***
Суть техники была проста: я могла вливать проклятую энергию в свои объекты, увеличивая их размер и силу. Курс обмена, правда, оказался грабительским — поддерживать предмет в натуральную величину долго не получалось, — зато я могла менять масштаб прямо на лету. Эта техника воодушевила меня куда сильнее, чем «Исияма Хонган-дзи». Исаму так долго тянул с обучением лишь потому, что «ситэцурэ» требовала колоссальных запасов проклятой энергии, и только теперь я наконец доросла до нужного уровня.
Первые несколько дней я потратила на то, чтобы просто нащупать верный путь. В отличие от «Исияма Хонган-дзи», которую я освоила мгновенно, «ситэцурэ» зависела не столько от состояния ума, сколько от особого способа насыщения объекта энергией. Я уже привыкла наполнять свои куклы силой для усиления атак, но теперь мне предстояло понять, как заставить ту же энергию работать совершенно иначе.
— Быстрее! — требовал Исаму. — Ты должна разогнать поток не только в себе, но и внутри объекта. Растревожь границу между его сутью и физической оболочкой.
«Да что это, чёрт возьми, вообще значит, Исаму?»
Тем не менее я повиновалась и ускорила циркуляцию. С того дня, как он передал мне свитки, мы не занимались ничем, кроме «ситэцурэ», но прогресса не было. Единственным утешением служило то, что Костяные кровавые самураи были неразрушимы — я могла бездумно вливать в них проклятую энергию, не опасаясь, что они развалятся.
Я сидела на полу, не сводя глаз с одинокого самурая, который упрямо сохранял прежние размеры. Исаму поднялся и отошёл; я была так поглощена практикой, что едва это заметила. Внезапно обзор мне преградил боккэн. Исаму приставил деревянный клинок к моему горлу.
— Не шевелись. Ты должна заблокировать мой следующий удар, — произнёс он.
Исаму отступил и принял стойку. Раздражённая, я удвоила усилия. Он что, дрогнул? Я уже не понимала, галлюцинация это или реальность. Исаму скользнул вперёд, и его рука молниеносно рванулась в замахе. В панике я заставила самурая прыгнуть вверх, чтобы перехватить удар. Это сработало: кукла отразила атаку и опустилась на землю, всё ещё не изменившись в размере.
— Ладно, — бросил Исаму. — Для следующего удара ни ты, ни самурай не должны двигаться.
Он снова занял позицию. Сердце бешено колотилось в груди. Неужели он действительно ударит в полную силу, если я провалюсь? Это было совсем не в духе Исаму, но я поймала себя на мысли, что верю ему. Он никогда прежде не видел, чтобы я с трудом осваивала его уроки. Что, если он всегда будет вести себя так, стоит мне не оправдать его ожиданий?
Я снова закрутила вихрь проклятой энергии, на этот раз пытаясь запустить его изнутри самурая. На мгновение мне показалось, что его контуры размылись. Исаму сделал выпад, и в ту же секунду на меня снизошло озарение. Потоком энергии самурая раздуло до четырёх футов в высоту — этого вполне хватило, чтобы защитить меня, сидящую на полу, и принять клинок Исаму на свои доспехи. Учитель отбросил деревянный меч и улыбнулся.
— Превосходно! — воскликнул он. — Говорят, большинство магов совершают прорывы именно в моменты опасности. Рад видеть, что это помогло тебе с блоком.
Я позволила самураю сжаться до прежних размеров и не отказала себе в удовольствии бросить на Исаму гневный взгляд. По крайней мере, теперь я понимала принцип. При быстрой циркуляции проклятой энергии «душа» объекта естественным образом прорывалась сквозь физические барьеры. Чтобы соответствовать возросшей духовной массе, материальные границы расширялись. Это было похоже на выкипающую воду, что переливается через край кастрюли, которая сама растёт в размерах, пока вода кипит.
— Это было непросто, — выдохнула я. — Дай мне попробовать ещё раз.
Остаток моего тринадцатого года прошёл в оттачивании «ситэцурэ», и я не жаловалась. Техника оказалась невероятно полезной: легко активируемая, гибкая в применении, она компенсировала одну из моих главных слабостей. Для её активации существовал небольшой жест руками, от которого Исаму требовал полностью отказаться. «Быть магом — значит владеть искусством вычитания» и всё в таком духе. Однако я продолжала использовать печати всякий раз, когда могла, просто потому что считала это крутым.
Исаму также подтвердил, что передал мне последние из записей Камо, касающиеся моей техники. Я днями корпела над ними и пришла к поразительному выводу: там ни словом не упоминалось о способности «Анимации» использовать уникальные свойства оживлённых предметов. Это было слишком очевидным применением, чтобы за всю историю клана никто не попытался его опробовать. Значит, исключение было намеренным. Лгал ли мне Исаму, или была иная причина скрывать эту особенность? Я не хотела спрашивать напрямую, поэтому была вынуждена держать сомнения при себе. Возможно, в будущем мне представится шанс провести настоящий допрос, но пока я прикидывалась дурочкой, не знающей о полном потенциале своей силы.
Норитоши, как и ожидалось, отправился в Киотский техникум, и весь клан собрался у ворот, чтобы проводить его. Даже Мацуо-сама умудрился выбраться из главного особняка, совершив редкое появление на публике. Ему нужно было продержаться всего три года, чтобы умереть с миром. Если всё пойдёт по плану, он испустит дух гораздо раньше. Не могу сказать, что буду по нему скучать, если судьба распорядится именно так.
Когда Норитоши наконец уехал, пришло время запустить стратегию под кодовым названием «Отпустите Мацуно в Токио». Для начала я принялась донимать наставников вопросами: как работает техника Сатору Годжо? Уязвим ли он для ядов в пище или воздухе? Я слышала слух, что он получил ранение ещё в школе — как это произошло?
Всякий раз наставники не находили ответа. Им приходилось признавать своё полное невежество в деталях способностей Годжо. Тогда я переключилась на Фушигуро, хотя и не называла его по имени, величая просто «пользователем Десяти Теней».
«Правда ли, что он мой ровесник? Скольких шикигами он подчинил? Его защищает сам Годжо? Неужели они живут вместе? Какие у них отношения? Он ведь наверняка пойдёт в Токийский техникум, верно?»
И снова учителя отделывались общими фразами. Я сделала вопросы более обтекаемыми. Мол, слышала, что в Токийском техникуме есть живой проклятый труп — об этом в клане и впрямь часто судачили. Неужели он будет посещать занятия наравне с людьми? Моя задача стала ещё проще, когда к концу года до меня донеслось ворчание старейшин о токийских первогодках, Хакари и Кираре. Каковы их техники? В каких отношениях они с Годжо?
Ответов почти не было. Я старалась задавать вопросы редко и всегда к месту, ни в коем случае не показывая прямой заинтересованности в учёбе именно в Токио. Я лишь проявляла любопытство к людям, о которых клан знал только из дисциплинарных отчётов и слухов, а не из личного общения. Мысль, которую я хотела донести, была проста: клан Камо мог заправлять в штабе, но они понятия не имели, что на самом деле творилось в Токийском техникуме.
***
Когда мне исполнилось четырнадцать, всё, о чём я могла думать, было: «Боже, благослови Юту Оккоцу». Во-первых, то, как он подчинил проклятого духа особого ранга, повергло наших старейшин в панику — особенно потому, что он находился в Токио, под крылом Годжо и вдали от их надзора. Во-вторых, спустя четыре месяца после моего дня рождения Сугуру Гэто устроил в Синдзюку свой «Ночной парад ста демонов» с чудовищным названием, одновременно атаковав оба техникума. О событиях в Киото в клане знали всё, ведь сам Норитоши участвовал в обороне и проявил себя достойно. Однако происходящее в Токио осталось для старейшин тёмным лесом.
Фракция Годжо, если её можно было так назвать, блестяще справилась в Синдзюку. Кэнто Нанами установил рекорд, нанеся четыре «Чёрные молнии» подряд, Мэй Мэй в одиночку изгнала пятьдесят проклятых духов, а сам Годжо выступил именно так, как от него и ожидали — то есть феерично. Но хуже всего для клана было то, что они так и не поняли, как именно Оккоцу одолел Гэто в Токио. Очевидно, он лишился своего проклятого духа, но сможет ли он вернуть её силу — оставалось открытым вопросом. Примерно в это же время Киндзи Хакари и вовсе умудрился заработать отстранение, дав отпор вмешательству верхушки в свои дела.
Обновлено: 03.02.2026