Глава 43 — Глава 48

— Что значит «исчез», Северус? Выражайтесь яснее! — Я имею в виду, Минерва, — с преувеличенным, почти издевательским терпением процедил Снейп, — что его физически нет в замке. Я только что пытался его найти, чтобы, к моему глубочайшему сожалению, обсудить с ним эту дурацкую процедуру открывающего бального танца, но его нигде нет. Его спальня абсолютно пуста — и не только от него самого, но и от всех его многочисленных вещей. Словно его и не было никогда. — Но… но вы наверняка ошибаетесь, Северус, — растерянно пролепетала МакГонагалл, с дрожью ставя свою чашку на блюдце. — Этого просто не может быть! Чемпионы обязаны присутствовать на Святочном балу. Это же вековая традиция! Это… это немыслимо! — Это… крайне нерегулярно и весьма неожиданно, должен признать. Артур Хейс не из тех, кто стал бы так легкомысленно нарушать школьные правила без какой-либо веской цели или причины. Минерва, дорогая моя, не могли бы вы по-быстрому проверить список отъезда Хогвартс-экспресса? Просто чтобы удостовериться, — предложил Дамблдор, выглядя скорее глубоко задумчивым и заинтригованным, чем обеспокоенным или рассерженным. МакГонагалл тут же взмахнула своей палочкой, и длинный свиток пергамента стремительно влетел в кабинет через приоткрытое окно, плавно развернувшись прямо в воздухе перед ней. Она быстро, почти лихорадочно пробежала глазами длинный список имен студентов, уехавших на Хогвартс-экспрессе три дня назад. — Аберкромби, Бут, Броклхерст… а, вот… Хейс, Артур. — Она недоуменно подняла голову, ее лицо выражало крайнее замешательство. — Его имя действительно здесь, директор. Но… но я же сама лично проверяла этот список перед самым отправлением поезда! Я бы совершенно точно запомнила имя чемпиона, особенно такого, как мистер Хейс. Я бы непременно его остановила и расспросила. Этого просто не может быть! — Боюсь, что мистер Хейс весьма и весьма искусен в том, чтобы заставлять людей видеть — или, наоборот, не видеть — именно то, что он желает, чтобы они увидели или не увидели, — с легкой, едва заметной усмешкой заметил Дамблдор, его глаза при этом хитро и немного насмешливо заблестели. — Подозреваю, он применил какое-то очень тонкое и хитрое заклинание отвлечения внимания к этому списку. Или, возможно, что-то посложнее. — Но… но зачем? Зачем ему нужно было уезжать? А как же Святочный бал?.. — в полном ужасе и недоумении прошептала МакГонагалл. Снейп презрительно фыркнул. — Неужели это не очевидно до слепоты, Минерва? Этот мальчишка последовательно, на протяжении всех семи лет своего обучения здесь, старательно избегал любых социальных ситуаций и скоплений народа. С какой стати ему вдруг вздумалось бы изменить своим привычкам и принять участие в одной из них сейчас, будь он хоть трижды чемпионом? «Горбатого, как известно, только могила исправит», — с мрачным удовлетворением подумал он. — Но Турнир! Сам Турнир! — почти простонала МакГонагалл, хватаясь за сердце. — Разве присутствие на балу не обязательно для чемпионов? Разве он тем самым не рискует нарушить свой магический контракт с Кубком? — Увы, нет, моя дорогая Минерва, — с легким, едва заметным вздохом ответил Дамблдор. — Контракт, к сожалению, обязывает чемпионов соревноваться только в трех основных заданиях Турнира. А все эти светские мероприятия, вроде Святочного бала — это всего лишь дань многовековой, но не более чем традиции. Наш юный, но такой предусмотрительный мистер Хейс, очевидно, очень хорошо сделал свою «домашнюю работу» и тщательно изучил все правила. — Он планировал это с самого начала, — с мрачной уверенностью добавил Снейп. — Мне следовало бы догадаться об этом еще тогда, когда он так странно, почти безразлично отреагировал на мои подробные инструкции по поводу этого дурацкого открывающего танца. Обычно он хотя бы проявляет некоторое видимое раздражение или сарказм, когда его пытаются принудить к участию в каких-либо социальных мероприятиях. А тут – полное спокойствие. МакГонагалл сокрушенно, с недоверием покачала головой. — Я… я просто не понимаю этого мальчика. Совершенно. Такой блестящий, острый ум, такие невероятные способности… но при этом он так решительно, почти фанатично настроен отделиться от всего нашего волшебного общества. Чего же он, в конце концов, надеется достичь таким поведением? Какой в этом смысл? — Возможно, он ищет свободы, Минерва. Свободы, в своем, особом ее понимании, — глубоко задумчиво, почти шепотом произнес Дамблдор. — Мистер Хейс, как мы все знаем, никогда не чувствовал себя по-настоящему желанным гостем или своим в нашем мире. Так стоит ли так уж сильно удивляться тому, что он теперь активно ищет свое будущее где-то в другом месте? — В другом месте? — эхом повторила МакГонагалл, ее голос дрогнул. — Но… куда бы он мог пойти? Какое такое будущее он мог бы иметь за пределами нашего волшебного мира, обладая такими уникальными талантами и способностями? Это же… это же немыслимо! — О, вы бы очень удивились, Минерва, если бы знали, — загадочно, с легкой улыбкой сказал Дамблдор. — Мистер Хейс как-то поделился со мной некоторыми из своих… скажем так, весьма неординарных устремлений и планов на будущее. Достаточно будет сказать, что он, в отличие от многих из нас, видит для себя широкие возможности и перспективы далеко за пределами наших довольно ограниченных, привычных горизонтов. — Ну, это все, конечно, очень увлекательно и познавательно, — с неприкрытым сарказмом прервал его Снейп, — но у нас все еще остается весьма насущная и неотложная проблема отсутствующего чемпиона в самую ночь Святочного бала. «Пророк», я уверен, устроит из этого настоящий праздник и пир на весь мир. Нас ждут веселые денёчки. — В самом деле, Северус, вы совершенно правы, — с готовностью согласился Дамблдор. — Нам нужно будет очень тщательно и деликатно уладить этот неприятный инцидент. Возможно, нам следует сначала в частном порядке проинформировать об этом других чемпионов, а затем уже подготовить какое-нибудь официальное, смягчающее заявление для «Ежедневного Пророка»… И пока трое опытнейших профессоров Хогвартса в спешном порядке и с большой неохотой обсуждали, как именно можно было бы минимизировать тот неизбежный скандал, который разразится из-за того, что чемпион Хогвартса самым наглым образом пропустил Святочный бал, сам предмет их бурного обсуждения уже находился за тысячи миль отсюда, полностью сосредоточенный на своей собственной, гораздо более важной и значимой для него миссии, чем любой, даже самый распрекрасный школьный танец. **** Задолго до того, как профессор Снейп с нескрываемым раздражением обнаружил его пустую комнату, а мудрый Дамблдор с философским спокойствием осознал, что его непредсказуемый чемпион Турнира Трех Волшебников таинственным образом пропал, Артур Хейс уже успел оставить старый, добрый Хогвартс и всю магическую Британию далеко-далеко позади. Буквально на следующий же день после того, как он благополучно сел на Хогвартс-экспресс вместе с толпой галдящих, возбужденных первокурсников, радостно направлявшихся домой на долгожданные рождественские каникулы, он без промедления привел в движение свой давно и тщательно спланированный, рискованный вояж через бескрайнюю Атлантику. Цель его трансатлантического путешествия была до банальности проста: как можно скорее и незаметнее отправиться в Соединенные Штаты Америки и там, на месте, реализовать все те хитроумные планы, которые должны были гарантировать ему своевременное получение точной информации о предстоящем приземлении Капитана Марвел на Землю. Эта сверхсекретная миссия стала логическим результатом многих долгих месяцев напряженного планирования, сбора информации и глубоких, всесторонних размышлений. И предварительный, разведывательный визит в США был абсолютно необходим для ее успешного выполнения. Однако, как это часто бывает, само путешествие в Соединенные Штаты оказалось на поверку гораздо более серьезной и сложной проблемой, чем он первоначально предполагал. Особенно для волшебника его статуса и происхождения. Обычные, привычные магические методы перемещения, такие как международные порталы или аппарация, были, увы, попросту исключены. МАКУСА, Магический Конгресс Управления по Северной Америке, после того печально известного инцидента с темным волшебником Гриндевальдом, произошедшего несколько десятилетий назад, стал практически параноиком в отношении любых несанкционированных магических визитеров из-за рубежа. Тот неописуемый хаос, который был вызван этим могущественным темным волшебником, в сочетании с неконтролируемо разбушевавшимся в самом центре Нью-Йорка обскуром и многочисленными сбежавшими магическими существами Ньюта Саламандера, сделал американское магическое правительство откровенно, почти агрессивно враждебным к любым иностранным колдунам, ступающим на их землю без специального разрешения. Они создали невероятно мощные, многоуровневые защитные чары от любого несанкционированного магического проникновения на свою территорию, а получение официального разрешения на создание международного портала было сопряжено с таким чудовищным, изматывающим бюрократическим кошмаром, с которым Артур, при всем своем терпении, и связываться не хотел. Слишком много мороки и слишком велик риск быть обнаруженным раньше времени.