Глава 62 — Глава 62

Конечно, Кэнди понимал, что слабому магу вроде Джоана трудно соревноваться с сильными юношами Аса-Нави на спортивной площадке. Поэтому он внимательно изучил список состязаний и предложил Джоану участвовать в соревнованиях по метанию дротиков, где главное – мастерство, а не только сила. Перед тем как записаться, Джоан отправился на тренировочную площадку, чтобы осмотреться. Он увидел, что Аса-Нави используют особые, отскакивающие дротики, и правила соревнований учитывают эту особенность. Дротики, которыми хорошо владел Джоан, были слишком легкими и летели недалеко, что при таких правилах было бы минусом. Конти намекнул, что можно увеличить дальность полета с помощью "Высшего Наставника". Джоан серьезно задумался над этим, но решил отказаться от столь явного жульничества. Ведь у него были куда более незаметные способы сжульничать. Весенний фестиваль проходил в последние выходные февраля. Джоан записался на три состязания: бег на сто ярдов, лазание по деревьям без снаряжения и прыжки в длину. В день соревнований, когда на поле появился худенький тринадцатилетний мальчик, он сразу же резко выделялся на фоне высоких и мускулистых соперников. Зрители с удивлением и восхищением смотрели на смелость Джоана. Возможно, из жалости или симпатии, они начали спонтанно подбадривать маленького мага. В тот момент все думали, что Джоан участвует просто ради забавы, "для галочки", но то, что произошло дальше, их сильно удивило. Джоан не подвел болельщиков. Во всех трех состязаниях он неожиданно легко вышел в полуфиналы. А в лазанье по деревьям даже добрался до финала и в итоге занял седьмое место. По окончании двухдневной спортивной встречи Джоан не только добился желаемого – уважения со стороны Аса-Нави, но и обрел прозвище, которое ему было не очень по душе – "Мастер Обезьян"! Вечером, в честь завершения Игр, по обычаю запалили большой костер. Аромат жареного мяса и эля витал в ночном воздухе, смешиваясь с песнями мужчин и женщин. Цяо Ань на праздник не пошел, ему было стыдно. В конце концов, хорошие результаты он показал не благодаря собственным силам, а с помощью "спортивного пояса". Каждый раз, слыша публичную похвалу, он чувствовал, как щеки горят. Той же ночью из северной экспедиции вернулся брат Конди, Магни Боватан, вместе с ассанским охотником. Родители Конди горели желанием расспросить старшего сына о северном берегу реки Эйфен, и Цяо Аню это тоже было крайне интересно. Поэтому, оставив шумный праздник, он вместе с Конди поспешил встретить Магни и его спутников у въезда в деревню. Они ждали больше получаса, пока в лунном сиянии не послышался стук копыт. Вскоре в поле зрения Цяо Аня появилась конница, около сотни человек. Всадники были облачены в маскировочные плащи с темно-зелеными полосами. Ночной ветер развевал полы плащей, изредка обнажая мечи, висящие на поясах. Лошади остановились у ворот деревни, всадники синхронно натянули поводья и один за другим спешились. Всадник, ехавший во главе отряда, был необычайно высок и мускулист, от него исходила угрожающая аура лесного зверя. Когда он откинул капюшон плаща, обнажив резкое, красивое лицо, Конди сразу же радостно закричала и бросилась к нему. - Магни, ты наконец-то вернулся! - Ха! Непослушная девчонка, что мне с тобой делать, куда тебя больше месяца носило? - Магни обнял сестру и поцеловал ее в лоб, в его упреке слышалось глубокое беспокойство. - Эх… В двух словах и не расскажешь. В общем, из-за некоторых случайностей мне пришлось восстанавливаться в городе Делин. Все это время обо мне заботились многие добрые люди. - Этот малыш ведь из тех, кто "слабонервные"? - Магни с легкой усмешкой посмотрел на Джоанна, в его глазах не было скрытого смысла. - Да, его зовут Джоанн, он спас мне жизнь и мой лучший друг! Магни, ты не должен его обижать! - Предостерегла Кэнди. Магни пожал плечами и развел руками с обиженным видом. - Ах, обрела себе нового друга и брата родного в грош не ставишь, вот уж сестрица-то у меня хороша! - Фу! Не говори ерунды, ничего подобного! - Кэнди покраснела и стукнула своего рассерженного брата кулаком. Рядом с могучей фигурой Магни, напоминающей бурого медведя, кулак его сестры казался слишком маленьким, но он все равно очень правдоподобно изобразил нестерпимую боль, заставляя сестру сердиться еще больше. Джоанн, будучи сиротой, завидовал столь крепким родственным чувствам и не совсем понимал, как строить отношения с братьями и сестрами. Кэнди и ее старший брат немного повздорили, после чего она вспомнила наставления родителей и поспешила уговорить Магни скорее идти домой. По дороге Кэнди была самой живой из троих. Сначала она ввела брата в курс дела относительно дома Джоанна, затем с искренней гордостью представила Джоанну своего брата, который был на Семь лет старше ее. Магни Боватан действительно заслуживал гордости сестры. Этот юный господин племени алгонкинов безусловно достоин этой редкой похвалы. В двадцать лет он был признан первым воином своего рода. Наследие Магни было довольно необычным. Он не унаследовал талант друида от отца, как его сестра Канди, и не пошел по стопам матери, став следопытом. Вместо этого он стал учеником легендарного лорда Беовульфа, родом из Киттландов на Дальнем Востоке Старого континента. Когда-то давно лорды Китланда Беовульф и Наташа посетили Новый Свет. Долгое время они жили в деревне Поватана и завели крепкую дружбу с семьей Кэнди. К сожалению, Кенди был слишком молод и не удостоился наставничества этой легендарной пары, как Магни Непал. Первой выдающейся профессией Магни стал «Воин Тотема Льва». Достигнув определенного уровня, под руководством самого Беовульфа он успешно освоил «Воина Шнура». «Воин Тотема Льва» – это усиленная версия варвара, а «Воин Шнура» – могучая и суровая продвинутая магическая профессия, по сути, это «Яростный Паладин». Первое впечатление, которое производит Магни – это «полный дикой натуры». На поле боя он свиреп и несгибаем, за что соплеменники с благоговением прозвали его «безумный Магни». Стиль Магни в отношениях с людьми соответствует его удивительной профессии «Воин Шнура»: с врагами он жесток, как безумный воин, а с семьей и друзьями – пылок, как паладин. Это оставило хорошее впечатление на Жанну, хотя и вызвало некоторое недоумение по поводу того, почему этого пылкого и жизнерадостного молодого рыцаря прозвали «безумным», ведь она еще не видела Магни Поватана в бою. Магни Боватан пользовался невероятной популярностью среди молодежи племени алгонкинов. Жанна и Конти следовали за ним через площадь, где проходил пир с костром, и им постоянно приходилось останавливаться, чтобы пообщаться с людьми. По пути люди то и дело вставали и поднимали тосты за Магни. Магни отвечал неизменной улыбкой и взмахом руки, никогда не отказывался от предложенного бокала вина, и каждый глоток лишь умножал хвалу его геройскому духу и невероятной способности пить. Троица обошла площадь и остановилась лишь спустя полчаса, наконец пробившись сквозь радостную толпу к самому большому костру в центре площади. У костра их ждали Виктор Калинин и Матока Поватан. Вокруг огня сидели старейшины племени алгонкинов. – Манни, иди сюда, садись, мы все ждем новостей, которые ты нам принес. Матока поприветствовала сына и указала на место рядом. Виктор протянул Айко кружку светлого пива с белой пеной. Манни слегка поклонился отцу, взял кружку обеими руками и выпил залпом. В ответ раздались новые аплодисменты. Йоанн нахмурился, наблюдая, как из кружки Манни исчезает напиток. Соревнования были еще куда ни шло – там помогал «спортивный пояс», но тут обмануть не получалось. К счастью, Виктор и Матока понимали его положение и заранее предупредили родных и друзей, что Йоанн – маг. А маги, как известно, всегда воздерживаются от выпивки, чтобы сохранить ясную голову. Только Манни, выражая благодарность за заботу о сестре, предложил Йоанну поднять кружку. Больше никто к нему не подходил с тостами, и это его очень облегчило. Манни, не меняясь в лице, повернулся к старейшинам племени, вытер уголки рта, поставил кружку и начал говорить о деле. В последние годы Виктор Калинин и его ученики внимательно следили за «черной гнилью», распространявшейся из «скорняжного леса» на севере. Они опасались, что эта сверхъестественная болезнь, губящая джунгли, дойдет и до Ярфхейма. На этот раз Манни, возглавив отряд, отправился на север, рискуя подойти к истокам «черной гнили», к «скорняжному лесу», чтобы провести расследование и выяснить причины ее появления. - Отец, мать и я, а также старейшины — мы отправились на север, чтобы разобраться в этом. По пути пересекли реку Эйфен и достигли самой окраины Леса Висячего, где раскинулся огромный чёрный пихтовый бор. Воздух там пропитан недобрым духом, словно все деревья злобно следят за пришельцами с юга. - Сдается мне, и все гоблины, обитающие среди этих деревьев, переметнулись на сторону темных сил, - вставил Кэнди. Магни тихо кивнул, и сестра продолжила: - «Церковь Завоевания» в последние годы стремительно набирает силу в Мидгарде. Говорят, именно Лес Висячий стал оплотом этого культа, проповедующего покорение и разрушение. Вот что они вещают: «Первопроходцы несут священную миссию преображения природы». «Первопроходцы вправе осваивать и использовать все природные богатства бесхозной земли». «Если джунгли и вепри на пути первопроходцев, их надлежит покорить огнем и мечом». Как слышите, лозунги эти обманчивы, но соблазнительны, особенно для переселенцев со Старого континента, жаждущих плодородных земель. И именно благодаря им «Церковь Завоевания» обрела поддержку десятков тысяч колонистов в Мидгарде, и её влияние уже почти сравнимо с «Церковью Тимуса» и даже с «Церковью Святого Света» — официальной верой колонии.