Как только Бэгмен скрылся, Артур, не прилагая никаких видимых усилий, легким движением руки трансфигурировал ближайший неудобный деревянный стул в мягкий, удобный диванчик, а затем с комфортом на нем устроился, намереваясь ждать своей очереди. Затем он, словно фокусник, вызвал из воздуха небольшой, но весьма увесистый блокнот со своими последними исследовательскими заметками о переносе сложных зачарований и с головой погрузился в их изучение, совершенно игнорируя то напряжение и нервозность, которые буквально витали в воздухе вокруг.
Через несколько томительных минут ожидания наконец раздался оглушительный, пронзительный свисток, и Гарри, с дрожащей, но видимой решимостью на лице, вышел из шатра на залитую солнцем арену. Как только он ушел, оставшиеся в шатре чемпионы могли только смутно догадываться о том, что именно происходит снаружи, по обрывкам реакции возбужденной толпы и громкому, полному энтузиазма комментарию Бэгмена, доносившемуся сквозь тонкие брезентовые стены.
— О, какой блестящий ход! Очень умное и неожиданное использование своих непревзойденных летных навыков! Браво, Поттер!
— Едва спасся, вот это да, буквально на волосок от смерти! Публика в восторге!
— Вот это он показывает настоящую гриффиндорскую выдержку и хладнокровие! Невероятно!
— ДА! ОН ПОЛУЧИЛ ЯЙЦО! ГАРРИ ПОТТЕР ПОЛУЧИЛ ЯЙЦО! ХОГВАРТС ЛИКУЕТ!
Артур позволил себе легкую, мимолетную улыбку. Он без труда мог догадаться, что именно происходит там, снаружи — Гарри, очевидно, использовал то самое Призывающее заклинание, которому он его научил, чтобы вызвать свою знаменитую гоночную метлу «Молнию», и теперь умело использовал свои выдающиеся летные навыки, чтобы обмануть и перехитрить дракона. В отличие от канонической версии событий, где у него возникли некоторые серьезные проблемы с Хвосторогом, на этот раз Гарри должен был довольно легко и без особых проблем справиться с заданием, сражаясь против несколько менее агрессивного и опасного Шведского Короткорыла.
Следующей на арену вышла Флёр. Реакция толпы заметно изменилась — сначала пронесся удивленный шепот, затем последовал коллективный, испуганный вздох, за которым воцарилось напряженное, нервное молчание. Артур услышал, как Бэгмен взволнованно упомянул какое-то «очень сильное усыпляющее заклинание», а затем внезапно раздался короткий, сдавленный вскрик боли. Ах, да, тот самый инцидент с храпящим драконом и случайным выбросом пламени, смутно вспомнил Артур. Немного огня, должно быть, все-таки задело ее изящную мантию. Еще несколько мгновений напряженного шепота, а затем – жидкие, вежливые, но гораздо менее восторженные, чем для Гарри, аплодисменты. Она справилась, но, очевидно, не без некоторых потерь и травм.
Затем последовал выход Крама. Его появление на арене было встречено оглушительными, громовыми аплодисментами, особенно со стороны многочисленных студентов Дурмстранга, размахивающих флагами. Комментарий Бэгмена почти сразу же стал лихорадочным и восторженным. Крики о «невероятно смелом и мощном колдовстве» и «прямом, бескомпромиссном подходе» смешивались с яростным, оглушительным ревом разъяренного дракона и обеспокоенными, тревожными возгласами толпы. Артур без труда узнал эту характерную схему — проклятие Конъюнктивитус, направленное прямо в глаза дракону. Эффективно, спору нет, но довольно жестоко, и, по-видимому, на этот раз еще и неуклюже исполнено. Он услышал, как Бэгмен с сожалением упомянул несколько случайно поврежденных настоящих драконьих яиц наряду с благополучным извлечением золотого. Крам справился с заданием, но, вероятно, потерял немало очков за то, что по неосторожности испортил драконье гнездо.
Наконец, после долгого, томительного ожидания, настала и очередь Артура. Снова раздался пронзительный свисток. Он спокойно, не торопясь, закрыл свой блокнот, и легким, почти незаметным взмахом руки тот мгновенно исчез туда, откуда и появился. Затем он неспешно вышел на арену, сохраняя ту же неторопливую, уверенную походку, с какой он несколько часов назад прибыл в этот самый шатер.
(Смена точки зрения: Людо Бэгмен)
Из своей высокой комментаторской будки Людо Бэгмен с плохо скрываемым недоумением и даже некоторым замешательством наблюдал, как на залитой солнцем арене появился четвертый, последний чемпион. В разительном отличие от других участников, вышедших на арену с обнаженными, боеготовыми палочками и напряженными, сосредоточенными позами, Артур Хейс, этот загадочный слизеринец, вошел на арену так небрежно и спокойно, словно он просто совершал приятную послеобеденную прогулку у живописного озера.
— А вот и мистер Хейс, наш последний, но не по значению, чемпион! — громогласно объявил Бэгмен на всю многотысячную толпу. — И ему, дамы и господа, предстоит сегодня сразиться с самим Венгерским Хвосторогом, который по праву и совершенно заслуженно считается самым опасным, самым свирепым и самым непредсказуемым из всех наших четырех драконов! Посмотрим же, какую хитроумную и неожиданную стратегию он применит против этого огнедышащего монстра!
Толпа мгновенно зашумела, зашепталась, смесь жгучего беспокойства, нездорового любопытства и плохо скрываемой враждебности волной пробежала по переполненным трибунам.
Артур выглядел до смешного, почти вызывающе спокойным. Его темная, строгая школьная мантия была безукоризненно аккуратной, выражение его лица — абсолютно непроницаемым, словно маска. На другом конце огромной арены тяжело шевельнулся гигантский Хвосторог, его массивное, иссиня-черное тело свернулось тугим кольцом, надежно защищая большую кладку огромных, серых как камень, яиц. И среди них, обманчиво маленьким, но ярким золотым пятном, предательски выделялось то самое, заветное золотое яйцо.
Дракон издал оглушительный, раздирающий уши рев, и тут же обрушил мощный, испепеляющий поток огня на трибуны, расположенные прямо напротив Артура, заставив перепуганных зрителей инстинктивно пригнуться и спрятаться за магическими защитными барьерами.
— Черт побери, какой же скверный и мерзкий характер у этой твари! — нервно, почти пискляво прочирикал Бэгмен в свой волшебный микрофон. — А теперь, дамы и господа, давайте посмотрим на первый ход нашего отважного Хейса! Какую же стратегию он применит? Какое-нибудь сложное, невиданное доселе заклинание? А может, смелую, неожиданную трансфигурацию? Или он попытается отвлечь дракона?
Но Артур, к всеобщему изумлению, не сделал… ровным счетом ничего. Он просто продолжал неподвижно стоять у самого входа на арену, по-видимому, спокойно и внимательно наблюдая за драконом. Прошли долгие, тягучие секунды, наполненные напряженным ожиданием. Хвосторог, казалось, совершенно игнорировал его присутствие, сосредоточив всю свою рептильную ярость и злобу на шумной, галдящей толпе.
— Э-э… в любое удобное для вас время, мистер Хейс! Не стесняйтесь! — несколько неуверенно подсказал Бэгмен в микрофон, чувствуя себя немного глупо. — Дракон, знаете ли, вряд ли собирается приглашать вас на чашечку чая!
Из толпы, сначала робко, а затем все громче и настойчивее, начали доноситься редкие, но обидные выкрики «бу-у-у!», в основном из тех секторов, которые были плотно забиты студентами Гриффиндора.
— Что, испугался, слизняк? — нагло крикнул кто-то из них. — Совсем не то, что наш отважный Гриффиндорский чемпион! Тот хоть что-то делал!
Артур, казалось, был совершенно невозмутим и безразличен к этим насмешкам и оскорблениям. Он лишь едва заметно, почти неуловимо повернул свое правое запястье, его пальцы слегка, едва заметно согнулись у бока — движение было настолько малым и быстрым, что его практически невозможно было разглядеть с трибун. Затем, к абсолютному, полнейшему шоку и изумлению всех наблюдавших, он… просто пошел.
Не побежал. Не стал красться или прятаться. Не произнес ни единого заклинания. Он просто, обычным шагом, пошел вперед, прямо к этому чудовищному, огнедышащему, смертельно опасному Венгерскому Хвосторогу и его драгоценному гнезду. Его шаг был ровным, спокойным и неторопливым, словно он прогуливался по парку.
— Да что же он делает?! Какого Мерлина! — почти взвизгнул Бэгмен, на мгновение совершенно забыв о своих комментаторских обязанностях. — Он что, совсем с ума сошел? Решил покончить с собой таким экзотическим способом? Он же идет прямо на него! Хейс, назад! Немедленно назад, вы, глупый мальчишка!
Обновлено: 19.01.2026