Во время своего интенсивного, почти круглосуточного изучения сложнейшей области магического зачарования, он работал не только над амбициозным проектом модификации своей драгоценной Диадемы Когтевран. Параллельно с этим он также разработал и создал целую серию уникальных, специализированных обнаруживающих артефактов — это были маленькие, плоские серебряные диски, сплошь покрытые сложными, выгравированными на них рунами, специально предназначенные для точного резонанса с необычными, высокочастотными энергетическими сигнатурами.
Эти детекторы, конечно, были в высшей степени экспериментальными и еще не проверенными в деле. Не имея под рукой никакой реальной, настоящей космической энергии для их точной калибровки и настройки, Артур при их создании целиком и полностью полагался на чисто теоретические магические принципы и на те весьма туманные, отрывочные отсылки к так называемой «небесной магии», которые ему с большим трудом удалось отыскать в бездонных закромах Выручай-комнаты. Он даже не был до конца уверен, зарегистрируют ли его хитроумные устройства энергетическую сигнатуру самой Кэрол Дэнверс именно как «космическую» или, возможно, как какую-нибудь «космическую магию». Но, так или иначе, это был его лучший, если не единственный, доступный на данный момент вариант.
— Ну что ж, приступим, — решительно сказал Артур сам себе, с удовлетворением закрывая небольшой кожаный футляр, в котором аккуратно, в специальных ячейках, лежали двадцать четыре блестящих серебряных диска-детектора. — Пора за работу. Время не ждет.
Он заранее арендовал совершенно неприметный, ничем не выделяющийся из общего потока седан, который не должен был привлекать к себе излишнего внимания, и тщательно наметил на карте наиболее эффективный и оптимальный маршрут, чтобы каждый день успевать посещать как можно больше точек «Blockbuster» из своего длинного списка. В каждом потенциально перспективном, на его взгляд, месте он быстро и незаметно размещал один из своих серебряных детекторов — под полками с видеокассетами, за вентиляционными решетками, внутри пыльных цветочных горшков с искусственными растениями — каждый раз тщательно следя за тем, чтобы их нелегко было случайно найти или обнаружить обычным магловским уборщикам или любопытным посетителям.
Легкое, почти невидимое Приклеивающее заклинание и несложные, но эффективные чары «Незамечаемости» надежно закрепляли каждое хитроумное устройство на выбранном месте. Теперь, если бы какое-либо из них вдруг обнаружило поблизости значительный, аномальный всплеск космической энергии — например, от какого-нибудь наделенного невероятной силой Крии человека, с грохотом проламывающего крышу здания, — то главный, материнский кристалл-индикатор, который он постоянно держал при себе, должен был тут же сильно завибрировать и начать ярко светиться, немедленно предупредив его о произошедшем событии.
К концу первого, довольно утомительного дня Артур успел проверить восемь потенциальных точек и разместить свои датчики в трех из них, которые показались ему наиболее подходящими. Сам процесс был умопомрачительно скучным, однообразным и монотонным, но, увы, абсолютно необходимым для успеха всей его миссии. Возвращаясь поздно вечером в свой роскошный, но пока еще пустой особняк, он невольно размышлял о всей той сюрреалистической абсурдности своей текущей ситуации — могущественный волшебник, в совершенстве владеющий сложнейшими магическими техниками, вынужден использовать их для тайного выслеживания какой-то мифической супергероини, о самом существовании которой остальной мир еще даже не подозревал.
Дни шли за днями, похожие один на другой, как две капли воды. Артур методично, почти механически прорабатывал свой длинный список магазинов «Blockbuster», один за другим. Некоторые дни были более продуктивными и удачными, чем другие, но общая рутина оставалась неизменной: долгая, изматывающая езда по бесконечным лос-анджелесским пробкам, внимательное, скрупулезное наблюдение за окружающей обстановкой, быстрое и незаметное размещение датчиков там, где это казалось ему уместным и безопасным, и снова движение дальше, к следующей точке на карте.
На пятый день своих поисков Артур неожиданно для себя оказался в небольшом, тихом городке Сими-Вэлли, стоя через дорогу от очередного стандартного «Blockbuster», который, однако, показался ему до жути, почти мистически знакомым. Сама планировка этого небольшого торгового комплекса, расположение в нем магазина видеопроката, даже эти высокие, раскидистые пальмы, росшие поблизости, — все это на удивление точно соответствовало тем его смутным, обрывочным воспоминаниям о фильме, гораздо точнее, чем любое другое из ранее посещенных им мест.
«А что, возможно, это именно оно и есть», — тихо пробормотал он себе под нос, стараясь выглядеть как можно более небрежно, и медленно перешел через дорогу, крепко сжимая в своей вспотевшей ладони очередной серебряный диск-детектор. С уже отработанной, почти автоматической небрежностью он как бы случайно коснулся внешней стены магазина, одновременно используя свою беспалочковую магию, чтобы быстро и надежно прикрепить кристалл в том месте, которое было полностью скрыто от случайного взгляда прохожих.
Что-то в этом конкретном месте казалось ему интуитивно правильным, почти знаковым. Артур, повинуясь какому-то внутреннему чутью, разместил здесь сразу два детектора вместо обычного одного – так, на всякий случай, для подстраховки. «Береженого, как говорится, и Бог бережет, а небереженого и конвой не сбережет».
С размещением этих последних детекторов его основная, главная цель этой долгой и утомительной поездки была, по сути, успешно достигнута. У него теперь оставалось еще несколько свободных дней до запланированного обратного рейса в Лондон. Решив для себя, что он более чем заслужил небольшой, но полноценный перерыв после стольких долгих лет почти неустанной, изнурительной самодисциплины, учебы и тренировок, Артур решил по-настоящему, без всяких ограничений, познакомиться с этим знаменитым, полным соблазнов городом ангелов – Лос-Анджелесом. Он с легкостью посещал различные эксклюзивные, закрытые вечеринки, на которые его без проблем впускали благодаря его очевидному, почти кричащему богатству и европейскому акценту. Он с головой окунулся в бурную, кипучую ночную жизнь города, полную огней и музыки. И в целом, он просто позволил себе на короткое время расслабиться и насладиться этим беззаботным, гедонистическим существованием. Это был такой странный, разительный контраст с его обычным, почти монашеским, аскетичным существованием в стенах старого, консервативного Хогвартса. И это было для него ярким напоминанием о том, что существует и другой, более широкий, разнообразный мир, полный своих специфических удовольствий и соблазнов.
В те несколько коротких, но таких насыщенных дней Артур Хейс не был ни могущественным волшебником, ни прилежным студентом магической школы, ни осторожной, многоопытной переродившейся душой со знанием всех будущих событий. Он был просто обычным, молодым подростком, впервые в жизни по-настоящему наслаждающимся свободой и жизнью. Все его обычные заботы о каких-то там супергероях, коварных злодеях, сложных магических исследованиях и о своем истинном месте в этой запутанной вселенной казались ему сейчас такими далекими, почти нереальными и совершенно неважными.
За день до своего запланированного отъезда обратно в Англию, он неторопливо спустился в просторный, прохладный подвал своего роскошного особняка в Беверли-Хиллз. Он аккуратно поставил свой верный, многократно расширенный изнутри сундук на гладкий, холодный бетонный пол и, легким, почти небрежным взмахом своей волшебной палочки, заставил из него медленно выплыть большой, массивный, богато украшенный старинный шкаф. Тот, бесшумно покачиваясь в воздухе, мягко опустился у дальней, глухой стены подвала.
Это был не просто какой-то обычный старый шкаф. О нет. Это был тот самый Исчезательный шкаф, точно такого же типа, какой использовали коварные Пожиратели Смерти для своего тайного проникновения в Хогвартс в той, другой, канонической временной линии. Этот конкретный, весьма редкий и ценный экземпляр Артур с большим трудом, но за сущие гроши приобрел в сомнительной лавке «Горбин и Бэркес», расположенной в самом сердце Лютного переулка, несколько летних каникул назад.
Обновлено: 19.01.2026