Я лишь почтительно склонила голову, принимая слова Симидзу.
Старейшина развернула один из свитков, лежавших подле неё. Я мгновенно узнала генеалогическое древо — огромное, хитросплетённое, уходящее корнями во тьму многих поколений. Симидзу осторожно развернула свиток ко мне, и мой взгляд естественным образом скользнул к самому последнему ряду. Там значилось моё имя: Мацуно Камо, единственная дочь Дзюнпэя и Кэйко.
— Клан Камо превыше всего ценит кровь, — начала Симидзу. — И наша кровь — величайшее из сокровищ. Скажи мне, Мацуно, сколькими унаследованными техниками владеет наш клан?
— Восемью, — ответила я без промедления.
— Восемью, — кивнула Симидзу. — Больше, чем клан Годзё. Больше, чем Дзенин. И это не счастливая случайность, не простое совпадение, но результат вековых усилий. Жизнь каждого члена семьи Камо запечатлена в этих свитках. Браки заключаются с единственной целью — до максимума повысить шансы на проявление одной из этих техник.
Симидзу провела морщинистым, изящным пальцем вверх по моему древу.
— Здесь ты видишь своё происхождение от владельца Меча, Косящего Траву. С другой стороны — предок, повелевавший Манипуляцией кровью. И так далее, и так далее. На протяжении последних шести поколений ты так или иначе связана с каждой проклятой техникой клана Камо. Это не случайность.
Я кивнула, подтверждая, что понимаю, но внутри у меня всё перевернулось. Стоило догадаться: та свобода, которой я наслаждалась до сих пор, была лишь исключением, а не правилом. Клан Камо был не чем иным, как грандиозным евгеническим экспериментом, подчинённым единственной цели — выведению могущественных магов. Собственно, почему я вообще удивляюсь?
— Унаследованные техники имеют свойство ярко проявляться в течение одного-двух поколений, а затем угасать, чтобы возникнуть вновь спустя долгое время, — продолжала Симидзу.
Она с явным отвращением выплюнула следующее имя:
— Наобито Дзенин изобрел Проекционную магию. Теперь ею владеет и Наоя Дзенин. Однако маловероятно, что дети Наои унаследуют именно её, пусть у них и будут собственные проклятые техники. Шансов же на то, что она проявится у внуков Наои, практически нет.
— Я понимаю, Симидзу-сама, — произнесла я.
Это действительно было любопытно. Я всегда гадала, как мне досталась одна из драгоценных техник клана и почему никто не счёл странным её появление у девочки из столь незначительной семьи. О том, что техники со временем «вымываются», я тоже не знала, хотя это звучало логично. Пока я размышляла, Симидзу достала ещё один свиток.
— Это генеалогическое древо главы клана Камо, жившего триста лет назад, — пояснила она. — Он владел Кровавой анимацией натюрморта, как и ты. Его жена обладала Манипуляцией кровью.
Я замерла, больше не в силах даже притворяться внимательной слушательницей. Симидзу, впрочем, это не остановило.
— У них было шестеро детей. У пятерых проявились унаследованные техники: двое владели Манипуляцией кровью, один — твоей техникой, ещё двое — иными способностями клана. Шестой же ребёнок пробудил совершенно новую силу, которая с тех пор проявилась уже трижды. Восьмая унаследованная техника Камо.
Я уже понимала, к чему клонит старейшина. Симидзу одарила меня улыбкой — бесхитростной, лишённой злобы, но оттого не менее пугающей.
— Похоже, Кровавая анимация натюрморта и Манипуляция кровью образуют мощнейшее сочетание благодаря их глубочайшему сродству с одним и тем же элементом, — заключила Симидзу. — Ввиду этого старейшины и глава клана сочли благоразумным обручить тебя с Норитоши-сама. Поздравляю, Мацуно.
В жилах застыл лёд. Я с трудом выдавила ответ:
— Благодарю вас, Симидзу-сама. Это большая честь.
Симидзу, не переставая улыбаться, продолжила:
— Предстоит ещё много приготовлений, но само обручение свершится не раньше, чем Норитоши-сама примет руководство кланом. До тех пор ты можешь либо остаться с родителями, либо переехать в главный особняк.
— Я бы хотела остаться дома, — быстро проговорила я.
Я и так теперь буду под пристальным надзором; лишиться последнего убежища, где я могла тайно практиковать технику, было бы уже слишком.
Симидзу невозмутимо кивнула.
— Разумеется, от тебя всё ещё ждут, что ты станешь полноценным магом. Пусть никто не скажет, что Камо уклоняются от своих обязанностей перед обществом. Добившись успеха на этом поприще, ты сможешь со спокойной совестью оставить службу и полностью посвятить себя воспитанию детей.
Что ж, в этой бочке дёгтя нашлась ложка мёда. Мне позволят и дальше изучать свою технику. Стоило поблагодарить кланы Годзё и Дзенин за то, что они заставили Камо так дрожать за своё политическое положение — те были готовы рискнуть своей племенной кобылой ради спасения лица. Когда я наконец встречу Сатору Годжо, обязательно подарю ему что-нибудь приятное.
— Я понимаю, — только и смогла вымолвить я.
— Ты вольна сообщить об этом родителям, — добавила Симидзу так, словно речь шла о какой-то незначительной детали. Полагаю, для неё так оно и было.
Я расценила это как разрешение уйти и, пошатываясь, поднялась, после чего отвесила ей поклон. Уходя, я заставила себя выровнять дыхание и подавить нарастающую панику. Я слишком расслабилась, пока в клане Камо меня окружали заботой, предоставляли учителей и безопасный дом. Я забыла, что это древний клан со своими закоренелыми устоями. Сама того не замечая, я начала строить планы на будущее: пойду в школу, остановлю Кендзяку и Сукуну (как именно — вопрос пока открытый) и помогу Норитоши стать главой клана. Мир станет лучше.
Это будущее всё ещё было возможно. Трудно представить, чтобы такой милый парень, как Норитоши, заставил меня выйти за него против воли. Но так же легко было вообразить и другое: если у него никогда не будет шанса вырасти над собой, если ему не придётся сражаться с Сукуной или воскрешёнными магами в Смертельной миграции, Норитоши так и останется пешкой в руках клана Камо. Он будет готов исполнить любое их веление ради крупицы одобрения, ради призрачного шанса вернуть мать. Ограничатся ли их требования одним лишь браком? Или я всю жизнь проведу фигурой, которую старейшины будут передвигать по доске?
Я была готова подыгрывать им, пока была беззащитным ребёнком, нуждающимся в ресурсах и обучении. Я даже всерьёз думала о том, чтобы остаться в клане, когда мы с Норитоши обретём силу, способную всё изменить. Но я не учла, сколь многого клан потребует от меня помимо службы в качестве мага.
Мне нужно убираться отсюда. Нужно покинуть клан. Не сейчас — я реалистка и понимаю, как далеко уйдёт девятилетняя девочка в мире, где на неё охотятся маги. Но в будущем — обязательно. Как только я попаду в Магический техникум, я смогу разорвать связи, разозлить их, добиться изгнания — чего угодно, лишь бы стать свободной.
Мне даже было немного жаль Норитоши. Придётся притворяться, изображать радость от помолвки, а затем расторгнуть её в ту же секунду, как я покину поместье. Его вины в этом не было: он дружелюбен, добр, талантлив и всё в таком духе. Дело даже не в разнице в возрасте, хотя я остро осознавала, что ментально намного опережаю его. В теории этот разрыв со временем сократился бы. Нет, дело было в простом и непреложном факте: именно потому, что Норитоши был мальчиком клана Камо, мне придётся от него освободиться.
***
Остаток дня я позволила себе провести в унынии. Сразу после встречи с Симидзу я отправилась в гончарную мастерскую, где два часа провела за кругом, придавая форму глине, ломая её и снова принимаясь за работу. Когда солнце начало клониться к закату, я прибралась за собой и потащилась домой. Отец встретил меня вялым приветствием, на которое я едва ответила. Я не стала упоминать о помолвке; знала, что он лишь порадуется за меня.
Я растянулась на полу в своей комнате, оживив стаю птиц, чтобы те кружили над головой. Я заставляла их пикировать друг на друга, вцепляться когтями и клеваться, но следила за тем, чтобы ни одна фигурка не получила повреждений. Я убегала от проблемы. Нужно было привести мысли в порядок.
Я не хотела замуж за Норитоши. Я могла бы добиться своего изгнания или просто сбежать, но Симидзу ясно дала понять: моя кровь слишком ценна для семьи. Я не сомневалась, что они пошлют целую армию магов, чтобы вернуть меня силой. Может, это и незаконно, может, и идёт вразрез с правилами магического мира, но клан Камо фактически управляет этим обществом. Если я им понадоблюсь, они меня достанут. Не благодаря моим талантам, а из-за потенциала моих будущих детей — я была их пропуском к господству над кланами Дзенин и Годзё.
Обновлено: 03.02.2026