— В самом деле? — удивленно произнес Олливандер, его умные серебряные глаза теперь изучали Артура с явным, неподдельным интересом и даже некоторым уважением. — Весьма сложное и амбициозное занятие, не скрою. Но такое, которое я, как потомственный мастер волшебных палочек, разумеется, не могу полностью одобрять. Не хочу же я, в конце концов, чтобы мой скромный бизнес захирел и пришел в упадок, не так ли?
— Он усмехнулся своей шутке и, чтобы продемонстрировать безупречную работу палочки Артура, легко сотворил целый поток изящных серебряных дымных колец, которые плавно поплыли по воздуху, прежде чем вернуть палочку ее владельцу.
Знаменитая палочка Гарри, сделанная из остролиста с пером феникса внутри, завершила осмотр. Примечательно, что Олливандер, к облегчению Дамблдора, тактично не упомянул о ее зловещей связи с палочкой Волан-де-Морта.
Церемония завершилась утомительной, долгой фотосессией для «Ежедневного Пророка». Рита Скитер, все еще кипя от злости, отчаянно пыталась поставить Артура в самый центр и на передний план каждой фотографии, вероятно, надеясь затем состряпать очередную грязную историю вокруг его мнимого «высокомерия» и «заносчивости». Но Артур, к ее величайшему раздражению, каждый раз ловко маневрировал так, чтобы оказаться на самом краю каждого снимка, сохраняя при этом совершенно нейтральное, непроницаемое выражение лица, которое мало что дало бы ей для ее ядовитых статеек.
Когда Артур наконец покинул эту утомительную церемонию и неторопливо направился обратно в привычные полутемные подземелья Слизерина, его мысли уже снова возвращались к его многочисленным исследовательским проектам и планам. Первое испытание Турнира неумолимо приближалось, но для Артура Хейса этот пресловутый Турнир Трех, а теперь уже Четырех, Волшебников был всего лишь небольшой, промежуточной ступенькой на гораздо большем, неизмеримо более сложном и захватывающем пути. «Большому кораблю — большое плавание», — с предвкушением подумал он, ощущая, как в груди разгорается знакомый азарт перед лицом новых, неизведанных свершений.
****
«Ежедневный Пророк» следующего утра, как обычно, прибыл с оглушительным, знакомым до боли пронзительным криком совиных крыльев и глухим, тяжелым стуком газет, пачками приземляющихся на длинные столы для завтрака по всему необъятному Большому залу. Артур едва удостоил взглядом свою тарелку с овсянкой, когда очередной экземпляр упал рядом с ней, но жирный, кричащий заголовок на первой полосе немедленно и неприятно привлек его внимание:
ТРИВОЛШЕБНАЯ ТРАГЕДИЯ ИЛИ ХИТРЫЙ РАСЧЕТ? МАЛЬЧИК-КОТОРЫЙ-ВЫЖИЛ И ЕГО ЗАГАДОЧНЫЙ СОПЕРНИК – МАГЛОРОЖДЕННЫЙ МАНИПУЛЯТОР!
Под этим броским заголовком красовалась большая, нечеткая фотография Гарри, выглядевшего на ней совершенно потерянным и сбитым с толку. Рядом, для контраста, был помещен меньший по размеру, но не менее выразительный снимок самого Артура, демонстративно отворачивающегося от камеры, с таким видом, словно ему было совершенно наплевать на все происходящее. Вся статья, разумеется, была написана Ритой Скитер в ее лучшем, то есть, в самом гнусном и лживом стиле — полна ядовитых намеков, откровенной лжи и беззастенчивого, наглого вымысла. «Собака лает, а караван идет», — философски подумал Артур, брезгливо отодвигая газету подальше.
Выдуманная до последнего слова история Риты рисовала бедного Гарри как «трагического, непонятого юного героя, все еще преследуемого тенями прошлого и смертью своих родителей», который, якобы, «часто безутешно плачет по ночам в своей подушке, тоскуя по любви и пониманию». Артур же, в ее изложении, представал «холодным, бездушным, расчетливым маглорожденным выскочкой», который «коварно организовал свое участие в престижном турнире исключительно для того, чтобы вымогать бесценные магические знания у высокопоставленных официальных лиц и директоров школ. Он был хитрым, беспринципным вором и интриганом, который пойдет на все, на любую подлость, чтобы получить желаемое и удовлетворить свои непомерные амбиции». Как будто этой драмы было недостаточно, статья далее безапелляционно утверждала, что Артур и Гарри состояли в «ожесточенном, непримиримом соперничестве за славу и признание Хогвартса», причем Артур, якобы, отчаянно, из зависти, пытался победить и унизить Мальчика-Который-Выжил, чтобы урвать себе хоть немного его незаслуженной славы.
Другая, столь же бредовая и высосанная из пальца статья на следующей странице предполагала, что Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер тайно состояли в бурных романтических отношениях. Статья была щедро сдобрена фальшивыми, приписанными им цитатами и совершенно нелепыми, абсурдными домыслами о тайных свиданиях и даже о применении любовных зелий.
Артур с легким, почти брезгливым удивлением пробежал глазами обе эти статьи. Попытка Риты Скитер в очередной раз испортить его и так не безупречную репутацию была настолько грубой, топорной и очевидной, что это было почти смешно. Но Артур, как и прежде, никак не отреагировал на этот поток грязи — он прекрасно знал, что такие репортеры, как она, буквально процветают на чужих бурных реакциях, скандалах и опровержениях. И не дать ей никакой реакции, никакого повода для дальнейших спекуляций – это сведет ее с ума лучше любого проклятия. «Молчание — золото, а иногда и самое острое оружие», — решил он, возвращаясь к своей прерванной трапезе.
Настоящее, неподдельное раздражение, однако, появилось чуть позже, принесенное целой стайкой взволнованных, встревоженных школьных сов. Письма с ненавистью. Ну, разумеется. Блестяще. Куда же без них.
Первое же письмо, которое он небрежно вскрыл, тут же начало зловеще дымиться по краям — очевидно, это был Вопиллер, который какой-то особо одаренный злопыхатель попытался сделать еще гаже и опаснее с помощью нескольких дополнительных, довольно коряво наложенных проклятий. Артур быстро, профессиональным взглядом его осмотрел, прежде чем совершить серию молниеносных, отточенных движений палочкой. Письмо мгновенно снова запечаталось, и он, недолго думая, привязал его к одной из терпеливо ожидающих сов с короткой, но выразительной запиской «Вернуть отправителю». К этому он добавил небольшое, но очень хитрое заклинание Конфундус, которое должно было заставить незадачливого отправителя без всяких раздумий и подозрений немедленно вскрыть свою собственную ядовитую ловушку.
То же самое он методично и хладнокровно проделал со всеми остальными письмами ненависти, которые продолжали прибывать. В некоторых из них был едкий гной бубонтюбера, в других — различные неприятные проклятия, предназначенные для вызова таких «милых» вещей, как незаживающие фурункулы, неконтролируемая икота или временная слепота. Каждое из этих «посланий» было аккуратно отправлено обратно тому, кто его послал, с тонко наложенными дополнительными заклинаниями, гарантирующими, что отправители непременно попробуют на себе свое собственное ядовитое лекарство. «Что посеешь, то и пожнешь, дорогие мои, – с мрачной усмешкой пробормотал Артур, наблюдая, как последняя сова скрывается из виду. – Классика жанра».
— Жаль только, не смогу лично посмотреть, что из всего этого получится, — пробормотал он себе под нос, когда последняя сова наконец улетела. — Ничто так не учит уму-разуму, как возможность на собственной шкуре испытать все прелести своих же собственных гадких проделок.
Разобравшись с этим досадным, но предсказуемым отвлечением, Артур снова вернулся к своему плотному графику исследований и тренировок. Дни летели незаметно, почти сливаясь в один бесконечный поток информации, пока он с головой погружался в сложнейшие теории о многоуровневых зачарованиях и таинственной алхимической трансформации материи. Он нарушил свой строгий, почти аскетичный распорядок только тогда, когда неожиданно сработали некоторые из его хитроумных сигнальных заклинаний, которые он предусмотрительно установил по всему периметру территории замка и на границе Запретного леса — что-то очень большое, очень мощное и определенно магическое только что вошло в пределы Запретного леса.
Артур тотчас же и совершенно точно понял, что это означает: прибыли драконы для первого, самого зрелищного задания Турнира!
И вот тут, впервые за долгое время, Артур почувствовал настоящее, почти детское, искреннее возбуждение. Несмотря на все те обширные знания, которые он почерпнул из книг, он никогда в своей жизни еще не видел настоящего, взрослого, огнедышащего дракона. (Малыш Норберт, этот крошечный норвежский горбатый дракончик, которого Хагрид с таким трудом вылупил несколько лет назад, разумеется, не в счет — он был слишком мал и безобиден.)
Все его непростое детство прошло в ускоренном, изнурительном обучении, в постоянной борьбе за выживание и в отчаянном овладении магией. У него просто физически не было времени на то, чтобы знакомиться с разными крутыми и удивительными магическими существами, населяющими этот мир.
Теперь же, с такой уникальной возможностью увидеть настоящих, могучих драконов вблизи, почти на расстоянии вытянутой руки, жгучее любопытство действительно сумело прорваться сквозь его обычную, непробиваемую стену эмоциональной отстраненности. К тому же, ему жизненно необходимо было проверить и подтвердить некоторые свои теоретические выкладки для его хитроумного плана на первое задание.
Обновлено: 19.01.2026