Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Расколотый мир Январь тысяча девятьсот восемьдесят восьмого ворвался в Лондон ледяным дыханием, сковав город морозными объятиями. Однако в семье Хейз, укрытой за крепкими стенами их поместья на окраине столицы, царили тепло и покой. Вечер начался с обманчивой обыденности — мягкий, убаюкивающий ритм домашней жизни, ставший за годы их уютной, нерушимой привычкой. Ужин прошел в спокойной, почти безмолвной атмосфере: лишь легкий звон столовых приборов да приглушенный гул вежливой беседы изредка нарушали уютную тишину. Сара, мать Артура, оживленно рассказывала о своем дне и забавных проделках студентов Имперского колледжа. Ричард, его отец, с видом знатока рассуждал о капризах фондового рынка, между делом упомянув очередную удачную инвестицию, которую Артур «посоветовал» и которая вот-вот должна была принести весьма щедрые плоды. — Сектор высоких технологий действительно рванул вверх, как ты и предсказывал, — заметил Ричард, бросив на сына взгляд, в котором смешивались отцовская гордость и легкое, почтительное недоумение. — До сих пор не могу взять в толк, как у тебя это получается, Артур. Некоторые из моих наиболее впечатлительных клиентов уже втихомолку зовут тебя нашим маленьким оракулом. Артур лишь пожал плечами, изображая скромность, которой в нем не было ни на грош, и ловко уводя разговор от своих сверхъестественных финансовых прозрений. — Я просто замечаю определенные закономерности, отец. Любой бы смог, если бы внимательнее присмотрелся. Сара рассмеялась и потянулась, чтобы взъерошить ему волосы — жест, который он безропотно терпел только от нее. — Далеко не у всех такой острый ум, как у тебя, милый. Ты у нас особенный. «Если бы они только знали, насколько особенный», — с легкой горечью подумал Артур, но, разумеется, промолчал. После ужина они, по обыкновению, перебрались в просторную оранжерею — застекленную комнату, залитую мягким, золотистым светом закатного солнца. Подали чай: неизменный «Эрл Грей» для родителей, травяной настой для Артура, а к нему — изящные пирожные, которые Сара специально купила по дороге домой в их любимой городской кондитерской. Они сидели в уютной, расслабленной тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом листвы в ухоженном саду да далеким, едва слышным щебетом вечерних птиц. Артур, несмотря на свою привычную, почти напускную отстраненность, ощутил в груди слабый, едва заметный отблеск тепла — тихую, неосознанную благодарность за этот миг безмятежного покоя. Его родители, при всей их житейской обыденности и полном неведении относительно его истинной сущности, были на удивление добрыми и порядочными людьми. Они любили его совершенно безоговорочно, всячески поддерживали его необыкновенный, пугающий ум, не задавая лишних вопросов, и обеспечивали ему на редкость комфортную, стабильную жизнь. В этой странной лотерее перерождения ему, без сомнения, достались едва ли не лучшие из возможных хранителей. А затем мир раскололся на мириады острых, звенящих осколков. Все началось со звука — резкого, оглушительного, словно где-то рядом с оглушительным треском рвалась гигантская ткань мироздания. Этот звук безжалостно разорвал мирный вечер в клочья. Стекло разлетелось вдребезги. Не нежный, мелодичный звон случайно упавшей чашки, а яростный, взрывной грохот огромного оконного стекла, с невероятной силой влетевшего внутрь помещения. Не успели они даже осознать, что, собственно, происходит, как двери оранжереи с оглушительным треском распахнулись внутрь. Дерево и стекло брызнули во все стороны смертоносными осколками. Пятеро мужчин в черном ворвались в комнату — их движения были четкими, выверенными, отточенными до автоматизма. Черная тактическая экипировка, лица, полностью скрытые плотными балаклавами, в руках — модифицированные автоматы, оружие явно военного образца, абсолютно недоступное обычным уличным грабителям. «Профессиональные наемники», — холодно, почти отстраненно констатировал разум Артура, пока адреналин обжигающей волной захлестывал его тело. Это не было случайным налетом. Это было целенаправленное нападение. — Ричард Хейс? — рявкнул предводитель группы, его американский акцент слегка отдавал характерным южным говором. Отец Артура медленно, не делая резких движений, поднялся с кресла, инстинктивно пытаясь загородить собой семью от незваных, вооруженных до зубов чужаков. — Я Хейс, — произнес он, и голос его, к удивлению Артура, оставался удивительно твердым и спокойным. — Что бы вам ни было нужно, моя жена и мой сын здесь совершенно ни при чем. Главарь едва заметно склонил голову набок. — А вот тут ты глубоко ошибаешься, Хейс. И ночь взорвалась оглушительными выстрелами и отчаянными, предсмертными криками. Ричард, не раздумывая ни секунды, бросился к жене и сыну, отчаянно пытаясь закрыть их своим телом. Два коротких шага — и пули безжалостно настигли его. Три в грудь. Одна точно в шею. Он тяжело рухнул на пол, лицо его исказилось не от боли, а от какого-то растерянного, детского неверия, а белоснежная рубашка на груди стремительно пропитывалась густой, темно-алой кровью. — РИЧАРД! — истошно закричала Сара, инстинктивно рванувшись к распростертому на полу мужу. Артур попытался схватить мать за руку, утянуть ее за массивный каменный стол, но на какое-то неуловимое мгновение замешкался. Этого мгновения оказалось достаточно. Второй стрелок плавно, почти лениво развернулся и дал короткую, прицельную очередь. Сара дернулась всем телом, словно марионетка с внезапно обрезанными нитями, и безвольно рухнула на бездыханное тело мужа, ее рука все еще отчаянно тянулась к сыну. Что-то с силой ударило Артура сзади — то ли пуля, прошедшая по касательной, то ли тяжелый осколок разбитого стола. Он упал на холодный каменный пол, сильный удар на мгновение оглушил его. Острая, пронзительная боль обожгла висок, горячая кровь потекла по лицу, неприятно застилая глаза. — Проверь мальчишку, — коротко приказал главарь, неторопливо подходя к безжизненным телам его родителей. — И сделай все чисто. Без свидетелей. Артур лежал абсолютно неподвижно, мир вокруг него медленно, тошнотворно кружился. Сквозь кровавую пелену он видел тела родителей всего в нескольких метрах от себя — пустой, ничего не выражающий взгляд отца, устремленный в быстро темнеющее январское небо, рука матери, застывшая в последнем, отчаянном порыве к нему. «Они мертвы. Мои родители мертвы». Эта простая, ужасающая мысль прорезала его сознание с пугающей, леденящей душу ясностью. Не те, первые, из далекой, почти забытой жизни до перерождения. Эти. Те, что растили его почти десять лет. Любили, поддерживали, невольно питали его непомерные амбиции. Те, что, сами того не ведая, стали всего лишь пешками в его грандиозных, далеко идущих планах, но каким-то непостижимым образом сумели занять в его душе настоящее, живое место, несмотря на все его отчаянные попытки держать их на безопасном расстоянии. Мертвы. Из-за чего-то, чего он пока не понимал. Темная тень упала на него — один из стрелков приблизился, направив дуло автомата на его распростертое на полу тело. Сквозь пелену невыносимой боли и подступающего шока Артур сумел разглядеть холодные, пустые глаза в узкой прорези балаклавы. Наемник тщательно прицелился, собираясь произвести контрольный выстрел в голову. — Ничего личного, пацан, — равнодушно, почти скучающе бросил он. И в этот самый момент в Артуре Хейсе что-то безвозвратно сломалось. Не тело — хотя боль была почти невыносимой, разрывающей его на части. Не разум — он оставался пугающе острым и ясным даже в этой предсмертной агонии. Что-то гораздо глубже. Какая-то внутренняя преграда. Плотина. Невидимая стена между ним и той невероятной силой, которую он так долго и отчаянно искал, но никак не мог найти. До этого самого мгновения. Невероятное, нарастающее давление зародилось где-то глубоко за глазами — стремительно нарастающая, первобытная мощь, исходящая, казалось, из самой его сути, из глубин его естества. Воздух вокруг него ощутимо сгустился, неуловимо зарядился, как перед неминуемым ударом молнии. Тяжелые каменные плиты под ним мелко задрожали. Бокалы на разбитом вдребезги столе внезапно зазвенели высоким, чистым, почти хрустальным звуком, на мгновение перекрывая оглушающий гул в его ушах. Наемник замер, его глаза под балаклавой заметно расширились — он инстинктивно понял, что происходит что-то не так, что-то совершенно неправильное. — Какого черта… — начал он, но договорить не успел. Артур закричал. Не от страха или невыносимой боли, а от всепоглощающей, слепой ярости — чистой, ослепительной, сметающей на своем пути все его тщательно выстроенные барьеры самоконтроля. Этот крик, казалось, рвался откуда-то из-за пределов его физического тела, он был пропитан какой-то невозможной, нечеловеческой силой. И давление вырвалось наружу — неудержимая, слепая волна необузданной, первобытной мощи. Воздух вокруг него задрожал, сгустился, стал тяжелым, вязким и невыносимо гнетущим. Предметы в просторной оранжерее мелко затряслись, загремели, а затем начали медленно подниматься в воздух. Чашки, пирожные, разбросанные журналы, даже массивная плетеная мебель — все это закружилось в хаотичном, смертоносном вихре вокруг неподвижно лежащего Артура, словно обломки разрушенного дома, подхваченные яростным торнадо. Ближайший к нему наемник принял первый, самый страшный удар на себя. Десертная вилка, сорвавшаяся со стола, с немыслимой скоростью пробила ему горло. Десятки острых осколков разбитого стекла одновременно вонзились ему в лицо и грудь, словно картечь из хрусталя. Он рухнул на пол, не успев даже выстрелить, и густая темная кровь мощным потоком хлынула из его перебитых шейных артерий. Остальные наемники среагировали с отточенной профессиональной сноровкой, мгновенно направив свое оружие на новую, совершенно невероятную и непонятную угрозу. Но они опоздали. Главарь получил в лоб тяжелым хрустальным графином для воды — удар был такой силы, что ему практически раскололо череп. Двоих других наемников неведомой силой подбросило в воздух и с невероятной силой впечатало в массивную каменную стену дома, одновременно пронзив их градом подручных снарядов — столовыми ножами, острыми обломками стульев, тяжелыми садовыми инструментами. Пятый, последний из нападавших, успел дать короткую очередь из автомата, но изящный серебряный нож для вскрытия писем — подарок Саре от ее родителей на выпускной — с невероятной точностью вонзился ему прямо в глаз, мгновенно достигнув мозга. Пули беспорядочно ушли в сторону, разбив вдребезги большой декоративный цветочный горшок. Менее чем за десять секунд все пятеро профессиональных наемников лежали мертвыми или умирающими на залитом кровью полу оранжереи семьи Хейс. Неестественный, сверхъестественный ветер стих так же внезапно и резко, как и возник. Предметы, захваченные неистовым телекинетическим вихрем, с оглушительным грохотом рухнули вниз. Наступила жуткая, почти абсолютная тишина, прерываемая лишь его собственным хриплым, прерывистым дыханием и тихим, булькающим предсмертным хрипом одного из нападавших. Он лежал на полу, все его тело била крупная дрожь, кровь медленно текла из носа и ушей. Давление в голове исчезло, сменившись глубокой, всепоглощающей, выматывающей до предела усталостью. Мышцы невыносимо ныли, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию. Зрение расплывалось, предательская тьма медленно, но верно подступала к краям сознания. С огромным, нечеловеческим усилием он подполз к безжизненным телам своих родителей. Какая-то иррациональная, детская часть его сознания все еще отчаянно надеялась, что они живы, что они вот-вот откликнутся на его прикосновение. Но суровая, безжалостная реальность быстро вернула его на землю: Ричард смотрел в пустоту остановившимся взглядом, лицо его застыло в каком-то странном, недоуменном смятении, Сара неподвижно лежала поверх мужа, ее спина была зверски разворочена автоматными пулями. — Мама, — прошептал Артур, и голос его сорвался на тихий, жалобный всхлип. — Папа. Он протянул дрожащую, непослушную руку к их быстро остывающей коже — и в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Артур Хейз, всегда гордившийся своим железным самоконтролем и умением подавлять любые эмоции, тот самый Артур Хейз, который сознательно держал этих людей на безопасном расстоянии, внезапно заплакал. Не наигранные, фальшивые слезы капризного ребенка, пытающегося манипулировать взрослыми. Не тщательно отрепетированное, показное горе. Настоящие, горькие слезы, вырвавшиеся из таких глубин его души, о существовании которых он даже не подозревал. Тяжелые, судорожные рыдания сотрясали его хрупкое, измученное тело, когда он окончательно рухнул между двумя людьми, которые любили его абсолютно и безусловно. В тот самый момент все его тщательно продуманные планы, все холодные расчеты, все долгие годы изнурительной подготовки показались ему пустыми, никчемными и абсолютно бессмысленными. Он был просто ребенком, маленьким мальчиком, в одночасье потерявшим своих родителей из-за чудовищного, бессмысленного насилия, истинного смысла которого он пока не понимал. Сколько он пролежал там, между ними, — он не знал. Может быть, несколько минут. А может, и несколько часов. Вечерняя тьма постепенно сгустилась в глубокую, непроглядную ночь. Кровь — его собственная и кровь нападавших — давно остыла на холодных каменных плитах. Слезы иссякли, уступив место леденящей, всепоглощающей пустоте, которая медленно, но неумолимо растекалась от самой его груди, заполняя все его существо. Затем откуда-то снаружи, со стороны поместья, раздались резкие, хлопающие звуки — звуки, которых он никогда не слышал в этой своей новой жизни, но безошибочно узнал по фильмам из прошлой. Это были хлопки аппарации.