Глава 13 — Глава 13

*** Когда он ушёл, я первым делом отправилась к входной двери, чтобы забрать Костяных кровавых самураев. И пускай мне не пришлось драться с собственным отцом — а ведь ситуация сама по себе была просто за гранью, — я усвоила важный урок. Я больше никогда не хотела оказываться в положении, когда под рукой нет предметов для анимации. И хотя я сомневалась, что смогла бы одолеть отца, учитывая разницу в возрасте и опыте, я бы по крайней мере выиграла время для побега. В ту ночь я спала, оставив футляр с самураями открытым, а фигурки животных расставила охранным кругом вокруг кровати. На следующее утро я ушла на занятия пораньше, пропустив завтрак с родителями. Вместо того чтобы сразу идти в тренировочный зал, я разыскала старейшину Симидзу. Склонив голову, я смиренно попросила её позволить мне изменить решение и съехать от родителей. Симидзу ответила понимающей улыбкой и сообщила, что к концу дня для меня подготовят комнату в главном особняке. Так и случилось. К моменту окончания уроков мне выделили жилые покои на самом краю особняка. Мои пожитки, упакованные в деревянные ящики, уже ждали внутри. Так и закончилось моё времяпрепровождение с новоявленными родителями. О, если бы я могла сказать, что видела их в последний раз. *** Следующий год пролетел без особых забот. Начать с того, что родителей я больше не видела вовсе. Я даже не была уверена, удалось ли им сохранить дом; моё отсутствие означало, что у клана больше нет причин потакать их мании величия. Зато я начала узнавать Нобумасу — он периодически появлялся в главном особняке и вежливо приветствовал меня при каждой встрече. Когда я решилась расспросить о нём Исаму, тот охотно всё объяснил. Как выяснилось, родители Нобумасы были магами и погибли во время изгнания проклятия. Из-за его выдающегося таланта глава клана обучал мальчика лично. К моменту окончания Киотского техникума Нобумаса уже стал магом первого ранга и ныне считался одной из главных звёзд клана Камо. — Если бы не родился Норитоши, именно Нобумаса стал бы первым кандидатом в преемники главы клана, — сообщил мне Исаму, вежливо умолчав о том, что ключевым событием стало не само рождение Норитоши, а унаследованная им техника. Я попыталась сформулировать следующий вопрос как можно деликатнее: — Стоит ли из-за этого беспокоиться? Исаму рассмеялся: — Нобумаса — главный наставник Норитоши, такой же, как я для тебя. — Понимаю, — отозвалась я, хотя не была уверена, что это звучит обнадёживающе. — Нобумаса безгранично предан Мацуо-сама, — пояснил Исаму. — В тот день, когда Норитоши провозгласили наследником клана, Нобумаса первым пришёл выразить свою верность. — А-а, — протянула я. — Теперь мне ясно. Если верить моим догадкам, Нобумаса чувствовал себя обязанным Мацуо за всё, что имел в жизни. Если Мацуо велит ему стать главой клана — он станет. Если прикажет обучать и защищать Норитоши — он исполнит и это. И уж тем более, если тот поручит ему присматривать за драгоценной невестой Норитоши... — Не беспокойся о Нобумасе, — заверил меня Исаму. — Лучше сосредоточься на том, чтобы нанести мне хотя бы один удар. Исаму раскусил истинную причину моих расспросов: я просто пыталась выкроить передышку в тренировке. Костяные кровавые самураи были прекрасными творениями и по какой-то причине откликались на мою проклятую энергию охотнее любых других предметов. В моей технике существовала определённая иерархия: хуже всего поддавались вещи массового производства (по крайней мере, так гласили свитки Камо; сама я ни разу не пробовала анимировать механизмы), а лучше всего — изделия ручной работы. Я не понимала, что именно отличало самураев от других самодельных предметов. Возможно, дело было в их качестве — я заметила, что эффективность расхода энергии росла вместе с уровнем мастерства изготовителя. Но это могло быть и побочным эффектом того, что они являлись проклятыми объектами. Возможно, то, что их веками использовали маги с моей техникой, наделило их особым резонансом именно для Кровавой анимации натюрморта. Поскольку самураи были неразрушимы, Исаму мог наращивать интенсивность наших спаррингов. Считалось, что я уже достаточно продвинулась, чтобы изучать «настоящую» тактику боя, и хотя Исаму явно поддавался, мне едва удавалось его задеть. Несколько раз я смогла достать его в начале упражнений, застав врасплох атаками лучников, но с тех пор, как Исаму начал применять свою проклятую технику, мои шансы на успех упали до нуля. Исаму любезно разъяснил мне суть своей силы, так что я даже не могла оправдать неудачи незнанием. Его техника позволяла манипулировать давлением воздуха. Первым и единственным её аспектом, который он использовал против меня, было обнаружение колебаний давления. На практике это означало, что он с лёгкостью уклонялся от моих дистанционных атак, даже если не видел их. Также он рассказал, что может изменять давление на ограниченном участке пространства: либо разрежать воздух, вызывая головную боль и тошноту, либо нагнетать его, сковывая движения противника. А создавая разницу давлений в поле зрения, он мог вызывать резкие порывы ветра. Техника была изящной, но не слишком подходящей для борьбы с проклятиями, лишёнными привычной биологии. То, что Исаму достиг своего нынешнего уровня с такой специфической силой, было свидетельством его мастерства. И все эти титанические усилия он сейчас тратил на то, чтобы я чувствовала себя полной идиоткой. Я стояла напротив него в тренировочном зале и размышляла. В моём распоряжении было шесть самураев и шесть лучников, хотя одновременно я по-прежнему могла контролировать лишь пятерых. Лучники рассредоточились по залу, а самураи кружили вокруг Исаму. Главным моим недостатком был их малый размер: они не могли физически защитить меня от контратак, а их шаги были крошечными. Чтобы они атаковали со скоростью, требующей реакции, мне приходилось вливать в них проклятую энергию. Напряжение, даже с учётом высокой эффективности самураев, было таким, что в затяжном бою мне не победить. С другой стороны, сама стрельба из лука почти не требовала от меня затрат энергии. Я не понимала почему; разве выстрел не должен быть такой же «особой способностью», как огненное дыхание дракона, которое когда-то вычерпало меня досуха? Возможно, дело было в объёме энергии, необходимом для имитации разных техник: стрела моих лучников была не более чем сгустком пронзающей энергии. У неё не было свойств, подобных пламени. Это означало, что я могу свободно использовать лучников для изматывания Исаму, хотя мне и придётся тратить силы, чтобы сделать их стрелы по-настоящему опасными. Я наклонилась, поправила штанины и приготовилась. Когда Исаму подал сигнал к началу, я бросилась вперёд. Как и ожидалось, он шагнул мне навстречу, но я направила двух лучников с разных концов зала стрелять в пространство между нами, вынуждая Исаму отбивать снаряды. Я не стала вкладывать в них много сил — лишь столько, чтобы он не мог их проигнорировать. Приблизившись, я велела одному из самураев занять позицию за спиной Исаму, а когда тот оказался на месте, перестала его анимировать. Исаму, ожидавший нападения с тыла, плавно развернулся ко мне как раз в тот момент, когда я начала серию ударов руками и ногами. Разумеется, он без труда парировал их все. Я пыталась сбить его с толку, осыпая стрелами и выпадами самураев, но те были слишком низко, и Исаму уклонялся от них, почти не задействуя верхнюю часть тела. Его руки оставались свободными, чтобы отмахиваться от стрел или моих атак. Раздражённая, я вновь активировала самурая у него за спиной, вкачав в фигурку проклятую энергию. Почувствовав возмущение в воздухе, Исаму крутанулся на месте и нанёс резкий, яростный удар ногой, отправив фигурку в полёт через весь зал.