В Большом зале по-прежнему царила мертвая тишина. Студенты, затаив дыхание, и преподаватели, стараясь сохранить невозмутимость, с неослабевающим вниманием следили за этой неожиданной словесной дуэлью. Людо Бэгмен, обычно такой шумный и жизнерадостный, выглядел все более растерянным и неловким, то и дело промокая лоб платком, тогда как Барти Крауч сохранял свое обычное суровое, непроницаемое выражение лица, словно высеченное из камня.
— Почему вы так упорно сопротивляетесь своему избранию, мистер Хейс? — спросил Дамблдор, и в его голосе проскользнула едва заметная нотка досады, смешанной с любопытством. — Большинство студентов в этом зале отдали бы многое, чтобы стать чемпионом Хогвартса. Это честь, слава...
— Только не я, — отрезал Артур. — Я предпочитаю свою тихую, спокойную жизнь. И возможность самому выбирать, во что ввязываться.
— Как бы то ни было, — твердо, не терпящим возражений тоном сказал Дамблдор, — вам придется участвовать. — Он резко повернулся к представителю Министерства, словно ища поддержки. — Не так ли, Барти?
— Да, — чопорно, скрипнув челюстями, ответил Крауч. — Правила есть правила. И они нерушимы.
Артур едва заметно покачал головой, на его губах мелькнула тень усмешки.
— Не думаю. Я достаточно осведомлен о природе магических контрактов, чтобы понимать: они основываются на истинном намерении, а не просто на начертанных именах. Будь все так просто, систему было бы до смешного легко использовать в корыстных, а то и преступных целях. Любой проходимец мог бы создать артефакт вроде этого вашего Кубка, составить кабальный контракт, раздобыть где-нибудь подписанные пергаменты своих врагов – да хоть чеки из «Гринготтса»! – и швырнуть их в Кубок без ведома владельцев. И что тогда? Эти люди лишились бы магии, даже не поняв, за что их постигла такая кара.
По залу пронесся тревожный, испуганный шепоток. Несколько студентов обеспокоенно переглянулись, на их лицах отразилось смятение. Даже некоторые профессора, казалось, были встревожены логикой и холодной уверенностью доводов Артура.
— Это не просто какой-то артефакт, мистер Хейс, — возразил Дамблдор, его голос звучал уже менее уверенно. — Это Кубок Огня. Древний, могущественный… Даже я не до конца понимаю все аспекты его магии.
— Я настаиваю на своем толковании, — спокойно, но непреклонно парировал Артур. — Можете продолжать турнир без меня. У нас уже есть три чемпиона, по одному от каждой школы. Поттер, — он кивнул в сторону гриффиндорского стола, где Гарри сидел ни жив ни мертв, — может быть чемпионом Хогвартса. Турнир Трех Волшебников останется таковым. Как и задумывалось.
Крауч сделал шаг вперед, его худое, аскетичное лицо напряглось, глаза сверкнули.
— Вы рискуете своей магией, мистер Хейс! Отказ от участия – это…
— Я ничем не рискую, — перебил его Артур, не повышая голоса, но от этого его слова звучали еще весомее. — А вот тот, кто вписал мое имя, действительно может лишиться магии, если откажется участвовать. И этот «кто-то» – явно не я.
Эти слова, брошенные с ледяным спокойствием, возымели немедленное, почти взрывное действие. Семикурсник-слизеринец, стоявший неподалеку от Роули и до этого пытавшийся слиться с толпой, внезапно дернулся и вскочил на ноги. Лицо его было белее мела, глаза расширены от ужаса.
— Что?! Я… я рискую магией? — в панике, почти визгливо воскликнул он, указывая на себя дрожащим пальцем. — Роули! Какого Мерлина! Ты не говорил мне этого, когда велел бросить имя Хейса в кубок! Ты сказал, это будет просто… просто шутка!
Зал взорвался гулом голосов, когда правда, словно гнойник, вскрылась и выплыла наружу. Впрочем, большинство профессоров, судя по их лицам, уже и так догадались, что произошло.
— Поздравляю, мистер Боул, — сухо, с едва заметной издевкой произнес Артур, глядя на перепуганного слизеринца. — Похоже, вы теперь чемпион Хогвартса. Хотя… я не совсем уверен.
Снейп, хранивший до этого момента гробовое молчание и наблюдавший за всей этой сценой с непроницаемым выражением лица, наконец подал голос. Его тихий, вкрадчивый голос разрезал шум, как отточенный клинок.
— Что вы имеете в виду, мистер Хейс?
— Видите ли, профессор, — Артур повернулся к декану Слизерина, — я не уверен, как именно Кубок выбирает истинного чемпиона в такой запутанной ситуации. Тот ли это, кто физически опустил клочок пергамента с именем? Или тот, кто этот пергамент раздобыл? А может, тот, кому вообще пришла в голову блестящая идея вписать мое имя? Магическая связь здесь, как мне кажется, весьма неоднозначна и туманна.
Все больше студентов начинали выглядеть встревоженными, по мере того как до них доходил весь глубинный смысл происходящего. Несколько слизеринцев, стоявших поодаль от Боула, теперь обменивались паническими, затравленными взглядами, лихорадочно перешептываясь. Даже некоторые студенты Дурмстранга, известные своей невозмутимостью, беспокойно заерзали на своих местах, их лица выражали явное беспокойство.
— Или это действительно можете быть вы, мистер Хейс, — произнес Крауч, и в его голосе впервые за вечер прозвучала нотка неуверенности, словно он сам пытался убедить себя в этом. — Хотя вы поднимаете весьма резонные вопросы о неясной природе магической связи в данном конкретном случае… Дамблдор?
Директор задумчиво погладил свою длинную серебристую бороду, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
— Признаться, я не могу с абсолютной точностью определить, кого именно обязывает контракт в сложившихся обстоятельствах. Однако, если бы мистер Хейс согласился на свое избрание чемпионом, вся эта досадная неопределенность была бы устранена. Раз и навсегда.
— И с какой стати мне это делать? — спросил Артур, позволив неприкрытому холодку проскользнуть в голосе. Его глаза насмешливо блеснули. — Знаете, есть определенное, весьма специфическое удовлетворение в том, чтобы наблюдать, как мои так называемые сокурсники по факультету с тревогой и дурными предчувствиями ожидают, кто же из них может лишиться своей драгоценной магии. Это… поучительно.
Выражение лица Дамблдора стало по-настоящему суровым, даже грозным.
— Уверен, вы не это имеете в виду, мистер Хейс. В вас говорит обида. Вы должны научиться прощать. Они ваши товарищи по школе, несмотря на все прошлые разногласия и их, скажем так, не всегда корректное поведение.
— Я имею в виду каждое слово, директор, — холодно, отчеканивая слоги, ответил Артур. — И поверьте, обида здесь ни при чем. Скорее, трезвый расчет. Остальные чемпионы ждут. Не нужно тратить на меня драгоценное время. Моя позиция не изменится от такого вот незамысловатого морального шантажа. Уверен, вы и так прекрасно знаете, что мне глубоко плевать на то, что обо мне думают другие. И на их возможное бесславное будущее без магии – тоже.
Преподаватели и чиновники Министерства обменялись встревоженными, почти паническими взглядами, явно не зная, что предпринять в этой патовой ситуации. Даже завуалированные угрозы исключения не возымели никакого действия — Артур лишь спокойно указал, что, будучи совершеннолетним в мире волшебников, исключение лишь ускорит его уход из школы, которую он и так покинет через несколько месяцев. «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало и не портило мне нервы», — подумал он про себя с легкой усмешкой, наблюдая за их растерянностью.
Ситуация еще больше усложнилась, когда в ходе короткого, но бурного разбирательства выяснилось, что в заговоре с подбрасыванием его имени участвовали студенты не только из Слизерина, но и, к всеобщему изумлению, из Дурмстранга и даже Шармбатона – видимо, из желания «помочь» своим чемпионам, устранив потенциально сильного конкурента. Каркаров и мадам Максим теперь обеспокоенно и яростно перешептывались, их лица выражали крайнюю степень тревоги: они явно опасались возможных магических последствий для своих учеников, многие из которых принадлежали к весьма влиятельным и богатым семьям. Скандал назревал международный.
Кто-то из менее решительных чиновников робко предложил отменить результаты выбора Кубка и провести отбор чемпионов заново, но Крауч твердо и непреклонно заявил, что это абсолютно невозможно. Было ли это правдой, продиктованной древними правилами Турнира, или просто влиянием Крауча-младшего, скрывающегося под личиной отца и действующего под проклятием «Империус», Артур не знал, да и, по правде говоря, знать не хотел. Его это мало волновало.
Обновлено: 19.01.2026