«Кольцо урожая» — это по сути союз единомышленников, своего рода община. Её члены, словно братья и сёстры, вместе тренируются, вместе трудятся, живут вдали от суеты мира. В каком-то смысле это похоже на монастырь, но без строгих правил. Участники могут в любой момент покинуть общину и основать новую, более соответствующую их взглядам. Такой "рост" и распространение общин не редки в истории «Кольца урожая», и его влияние распространилось с окраин Старого Света до Нового.
Гийом Тель и Виктор Калинин обучались в главном отделении «Кольца урожая» на Дальнем Востоке. Они ушли оттуда по разным причинам. Гийом Тель не объяснил, почему ушёл, но, судя по его более чем тридцатилетней жизни рейнджера после обучения, Жан предполагал, что его молодой дед, возможно, устал от скучной сельской жизни и жаждал приключений и острых ощущений. Однако, в старости, когда тело стало немощным, дед вернулся в деревню и снова зажил уединённо, как и тридцать с лишним лет назад. Возможно, это и есть "возвращение к природе". Виктор Калинин был значительно моложе Гийома Теля и отличался большими амбициями. Он покинул общину более двадцати лет назад и отправился в Новый Свет, полный решимости распространять наследие «зелёных полей» – друидизм – на этой плодородной земле. За два десятилетия его миссионерская деятельность принесла выдающиеся результаты. Он стал признанным лидером в движении «Новый урожай» в рамках «Кольца урожая». В то же время он нашёл и плоды любви: его спутницей стала Тока Пойтан, и у них появились дети.
В сравнении с этой счастливой и радостной четой, старик, который тащил изувеченную ногу и растил внука в одиночку, казался особенно подавленным. Однако в воспоминаниях Калинина он был совсем другим. Калинин жаждал узнать, какие лишения пережил этот закаленный собрат за более чем десятилетие, что превратился в неприметного старика в затерянном городе.
– Брат, столько лет не виделись, как Симон и Джоан, они в порядке? – спросил Калинин старика Тайра.
– Джоан? Какая Джоан? Ты говоришь о моей дочери? Она умерла от болезни тринадцать лет назад. Симон ушел раньше нее. Только двое детей остались со мной, но этот тоже уходит. – Старик равнодушно указал на внука рядом с собой. – Его зовут тоже Джоан.
Лица Калинина и Матоки изменились. Супруги переглянулись, затем Матока начала расспросы.
– Старший брат, когда мы виделись в последний раз четырнадцать лет назад, Симон и Джоан сказали, что собираются в Форт Дэнинг, и приглашали нас тоже поехать, но, к сожалению, я была беременна Кэнди, и Виктору пришлось отказаться от совместного пути с тобой, чтобы заботиться обо мне. Что случилось, что Симон и Джоан так внезапно умерли?
– Я не могу вспомнить эти старые истории! – Старик Тиль внезапно перебил Матоку и холодно произнес. – Оглядываясь назад, то, что вы двое не поехали, было мудрым решением. В общем... не говорите этих скучных вещей при моем внуке.
Матока нарочито кивнула, а затем бросила взгляд сочувствия и жалости на сироту старого друга.
– Джоан, когда я слышу твое имя, я вспоминаю твою мать. Она моя лучшая сестра, а вы с Бетти будете хорошими друзьями в будущем, – Матока нежно погладила Джоана по голове, глядя на него с лаской.
Ласковые слова матроны согрели сердце Джоана, ребенка, который с раннего детства лишился материнской любви. Он торжественно кивнул ей в ответ и поклялся делать все возможное, чтобы заботиться о Конти.
Матока мягко улыбнулась Джоану и повернулась к старику Теллу:
– Конфете нравится быть с вами, с тобой и Джоаном. Просто ваш дедушка и внук переехали в деревню Поватан, чтобы поселиться. Нам с Виктором тоже так будет удобно. Ухаживать за вами рядом.
Старик фыркнул:
– У меня есть руки и ноги, зачем мне забота!
Джоан нахмурился. Даже с его замкнутым характером он чувствовал, что слова дедушки были немного резкими – если он не хочет идти, он мог бы просто отказаться, зачем отвечать на доброту людей холодными словами.
Словно заметив изменение настроения внука, старик смягчился:
– В моем возрасте я больше не хочу никуда далеко ездить, но Джоан может поехать в деревню Поватан. Молодым людям полезно повидать мир.
Джоан не ожидал таких слов и хотел отказаться от приглашения Матоки, но случайно что-то вспомнил и вместо этого спросил ее:
– Есть ли… мифические существа недалеко от деревни Поватан?
– Мифические существа? – Матока подняла брови в удивлении. Долго думала, прежде чем неуверенно ответить: – Я слышала от старших клана. В джунглях живет группа огров. У предводителя этой банды, кажется, есть мифическая кровь. И сила, и ум у него явно превосходят обычных огров.
– Главный огр – Шрек, а еще он сам себя назвал «Королем Мудрости», – Виктор Калинин подхватил слова жены и подозрительно спросил Джоана: – Зачем тебе все это?
– Ничего особенного, просто немного любопытно узнать о мифических существах, упомянутых в книге. – Джоан уклончиво ответил. Раз рядом с деревней Поватан есть «мифические существа», он должен туда поехать.
Жоан знал, что у него пока нет сил выследить «Мифического Огра», но он мог использовать «Слезу Бога», чтобы удаленно исследовать сведения о противнике и оценить мифический уровень Огра. Так он мог бы наметить план действий, подготовиться, собрать силы до нужного уровня, а затем уже выследить Мифического Огра и завершить первую фазу «Испытания Мифа», чтобы получить больше силы от «Слезы Бога».
Пока Жоан размышлял, до его ушей донесся звонкий девичий смех. Канди вела маленького Ужасающего Когтя и радостно знакомила его с Жоаном. Она даже особо подчеркнула Минни, что Жоан ее лучший друг.
Минни моргнула своими влажными темно-карими глазками, вытянула голову и потерлась о Жоана, словно запоминая его запах, а затем протянула к нему свои короткие передние лапки.
Жоан стоял в недоумении, не понимая, что это значит. Только когда Минни снова и снова неуклюже перебирала лапками, он понял, что умный Ужасающий Коготь здоровается с ним. Он быстро поднял руки и пожал переднюю лапу Минни.
- Минни, приятно познакомиться.
- Оу~ - довольно прорычала Минни. Жоан предположил, что она, скорее всего, тоже говорила какую-то вежливую фразу типа "приятно познакомиться".
- Жоан, возле деревни Поватан много интересных мест. У тебя же каникулы? Приходи к нам домой на несколько дней, хорошо? - Канди взяла его за руку, и ее взгляд был полон мольбы и кокетства.
Жоан кивнул и вдруг что-то вспомнил. Он быстро добавил:
- Я не могу оставаться у вас слишком долго. Мне нужно явиться в Лейденский Портовый Колледж до первого апреля.
Обновлено: 16.01.2026