***
Репутация одарённого ребёнка с пробелами в лингвистике оказалась на удивление выгодной. Мне даже сократили часы математики, чтобы наставники могли сосредоточиться на моём японском — приятный бонус, что и говорить. Я не пыталась корчить из себя гения — например, не спешила хвастаться тем, что уже знакома с алгеброй, — но мне было важно, чтобы клан видел во мне объект, достойный серьёзных вложений. Если я планировала выжить к пятнадцати годам, мне нужно было уметь противостоять проклятиям особого ранга на равных. А для этого требовалось лучшее обучение, которое Камо только могли предложить.
Поначалу я всерьёз опасалась, что столкнусь с какими-нибудь «средневековыми» методами: что меня будут избивать для закалки проклятой энергии или бросать в ямы с десятками проклятых духов. Видимо, мои скудные знания о порядках в клане Дзенин нельзя было проецировать на все Великие Семьи — ничего подобного не происходило. Более того, со дня моего рождения я не видела ни одного духа. Клан Камо свято чтил традиции, и этот консерватизм в полной мере распространялся на их систему подготовки. Я получала проверенные временем, методичные наставления, призванные сделать из меня всесторонне развитого мага.
Наставники прекрасно понимали, что чрезмерные физические нагрузки в раннем возрасте могут замедлить развитие ребёнка. Мои тренировки с мечом проходили под строгим надзором, а любая активность строго соответствовала возрасту. Никаких ежедневных спаррингов в стиле «Наруто» с другими детьми. Никто не пытался и форсировать развитие моей техники. Люди клана Камо умели ждать. Моя программа обучения оттачивалась веками, и хотя в неё вносились мелкие правки под мои личные таланты, «перескакивать через ступеньки» в попытке вырастить вундеркинда никто не собирался.
Зато я вдоволь наслушалась жалоб на клан Годзё, который занимался именно этим. И от наставников, и от простых обитателей поместья так и сквозило недовольство. Сатору Годзё, бесспорно, был сильнейшим магом в мире, но без него весь его клан не стоил и выеденного яйца. Среди Трёх Великих Семей они выставляли меньше всего магов, да и их средний уровень оставлял желать лучшего. Не будь Сатору Годзё — этой природной аномалии, случающейся раз в пятьсот лет, — их политическое положение было бы плачевным.
Клан Камо гордился тем, что поставлял в Штаб-квартиру Магического сообщества больше всего активных магов. От каждого из нас ожидали соответствия определённому стандарту. Для клана это был вопрос стабильности и влияния. Сама Штаб-квартира была наводнена старейшинами и магами из нашей семьи, а многие заклинатели по всей Японии были обязаны Камо жизнью за помощь в миссиях. Семья обладала колоссальной институциональной властью, но у неё не было своего «ультимативного оружия».
Вершиной магического искусства семьи считалась Манипуляция кровью. Лишь по этой причине Норитоши был провозглашён наследником, и теперь мы все величали его Норитоши-сама. Но если кто-то всерьёз полагал, что наш пик мастерства может тягаться с лучшими техниками Годзё или Дзенинов, то он глубоко заблуждался. Мы попросту не могли конкурировать с такими монстрами, как Сатору Годзё. Страшно представить, какой поднимется шум, когда станет известно, что у Дзенинов появился пользователь Десяти Теней, пусть он и не связан с кланом напрямую.
Моя новая жизнь не была лишена и недостатков. Во-первых, я оказалась в полной социальной изоляции. Кроме Норитоши-сама, среди моих сверстников не было детей, чей потенциал соответствовал бы моему, а он был слишком важной персоной, чтобы делить уроки с кем-то вроде меня. Даже когда оба родителя уходили на задания — что случалось всё реже, — меня оставляли под присмотром Кёко, а не отправляли в детский сад. Будь я настоящим четырёхлетним ребёнком, я бы выросла социопаткой. Впрочем, это многое объясняло в характере самого Норитоши.
Обычный ребёнок не должен проводить за учёбой по восемь часов в день, перемежая занятия с наставниками дополнительными уроками дома — по крайней мере, в таком возрасте. Подозреваю, учителя в первые месяцы ждали от меня истерик, но, так их и не дождавшись, просто сочли меня на редкость зрелой и продолжили в том же темпе.
Другая проблема заключалась в полном отсутствии развлечений. У Камо не было ни телевизоров, ни даже художественной литературы. Самое большее, чем я могла себя занять — чтение исторических хроник, которые, впрочем, становились куда интереснее, когда речь заходила о дзюдзюцу. В какой-то мере это походило на охоту за пасхалками: я искала упоминания о магах, которых Кендзяку в будущем вернёт к жизни. Немало времени я потратила и на поиски информации о Сукуне, но все дошедшие до нас свидетельства сводились к лаконичному: «Он был чертовски силён».
Родители и Кёко всячески одобряли подобное времяпрепровождение. А я бы не отказалась от аниме, видеоигр или хотя бы простенького романа. Конечно, я понимала: не стану сильной — сдохну позорной смертью ещё в старшей школе, но нельзя же тренироваться и зубрить сутки напролёт. Боже, что бы я отдала за обычную сборную модель...
Когда мне исполнилось пять, интенсивность занятий возросла. Физически я всё ещё мало на что была способна, поэтому уроки фехтования по-прежнему ограничивались стойками, но общее образование ускорилось. Меня это почти не беспокоило: по всем предметам, кроме японского, я значительно опережала ожидания. Признаюсь, мне льстило то, с каким изумлением Кёко наблюдала за моими успехами, особенно по мере того, как выправлялась моя речь. Было чертовски приятно щёлкать школьную программу как орешки.
Благодаря Кёко, которая заметила, что на её уроках я откровенно скучаю, у меня появилось первое хобби, не связанное с пыльными свитками Камо. Она устроила мне встречи со своей внучкой Харукой, чтобы та дважды в неделю обучала меня искусству икебаны. Харука была молода, лет двадцати с небольшим, и находилась на позднем сроке беременности — что и объясняло наличие у неё свободного времени на занятия с пятилеткой.
Вопреки моим ожиданиям, цветочные композиции меня увлекли. Это было тонкое и сложное искусство, задействовавшее творческую часть моего мозга, которую я годами была вынуждена подавлять. Что ещё лучше — в библиотеке Камо нашлись десятки книг и свитков об икебане. Как и в случае со старыми увлечениями, я погрузилась в процесс с головой. Каждую свободную минуту я тратила на чтение о тонкостях этого мастерства.
Не будь я так изголодалась по хоть какому-то занятию, вряд ли это нашло бы во мне такой отклик. Теперь же я ждала уроков икебаны сильнее, чем тренировок с проклятой энергией — тем более что в силу возраста до по-настоящему интересных вещей в магии меня ещё не допускали. Новое тело и генетика даровали мне абсолютный контроль над собой, так что тонкая ручная работа давалась мне без труда. В прошлой жизни я всегда мучилась с мелкой моторикой. О том, сколько заусенцев я оставляла на своих Ганпла, лучше вообще не вспоминать.
В поместье Камо благоухали роскошные сады, и смотрители охотно позволяли юной ученице срезать пару веточек. С вазами было сложнее, но почему-то в поместье располагалась целая сеть мастерских. Пустив в ход всё своё детское обаяние, мне удалось раздобыть несколько образцов прямо из обжиговой печи.
Даже на шестом месяце беременности Харука оставалась невероятно элегантной. Родители пытались обучать меня этикету, но я не особо старалась, а Кёко ещё не приступала к этой теме. Поэтому я просто подражала изысканной осанке и движениям Харуки. Она была немногословна и охотно позволяла мне следовать за ней по пятам, никак не комментируя мои старания. Меня это устраивало; больше всего мне хотелось услышать её похвалу моим цветочным композициям. Было здорово исследовать новый вид искусства — место, где мои навыки не подвергались строгому оцениванию и суду.
Обновлено: 03.02.2026