Глава 59 — Глава 59

Безмятежное отношение поселения Поухатан к дикой природе вовсе не означает, что местные жители безразличны к внешним угрозам. Напротив, индейцы племени алгонкинов держат всех своих воинов наготове, а оборонительные укрепления вокруг деревни куда более совершенны и хорошо охраняются, чем в городке Делин. Деревню опоясывал частокол из бревен, на котором высадили «активированные шипы», напоминающие зеленых змей, греющихся на стене. При обнаружении подозрительного движения колючие плети приподнимались, осматривая прилегающую территорию, и, убедившись в отсутствии враждебности, лениво опускались, продолжая принимать солнечные ванны. По деревянным стенам патрулировали дозорные, а каждые сто шагов возвышалась высокая дозорная вышка. На вышках установили наблюдательные приборы и массивные арбалеты для пристального контроля за окрестностями деревни. Джоан проследовала за семьей Канди через многочисленные контрольно-пропускные пункты и наконец оказалась у ворот поселения. Сразу же она приковала к себе любопытные взгляды местных жителей. Иногда кто-то останавливался у обочины дороги и кланялся троим членам семьи Канди, восседающим на спине Ужасного Когтя. Канди и ее родители, улыбаясь, кивали в ответ, демонстрируя благородство, но не теряя при этом достоинства. Джоан также заметила группу детей лет восьми-девяти, которые, восхищенно глядя, бежали за «Чернышом». Им явно был интересен черный древочеловек, шагающий по улице. Большинство этих детей носили шерстяные льняные штаны, куртки и безрукавки из звериных шкур. У одних были маленькие арбалеты или рогатки, у других кинжалы, заткнутые за пояс – настоящие юные охотники. Джоан с трудом разбирал диалект асса, на котором говорили алгонквины. Сквозь шум он смутно слышал, как дети, бегущие по улице за «Чернышом», часто упоминали имя «Старый Белый». Судя по их спорам, они решали, является ли этот чернокожий древочеловек родственником Старого Белого. Детская перепалка, вкупе с предыдущим намеком Кэнди, натолкнули Джоана на мысль, что «Старый Белый» тоже является разумным растением. Догадка Джоана вскоре подтвердилась. По настоянию Кэнди, Виктор и Матока решили перед возвращением домой предоставить «Чернышу» новое место жительства, или, точнее, «пересадить» его. Место для пересадки находилось на северо-востоке деревни, прямо за домом семьи Кэнди. Рядом с этим местом располагалась пышная роща, окруженная защитной железной сеткой и патрульными постами. Охрана здесь была даже строже, чем в особняке патриарха. Джоан был озадачен. - Эта роща - обитель Старого Белого, - объяснил Конти, заметив недоумение Джоана, и понизил голос. - Старый Белый - это разумный ясень Тайку. Он укоренился здесь еще до основания деревни Похуатан. В этой роще он является хранителем всех животных, растений и природы в окрестностях, а также пророком, которого почитают поколения нашего народа алгонквинов. Никто не знает происхождения Старого Белого. Говорят, его продолжительность жизни превышает возраст самого древнего дракона в мире Валес. Это древо жизни, проросшее из плода «Мирового дерева», поддерживающего мультивселенную. На эльфийском языке его называют «Ильмин Сур». Сам Старый Белый говорил, что, помимо него, в мире Валес есть еще как минимум два «Ильмин Сур». Все они родственники, братья и сестры, но укоренились на расстоянии тысяч миль друг от друга. Вот он и ленив, чтобы путешествовать, поэтому не видел своих родственников уже десятки лет. - Десятки лет? - переспросил Джоан Конти с недоверием. - Старый Белый и вправду прожил так долго? – Тысячи лет для нас, людей, – это очень долго, а для священного Ясеня вроде Старого Белого – сущий пустяк, – улыбнувшись, сказала Кэнди. – Он может спать сотни лет. Обычно он в полудрёме находится, и если его не разбудить, выглядит как обычное дерево, только повыше. Джоан знала, что "Ясень" – это священное дерево для друидов в Асе, такое же важное, как дуб. Ещё Джоан слышала, что на Ясене часто живёт маленький червяк, из выделений которого делают белый и нежный воск. Его собирают и делают хорошие свечи, поэтому его называют "ясеневым жуком", а ясень получил своё название из-за этого жука. Джоан пошла за Кэнди в ясеневый лес. Жуков они пока не нашли, но Джоан была поражена, какие высокие и стройные здесь деревья. Она видела их сотни видов, но так, чтобы дерево было ровным и тонким от корней до самой верхушки, почти не встречала. Словно их обстругали рубанком. Ствол прямой, как линейка. И самое удивительное, что весь лес такой, как будто копья воткнули в землю. Эта картина напомнила Джоан, как ещё используют ясень. Из него делают прочные и гибкие луки, мачты и копья. Поэты часто сравнивают сильное войско с "лесом копий". И если под "лесом" имеется в виду ясеневый лес, то это сравнение очень точное. Посреди леса рос особенно толстый ясень, почти четырёхэтажный дом высотой. Это и был "Старый Белый", как его называла Кэнди. А официально его звали Илмин Сур. Джоан обошел вокруг старого дерева. Диаметром оно было футов десять от силы. Кроме гигантских размеров, ничем оно не отличалось от других ясеней. Пока он размышлял, Канди слезла с Чернодуба и подбежала к дереву. – Старый Белодуб, Старый Белодуб! Проснись, я вернулась! Я привела тебе товарища, Чернодуба! – закричала она. Древнее дерево, казалось, услышало зов девочки, будто проснулось от глубокого сна. Вся крона, казалось, ожила, медленно и величаво преображаясь. Толстые ветви опустились, превратившись в подобие грубых рук, покрытых наростами. Они нежно обхватили Канди. На стволе появилось отчетливое лицо, величественное, словно рельеф. Из нижней части, словно борода, выросли плотные воздушные корни, развевающиеся на ветру. Глаза дерева, поначалу закрытые, медленно открылись. В центре коричневых зрачков скрывались зеленые зрачки, словно два глубоких древних колодца, отражающие память и мудрость веков. Джоан опустил взгляд и заметил на нижней части ствола — там, где у человека был бы живот, — ромбовидную расщелину. Она была примерно десять футов в длину и пять футов в ширину в самом широком месте. Дупло было неглубоким и излучало сильное магическое сияние. Джоан был притянут к дереву, невольно подошел ближе и заглянул внутрь. В глубине дупла он увидел спиральную светящуюся лестницу, уходящую куда-то вдаль. В этот момент ладонь его левой руки потеплела. «Слеза Бога» появилась в его руке без вызова. Таинственная воля, скрытая в этом камне, передала ему послание, побуждая войти в состояние медитации. ... [Ощущение Мифа: Откройте для себя мифическое существо "Ильмин Сур", уровень мифа 7!]