Услышав объяснения Конте о намерениях всадников Асса за стенами города, душа Цзюань Цзю мирво наконец успокоилась. Он тут же передал ответ Конте Флинту Энвилу.
– Черт возьми! Я так нервничал долгое время! Оказалось, ложная тревога! – Старый гном в расстройстве бросил подзорную трубу и развернулся к смотровой площадке.
Цзюань также последовал за старым гномом, чтобы спуститься со сторожевой башни, и объединился с только что подошедшими Старым Тайром и Конди.
– Старик, почему ты не поприветствовал меня, когда твой друг пришел сюда, и едва не дошло до недоразумения! – гневно спросил Флинт Тайра.
Старый следопыт, опираясь на костыли, с холодным лицом спросил: – Какие друзья? Пара Виктор и Матока даже не знали, что я уединился в городке Делиин. Боюсь, они забыли о своем старшем брате за все эти годы. Охотники пришли не ради их дорогой дочери!
Флинт расширил глаза и недоверчиво посмотрел на Конди: – Девочка, ты дочь Верховного друида Виктора Калинина и нынешнего вождя племени Алгонкин и женщины-следопыта Матоки Поватан?
Конди смущенно кивнула.
– Прошу прощения, Ваше Высочество Принцесса! – Старый гном с уважением поклонился Конди.
Конти быстро и смущенно замахала руками, показывая, что не нужно быть столь вежливым, ее маленькое личико покраснело, и она прошептала: – Я всего лишь деревенская девушка, какая я принцесса...
Цзюань показалось это забавным, и он не смог удержаться, чтобы не улыбнуться уголком рта. Конди повернулась, чтобы оглядеться, ее взгляд был полон беспокойства и вины.
– Цзюань, ты не сердишься на меня за то, что я скрыла свою личность?
Цзюань покачал головой и не возражал. Его совершенно не волновало происхождение Конди, и он не считал, что имеет право требовать от нее исповеди – в конце концов, у него самого было много секретов, которые он скрывал от Конди, как он мог навязывать то, чего сам не хотел делать другим.
Племя Асса является основным коренным населением Нового Света, но единого королевства у них нет. Племена Асса в разных регионах имеют разные обычаи и разное отношение к колонизаторам. Например, племена Ассер, обитающие в северных снежных полях, как правило, сторонятся пришельцев. С другой стороны, Артуры на юге живут рядом с колониальными городами и часто общаются с иммигрантами из цивилизованного мира Старого континента. Большинство из них настроены более открыто – именно к последним относится племя алгонкинов.
Хотя алгонкины, остановившиеся у города, не проявляли враждебности, осторожный Кремневый Наковальня не ослаблял бдительности. Он немного отодвинул забор, чтобы позволить Конди выйти навстречу родителям. Когда Джоан увидел дедушку на костылях и последовал за Конди через забор, он, помедлив секунду, быстро догнал их и поддержал дедушку.
Старик Тиль неожиданно отказался от помощи внука и шепнул Джоан:
- Если мама и Конди спросят тебя о чём-то, на всё остальное можешь отвечать правдиво, но только не об оке на затылке.
Джоан замер на мгновение и, с порывом потереть затылок, прошептал:
- Я понял.
Когда внук и дедушка подошли к городским воротам, родители Конди уже спешились. Супруги держали дочь за руки, с ног до головы осматривали её и расспрашивали о житье-бытье.
Лицо Конди озарила счастливая улыбка, которую Джоан никогда прежде не видел. Она радостно рассказывала родителям о причинах и последствиях своего изгнания в город Делин, а также о различных приключениях, пережитых ею за этот месяц. Она также очень расхваливала Джоан, называя его своим спасителем и лучшим другом.
Джоан густо покраснел и честно подумал, что не так уж много времени потратил на заботу о Конди, но не мог не принять её благодарность.
Видя, что с дочерью всё в порядке, госпожа Матока наконец успокоилась. Сердце, долго сжимавшееся от тревоги, отпустило. Она не стала сразу ругать её, хотя Кэнди поступила неразумно, не сообщив им ничего, пропав на такое долгое время. Родителям пришлось сильно поволноваться, разыскивая свою любимую девочку.
– Вообще-то, я отправила вам письмо с «Животным-посыльным», – быстро оправдывалась Кэнди. – Отправила две недели назад. Это был серый голубь!
Но тут же её пыл угас, и она добавила расстроенно:
– Но ответа так и не было. Мистер Телл сказал мне, что в соседнем лесу много сов, и мой бедный маленький голубь... скорее всего, его поймала и съела сова по дороге.
«Животный-посыльный» – это заклинание третьего уровня в магии природы. С его помощью маг может временно приручить маленькое животное и использовать его как посыльного, чтобы отправить письмо в указанное место или конкретному человеку. Для удобства и быстроты друиды и следопыты обычно ловят птицу для этой цели. Если бы голубь Кэнди успешно выполнил свою задачу, письмо дошло бы до матери максимум за день. К сожалению, заклинание не гарантирует доставку. Ведь никто не может предсказать, встретит ли «животный-посыльный» на своём долгом пути диких зверей, хищных птиц или даже охотников.
Матока всё ещё кипела от злости и собиралась отчитать дочь. Но её муж, Виктор, подмигнул ей, подавая знак, что кто-то идёт. Старейшине клана пришлось отложить разговор с дочерью. Она взяла мужа под руку и с улыбкой поприветствовала старика Тайра и Джоан.
Кэнди на время избежала родительского гнева и с облегчением выдохнула. Она с радостью побежала к двум ужасным когтистым драконам, стоявшим позади родителей.
– Кайл, Филли, давно не виделись! Вы скучали по мне?
У родителей Канди тоже были свои звери-спутники – пара ужасных когтей. Это была любящая пара: самца звали Кайл, а самку – Филли. Услышав оклик Канди, они ринулись к нему, словно две огромные птицы. Подойдя, они поочередно склонили свои огромные головы, нежно потираясь о маленькую ручку хозяина.
– Кайл, Филли, а Минни с вами? – с надеждой спросил Канди.
Громадный дракон Кайл по-человечески кивнул, повернул голову и крикнул в сторону леса, где расположились охотники Аса.
Из леса раздался немного наивный рык, и к ним выбежал дракон-ужасный коготь, чуть меньше Кайла и Филли.
– Минни, я так по тебе соскучился!
Канди раскинул объятия. Маленький дракон-ужасный коготь радостно подбежал и очень умело уткнулся головой в объятия своего хозяина, негромко скуля.
Минни была младшей дочерью Кайла и Филли, а также животным-компаньоном Канди. Они выросли практически неразлучно. Увидев своего маленького хозяина снова спустя несколько дней, она взволнованно замотала головой.
Канди, со всей своей детской непосредственностью, полностью переключился на ласки с маленьким драконом Минни, совсем забыв про родителей. Джоанн пришлось сопровождать дедушку и родителей Канди. Он не очень хорошо справлялся с такими светскими беседами. В подобных ситуациях он всегда чувствовал себя лишним, не то чтобы несчастным, но просто неудобно. Вежливо говоря, он предпочел бы быть молчаливым слушателем.
Слушая разговор дедушки с родителями Канди, Джоанн убедился, что они действительно старые знакомые. Особенно тесные, братские отношения сложились у дедушки с отцом Канди, Виктором Калининым. Оба они были учениками легендарной Дальневосточной Друидки Валентины Сусловой, но дедушка выбрал профессию Следопыта, а Калинин, обладая выдающимися природными способностями, логично пошел по пути Друида.
– Если вам нравится «Мастер Джоан», пожалуйста, добавьте её в избранное, – пробормотал мужчина. – На "уся-спот.ком" обновления выходят быстрее всего.
Обновлено: 16.01.2026