- Какой балладу только что пел Лао Бай? - Джоан, с трудом унявшая колотящееся сердце, спросила Конта.
Тот прошептал в ответ: - Похоже на какое-то зловещее пророчество.
- Ты угадал, это действительно древнее пророчество. Если рассказывать в подробностях, это займет много времени, - сказал Конте, без улыбки на лице. - Надо знать, что эпоха, в которой мы живем, называется Эпохой Священного Света. До неё была Эпоха Тайной Магии, затем Эпоха Драконов, а ещё раньше – Эпоха Гигантов, также известная как Эпоха Потопа. Это было время, когда миром правили штормовые и морские гиганты. Однако мало кто знает, что наше племя Асов тоже было среди главных действующих лиц Эпохи Гигантов. В то время наши предки были полубогами и именовались "божественным кланом Асов". Они жили на плато Вершин в Асгарде, в дворце, отлитом из золота, и представляли всё человечество в борьбе против гигантов. Но, к сожалению, наши предки в конечном итоге потерпели поражение в решающей битве, названной "Сумерками Богини", и дворец Вальхалла на Вершинном плато был захвачен гигантами. Оставшиеся Асы бежали из Асгарда и скитались, вступая в браки с теми смертными, что не обладали божественной силой, и со временем утратили свою божественную природу, превратившись в обычных смертных.
- Несмотря на почти полное уничтожение, наш народ Асов не погиб, и мы не забыли историю нашего клана. Она была записана и воспета пророками племени, чтобы будущие поколения помнили о своем наследии, помнили, откуда пришли Асы и куда они направятся.
- Лао Бай только что исполнил песню, написанную пророком моей семьи по имени Фунбл, она называется "Зима Фунбла" и записана в "Пророчестве Сибили". Песня эта не только вспоминает историю, но и предсказывает будущее. Например, прибытие "Сумерек Богини" не просто катастрофический разгром наших предков, но и бедствие, которое повторится в будущем.
[Согласно пророчеству пророчицы Сибиллы, когда вновь наступит зима ужаса, на земле будет три зимы: сначала зима ветров, затем зима мечей, и наконец – зима волков... После этого вновь придёт "Тьма богов", которая уничтожит мир, точно так же, как в тот день, когда наш народ Асса пострадал от бедствия сорок тысяч лет назад.]
В конце Кэнди подвела обстоятельный итог:
– Катастрофы и рождение нового приходят и уходят снова и снова, словно сменяющиеся времена года. Это одновременно начало и конец.
Народ Асса, живший в глубинах джунглей на протяжении многих поколений, – это "охотники на лошадях", независимо от пола и возраста. Они искусно владеют топорами, метательными копьями и луками. Они прокладывают дороги в дикой местности, выжигают леса и пустоши для посевов кукурузы и пшеницы, либо ведут более простой образ жизни, занимаясь рыбной ловлей, охотой и кочевничеством в прибрежных лесах.
Мужчины Асса предпочитают одежду из шкур животных, а женщины носят платья изо льна или хлопка. Олень, индейка и рыба – их любимая пища. Жители Асса, далёкие от цивилизованного общества, также имеют свои забавы. Например, они устраивают грандиозные пиры с жареным мясом, чтобы отпраздновать свадьбу, или проводят соревнования, чтобы выразить почтение "Богу Силы и Состязаний" Корду.
Джоанн прибыл в деревню Похаттан в конце февраля, как раз к ежегодному "Весеннему фестивалю" племени Ялганцзин. Большинство людей Аса верит в "Бога Силы и Соревнования" – Коу Де. Аса любят спорт, и на их праздниках устраиваются различные соревнования – это часть большого жертвоприношения Коу Де. Самое важное из таких праздников – "Игры Весеннего Фестиваля". Соревнования включают более 30 видов: плавание, бег, стрельбу, скалолазание, борьбу. В них участвуют не только молодые мужчины и женщины Аса, но и приезжие могут записаться. Участие в спортивных играх всегда было лучшим способом для чужаков стать частью местного общества. Если показать себя хорошо в любом виде спорта, можно быстро заслужить расположение местных.
В первые дни пребывания Джоанна в деревне Похаттан жизнь его почти не отличалась от того, как он жил дома. Каждый день он вставал рано, готовил заклинания, после завтрака проводил время с семьёй Конти, а потом сидел в комнате, изучая книги заклинаний. Когда уставал читать, шёл гулять в Ясеневый лес, слушая, как Конти, Лаобай, Сяохэй и Мила учат его языку народа Аса. Сам он почти никогда не говорил первым.
– Проводи как можно больше времени за тем, что тебе нравится, и ни секунды не трать на то, к чему душа не лежит.
Сам Джоан не видел ничего плохого в таком простом и уединённом образе жизни. Однако семью Конти это сильно беспокоило. Они боялись, что он задохнётся, целыми днями сидя дома над книгами, и переживали, что станет всё более одиноким, не участвуя ни в каких общих делах. Они предложили ему записаться на Весенние игры. Пусть даже без надежды на победу, это хотя бы поможет проветрить голову, разомнётся, а может, и найдёт новых друзей.
На самом деле, Джоану были абсолютно безразличны любые спортивные игры и не было никакого желания знакомиться с кем-то новым. Но всё-таки он был в чужом доме. Семья Конти искренне помогала ему влиться в местную жизнь, и Джоан просто не мог отказать. Он обещал участвовать.
Впервые в жизни Джоану пришлось делать то, что ему не нравилось, просто чтобы поддержать отношения с людьми, не огорчить тех, кто к нему хорошо относился. Когда Конти сказал ему:
– Если тебе совсем не по душе, не заставляй себя.
Джоан чуть было не отступил, но после внутренней борьбы всё же удержался. Он не мог забыть слова дедушки:
– Ты не должен превратиться в монстра, сторонящегося людей.
Изгои – это либо боги, либо звери.
Джоан не был богом со сверхспособностями, но и становиться добровольным зверем не хотел. Ему не нравилось участвовать в общих мероприятиях, и общаться с людьми давалось непросто, но он не хотел разочаровывать тех, кто проявлял к нему заботу и любовь. Не хотел стать "островом", оторванным от общества.
Джоанн знал, что в его крови таится проклятие: чем дальше он отходит от людей, тем ближе становится к «чудовищу», пока полностью не потеряет человеческий облик. Чтобы избежать этого, ему приходилось прилагать усилия, преодолевать свои страхи и иногда участвовать в общественной жизни. Например, сейчас, получив любезное приглашение от семейства Конти, Джоанн, хоть и не очень охотно, но всё же записался на участие в нынешних «Весенних Играх» в деревне Поватан.
С другой стороны, Джоанн всё-таки человек, заботящийся о своей репутации. Если уж решился участвовать в состязаниях, то нельзя ударить в грязь лицом на публике. Поэтому ему пришлось потратить время, чтобы выбрать из множества видов спорта тот, в котором он был посильнее, и постараться добиться хорошего результата.
Обновлено: 16.01.2026