Начиная с учений «Ордена завоевания», нетрудно заключить, что варварские методы освоения земель, такие как выжигание лесов и осушение озёр, считаются оправданными. Это полностью совпадает с алчностью колонистов, жаждущих плодородных земель. Они не брали в расчет, что чрезмерное освоение причинит непоправимый ущерб природе. Люди выжигали джунгли под пашню и поначалу получали богатые урожаи. Однако с усилением вреда экологии плодородность этих земель быстро истощалась. Климат тоже резко ухудшался из-за масштабного выжигания джунглей, что в итоге приводило к опустыниванию некогда плодородных земель, а различные стихийные бедствия учащались.
-В конечном счете, радикальное освоение земель может принести людям краткосрочную выгоду, но в долгосрочной перспективе вызовет еще более страшные бедствия, - высказал справедливое критическое замечание к учениям «Ордена завоевания» с точки зрения «Зеленого Друида» Виктор Калинин.
-Отец, мы, конечно, можем критиковать учения «Ордена завоевания» за их простоту и грубость, за то, что они не учитывают долгосрочные последствия, - пожал плечами Магни. - Но подумай, те колонисты, что приплыли в Новый Свет с мечтой о богатстве, в Старом Свете были в основном безземельными крестьянами, которые едва сводили концы с концами. Они отчаянно хотели поскорее обзавестись хорошим полем, и кого волнуют стихийные бедствия через долгие годы или даже десятилетия?
-В общем, Магни, мы можем критиковать «Орден завоевания» за недальновидность, но не можем осуждать их действия как зло, - вздохнул Матока со смешанными чувствами. - В конце концов, эти колонизаторы тоже хотят выжить и мечтают о лучшей доле. А захват земель, всё больше земель – это единственный способ для этих людей, покинувших родные дома, выжить и осуществить свои мечты.
– Если «Завоеватели Веры» действительно представляют интересы всех поселенцев, как они сами утверждают, мы не можем судить их слишком строго. Но это не вся правда. Отец, мать, эта поездка на север позволила мне увидеть истинные намерения их верхушки. Если я всё правильно понял и мои выводы не ошибочны, я могу предположить нечто, что вас шокирует.
– Говори, Магни, не бойся никого напугать. Рядом с тобой нет трусов, – Виктор ободряюще посмотрел на сына.
Жанна заметила, что вокруг костра вдруг стало тихо. Люди перестали говорить, все глаза были устремлены на серьёзное лицо Магни. Даже иностранцы, не имевшие к этому отношения, затаили дыхание, желая услышать, какую правду откроет о «Завоевателях Веры» Магни.
– Думаю, лозунги «Завоевателей Веры» – обман. Им безразлично благополучие поселенцев. На самом деле им важно уничтожение лесов и степей, чтобы растения засохли, чтобы смерть пришла на смену жизни. – Видя недоумение на лицах, Магни подчеркнул последнее слово: – Суть учения «Завоевателей Веры» – не «завоевание пустоши» или «освоение земель», как они говорят. Они просто разрушают, уничтожают, чтобы уничтожать.
– Когда все леса и луга на Земле будут уничтожены, культисты не остановятся, – зловеще произнес Магни. – Они неизбежно обратят свой взор на поля и сады. Те, кто сегодня следует за сектой Завоевания, распахивая целину, однажды поймут: их идолы – жестокие демоны. Если нечего будет жечь, их пламя обратится на пшеничные поля.
– Уничтожение ради разрушения, разрушение ради разрушения… – пробормотал Кэнди, пересказывая слова старшего брата, и вздрогнул. – Магни, какая польза секте Завоевания от этого безумия? Ведь высшее руководство секты не может состоять из сумасшедших, которым просто нравится жечь леса?
– Конечно, они не сумасшедшие. На самом деле, у них есть все основания так поступать, – понизил голос Магни, и его лицо стало серьезнее. – Во время нашего путешествия вдоль северного берега реки Айфен, нам повезло получить помощь от добрых гоблинов из лесных окраин и от древних Шурэнь. Они годами борются против распространения секты Завоевания и за время долгого противостояния узнали их секреты. Лидер этого сопротивления, почтенный старый Шурэнь, лично рассказал мне, что в секте было несколько высокопоставленных друидов. К сожалению, они не устояли перед искушением демонов, предали свою веру в природное начало и пошли наперекор всему друидскому, превратившись в мерзких «Засохших».
– Засохших, засохших?! – воскликнул Кэнди, и его красивое лицо слегка побледнело от страха.
Виктор и Матока, а также старейшины у огня, все выразили изумление и даже ужас, замолчав на некоторое время.
Не в силах побороть любопытство, Жоан наклонился и тихо шепнул на ухо Канду:
- А что значит «засохший»?
- Засохший – это очень злая и необычная профессия. На этот путь ступают только падшие друиды, - Канди глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Человек может заслужить благосклонность истока природы и стать друидом лишь в том случае, если он по-настоящему любит жизнь и чтит природное начало. Но этот путь нелегок, он полон трудностей и преград. Если кто-то собьется с пути, охладеет к жизни и природному истоку, откажется от священной миссии по поддержанию баланса природы, его постигнет кара истока природы за предательство веры. Он лишится всех профессиональных способностей, включая использование природной магии.
Жоан кивнул:
- А что потом?
- Мать-природа милосердна. Если сбившийся с пути друид вовремя раскается и активно искупит свое порочное поведение, он сможет вернуть заботу истока природы и обрести утраченную силу. Но есть и безрассудные типы, которые до смерти не раскаиваются. Они озлобляются на мать-природу за наказание и обращаются в объятия демона. Под его наставничеством они переходят к злому колдовству, становясь «засохшими».
Как тёмных стражей злых богов называют «антисамураями», так и увядающих зовут «антидруидами». Их вера прямо противоположна вере друидов: они попирают жизнь, радуются смерти и гордятся уничтожением зелени. У них могущественные и злые силы, и их способность колдовать даже сильнее, чем у настоящих друидов. Но у этой силы есть своя цена. Увядающие должны уничтожать огромные площади пышной зелени каждый день, обычно сжигая её. Урожай в лесах, на лугах или полях они сжигают, чтобы угодить своим демоническим владыкам этим жестоким ритуалом и получить магическую силу на день.
Чем выше уровень увядающего, тем больше зелени ему нужно уничтожать каждый день. Из-за этого ограничения они не могут сохранять свою силу в ледниках или пустынях с редкой растительностью. Поэтому увядающие всегда скрываются там, где много зелени. Вполне понятно, почему Секта Завоевания, во главе которой стоят увядающие, стремится расширить своё влияние в Ялвских джунглях и почему они подстрекают колонистов к необузданным поджогам леса, чтобы очистить землю. Эти злые обряды уничтожения лесов проводятся якобы для очистки земли, но на самом деле большая часть зелени приносится в жертву, чтобы усилить их самих, оставляя после себя лишь мёртвые ветки и листья.
Выслушав рассказ Конти, Жоан невольно похолодел. Раз уж «увядающие» должны день за днём уничтожать деревья, чтобы сохранять свою способность колдовать, то вывод Магни кажется вполне логичным. Эти падшие друиды действительно «разрушают ради разрушения», «уничтожают ради уничтожения». А доктрина, которую они пропагандируют, – это лишь красивая обёртка, скрывающая их истинные цели.
– Раз Секта Завоевания – это культовая группа, состоящая в основном из «увядающих», то «чёрная увядание», распространившаяся с севера, вероятно, тоже неразрывно связана с этой культовой бандой, – задумчиво сказал Жоан.
— Судя по нашим недавним расследованиям на севере, ваши предположения совершенно верны, — Магни похлопал Йоана по плечу и продолжил новую тему: — За последний месяц мы побывали не меньше чем в десяти районах, где свирепствовала «Черная гниль», и опросили выживших. Во всех этих местах перед вспышкой и после нее наблюдались два схожих признака.
— А именно? — спросил Виктор.
— Во-первых, перед вспышкой «Черной гнили» местные жители часто видели в лесу людей в черных мантиях. Как раз там, где появлялись эти подозрительные личности. Вскоре после этого внезапно начиналась «Черная гниль», огромные участки растений увядали и погибали. Невольно вспоминается зловещий ритуал «Увядания».
— Второй подозрительный момент связан с лесом, пораженным «Черной гнилью». Усохшие деревья, казалось, были заражены какой-то злой магической силой, превращаясь после смерти в рассадник монстров. Эти монстры, возникшие из увядших деревьев, напоминали ожившие растения, но больше походили на нежить, переполненную ненавистью ко всему живому. Они роились в лесах и на пустошах, охотясь на любое живое существо, оказавшееся в пределах их досягаемости, включая нас, людей. На самом деле, деревни близ районов вспышки гнили были почти полностью уничтожены тем, что местные называли «монстрами гнили». Выжившие, бежавшие из деревень, упоминали, что монстры испытывали страх и ненависть. Тогда мы еще не вполне понимали, почему они так трусливы и почему не сопротивлялись вторжению монстров сообща... пока мы сами не столкнулись с этими монстрами увядания. Тогда мы по-настоящему поняли чувства тех беглецов.
Голос Магни звучал приглушенно, а костер отбрасывал на его лицо дрожащие тени.
Яркое пламя бросало тень на лицо Мэгни, и одновременно наполняло тоской сердца слушающих его рассказ. Незаметно атмосфера вокруг небольшого костра становилась зловещей. Кэнди и Джоан переглянулись и вздрогнули.
Обновлено: 19.02.2026