Толпа ахнула в один голос, как один человек. Люди инстинктивно наклонились вперед, затаив дыхание, уверенные, что вот-вот станут свидетелями чего-то поистине ужасного и кровавого. Хвосторог был как минимум в десять раз больше Артура, он буквально излучал вокруг себя жар, первобытную ярость и смертельную опасность. Его массивная, утыканная острыми рогами голова, слегка шевельнулась, желтые, немигающие глаза лениво следили за какой-то неосторожной птицей, летящей высоко в небе. Казалось, он даже не заметил приближающегося к нему человека.
Артур тем временем спокойно продолжал идти, его путь пролегал прямо рядом с массивным, покрытым чешуей боком гигантского дракона. Жар, исходящий от его чешуи, должен был быть просто невыносимым, а сама близость к такому чудовищу — ужасающей до дрожи в коленках. И все же Артур не дрогнул ни на мгновение. Он осторожно, почти грациозно ступал между разбросанными по арене камнями, двигаясь с какой-то тихой, пугающей целеустремленностью.
Он достиг края грубого, наспех сделанного гнезда. Хвосторог слегка шевельнулся во сне, его огромный, шипастый хвост опасно близко, буквально в сантиметрах, пронесся мимо головы Артура, но дракон по-прежнему не обращал на него абсолютно никакого внимания. Он лишь издал еще один оглушительный, раздраженный рев в сторону продолжающих шуметь трибун. Это было совершенно странно, почти нереально. Словно для дракона Артура Хейса просто не существовало в этом мире. «Чудеса в решете, да и только», — подумал бы, наверное, кто-нибудь из особо впечатлительных зрителей, если бы мог сейчас думать.
С таким же невозможным, сверхъестественным спокойствием Артур легко шагнул прямо в гнездо, осторожно, почти нежно обходя большие, настоящие драконьи яйца. Он неторопливо наклонился, спокойно подобрал сверкающее на солнце золотое яйцо и надежно, но аккуратно зажал его у себя под мышкой.
И вот тут дракон наконец, казалось, почувствовал что-то неладное, какое-то странное беспокойство. Его массивная голова медленно повернулась, огромные ноздри хищно раздулись, когда он с шумом принюхался к воздуху в своем собственном гнезде. Его взгляд быстро, почти лихорадочно скользнул по кладке своих драгоценных яиц. Артур же, двигаясь с удивительной, почти нечеловеческой скоростью для того, кто всего лишь мгновение назад казался таким расслабленным и неторопливым, сделал один быстрый, длинный шаг назад, выходя из гнезда, как раз в тот самый момент, когда дракон опустил свою огромную морду, чтобы внимательнее исследовать свою кладку.
Хвосторог осторожно, почти нежно подтолкнул носом свои настоящие яйца, снова громко принюхался и, казалось, остался вполне доволен увиденным. Убедившись, что его драгоценная кладка, по-видимому, совершенно нетронута и в полном порядке, он отбросил то недолгое, мимолетное беспокойство, которое успел почувствовать. С еще одним вызывающим, громогласным ревом, направленным на этих назойливых, шумных людей на трибунах, он снова тяжело улегся на землю, совершенно игнорируя то место, где всего лишь мгновение назад лежало блестящее золотое яйцо.
Тем временем Артур Хейс, спокойно держа под мышкой заветное золотое яйцо, невозмутимо выходил из драконьего вольера. Он не бежал; он даже не оглядывался. Он просто ушел, оставив позади себя огромный стадион, до отказа заполненный тысячами совершенно ошеломленных, потерявших дар речи ведьм и волшебников.
— Я… я просто не верю своим глазам, дамы и господа! — наконец, с трудом обретя дар речи, пробормотал Бэгмен в свой волшебный микрофон, идеально озвучивая то, о чем в этот момент думали абсолютно все присутствующие. — Он… он просто… вошел? Взял яйцо? И ушел? А дракон… дракон ему совершенно ничего не сделал? Но… но как такое вообще возможно?! Это же… это же просто невероятно!
Артур спокойно достиг выхода с арены, где его уже с нетерпением ждали профессора Грюм, МакГонагалл и Снейп. На их лицах застыло выражение тщательно контролируемого, но все же явного изумления. Он молча передал золотое яйцо профессору МакГонагалл, которая совершенно ошеломленно, почти машинально его взяла.
Легкая, почти невидимая, но полная глубокого удовлетворения улыбка играла на губах Артура, когда он спокойно встретил напряженно-любопытный, почти сверлящий взгляд преподавателей. Замешательство, шок, полное крушение всех их ожиданий и представлений о возможном — это было почти так же приятно и волнующе, как и те редкие, бесценные книги, которые он недавно получил. Иногда, как он уже успел убедиться, самая мощная и эффективная магия заключалась просто в том, чтобы сделать нечто совершенно неожиданное, нелогичное, выходящее за рамки привычного.
«Удивил так удивил, нечего сказать», — с довольной усмешкой мелькнуло у него в голове. Кажется, сегодняшний день удался на славу.
***
Несмотря на тот неоспоримый факт, что Артур даже не вспотел и не запыхался во время своего «смертельно опасного» задания, профессор МакГонагалл, строгая блюстительница порядка, все равно настояла на том, чтобы проводить его к палатке первой помощи. Правила есть правила, очевидно, даже для тех неординарных чемпионов, которые, по сути, просто совершили неторопливую, почти увеселительную прогулку мимо разъяренного дракона.
— Мистер Хейс, — начала МакГонагалл, когда они шли по направлению к медицинской палатке, ее шотландский акцент от волнения стал заметно сильнее обычного, — должна вам сказать, за все мои долгие годы преподавания в Хогвартсе я никогда, слышите, никогда не была свидетельницей такой… такой странной, почти абсурдной череды событий! Вот так просто прогуливаться по вольеру с разъяренным драконом — и не с каким-нибудь, а с самим Венгерским Хвосторогом, заметьте! Это… это просто уму непостижимо!
— Да так, ничего особенного, профессор. Было довольно просто и даже, я бы сказал, немного весело, — с легкой, почти небрежной усмешкой пожал плечами Артур.
— В самом деле? Просто и весело? — Она скептически поджала губы, явно разрываясь между необходимостью сохранять профессиональную преподавательскую сдержанность и сжигающим ее изнутри жгучим женским любопытством. — Не хотите ли вы, мистер Хейс, все-таки любезно объяснить нам всем, как именно вам это удалось? Потому что, если меня не обманывают мои старые глаза, этот ужасный дракон вел себя так, словно вы были для него совершенно невидимы. А простые заклинания Конфундус, насколько мне известно, едва ли бывают настолько эффективны против таких могущественных магических существ, как драконы.
Артур позволил себе изобразить слабую, загадочную улыбку.
— Если вы не возражаете, профессор, я бы предпочел объяснить все только один раз, непосредственно перед уважаемыми судьями. Повторяться по нескольку раз, знаете ли, довольно утомительно и скучно.
Профессор Грюм, который, громко стуча своей деревянной ногой, приковылял к ним откуда-то сбоку, тут же грубо, одобрительно рассмеялся.
— А парень-то не промах! Умный малый! Всегда нужно беречь свою энергию и не тратить ее по пустякам. — Его волшебный, вечно вращающийся глаз безумно задергался, прежде чем резко остановиться и сфокусироваться на Артуре. — Хотя и мне, черт побери, было бы до смерти интересно узнать, какая такая хитрая магия позволяет какому-то сопливому семикурснику вот так просто, как к себе домой, пройти мимо взрослого, разъяренного Венгерского Хвосторога, будто его там и вовсе нет! Загадка, да и только!
— Полагаю, мистер Хейс предельно ясно выразил свое предпочтение и желание, Аластор, — неожиданно раздался тихий, вкрадчивый голос Снейпа, который, как всегда, материализовался из ниоткуда, словно тень. — Он, очевидно, желает… так сказать, максимизировать аудиторию для своего неизбежного, триумфального проявления интеллектуального превосходства над всеми нами, простыми смертными.
Артур ничего не ответил на эту язвительную реплику, но не смог сдержать крошечной, едва заметной усмешки. Снейп к этому времени уже достаточно хорошо его изучил, чтобы безошибочно понимать, когда Артур втайне наслаждается знанием чего-то такого, чего не знает больше никто другой.
Мастер Зелий, бросив на Артура еще один долгий, непроницаемый взгляд, резко развернулся и удалился, полы его черной мантии картинно развевались за ним. Очевидно, он решил, что не доставит Артуру такого удовольствия – показаться хоть немного заинтересованным или удивленным.
Обновлено: 19.01.2026