Ещё задолго до того, как люди Аса из деревни Поватан переправились через реку, чтобы разведать северные земли, высшее руководство «Ордена Завоевания» негласно отправило своих лазутчиков и шпионов на южный берег великой реки. Они собирали важные сведения и создавали подробные карты, чтобы подготовить почву для расширения влияния Ордена на юге Реки Ифен.
"Крадущий Душу" Чань Куй был одним из таких лазутчиков «Ордена Завоевания». Он постоянно перемещался по джунглям южного берега Ифен. Эти места он знал намного лучше своего непосредственного начальника, Шамана «Руки Змеи».
Под предводительством Чань Куя, Шаман «Рука Змеи» вёл вперед отряд из трёхсот «Чудовищ Сухой Ветки», двухсот «Чудовищ Засохшей Иглы» и не менее сотни «Сухоцветов». Они двигались на запад вдоль берега реки и через два дня пути приблизились к своей цели — долине, где обитали огры.
Эта долина находилась глубоко в прибрежных лесах. Ещё в прошлом веке предки семьи Шрек обосновались и размножились здесь, назвав свою территорию «Долиной Глубокого Леса». Шаман «Рука Змеи» считал, что это простое и подходящее название вполне соответствует скудному воображению огров.
Долина Глубокого Леса утопала в густой растительности. Между высокими деревьями росли низкие кусты. В деревьях и кустах пряталось бесчисленное множество дозорных. Высокие и громоздкие огры не умели лазать по деревьям и плохо скрывались. Поэтому большинство дозорных на подступах к долине принадлежали к более слабым племенам, завоёванным Королём Шреком и его воинами. В основном это были полуорки и гоблины.
Шаман "Змеиная Рука" с помощью "Орлиных Глаз" вгляделся в глубь лесистой долины на расстоянии нескольких миль. Увиденные полуорки-дозорные и гоблины-разведчики, старательно выполняющие свои обязанности в лесу, заставили его невольно проникнуться еще большим восхищением к огру, называющему себя "мудрым королем" и здешнему владыке.
Как известно, огры – это не та раса, которая склонна к дисциплине. Их ум часто обратно пропорционален мышцам, а глупость и воинственность стали их синонимами. Большинство огров могут выполнять только самые простые физические задачи на поле битвы или стройке, а чуть более сложные поручения вводят их в замешательство. Не стоит и надеяться, что огры смогут вместе завершить масштабный проект. По сравнению с разделением труда, эти глупыши предпочитают драться друг с другом. Чем больше огров собирается вместе, тем, как правило, сильнее и стремительнее нарастают хаос и проблемы.
Исходя из общих привычек клана огров, исследуя лесистую долину, Шаман сомневался, действительно ли здесь обитает более тысячи огров. Однако никаких признаков беспорядка не наблюдалось. Огры-воины были одеты в стандартные кожаные доспехи, несли на плечах отменные кованые палицы и под командованием командира патрулировали дорогу от долины до реки. Их стройное и организованное продвижение напоминало хорошо тренированную регулярную армию.
- Шрек железной рукой правил своими владениями, подданными и рабами, внеся в лесистую долину удивительный порядок, - подошел к Шаману Похититель Душ и правдиво представил своему хозяину местную обстановку. - Здешние жители, будь то огры из знати, будь то полуорки, лесные гномы или гоблины из числа рабов, очень восхищаются своим королем и по распоряжению Шрека выполняют свои обязанности.
Шрэк выбрал пять сотен самых сильных и злобных огров из своего клана, присвоив каждому звание «Воин». Эти пятьсот огров-воинов составляли его армию, которая вместе с ним участвовала в бесчисленных сражениях. Во главе этого грозного войска Шрэк покорил все чужие племена вокруг Долины Глубокого леса. Он дал торжественное обещание: те, кто признает его своим королем, будет выполнять работы и платить дань, избавятся от участи быть съеденными, смогут жить в мире и спокойствии, как прежде, а воины Шрэка будут защищать их от врагов и диких зверей.
– Ох, а стиль у этого парня прямо-таки «королевский», – с усмешкой и одобрением прокомментировал Шарман.
– Возможно, для настоящих правителей методы Шрэка покажутся необычными, но орки и гоблины не намного умнее огров. Шрэк легко покорил их, и они стали его вассалами. Он в полной мере использовал своих слуг. Полуорков он призвал в пехоту своей армии, умелых лесных гномов заставил ковать оружие, делать кожаные доспехи и производить опасные алхимические приспособления: огненную слизь, громовые камни, дымовые бомбы. Даже ничтожные и трусливые гоблины нашли применение под началом этого владыки огров.
– Шрэк создал особое подразделение, – воскликнул, явно преувеличивая, Сущность Души. – Он отобрал сильнейших огров, надел на них полные латные доспехи, дал им огромные железные бочки. В каждую бочку он сажал по три-четыре обученных гоблина. Прикрываясь железным щитом-бочкой, они вели бой, используя арбалеты, копья и алхимические бомбы. Прямо как живой бронированный экипаж!
– Зная, как управлять подчиненными и обучать солдат, этот Шрэк вполне заслуживает звания «Мудрый Король», – тихо произнес Шарман.
В этот момент из долины напротив разнесся громкий звук рога, затем прозвучал тревожный колокол. Дозорные на главной дороге и разведчики на деревьях моментально пришли в боевую готовность.
Шарман наблюдал эту сцену своим магическим зрением. Он догадался, что его отряд обнаружен дозорными из Долины Глубокого Леса. Чтобы избежать бесполезных столкновений, он взглядом указал на Похитителя Душ, подавая знак выйти вперед и обсудить намерения отряда с кланом огров.
Каникви не горел желанием общаться с неразумными ограми, но ослушаться приказа хозяина не смел и потому смело вылетел вперед.
Каникви повезло. Огр-воин, командовавший отрядом, видимо, пребывал в хорошем расположении духа. Он терпеливо выслушал посланника, велел тому оставаться на месте и спешно отправился доложить о происшедшем.
Двадцать минут спустя Каникви вернулся в сопровождении огра-женщины, одетой как посол, к "Змеиной Руке" Шарману.
Огр-женщина сощурила свои маленькие глазки и некоторое время внимательно осматривала Шармана с головы до ног. Когда "Иссушенные" почти потеряли терпение, она наконец нарушила молчание и заявила, что Король Шрек крайне недоволен их вторжением на его территорию, но, следуя принципу великодушия, пока не предпримет решительных действий. Шарману было предложено немедленно отправиться в королевский замок и представить веские причины своего проступка.
Произнеся эту заготовленную речь, посол огров добавила с нажимом:
- Король разрешает тебе привести в замок только одного слугу. Что касается этих уродливых чудовищ, наполовину людей, наполовину деревьев, что стоят позади, они должны остаться на месте под нашим присмотром. Никаких безрассудных поступков!
Визит Шармана был направлен к Владыке Огров, и он был психологически готов к жесткому приему. Он тихо кивнул и, согласно требованию посланника, оставил корпус "Иссушенных". В сопровождении лишь Похитителя Душ он последовал за послом в Долину Глубокого Леса.
Посланец повёл шаманских служителей к открытой повозке, запряжённой травоядными динозаврами. Прежде чем сесть, им вручили кожаные повязки на глаза и строго попросили надеть их, чтобы они не пытались подглядеть военные объекты, скрытые в долине.
Шаман насупился, в глазах мелькнул гнев, но после короткого размышления он безропотно надел повязку. На губах его, однако, появилась пренебрежительная усмешка. В то же время, змея, прижившаяся на его левой руке, тихонько высунула голову из рукава, осматриваясь из повозки. С помощью её зрения, он мог спокойно наблюдать за происходящим, несмотря на закрытые глаза.
Повозка двинулась по широкой и гладкой дороге к замку, расположенному на высоком склоне глубокой долины. По обе стороны дороги стояли здания, расположенные словно по шахматной доске. Улицы были чистыми и аккуратными, совсем не похожими на жилище грязных огров.
Шаман проезжал на повозке мимо жилого района знатных огров. Здесь преобладали каменные одноэтажные дома, а вот в кварталах, где жили рабы, стояли ряды простых деревянных хижин для удобства контроля. Казармы и склады тоже были каменные, выглядели довольно крепкими. Особняк Шрека располагался на склоне холма. Трёхэтажная крепость из камня выглядела внушительно, словно серый исполин, взирающий на долину.
Пересекли ворота замка, и женщина-огр, главная при дворе Шрека, сняла повязки с глаз Шамана и Канике. Затем она проводила их в ресторан на первом этаже, где их ждал Король Шрек.
Вождь Огров сидел за длинным столом посреди трактира и ужинал с каким-то из министров. Король Шрек, высокий и дородный, с желтоватой кожей и зеленоватым телом, превосходил ростом и силой обычных огров. Сидя, он был на две головы выше стоящего рядом Шармана. На нем была свободная золотая мантия, а пухлое лицо напоминало большой зимний арбуз. Голая голова без волос, характерные для огров маленькие глаза, провалившаяся переносица, огромный рот и уши-«трубы» придавали вождю спокойный вид, но в глазах его читалась легкая грусть. Шарман не мог понять, то ли это отражение его мыслей, то ли просто притворство.
Шарман заметил, что на тарелке перед Шреком лежал целый жареный поросенок, а на столе стоял бочонок с медовым элем, сваренным гномами. Судя по трапезе, "умный король" отошел от традиционного для огров дикого образа жизни и больше походил на человеческого дворянина из цивилизованной страны.
Министр, сопровождавший короля Шрека, был одет в роскошную мантию, расшитую золотом, и широкополую шляпу, украшенную пышными перьями. Он выглядел изящнее обычных огров, был более стройным, а кожа его в свете свечей отливала бледным, синеватым блеском. Элегантные манеры также разительно отличались от грубости обычных огров.
Как только Шарман вошел в ресторан, спутник Шрека отложил вилку, взял стоявшую рядом лютню и запел песню, приветствуя гостя.
- Мастер, этот парень, играющий на лютне – Кассио, - прошептал Пожиратель Душ Шарману на ухо. – Он огр-волшебник и самый любимый придворный поэт Шрека. Лучше не оскорбляйте этого чопорного мерзавца, он никогда не упускает случая нашептать что-нибудь Шреку на ухо.
Шарман задумчиво кивнул. Вот почему этот тип казался немного странным – оказывается, он был еще и по совместительству бардом при огре-волшебнике.
Шаман-огр – это не просто огр, умеющий колдовать. Это отдельный вид огров, их ещё называют "высшими ограми". Внешне они больше похожи на людей, чем на обычных огров, и их разум намного острее. А ещё у них очень сильные магические способности.
По словам Шэрмана, Кассио, будучи высокопоставленным бардом из числа высших огров, обладал огромной силой. Но при этом он добровольно оставался при Шреке в качестве придворного. Это говорит о том, что король, которому он служил, обладал необыкновенной харизмой и умением вести за собой. Всё-таки не зря его прозвали "Мифическим огром".
Обновлено: 19.02.2026