***
Спустя четыре дня после моей помолвки я возвращалась с занятий — запыхавшаяся, обливающаяся потом — и обнаружила, что в прихожей нашего дома меня поджидают родители. Дзюнпей и Кэйко стояли в холле, не сводя с меня глаз. Я бросила футляр у входной двери, и они жестом велели мне следовать за ними на кухню.
Родители уселись рядом, по одну сторону нашего маленького обеденного стола. Я замерла в дверном проёме, пытаясь понять, что происходит. Они оба смотрели на меня с тем самым специфическим родительским снисхождением, вскинув брови, будто точно знали, что я в чём-то провинилась, и ждали чистосердечного признания. Оба они были нелепо худы; если бы мне пришлось описывать их лица, я бы не нашла иного сравнения, кроме как «крысиные».
Я лихорадочно соображала, что могло их так разозлить. Мать последние несколько дней вообще была в отъезде, так что я понятия не имела, чем успела ей досадить. Родители ждали, что я заговорю первой, но я не могла подобрать слов. Честное слово, я и представить не могла, где прокололась. Мы почти не общались вне наших редких учебных сессий, и уж точно я не хулиганила. Возможно, они как-то узнали о моих экспериментах с проклятой техникой, но в таком случае логичнее было бы доложить Исаму, а не читать нотации самим.
В конце концов отец не выдержал первым.
— Сядь, — велел он.
Я опустилась на стул напротив них. Мы впервые использовали этот стол для чего-то, кроме утреннего завтрака. И уж точно у нас никогда не было ничего похожего на семейный совет или что это вообще было.
— Сегодня, когда я навещал кузнеца, мне довелось услышать кое-что любопытное, — произнёс отец. — Знаешь, что именно?
Я не только не знала, что именно он услышал, но даже не догадывалась, зачем он вообще ходил к кузнецу. Я никогда не видела отца с катаной, хотя его наверняка обучали с ней обращаться.
— Нет, — ответила я.
По тому, как он сжал кулаки на столешнице, я поняла, что ответ был неверным. Я рискнула взглянуть на мать — она смотрела на меня ледяным, колючим взглядом.
— Я подслушал разговор двух рабочих. Кажется, они говорили, что ты обручилась с Норитоши-сама, — процедил отец.
О-о-ой. О-о-о-ой. Я же совсем забыла сказать родителям, что выхожу замуж. Я попыталась было вставить слово, чтобы объясниться, хотя сама не знала, что скажу, но отец продолжал, не переводя дыхания.
— Можешь представить мой позор, когда я узнаю о помолвке собственной дочери от какого-то батрака? — выплюнул он. — Тебе повезло, что я случайно услышал эти новости раньше, чем кто-то спросил бы меня об этом лично.
— Это уже не первый раз, Мацуно, — подала голос мать. — Ты целыми днями пропадаешь в главном особняке, и мы всегда последними узнаём о том, что происходит в твоей жизни.
Это что, игра в доброго и злого полицейского? Я могла понять позицию матери — возможно, я и впрямь слишком легко списала родителей со счетов. И, если смотреть объективно, ситуация была постыдной: дочь обручается и не ставит родителей в известность, как бы мало её мнение ни значило в этом вопросе. И всё же я не могла игнорировать этот глумливый тон отца и его раздутое чувство собственной важности. Будь я в последнее время чуть менее напряжена и чуть меньше раздосадована своей помолвкой, возможно, я бы сумела прикусить язык.
— Вы правы, — сказала я. — Мне следовало сказать вам о помолвке. Но я ничего не рассказываю вам только потому, что на самом деле я вам безразлична.
— Что?! — вскинулась мать.
— Разумеется, ты нам не безразлична, Мацуно, — голос отца внезапно стал мягким, почти жалостливым. — Мы просто хотим быть частью твоей жизни.
— Я не об этом, — отрезала я. — Вам плевать на меня, вам важно лишь то, что вы можете через меня получить. Вы злитесь не потому, что хотите знать о моих чувствах или заботитесь обо мне как о человеке. Вы злитесь, потому что вас выставили в неловком свете. Вам обидно, что я не помогаю вам сблизиться со старейшинами или Норитоши. И не потому, что вы их уважаете, а потому, что надеетесь выгадать на этом какую-то выгоду.
Мать с силой ударила ладонью по столу.
— Да как ты смеешь? Ни капли благодарности за всё, что мы для тебя сделали, за всё, что мы тебе дали...
— Вы ничего мне не дали, — перебила я. — Вы даже смотреть на меня не хотели, когда считали дурочкой. А теперь, когда мне повезло унаследовать технику, вы просто лебезите передо мной. Это жалко.
Я бы ни за что не сказала этого раньше, но сейчас я была на пределе. Да, мои родители были неудачниками и относились ко мне не лучшим образом, но они, по крайней мере, никогда не распускали руки. В любых других обстоятельствах, в любой другой день я бы с радостью продолжала их игнорировать. Видимо, такова природа ситуации — они продолжали бы давить, пока не добились бы своего. А поскольку я не собиралась уступать, этот взрыв был лишь вопросом времени.
— Ты будешь нас слушать, — прорычал отец. Он навис надо мной, пытаясь запугать.
— А я думаю, что не буду, — ответила я. — Честно говоря, мне плевать на то, чего вы хотите. Вам повезло, что я до сих пор не пожаловалась на вас главе клана.
Теперь и мать вскочила на ноги, её лицо побагровело, а вены на шее вздулись. До меня начало доходить, что ситуация окончательно выходит из-под контроля.
— Хватит! — закричала она. — Ты наш ребёнок! Ты принадлежишь нам, и будешь делать то, что мы скажем!
Это были самые неподходящие слова, которые только можно было произнести. И хотя я знала, что должна попытаться сгладить конфликт, я не могла заставить себя простить их.
— Да пошли вы.
Это стало последней каплей. Чёрная, потрескивающая энергия потекла по рукам отца, и он обрушил кулак на стол, разнеся его в щепки. Я отпрянула, сорвавшись со стула и приземлившись прямо на пятую точку. Инстинктивно я потянулась к своей технике; радиуса моего действия хватало, чтобы дотянуться до любого предмета в доме.
Костяные кровавые самураи были заперты в футляре, поэтому я прямым ходом направила энергию к различным фигуркам животных, которые держала в своей комнате. Моя проклятая энергия текла быстрее и гуще, чем когда-либо прежде, подпитываемая страхом и гневом. Несмотря на малый размер, я могла заставить их двигаться стремительно, вливая в них всё больше сил. Через считаные секунды пятеро из них должны были достичь кухни.
Отец, вероятно почуяв активацию техники, распределил проклятую энергию по всему телу. Классический маневр в ожидании атаки: простое усиление тела не только делало тебя прочнее, но и обостряло восприятие и реакцию. Я планировала нападение: фигурки тигра и льва должны были атаковать по полу, следом за ними — птица сверху. Вторую птицу я заставила подхватить одну из моих любимых фигурок, жука-геркулеса, чтобы сбросить его на отца в самый подходящий момент.
Отец двинулся через комнату. Мне нужно было продержаться всего несколько секунд, чтобы выиграть время для расстановки объектов. Я сгруппировалась, готовясь вскочить и уйти перекатом от удара. Сомневалась, что отец сочтёт нужным использовать против меня свою проклятую технику. По крайней мере, я на это надеялась. Я понятия не имела, в чём заключаются его силы, и с ними бой стал бы куда тяжелее.
В самый последний момент, когда я увидела, как его тело напряглось перед броском, входная дверь нашего дома с грохотом распахнулась.
— Добрый день! Дзюнпей-сан, у вас всё в порядке?
Мы все замерли. Прежде чем кто-то успел ответить, гость вошёл на кухню. Это был высокий мужчина с чёрными волосами, подстриженными в небрежную асимметричную причёску. Для представителя Камо он выглядел непривычно современно: не в традиционном облачении, а в брюках и чёрной рубашке. Он мгновенно завладел вниманием всех присутствующих; несмотря на отсутствие оружия, от него исходила аура невероятной опасности.
— Нобумаса-сан, — выдавила мать. — Мы тут... просто проводили небольшую тренировку с проклятой энергией.
Нобумаса бросил многозначительный взгляд на разбитый обеденный стол, затем перевёл глаза на меня. Я поднялась с пола и почтительно кивнула ему. Он снова посмотрел на моих родителей.
— Понимаю, — произнёс он. — Тогда я пойду. Помните, я живу по соседству, так что, если вам когда-нибудь понадобится помощь в обучении малютки Мацуно-тян, просто дайте мне знать.
Нобумаса развернулся и ушёл так же легко, как и вошёл. Родители отступили к дальней стене кухни, явно потрясённые его появлением. Я выпрямилась и отряхнула одежду.
Кто, чёрт возьми, этот парень? Действительно ли он наш сосед или же он — простите мне возможную манию величия — телохранитель, приставленный охранять меня? Для клана я была достаточно ценным активом, так что исключать такую вероятность не стоило.
Обновлено: 03.02.2026