***
К тому времени, как мои гипотетические дети стали бы магами, Годжо, вероятно, уже состарился бы и ослаб, а то и вовсе отошёл в мир иной. Если бы мне удалось произвести на свет шестерых, как планировала Симидзу, и каждый унаследовал бы технику, Камо смогли бы задавить Годзё и Дзенин простым численным превосходством. Клан меня ни за что не отпустит.
Это означало лишь одно: мне нужно стать сильной. Само по себе это не было новостью — я и так знала, что ради выживания в грядущем хаосе мне потребуется мощь, но проблема заключалась в другом. Против клана Камо моё знание канона было практически бесполезно, ведь в оригинальной истории они почти не упоминались. В Магическом техникуме я могла бы рассчитывать на защиту Годжо, но лишь до тех пор, пока всё не станет слишком сложно. Получается, если я продолжу играть свою роль, в моём распоряжении будет шесть лет и ещё около полугода учёбы, прежде чем мир окончательно полетит в бездну.
Свадьба была намечена на время выпуска Норитоши из Киотского техникума, что совпало бы с концом моего первого года обучения. По идее, мне тоже нужно было закончить школу, чтобы стать полноценным магом, но если Камо почувствуют угрозу, они вполне могут ускорить процесс. Клан без колебаний пожертвует престижем, который они потеряли бы из-за моего ухода из техникума, лишь бы поскорее привязать меня к себе.
Даже если мне удастся сорвать планы Кендзяку и предотвратить воскрешение Сукуны, мне всё равно придётся иметь дело с Камо. Честно говоря, я утешала себя мыслью, что, встретив Сатору Годжо, просто вывалю на него все свои знания о будущем, и он сам со всем разберётся. Но теперь, даже если этот план сработает, мне всё равно придётся быть достаточно сильной, чтобы противостоять клану в одиночку. Слабость была непозволительной роскошью.
По крайней мере, в Токио у меня был бы шанс развить свою технику за пределы того, что одобрял клан, и, если повезёт, обзавестись могущественными союзниками. К тому же Норитоши будет в Киото, а значит, не сможет докладывать о моих успехах — намеренно или случайно.
Погодите. С чего я вообще взяла, что попаду именно в Токио?
Клан Камо фактически заправлял Киотским техникумом. Именно туда отправят — или уже отправили — Норитоши, драгоценного наследника. С какой стати им отсылать его невесту в Токио? Только сейчас я осознала, насколько линейным было моё мышление. С того момента, как я поняла, что одного возраста с Фушигуро, Итадори и Кугисаки, я автоматически решила, что мы будем учиться вместе. Это было естественное допущение: в конце концов, именно там разворачивались все события «Магической битвы», которые я знала. И это же допущение было в корне неверным.
От Токио зависело всё: мой план убедить Годжо в правдивости моих слов, возможность тайно тренироваться и шансы склонить токийских бунтарей к помощи в борьбе против одной из древнейших и могущественнейших семей магов в мире. Если я не попаду туда, если застряну под надзором Гакугандзи и верхушки Камо в Киото — мне конец. Пиши пропало.
Следовательно, передо мной стояли две цели: стать достаточно сильной, чтобы одолеть Кендзяку или мощь клана, и добиться зачисления в Токийский техникум. Видит бог, я понятия не имела, как исполнить хотя бы одну из них.
***
Придя на занятия на следующий день, я с радостью увидела Исаму, и с куда меньшим воодушевлением — Норитоши. По тому, как он залился краской и поспешил отвести взгляд, стало ясно: новости до него уже дошли. Я всё же надеялась, что Исаму проявит хоть каплю сочувствия. Он был моложе остальных и всегда охотно поддразнивал меня, видя во мне человека, а не просто магический инструмент.
Надежды рухнули, стоило мне переступить порог тренировочного зала.
— Мацуно! Поздравляю! — воскликнул Исаму. Он широко улыбался, и я видела, что учитель весьма доволен собой. Вероятно, он считал, что приложил руку к этому союзу, обучая нас с Норитоши вместе. Присутствие старейшин в тот самый первый день теперь обрело новый смысл. Неужели они наблюдали за нами, выискивая признаки «совместимости»? Какая мерзость.
— Благодарю вас, Исаму-сенсей, — ответила я.
Как бы я ни злилась, нужно было сосредоточиться на деле. Исаму наверняка думал, что я даже не до конца осознаю, что именно влечёт за собой помолвка.
— В честь твоего обручения старейшины позволили мне перевести тебя на следующий этап освоения техники, — торжественно произнёс Исаму.
Он достал из-под стены тёмный деревянный футляр, до этого скромно стоявший в стороне. С глубоким почтением учитель опустился на колени и поставил коробку на пол. Когда крышка откинулась, моему взору предстали двенадцать великолепных белых фигурок, покоящихся на бархатной подушке. Шесть лучников и шесть самураев, каждый — в неповторимой позе.
— Костяные кровавые самураи, — представил их Исаму. — Проклятый инструмент особого ранга, переходящий от одного владельца Кровавой анимации натюрморта к другому.
Я села напротив него, заворожённая мастерством исполнения. На мгновение я даже забыла, как зла на учителя и на свою жизнь в целом. Я осторожно вынула одну фигурку. Это был изысканный костяной фарфор. Несмотря на малый размер — меньше пятнадцати сантиметров в высоту, — детализация поражала воображение. Текстура доспехов казалась настоящей, а на лицах были запечатлены суровые выражения. Без сомнения, это были лучшие миниатюры, что мне доводилось видеть.
— Потрясающе, — выдохнула я. — Особый ранг?
— Костяные кровавые самураи изготовлены из костяной золы; для этого использовали прах воинов, павших при Сэкигахаре. Как и все проклятые инструменты особого ранга, они обладают врождённой способностью — неразрушимостью.
Я удивлённо вскинула глаза на Исаму.
— Какая бы сила ни обрушилась на эти фигурки, они никогда не сломаются. Благодаря этому они веками служили основным оружием для магов с твоей техникой. Они станут твоими вечными спутниками и защитниками.
В этом был смысл. Главным недостатком моей техники была хрупкость предметов, если я не накачивала их проклятой энергией под завязку ради защиты. В этом заключалось коренное отличие моих сил от магии марионеточников, вроде того же Мехамару. Их куклы специально создавались для проведения энергии и обладали колоссальной прочностью. Некоторые даже могли со временем восстанавливаться. Я же зависела от обычных физических объектов, которые легко трескались и разлетались на куски.
Исаму протянул мне нож. Вернув фигурку на место, я полоснула лезвием по ладони и осторожно капнула кровью на каждого воина. Почувствовав, как установилась связь, я заставила самураев подняться и выстроиться вокруг меня. К сожалению, я всё ещё была ограничена пределом в пять объектов, но смогла вывести их из коробки с подобающим, как мне казалось, достоинством.
— Следующая ступень мастерства в Кровавой анимации натюрморта пока тебе недоступна, — продолжал Исаму. — Она требует куда больших запасов проклятой энергии, до которых тебе ещё предстоит дорасти. Пока же мы сосредоточимся на том, чтобы ты в совершенстве овладела управлением Костяными кровавыми самураями.
Я поднялась на ноги. Исаму отнёс футляр обратно к стене, а я начала привыкать к тому, как двигаются самураи. Они были маленькими, поэтому без дополнительной подпитки перемещались не слишком быстро. Тем не менее мне не терпится увидеть их в деле. Исаму вернулся, и на его лице играла улыбка.
— Ну что ж! — объявил он. — С формальностями покончено. Норитоши, как насчёт того, чтобы дать Мацуно испытать обновки? Но тебе проклятую технику использовать запрещаю.
Я одарила Норитоши кроткой улыбкой. Очевидно, я плохо скрывала своё предвкушение, потому что он побледнел и отшатнулся на несколько шагов. Может, я и не винила Норитоши в нашей помолвке, но это вовсе не означало, что он застрахован от моей досады.
***
Главным неудобством Костяных кровавых самураев стала необходимость повсюду таскать за собой их футляр. Неразрушимые или нет, я не могла оживить всех двенадцать разом, так что самым простым способом транспортировки оставалась эта тяжёлая коробка. Для моего детского тела она была неподъёмной. Конечно, можно было облегчить ношу с помощью проклятой энергии, но я восприняла это как вызов — отличный повод поработать над настоящими мышцами.
Обновлено: 03.02.2026