Глава 21 — 01-10 Прибытие сборщика налогов

01-10 Прибытие сборщика налогов Октябрь. Осенний посев пшеницы уже тронулся, и на полях показались первые всходы. — Ну, скоро, должно быть, явятся, — обронила Марта. Джин, услышав, переспросил: — Явятся? Кто? — Сборщик налогов. — Сборщик налогов? «Значит, и в этом мире есть налоги», — подумал Джин. А слово «сборщик налогов» тут же вызвало в воображении образ: либо жирный, лоснящийся мужчина средних лет, либо, наоборот, тощий, цепкий, одержимый деньгами. Однажды в приют Нидо, где жил Джин, тоже приходили из налогового ведомства. Впрочем, скрывать было нечего и уклоняться тоже — так что они быстро ушли. — А сколько у вас забирают? — спросил Джин. Марта, наклонив голову, припомнила: — М-м… кажется, в прошлом году пшеницей… Из ее слов Джин понял: примерно пять тонн. Если деревня за год съедает тонн десять-пятнадцать, то выходит половина или треть — для налога, пожалуй, даже мягко. — А налог заранее установлен? — Да… вроде как по числу дворов. Видимо, каждый раз сверять урожай и по нему считать подать — слишком хлопотно, вот и сделали так. В Японии в эпоху Эдо, когда проводили межевание, такой способ — «система фиксированной повинности» — ввели лишь после реформ Кёхо. Для государства, у которого иначе вся казна пляшет от урожая к урожаю и бюджет не свести, этот подход, пожалуй, разумен. Правда, бывают и неурожаи, когда заплатить невозможно, — тогда налог могли уменьшить: это называли «разжалование повинности». — Они приезжают и чтобы посмотреть, сможем ли мы сдать, и чтобы назначить налог на будущий год, — объяснила Марта. — Понятно. А везёте как? — Сборщик едет с нами, и мы доставляем всё в деревню Тока. До деревни Тока уже приезжают государственные чиновники — там и принимают. Похоже, в такую глушь за налогом никто специально не потащится. — Ясно. И тут Джин задал вопрос, который давно не давал ему покоя: — Слушайте, я всё думал… дорога ведь занимает два-три дня. Там не опасно? Звери, разбойники… — Разбойники, говоришь… — Марта хмыкнула. — Сколько себя помню, ни разу про них не слыхала. В таких местах и поживы-то кот наплакал, верно? — Ну… да, это правда, — неуверенно согласился Джин. — А зверьё — да, бывает. Самые опасные — волки. Но у нас волки мелкие: если на стаю не нарвёшься, ничего страшного. Да и все берут с собой звероотпугивающие колокольчики. — И такие бывают? Джин решил потом попросить показать. Вдруг это магический инструмент. Он-то знал колокольчики «от нечисти», а вот «от зверья» — впервые слышал. Если сказать сразу о результате, то «звероотпугивающий» колокольчик оказался просто ухудшенной версией «колокольчика от нечисти». Через два дня после этого разговора… — Ох… наконец-то добралась… В деревню Кайна вошёл один путник. На вид — женщина. Невысокая, в нагруднике, с коротким мечом у пояса; верхом на лошади она держалась как человек не простой, со статусом. Да: это и была сборщица налогов, закреплённая за деревней Кайна. Она пошла шагом и, увидев деревенских, окликнула: — Простите… можно спросить? Это деревня Кайна, верно? — Да, она самая. Ответил Джин: он как раз возвращался после того, как набрал млечный сок натурального каучука. — Ах, слава богу… Я уже испугалась, что ошиблась и заехала в другую деревню. — Простите, но… вы кто? Я Джин, из этой деревни. Он обратился к всаднице, которая, кажется, вот-вот расплачется от облегчения. — А, да… извините! Я… я Лисия, сборщица налогов. С этого года меня назначили на деревню Кайна. Внутри у Джина с треском рушился его прежний образ «сборщика налогов», но ни тени этого он не показал. — Вот как. Вы сказали — с этого года? Тогда местность вам, наверное, незнакома. Хотите, я провожу вас к дому старосты? — Это… это было бы спасением! Пожалуйста, очень прошу! Так отчаянно попросили, что Джин рассмеялся, шагнул вперёд и повёл её по дороге. По пути Лисия то и дело спрашивала: — А… а как у вас с пшеницей? Какой урожай ожидается в этом году? — Лучше спросите у старосты, к которому мы идём. Он знает подробности. — Д-да… и верно. Джин снова глянул на неё. Маленькая, с детским лицом. Светло-каштановые волосы, глаза такого же цвета. Как ни посмотри — ещё не совсем взрослая. — Лисия, простите за нескромность… сколько вам лет? — Э… эм… п-пятнадцать! А… это… странно? Джин криво усмехнулся: — Я не совсем понял, что именно вы спрашиваете — странно или нет. Просто вы выглядите неопытной. — А… да… это ведь моя первая работа на королевской службе! — Первая? Тогда ясно, почему вы так напряжены. Но вам бы чуть расслабиться. — Д-да, спасибо боль… Она запнулась. Джину вспомнилось, как в приюте дети, которым скоро сдавать экзамены в старшую школу, нервничали ровно так же. — Моя семья… из новых дворян. Мы к таким делам не привыкли. — Новые дворяне? Незнакомое слово заставило Джина переспросить. — Вы не знаете? Позапрошлый король устроил чистку среди недостойных дворян, и чтобы закрыть вакансии, богатых простолюдинов или солдат, отличившихся в делах, стали жаловать в квазибароны и рыцари. — Впервые слышу. — Ну да… такие замковые дела сюда не доходят. Джин подумал было, можно ли так болтать с первым встречным, — но он и не собирался ничего разносить, так что молча слушал. Может, поэтому Лисия постепенно отходила: речь стала спокойнее, без прежнего натяжения. — Мой отец отличился в пограничных спорах с южными странами, и его возвели в рыцари. А мне, его дочери, сказали: добьюсь заслуг — и меня тоже сделают рыцарем. Поэтому я и взялась за эту работу. — Понятно… Нелегко у вас всё, — пробормотал Джин. Власть, как ни крути, — штука хлопотная. Он снова это ощутил. — А вот и дом старосты. Пока они говорили, в маленькой деревне и глазом моргнуть не успеешь — уже дошли. — Спасибо… вы мне очень помогли, Джин. — Да пустяки. Тогда я пойду. С этими словами Джин развернулся и, неся ведро с каучуком, вернулся к дому Марты. — Я дома. — С возвращением, Джин-они-чан! Опять резину принёс? Ханна выбежала навстречу. Джин мастерил из резины разные вещи, и ей было ужасно интересно. К слову, он даже вставил резинки в штаны — теперь их стало легче надевать. — О, с возвращением, Джин. Марта тоже вышла. Джин сказал ей: — Я как раз встретил сборщицу налогов и проводил до дома старосты. Марта удивлённо наклонила голову: — А? Если это тот человек, он должен знать деревню как свои пять пальцев. Джин ожидал такой реакции и пояснил: — Так вот, с этого года назначили нового человека. На этот раз — пятнадцатилетняя девочка. Сказала, что она из новых дворян. — А-а… ну тогда неудивительно. Кто-то дёрнул его за край куртки. Джин опустил взгляд: Ханна, надувшись, смотрела исподлобья. — Она… была красавицей? — Что? — Ты её проводил, потому что она была красавицей? Тут Джин растерялся. — Н-нет! Ну… да, она была миленькая, но…!! Ханна ущипнула его. — Если видишь человека в беде, надо помочь, разве не так? Вот и всё. — Вот-вот, Ханна, — подхватила Марта, — если кому-то трудно, надо протянуть руку. И Джин тут же добавил: — Я ведь тоже смог остаться здесь только потому, что Марта мне помогла. Ханна наконец кивнула, отпустила его и перестала дуться. Появляется новый персонаж. Спасибо, что читаете. 20251209 Исправление (стар.) Если считать, что деревня потребляет за год примерно от 10 до 15 тонн, то 2 к 1 — 3 к 1. (нов.) Если считать, что деревня потребляет за год примерно от 10 до 15 тонн, то половина — треть. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется