Глава 58 — Глава 58

Увидев тяжелое, задумчивое лицо Жоана, Матока решила, что тот испуган рассказами о гоблинах, и с улыбкой успокоила: - Здесь не так уж и опасно, правда? Со мной, моим отцом и сорока лучшими охотниками из племени Сате, разве что сам Лету соберется выйти, а так... Много ли гоблинских шаек надумает к нам сунуться? - Да, Жоан, - поддержала Кэнди, сидя на плече древочеловека по имени "Малыш Черняк", - крепость Лету глубоко в «Кричащем лесу». Гоблинский лорд и его генералы вряд ли будут разгуливать в этих краях. А другие шайки гоблинов - в большинстве своем трусливые и жалкие крысы. Увидят, сколько нас тут, да еще этого высокого древочеловека, и сразу ноги в руки. Не осмелятся сами нарваться. Кэнди всегда смотрела на их возвращение домой с неизменным оптимизмом. - На самом деле, меня больше беспокоит угроза с севера, чем люди Лету, - задумчиво проговорил Калинин. - Ты о «черной заразе»? - Матока посмотрела на мужа. Калинин кивнул, и лицо его стало еще серьезнее. - Гоблины хотят лишь отобрать нашу землю и нашу пищу. А «черная зараза», что распространяется по региону Альвхейм, разрушит наши дома до основания. Если мы не попытаемся остановить эту злую силу от расширения, то однажды весь великий лес Яльф превратится в пустыню, и мы не найдем на этой проклятой земле ни одного зеленого растения. - Ладно, дорогой, не говори таких ужасных вещей в присутствии детей! - Матока сердито взглянула на мужа, пытаясь утешить его и заставить расслабиться. - Магни отправился на северный берег реки Эйфен, чтобы провести расследование. Подождем, когда он вернется с последними данными о заразе. Возможно, мы найдем способ борьбы с этим бедствием. - Надеюсь на это, - сердечно ответил Виктор Калинин. - Что значит «черная зараза»? - не удержавшись, спросил Жоан у Кэнди. - Я и сам толком не знаю. Слышал, что это сверхъестественное бедствие, распространяющееся из области Мидгард к северу от реки Айфен. В той области вспыхнула черная гниль – некогда пышные деревья и посевы необъяснимо увяли за одну ночь. Еще страшнее то, что зараженные черной гнилью деревья порождают злобное живое растение под названием «увядший монстр», который находит удовольствие в убийстве душ. Кэнди помолчал пару секунд, затем продолжил тяжелым тоном: - В последние годы черная гниль продолжала распространяться с севера на юг, высушивая обширные лесные массивы на своем пути. Человеческие поселения и деревни также были разрушены «увядшими монстрами» и превратились в руины. Теперь эта ужасная болезнь достигла северного берега реки Айфен, и даже сама река не может сдержать её распространение. Деревня Поватань на южном берегу тоже окажется под ударом. Выслушав слова Кэнди, Джоан понял, что деревня Поватань вовсе не беззаботный «Сюаньюань», каким он её себе представлял, а сталкивается с множеством кризисов. Местные жители Аса оказались в затруднительном положении между внутренними и внешними проблемами. Выживание требовало от них борьбы, и ему было нетрудно понять, почему большинство жителей Аса оптимистичны и храбры – без позитивного настроя и бесстрашия перед смертью они просто не смогли бы выжить в столь суровых условиях. Как и предсказывал Кэнди, следующие четыре дня пути прошли безостановочно. Встреченные по дороге гоблины попадались лишь небольшими группами по трое-пятеро. В сопровождении Кэнди Джоан успешно пересек «Кричащий Лес» и прибыл в конечную точку своего путешествия после полудня 20 февраля. Джоан стоял на ветке высокого дерева и осматривал родину Кэнди. Его взгляду открылись обширные обрабатываемые поля вдоль берегов реки Делинь, что вызвало ощущение возвращения в Делинь. Дальше Джоан шла по дороге, и природа вокруг менялась. Это уже не был городок Делин. Здесь, в тихой долине, окруженной горами и лесами, находилась деревня Поватан, где много поколений жили алгонквины. Это было необычное поселение – смесь домиков на деревьях, землянок, деревянных домов и грунтовых дорог. Всё вместе создавало диковинную красоту. Вид этой красоты произвел на Джоан, которая впервые оказалась в этих местах, глубокое и чудесное впечатление. Казалось, это не деревня, построенная людьми, а поселение, рожденное самой природой – словно муравейник или пчелиный улей. Оно не разрушало природу, а, наоборот, было её неотъемлемой частью, помогая поддерживать природный баланс. Деревня Поватан называлась "деревней", но на самом деле по площади и населению она была гораздо больше родного города Джоан, Делина. Здесь постоянно проживало не менее семи тысяч человек. Большая часть населения, более 80%, были ассеанцы. Кроме того, здесь жили эльфы, полуэльфы и феи, которые не боялись общаться с людьми. Что касается более замкнутых и осторожных эльфов и гоблинов, они жили в лесу, в глубине долины. Лишь изредка они приходили на рынок в Поватане, чтобы купить соль, сахар, свечи, масло для ламп и другие нужные вещи. Джоан, наблюдая за деревней Поватан со стороны, заметила главное отличие от Делина: здесь местные жители не боялись и не отгоняли диких животных. Даже на самой оживленной улице у здания администрации деревни или на полях вдоль реки часто можно было встретить стаи диких зверей. Конечно, были там и ручные олени, но и такие звери, как медведи, волки и рыси, тоже не были редкостью. Джоан также обратила внимание, что дикие звери почти не боятся людей и не проявляют агрессии. Повсюду мелькали сцены, где медвежата и волчата играли с детьми. Причина такого гармоничного сосуществования людей и дикой природы крылась в том, что деревня Поватан являлась штаб-квартирой «Кольца Жатвы» Общества Зеленых Друидов в Ялфхейме. Свирепые звери, которых видела Джоан, были либо "друидами" и "лесными спутниками" – казалось бы, звери, но на самом деле разумные волшебные существа, либо их партнерами, либо их потомством. Все они составляли часть большой семьи «Кольца Жатвы». Отец Кандии, Виктор Калинин, был верховным старейшиной отделения «Кольца Жатвы» в Ялфхейме, являясь своеобразным отцом-основателем деревни Поватан – большой семьи, живущей в гармонии с природой. За последние несколько лет под влиянием старейшины Калинина многие молодые люди в деревне Поватан облачились в зеленые робы и стали новым поколением «Зеленых Друидов». Старейшина Калинин и его ученики безвозмездно использовали природные магические техники, чтобы помочь местным жителям исцелиться от болезней, изгнать вредителей с полей и садов, увеличить урожай. Конечно, природа не всегда дружелюбна к людям. В конце концов, те звери, что приближались к местным жителям, были лишь небольшой горсткой друидов. В глубинах джунглей обитали звери, враждебные деревне Поватан, а также гоблины, орки, огры и злые духи, представлявшие куда большую угрозу, чем обычные звери. Выжить и размножиться в такой полной опасностей среде было действительно непросто. Именно из-за этого окружения асы с ранних лет учились самостоятельности и вырабатывали стойкий характер.