Шагая вглубь гор, Дзиничи услышал доносящиеся спереди звуки ожесточённой схватки.
Нанами и Аманай сражались с дюжиной проклятий-сянсяо. На окрестных деревьях сидело не меньше сотни их сородичей, которые хлопали в ладоши и издавали пронзительные вопли.
Силой они не отличались — по большей части это были проклятия четвёртого или третьего ранга. Лишь несколько из них едва дотягивали до второго.
Судя по силе, которую демонстрировали Нанами и Аманай, они, скорее всего, справились бы с проклятиями такого уровня.
— Вонючие обезьяны! Отведайте-ка технику барышни!
Аманай не вступала с проклятиями в ближний бой, а уклонялась, собирая в ладонях проклятую энергию. Проклятая энергия в её теле сжималась, сжималась и ещё раз сжималась в её ладонях. Затем, изогнувшись всем телом, словно лук, она с силой швырнула сжатую энергию в приближающееся проклятие.
БУ-У-УМ!
Сжатый шар проклятой энергии сработал как бомба, взорвавшись в тот самый миг, когда коснулся проклятия. Чудовищная мощь взрыва разом обратила в пыль два проклятия четвёртого ранга и одно — третьего.
— Хм-хм!
На лице Аманай появилось самодовольное выражение.
Это и была её пробудившаяся техника — сжатие проклятой энергии. Сама она назвала её «Звёздный Предел».
Если её не прерывать, она могла сжимать проклятую энергию до тех пор, пока её тело не перестанет выдерживать нагрузку. В каком-то смысле, если бы её тело могло это выдержать, она была бы способна сжать энергию до мощи, сравнимой с ядерной бомбой.
С таким потенциалом ей был обеспечен как минимум уровень мага первого ранга. А если бы она смогла укрепить своё тело, то и путь в особый ранг был бы не за горами. В конце концов, если ты можешь создавать ядерные грибы, повлиять на целую страну — проще простого.
Неудивительно, что Сосуды звёздной плазмы не могут пробудить собственную технику. Оказывается, она просто чудовищно сильна.
У Дзиничи Зенина, наблюдавшего издалека, как Аманай швыряется проклятой энергией, словно бомбами, слегка дёрнулся уголок рта.
Красивая юная девушка, а пошла по пути искусства.
Остаётся надеяться, что она превзойдёт своих предшественников на этом поприще.
Из самой глубины гор донёсся протяжный вой, несущий с собой ужасающее давление проклятой энергии. Эта аура заставила сердца Нанами и Аманай сжаться. Уровень проклятой энергии был определённо не ниже первого ранга, а то и выше.
— Опять то же самое?
Нанами крепко сжал в руке свой короткий меч, и его взгляд стал как никогда серьёзен. Он не позволит трагедии повториться на его глазах.
Но как раз в тот момент, когда они приготовились встретить ещё более жуткое проклятие, они обнаружили, что оно так и не появилось. Окружавшие их сянсяо тоже начали отступать, убегая вглубь гор. Словно получили какой-то приказ.
ГРОХОТ!
Из глубины леса донёсся грохот — там столкнулись две мощные проклятые энергии.
Это пробудило в Дзиничи Зенине интерес, и его фигура, мелькнув, исчезла с места.
Нанами и Аманай переглянулись.
— Что будем делать?
В такой ситуации следовало бы немедленно доложить в Техникум и ждать мага посильнее. Однако их учитель-провожатый, похоже, сам отправился посмотреть на представление, и они на мгновение растерялись.
— Пойдём посмотрим. Дядька неслабый, если не справится, то хотя бы унесёт нас оттуда, — хладнокровно рассудила Аманай.
Честно говоря, она не знала, каков Дзиничи Зенин в деле, но судя по тому, как Годзё отзывался о его младшем брате, старший тоже не должен быть слабаком. В другом она не была уверена, но одно знала точно: если дела пойдут плохо, он как минимум сможет обеспечить им отход.
С такой-то скоростью, чем это не телепортация?
Услышав это, Нанами без лишних слов двинулся вглубь леса вместе с Аманай. Через несколько минут они добрались до центра битвы.
Дзиничи Зенин стоял на краю поляны, скрестив руки на груди, и с живым интересом наблюдал за происходящим.
В центре поляны возвышался трёхметровый сянсяо, покрытый длинной белой шерстью, который со свирепым видом противостоял человеку.
Увидев этого человека, Аманай и Нанами замерли.
— Гето?!
Человек в тёмной кэсе… это был Сугуру Гето, признанный Техникумом проклинателем и приговорённый к смертной казни.
— О, это Рико и Нанами.
На лице Сугуру Гето не отражалось ни радости, ни печали. Он и раньше чувствовал, что снаружи два мага сражаются с проклятиями, но не ожидал, что это окажутся старые знакомые.
— М-м? И ты здесь?
Заметив стоявшего рядом с ними Дзиничи Зенина, Гето на миг опешил. Если бы не появление Нанами и Аманай, он бы, наверное, до сих пор не заметил его присутствия. В конце концов, тот просто стоял и молча смотрел представление, как невидимка. Кто бы мог подумать, что рядом есть ещё один человек.
— Гето! Зачем ты это сделал? Тебя ведь подставили, да? — громко спросила Аманай, не сводя с него глаз.
Она никак не могла смириться с тем, что Гето стал проклинателем. И хотя Сатору Годзё и Сёко Иэйри уверяли её, что это правда, она не могла поверить, пока не увидела всё своими глазами. Как мог человек так сильно измениться за такое короткое время?
— Прости, Рико, но всё это — мой добровольный выбор.
Сугуру Гето выглядел совершенно спокойным. Он посмотрел на Дзиничи Зенина.
— Спасибо за твои слова в прошлый раз. Они помогли мне многое обдумать и укрепили мою решимость делать то, что я считаю нужным!
— Э?
Дзиничи Зенин, до этого просто наблюдавший, опешил.
— Эй, эй, парень, не неси чушь. Это твой собственный выбор, какое я к этому имею отношение?
Он не собирался брать на себя эту вину. Если уж на то пошло, её следовало возложить на Юки Цукумо.
— Дядька! Да что тут происходит? Неужели то, что Гето стал проклинателем, как-то связано с тобой?
Аманай уставилась на Дзиничи Зенина своими большими глазами, и тот почувствовал себя совершенно невиновным.
— Он тут ни при чём, — сказал Гето. — Он лишь помог мне разобраться во многих вещах.
Вместо того чтобы унывать и сомневаться, лучше просто действовать и делать то, что считаешь правильным. И теперь он считал, что убийство всех людей, не владеющих магией, — это единственно верный путь!
А этот полу-особый мнимый мстительный дух был одним из орудий, на которое он положил глаз.
Страшные истории, передаваемые в деревне из поколения в поколение, влияли на детей, и это проклятие уже было на грани превращения в особый ранг. Именно поэтому оно посылало своих приспешников в деревню пожирать людей — чтобы усилить их страх и ускорить собственную трансформацию.
Однако этим оно привлекло к себе внимание Техникума и стало целью для поглощения Сугуру Гето. В конце концов, заполучить этого Короля сянсяо, да ещё и с несколькими сотнями приспешников в придачу, было довольно выгодно.
Белошёрстный сянсяо взревел: «А-о-о-о-о!» — и сотни его сородичей ринулись в атаку на Сугуру Гето.
Здесь, в этом лесу, величайшую угрозу для него представлял именно этот человек. Что до троицы, стоявшей в стороне… у двоих было слишком мало проклятой энергии, чтобы вызвать у него беспокойство, а третий, вовсе лишённый её, был для него пустым местом, не заслуживающим внимания.
— Ц, всего лишь полу-особый ранг. Сдаться — твой единственный выход.
Сугуру Гето и в грош не ставил этого Короля сянсяо.
Как правило, ранг мага должен соответствовать рангу проклятия, с которым он может справиться. То есть маг первого ранга способен изгнать проклятие первого ранга, а маг особого ранга обладает силой для изгнания проклятий особого ранга.
А это всего лишь полу-особый ранг. Пусть даже у него и есть зачатки разума, для Гето это была лёгкая добыча.
Обновлено: 21.01.2026