватало физической нагрузки в ее ограниченном вольере.
— Бафометы очень осторожные существа, — сказал Рэндольф стражам. — Не кажется ли вам, что погоня за ней и крики только заставят ее бежать быстрее?
— Да... Но в прошлый раз этот бафомет проник в логово виверны, что вызвало большой переполох... — сказал страж неуверенно.
Теперь Рэндольф понял реакцию стражей. Для виверны получить такое вкусное угощение прямо к ее порогу, конечно, вызовет большие проблемы. Немыслимо было позволить такому милому существу, как эта овца, стать закуской для виверны. Неудивительно, что стражи хотели захватить ее как можно быстрее.
Рэндольф решил задать дополнительный вопрос, который был у него на уме.
— У этого бафомета есть имя?
— Посмотрим... Я довольно уверен, что это Флан де Флан.
— Флан де Флан — белый из белых. Это хорошее имя для вас.
— Бе-е.
Бафомет в объятиях Рэндольфа тихо блеяла. Должно быть, ей понравилось ее имя.
— Флан де Флан, ты не должна приближаться к вивернам. Они опасны.
— Бе-е.
Он не знал, поняла ли она его, но она звучала так же очаровательно, как и выглядела. Он погладил ее по голове, и она прищурила свои черные глаза от счастья.
Рэндольф хотел, чтобы они могли остаться так, но у стражей была работа. Флан де Флан должна была быть возвращена в отдел создания магических инструментов.
— Флан де Флан выглядит напуганной, поэтому, пожалуйста, будьте нежны с ней.
— Да! Мы будем!
Неохотно и с большой осторожностью Рэндольф поставил бафомет на землю.
Один из стражей надел ошейник с веревкой на шею Флан де Флан, и она послушно последовала за ними, когда они повели ее. Она обернулась к Рэндольфу один раз. Ее круглые глаза выглядели немного грустными.
— Я бы хотел, чтобы я мог оставить тебя в казармах... — тихо пробормотал он, даже хотя он знал, что это никогда не может случиться.
Его два друга слегка похлопали его по плечу.
— Бе-е.
С прочным ошейником и веревкой, сделанной из стальной проволоки, на шее, пойманный бафомет посмотрел на небо и издал тихое блеяние.
В дикой природе бафометы жили стадами, но здесь, на этой земле, их было только двое. Другой бафомет был очень пугливым и, хотя самец, не имел смелости расширить свою территорию.
На днях Флан де Флан решила, что ей самой приходится исследовать их окрестности, и перепрыгнула через забор их вольера. Однако, пройдя небольшое расстояние, она наткнулась на логово виверны, которое не было подходящим местом для расширения ее территории. Как только эта мысль пришла ей в голову, она была повторно захвачена людьми.
Люди здесь, казалось, хотели бафометов только ради их шерсти, поэтому они хорошо их кормили и содержали ухоженными. Близлежащая виверна, как она сама, кормилась людьми.
Казалось, что и виверна, и бафометы были включены в стадо людей. И если это было стадо, то, несомненно, где-то на их территории должен был быть сильный партнер для нее - или, возможно, даже друг, который бы понял ее? С этой мыслью она снова перепрыгнула через забор.
В тот день она встретила того самого человека, которого искала. Он понимал ее. У него было сильное, теплое тело и открытое и доброе сердце. В его глазах была также одиночество. Но, к сожалению, они были разных видов.
Молодой бафомет дала обет. Она придет к этому человеку снова однажды. Даже хотя он не мог быть ее партнером, и даже хотя они не могли разговаривать друг с другом, она хотела быть его другом.
Флан де Флан резко выдохнула, вонзая копыта в землю.
Белый бафомет продолжала сбегать из своего вольера. Всякий раз, когда Рэндольф видел, как Флан де Флан бежит к нему, он встречал ее с улыбкой и ждал с ней, пока замковые стражи не придут за ней. Иногда бафомет отправляла одного из крепких стражей на пол мощным пинком.
Тем не менее, Рэндольф обращался с ней как с ягненком, разговаривая с ней мягкими тонами. Люди начали называть его «Шепчущим с бафометами» за его спиной.
Вскоре замковые стражи начали обращаться в Орден охотников на зверей, чтобы спросить, где находится Рэндольф, всякий раз когда бафомет сбегала. И вскоре после этого Рэндольф начал относить бафомет прямо в третий отдел отдела создания магических инструментов сам... после того, как проводил с ней некоторое время.
Обновлено: 08.04.2026