В тусклом коридоре единственным источником света были масляные лампы, развешанные вдоль стен.
Тодзи никогда не бывал в этой части поместья и не знал, куда ведут эти мрачные своды. Он просто молча следовал за Синтаро Дзенином, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится всё более тяжёлым и спёртым. Наконец, наставник остановился.
Перед ними открылось обширное пустое пространство. Входа как такового не было — проход преграждали толстые соломенные канаты толщиной в чашу, прибитые к стенам. На грубых веревках в строгом порядке были расклеены пожелтевшие талисманы.
— Твоё Небесное ограничение наделило тебя исключительными физическими данными. Это факт, — внезапно заговорил Синтаро, положив руку на плечо юноши. — Если бы мы полностью отказались от использования проклятой энергии, не только Акира, но даже я, вероятно, не смог бы с тобой совладать.
Тодзи замер, озадаченный столь неожиданной похвалой. Но в следующую секунду пальцы на его плече сжались, и мощный толчок отправил парня вниз по крутой лестнице.
Глухие удары о ступени, кувырок, ещё один... Изгой рухнул на холодный пол, задыхаясь от боли.
Синтаро стоял наверху, глядя на него с высоты своего положения. Его голос сочился высокомерием:
— Но какое это имеет значение? Родиться в семье магов без крупицы энергии — значит быть бесполезным мусором, какой бы силой ни обладали твои мышцы. Мы, маги, можем шаг за шагом укреплять свои тела через тренировки с энергией. Твоя жалкая природная мощь — ничто.
Маг обвёл взглядом тёмный зал.
— Это закрытый тренировочный зал семьи Дзенин. И одновременно — комната наказаний. Здесь содержатся бесчисленные проклятые духи. Месяц назад Акира под моим присмотром изгнал здесь духа третьего ранга. Впрочем...
Мужчина усмехнулся.
— Говорить об этом с тобой, неспособным даже увидеть врага, — всё равно что метать бисер перед свиньёй. Прощай, пятно на репутации клана.
Не оборачиваясь, Синтаро скрылся в тени коридора. Тодзи остался один. Он понимал: впереди лишь один исход — быть заживо разорванным невидимыми тварями.
До его ушей донёсся многоголосый хор низкого рычания. Свист рассекаемого воздуха, рывок...
Удар!
Юноша почувствовал, как в левый бок вонзилась чудовищная сила. Его тело, словно пушечное ядро, отлетело в сторону и с грохотом врезалось в стену. По каменной кладке разбежались трещины.
— Кха!..
Подросток рухнул на четвереньки, выплёвывая густую алую кровь. Лишь невероятная выносливость спасла его от мгновенной смерти, но внутренние органы были серьезно повреждены. Он попытался встать, но руки подкашивались. Чувствуя, как жизнь стремительно утекает сквозь пальцы, Тодзи прекратил борьбу.
Он просто лежал на холодном полу, тихо вдыхая пыль. Страха не было. Напротив, на душе стало удивительно спокойно. Изгой закрыл глаза, готовясь принять неизбежное.
— Тодзи... Тодзи... — нежный, до боли знакомый голос вырвал его из забытья.
Юноша распахнул глаза и оцепенел. Он больше не был в сыром подземелье. Он стоял в их старом саду, а рядом была мама.
— Тодзи, посмотри, вишня расцвела! В этом году лепестки такие красивые, — она счастливо улыбалась, указывая на дерево.
То самое дерево, на котором она когда-то свела счеты с жизнью.
Поначалу парень не мог прийти в себя. «Неужели это предсмертные видения?» — подумал он. — «Что ж, если так, то почувствовать такое счастье перед концом — это подарок».
— Да, мама. Они действительно прекрасны, — с теплотой в голосе ответил сын.
— Правда? Я так давно не видела, чтобы сад так благоухал.
Они стояли в тишине, любуясь розовым маревом лепестков, как вдруг до его слуха донеслись всхлипы. Тодзи повернулся и увидел, что лицо матери залито слезами.
— Прости меня... — шептала она сквозь рыдания. — Прости, что я, твоя мать, наговорила тебе тех ужасных слов. Что пожелала, чтобы ты никогда не рождался. Мне так жаль...
Она сделала шаг ближе, не сводя с него полных боли глаз.
— Я не защитила тебя, когда тебя травили. Я срывала на тебе, маленьком ребенке, всю свою злость на этот проклятый клан. Я родила тебя в этом аду под названием Дзенин... Прости меня, Тодзи...
Эти слова были тем самым незаживающим шрамом в его душе. Мать протянула тёплую ладонь и нежно стерла слезы с его щек. Её объятия были крепкими, а голос в самом ухе звучал как завет:
— Сын мой, не сдавайся. Не позволяй семье Дзенин сломить тебя. Ты должен вырваться отсюда своими силами. Живи свободно. Обещаешь?
— Мама...
— Борись... живи... Тодзи... Спасибо, что стал моим сыном...
Голос начал затихать, а тепло её тела — рассеиваться, превращаясь в призрачный туман.
— Мама! Стой! — в панике закричал юноша, пытаясь удержать её, но его руки лишь прошли сквозь пустоту. — Я буду жить! Я вырвусь из этого проклятого места и найду свой путь... клянусь!
Он раскрыл ладонь: на ней лежало несколько нежных лепестков сакуры.
Раздался глухой удар, похожий на раскат грома.
Чудовищная, подавляющая аура внезапно вспыхнула в комнате наказаний, разметая тени. В этот миг в недрах поместья пробудился Небесный тиран — Тодзи Дзенин!
Бесчисленные проклятые духи, только что жаждавшие его крови, в ужасе бросились врассыпную. Их истошные крики стали своеобразным приветственным салютом для того, кто только что обрел истинную силу.
Ощущая, как по венам струится первобытная мощь, юноша почувствовал себя всемогущим. Отсутствие магии и неспособность видеть монстров глазами больше не имели значения. Его чувства обострились до предела: Небесное ограничение наконец завершилось.
Теперь он отчетливо слышал, как дрожат души проклятий, и чувствовал их омерзительную вонь, напоминающую гниль из выгребной ямы.
Тодзи превратился в стремительную черную тень. Он бросился в самую гущу врагов, не зная пощады. У него не было проклятого оружия, чтобы убивать их привычным способом?
Это не имело значения.
Сломанные клыки монстров, их собственные искалеченные и оторванные конечности — в руках Небесного тирана всё становилось смертоносным орудием. Каждое его движение обрывало существование очередной твари. Это была не битва. Это была бойня.
Обновлено: 23.01.2026