***
Тот краткий миг, когда ему пришлось отвести взгляд, стал моим шансом. Разжав кулак, я подбросила в воздух фигурку лучника, не активируя её. Я припрятала её ещё тогда, когда делала вид, будто поправляю штанину, и весь бой держала в ладони. Боль была адской — острые края лука впились в кожу до крови, но результат того стоил. Когда Исаму резко обернулся ко мне, он не заметил моего броска.
Разумеется, его техника давления воздуха всё равно засекла движение, и ему пришлось вскинуть голову, чтобы визуально подтвердить, чем именно я в него кинула. В этот момент я влила в фигурку энергию: лучник вскинул оружие, натягивая тетиву. Исаму приготовился защищаться, но я мгновенно оборвала связь с летящей куклой и вместо неё переключилась на пять остальных лучников, расставленных по залу. Они выстрелили залпом. Исаму оказался в невыгодной позиции, чтобы отразить все атаки разом: ему пришлось неестественно извернуться, уклоняясь от первых двух стрел, а затем кулаками отбивать оставшиеся три.
Воспользовавшись замешательством, я подсекла его ногу и рванула на себя. Он пошатнулся — едва заметно, но этого импульса мне хватило, чтобы нанести точный удар в живот. Я отскочила в сторону, ликуя и победно вскидывая кулаки. Исаму зааплодировал, позволяя мне насладиться мгновением триумфа.
— Превосходная работа, Мацуно, — похвалил он. — В следующий раз поработаем над тем, чтобы твои удары стали по-настоящему болезненными.
***
Привыкнуть к жизни в главном особняке поначалу было непросто. Я привыкла к определённому уединению, а теперь в мои покои постоянно заглядывали слуги — то прибраться, то принести еду. Потребовалось время, чтобы я снова почувствовала себя достаточно уютно для возобновления экспериментов. Из бамбука я вырезала фигурку человечка, ничем не примечательную, кроме завитка волос на лбу в форме буквы «S». Самое важное я оставила напоследок, решив довести исследование до конца.
Для начала я просто анимировала человечка: он двигался и ходил, как и любая другая кукла, но на этом всё. Удовлетворённая результатом, я прервала технику и снова взялась за нож. Я сосредоточилась на его спине, вытачивая очертания плаща, наброшенного на плечи. Работа шла небыстро — мне пришлось прятать заготовку на полпути и возвращаться к ней следующей ночью. Когда я снова влила энергию, плащ затрепетал на ветру, но никаких иных способностей у фигурки не появилось.
Меня порадовало хотя бы то, что я могла вносить изменения в предметы уже после того, как окропила их кровью. Значит, облик объекта не «замораживался» в момент первого применения техники. Я снова отпустила энергию и продолжила строгать. На этот раз изменений было немного: я обозначила контуры трусов поверх трико и вырезала на груди символ в форме бриллианта со стилизованной буквой «S» внутри.
В этот раз фигурка с лёгкостью взмыла в небо. Похоже, моя техника каким-то образом опиралась на иконографию: просто человек в плаще был недостаточно конкретным или значимым образом, чтобы обрести атрибуты супергероя. Но сочетание логотипа и трусов поверх штанов явно создавало Супермена. Как и в случае с драконом, простые движения и полёт «Человека из стали» почти не сказывались на моих запасах проклятой энергии.
Я направила его к комоду. Фигурка подсунула ладони под край мебели, напряглась изо всех сил... и не смогла даже сдвинуть её с места. Я нахмурилась. Я всегда полагала, что сила моих объектов пропорциональна их размеру — то есть лев в одну двадцатую натуральной величины будет ровно в двадцать раз слабее оригинала. Супермен же, даже в таком уменьшенном виде, должен был обладать мощью, достаточной, чтобы поднять комод.
Костяные кровавые самураи определённо были сильнее любых других человекоподобных фигурок, которые я анимировала. Дело в их собственной проклятой энергии или же моя техника черпает мощь из качества исполнения самого предмета? Неужели я в корне неверно понимала связь между физической силой и силой проклятой энергии в своей технике? Мне не нравилось пробелы в понимании столь фундаментальных вещей.
Настал черёд финального испытания. Супермен выдохнул, и по татами пронеслась струя инея. Я почувствовала, как проклятая энергия стремительно покидает меня, совсем как тогда с драконом, но и я сама успела вырасти. Эффективность по-прежнему была катастрофически низкой, и я сомневалась, что смогу повторить это сразу же, но, по крайней мере, техника не вычерпала меня до дна, как несколько лет назад. Это было достаточным доказательством: на данный момент я становлюсь сильнее.
***
Побег
***
Когда мне исполнилось двенадцать, я надеялась, что моё обучение с Костяными кровавыми самураями подойдёт к концу и я смогу приступить к следующей ступени. Вместо этого Исаму решил, что лучшим подарком на день рождения будет обещание начать новую технику... в следующем году. Честно говоря, самураи мне уже порядком надоели. Они были медлительными, атаковали только по прямой и перестали давать пищу для воображения. Я спросила, могу ли я создавать собственные проклятые фигурки, и Исаму отправил меня на аудиенцию к главному кузнецу.
Создание проклятых инструментов, как выяснилось, было скорее искусством, чем наукой. Никто точно не понимал, как они рождаются без прямого вмешательства специфических техник; было лишь известно, что инструменты наполняются особым смыслом в процессе создания и долгой истории владения. Поэтому «массовое производство» проклятого оружия было оксюмороном, если только под рукой не было специализированного мага. Проклятые инструменты особого ранга, наделённые собственными техниками, встречались ещё реже — у клана Камо, при всём его богатстве, их было всего несколько штук.
Более того, сила проклятого инструмента была неразрывно связана с его формой. Проклятый меч терял почти всю мощь, переставая быть мечом. Чем сильнее инструмент отклонялся от первоначального облика, в котором обрёл своё проклятие, тем стремительнее таял запас его энергии. Так и погибла моя блестящая мечта переплавить кучу проклятых вещей, чтобы создать одну «супер-фигурку».
Поскольку этот путь оказался закрыт, следующим логическим шагом для развития техники стало освоение контроля над шестым объектом. Прошло около четырёх лет с тех пор, как я научилась управлять пятью, но шестой упорно не давался. Я понимала, что это, скорее всего, потребует радикальной смены восприятия, но осознание необходимости перемен никак не помогало понять, как именно их осуществить. Я выучила множество трюков по контролю над проклятой энергией, но так и не испытала того мгновенного чувства эйфории, которое накрыло меня, когда я впервые привела в движение пять предметов одновременно.
Впрочем, клан, кажется, ничуть не беспокоил мой медленный прогресс. Верхним пределом способностей считалось управление семью объектами, и маг, достигший этого, пришёл к такому результату лишь к тридцати годам. Управлять пятью в двенадцать лет — это было более чем достойно. Разумеется, я не могла довольствоваться просто «достойным» результатом, если хотела дожить до шестнадцати.
План по переезду в Токио пришлось отложить до следующего года. Я боялась, что любые мои намёки или предложения могут быть истолкованы неверно, и в Токио вместо меня отправят Норитоши. Как только в следующем году он уедет на учёбу, моё окно возможностей для убеждения клана откроется. К тому же его отъезд станет отличным поводом для моего внезапного интереса к столице.
Мы с Норитоши по-прежнему регулярно виделись на тренировках, но почти не общались. Кажется, он начал в полной мере осознавать, что означает наша помолвка, из-за чего наши спарринги стали куда более неловкими. Он стал чрезмерно заботливым, то и дело прерывая бой, чтобы убедиться, не сильно ли я ушиблась. Сколько бы раздражённых взглядов я ни бросала на Исаму, тот почему-то не считал нужным поправлять Норитоши.
С течением времени Норитоши всё острее ощущал груз ожиданий, возложенных на него кланом. Та неуклюжая официальность, что была у него в детстве, постепенно утратила своё очарование. Его лицо всё чаще напоминало бесстрастную маску. Он даже перестал смущаться, когда я отпускала ему двусмысленные комплименты, что лишило меня одного из немногих невинных удовольствий.
Наблюдать за тем, как Норитоши — единственный знакомый мне человек, который действительно появлялся в манге — обретает черты подростка, было странно. Тонкие брови, специфическая причёска, сочетающая чёлку и косички, и манера держать веки полуопущенными, из-за чего глаза казались вечно закрытыми — всё это в точности соответствовало канону, но при этом передо мной был живой, настоящий человек. Выглядело это, честно говоря, немного жутковато.
Обновлено: 03.02.2026