— Давай попробуем в другом доме.
Нанами Кэнто не мог успокоиться и нашел другую семью, чтобы расспросить о происходящем.
Вскоре он вернулся с новой информацией.
— По словам жителей, они подозревают, что по ночам на охоту выходят горные звери. Правда, по звукам никак не разобрать, что это за существо. Впрочем, один человек утверждает, что видел его — чудовище, похожее на человека, но он теперь немного не в себе. Так что пока это всё, что известно.
— Значит, это и вправду может быть проклятие. Но выходит только по ночам и использует жителей деревни как пищу… почему-то это мне напоминает…
На лице Аманай Рико отразился страх, словно она подумала о чём-то очень плохом.
— По предварительной оценке, это проклятие. Вероятно, не очень сильное, но расслабляться не стоит, — предостерег Нанами.
Он не хотел снова потерять товарища из-за ошибки в суждениях.
— Эй, дядя, а ты что скажешь? — Аманай посмотрела на Дзиничи Зенини.
— Кого это ты назвала дядей? Зови меня учителем.
Дзиничи искоса взглянул на нее, а затем перевел взгляд на большую гору, раскинувшуюся за деревней. Вся деревня располагалась у ее подножия, будто в небольшой котловине.
Тот, кто обитает в горах, похоже, не такая уж и мелкая сошка...
— Учитель Дзиничи! Вы же наш сопровождающий, неужели не выскажете свое мнение? — Аманай Рико уперла руки в бока и недовольно надула губы.
Этот сопровождающий учитель казался ей каким-то ненадежным.
— А какое у меня может быть мнение? У меня ведь нет проклятой энергии. Даже если мы столкнемся с сильным проклятием, я ничем не смогу вам помочь. Так что, как бы ни сложилась ситуация, вам придется рассчитывать только на себя.
— Нет проклятой энергии? Как такое возможно? — Рико не поверила ни единому слову. Без проклятой энергии поймать пулю голыми руками? Он что, ее за дуру держит?
— Учитель, у вас и правда нет проклятой энергии? — удивленно произнес Нанами. Вот оно что. А он-то гадал, почему совершенно не чувствует в этом учителе проклятой энергии, и даже думал, что тот достиг такого уровня мастерства, что может полностью ее скрывать. Оказывается, у него ее просто нет.
— Так что, девица в самом соку и паренек, от которого за версту несет офисной рутиной, надейтесь на лучшее. Я отвечаю только за вашу безопасность, но помогать с выполнением задания не стану.
— Ладно, ладно, хватит и того, что ты сможешь нас защитить, — отмахнулась Рико. Ей уже было все равно. В крайнем случае, придется биться с проклятием насмерть. Всё равно, если возникнет угроза для жизни, есть кому подстраховать, так что умереть не дадут. А если оторвет руку или ногу — не беда, сестрица Сёко вылечит.
Так они прождали до самой темноты.
Ночью деревня погрузилась в тишину. Жители сидели по домам и рано ложились спать.
Яркая луна заливала всё своим светом, и им была хорошо видна проселочная дорога.
Вот только гора позади деревни на этом фоне казалась особенно зловещей. Ее словно окутывала какая-то черная, непроглядная пелена, сквозь которую не мог пробиться даже лунный свет.
Троица подошла к началу горной тропы.
— Уже полночь, а до сих пор ни звука.
Они несколько часов бродили по деревне, но так и не обнаружили никакого чудовища-людоеда. Рико даже начала сомневаться, не ошибся ли техникум с заданием. Может, слова жителей — просто выдумка? Она знала, что в каждой местности есть свои страшилки для детей. Возможно, и здесь то же самое — просто недоразумение.
*Шорох...*
В ночной тишине внезапно раздался звук, похожий на треск сухих веток и опавших листьев под ногами.
Аманай и Нанами тут же насторожились, готовясь к бою.
Из темноты на тропу вышла сгорбленная фигура.
Это был старик, опиравшийся на палку. На его морщинистом лице застыло странное выражение, а глаза горели живым, нестарческим огнем.
— Дедушка? Что вы здесь делаете в такой поздний час?
Аманай замерла. Она думала, что это проклятие, а оказался обычный старик, и она невольно расслабилась.
Старик не ответил, лишь жутко улыбнулся ей. В лунном свете их сверхчеловеческое зрение тотчас заметило, что на его редких зубах запеклась кровь с кусочками плоти.
— Аманай! Осторожно! Это проклятие!
Нанами мгновенно ощутил колебания проклятой энергии в теле старика и, выкрикнув предупреждение, рванулся вперед, сжимая в руке короткий клинок, обмотанный бинтами.
— Гррра-а-а!
Но старик опередил его. Он бросился на Аманай, его лицо словно разорвалось, покрываясь густой шерстью, а пасть распахнулась, обнажая острые клыки, нацеленные на девушку.
Аманай резко изменилась в лице. Ее зрачки сузились при виде несущегося на нее монстра, и она поспешно окутала всё тело проклятой энергией.
*Взмах!*
Укусить не удалось, но удар когтистой лапы отбросил Аманай назад, оставив на её руке кроваво-красные царапины.
Как только проклятие, замаскированное под старика, собралось снова атаковать, Нанами уже был рядом.
Вложив проклятую энергию в клинок, он разделил тело противника в соотношении семь к трем и одним ударом отбросил его прочь.
*Хрясь!*
— ГРА-А-А-А!
Из раны хлынула кровь. Грудь проклятия была рассечена глубоким порезом, и оно, рухнув на землю, громко завыло.
Только теперь они смогли разглядеть его истинный облик. Это была обезьяна!
Точнее, мандрил!
Дзиничи удивленно приподнял бровь. Красный нос, белые щеки — ну точно мандрил. Надо же, и такая тварь здесь водится.
— Так вот оно, проклятие-людоед?
Аманай, не обращая внимания на рану, внимательно разглядывала проклятие, принявшее свой истинный облик.
— Да оно и не сильное вовсе. Проклятие третьего ранга?
Если бы не её неосторожность, она бы с такой мелочью справилась в два счета.
— А-оу-у…
В этот момент умирающий на земле мандрил издал протяжный вой, и его тело начало медленно растворяться, превращаясь в проклятую энергию.
— А-оу!
— А-ОУ-У-У!
И тут же со всей горы ему ответил многоголосый вой, от которого у Аманай и Нанами волосы на затылке встали дыбом.
Они… разворошили гнездо проклятий!
— Нельзя дать им выбраться, иначе жителям деревни конец!
Нанами крепче сжал рукоять клинка и нахмурился. Столько проклятий собралось в одном месте, и их до сих пор никто не обнаружил. Настоящее чудо, что жители деревни всё ещё живы.
Он и не подозревал, что причина скопления такого количества проклятий крылась в страшилках, которые из поколения в поколение рассказывали в этой деревне детям. Это были отложения негативной энергии, копившиеся годами.
— Вот же… надеюсь, там нет проклятий первого ранга.
Ощущая волны проклятой энергии, идущие с горы, Аманай помрачнела.
— Похоже, пришло время гениальному магу показать себя!
Её тело окутала мощная проклятая энергия, и она ринулась в горы. Она понимала: если не уничтожить все эти проклятия, они вырвутся наружу и устроят настоящую катастрофу.
Увидев это, Нанами Кэнто последовал за ней.
Что ж, раз уж они их потревожили, придется идти до конца.
— Учитель Дзиничи, берегите себя! — крикнул он на прощание, и их фигуры скрылись в лесной чаще.
— Проклятия, значит… Подумать только, я столько времени в этом мире, а проклятий почти и не убивал.
Дзиничи неторопливо пошел следом.
Вспоминая свою жизнь, он понял, что почти не убивал проклятий. Кроме того случая в детстве, когда его бросили в комнату с ними в поместье клана Зенин, ему и не доводилось сталкиваться с сильными особями.
Обновлено: 21.01.2026